Гао Цзюньюй подошёл ближе, тоже нахмурился и с недоумением произнёс:
— Нет. В поколении моего отца в роду Гао было всего пятеро. Твоя мать — моя младшая тётя — уже умерла, а остальные тебе все знакомы. Ты же видел их, когда мы возвращались домой. Мальчиков, умиравших сразу после рождения, в родословную не вносили.
— Гао-гэ, а что ты сказал во второй фразе? — внезапно спросила Юань Бэй. Ей почудилось, будто она уловила нечто важное.
— Во второй фразе? Ах да… Я имел в виду, что новорождённых мальчиков, умерших в первые часы жизни, в родословную не записывали.
— Умерших сразу после рождения? — задумчиво повторила Юань Бэй.
Внезапно раздался всплеск — плюх! — и её мысли прервались. Все трое обернулись к реке. Ну конечно: в воду угодил не кто иной, как маленький хорёк. Зверёк барахтался в реке, весь мокрый, и, судя по всему, пытался что-то поймать.
— Чи-чи-чи-чи!
— Чи-чи-чи!
Оказалось, малышу наскучило, что люди о чём-то серьёзно беседуют и никто не обращает на него внимания. Увидев в реке рыб, он несколько раз потянулся к ним лапкой, но не дотянулся. В конце концов поскользнулся и упал в воду.
Река была мелкой, и, опомнившись, хорёк просто решил ловить рыбу. Но рыба скользкая, покрытая чешуёй, и никак не давалась в лапки. Зверёк разозлился и принялся сердито пищать.
Этот эпизод разрядил напряжённую атмосферу между тремя людьми. Юань Бэй посмотрела на своего глупенького питомца и даже смутилась — неужели кто-то поверит, что это её зверёк?
— Хорёк, иди сюда, хватит возиться! — с досадой позвала она.
— Чи-чи-чи! — отозвался тот, упрямо продолжая ловить рыбу.
Юань Бэй закрыла лицо ладонью. Этот сорванец, как только разыграется, слушаться перестаёт. Гао Цзюньюй, не раздумывая, сорвал с дерева ветку, закатал штанины и вошёл в реку, чтобы ловить рыбу вилами.
Человек и хорёк оказались на удивление слаженной командой: малыш гнал рыбу к берегу, а Гао Цзюньюй ловко поддевал её веткой. Им было весело, как детям.
Линь Кэ смотрел на эту картину с тёплым светом в глазах и лёгкой улыбкой на губах — не той вежливой, будто отмеренной линейкой улыбкой, что он обычно показывал миру.
Благодаря этому непоседе и его новому другу ужин у семьи Юань выдался особенно богатым: свинина, свежая рыба и даже дикая курица, которую поймал хорёк.
За деревенским столом не было особых правил: ели и разговаривали одновременно. Вечером, когда на столе появилось много вкусного, Юань Айго даже сбегал в кооператив за пол-литра водки, чтобы угостить мужчин.
Линь Кэ и Гао Цзюньюй сели на кан, скрестив ноги, и ничуть не выказывали неудобства от простоты обстановки.
Линь Кэ с детства жил в горах, где условия были ещё суровее, чем в деревне: его ненадёжный наставник часто оставлял его без еды на целые дни.
Гао Цзюньюй сейчас жил в роскоши, но в детстве тоже знал тяготы. Его дед, Гао Шаотао, в своё время ушёл на северо-восток — так называемое «переселение в Маньчжурию». Раньше семья была зажиточной и при отъезде спрятала немало золотых слитков. В годы голода они три года терпели полуголодное существование и не трогали ни одного слитка.
Когда голод прошёл, наступило небольшое облегчение, но вскоре началась культурная революция. Гао Шаотао, поняв, что дело плохо, немедленно связался с людьми и, потратив треть золота, тайно вывез за границу трёх сыновей. Жена и две дочери остались в Циншане.
Без мужчин женщине с двумя почти взрослыми девочками пришлось очень нелегко.
Только когда всё улеглось, Гао Шаотао вернулся в Китай, представшись успешным бизнесменом, легализовал своё золото и забрал жену с дочерьми.
В том же году, когда они вернулись, мать Линь Кэ — вторая дочь Гао Шаотао — погибла вместе с мужем. Дед, скорбя о внуке, оставшемся без родителей, забрал его к себе на полгода, а потом старый даос взял мальчика в горы.
— У нас тут простая деревенская еда, ничего особенного нет, — гостеприимно говорил Юань Айго, глава семьи. — Не стесняйтесь, как дома. Ешьте побольше!
— Дядя, вы уж извините, но мы с братом не стесняемся! — полушутливо ответил Гао Цзюньюй. — От этого тушёного цыплёнка у меня слюнки текут!
Услышав похвалу, Юань Айго внутренне возликовал, но внешне скромно отмахнулся:
— Это я сам готовил, особого мастерства нет. Так, ешьте, не обессудьте.
Хотя он и говорил скромно, его довольная улыбка выдавала истинные чувства.
— Не обессудим, наверняка вкусно! — подыграл Гао Цзюньюй.
Чжан Лань бросила на мужа укоризненный взгляд:
— Ладно, хватит болтать! Пусть ребята едят, пока не остыло.
Она дала ему возможность сохранить лицо перед гостями и не стала прямо говорить, что он притворяется.
Юань Айго, не обидевшись на жену, взял со стола рюмку и сделал глоток:
— Ну, за еду! Ешьте все побольше!
Только после этого остальные начали есть.
Во время ужина Юань Айго протянул руку за куском курицы с косточкой, и Чжан Лань снова бросила на него недовольный взгляд. Гао Цзюньюй заметил это и удивился: почему нельзя есть мясо?
Юань Айго, поняв, что гость всё видел, снова пригубил водку и весело пояснил:
— Твоя тётя знает, что у меня зубы слабые, вот и сердится, когда я беру курицу с костями. Скажу тебе, парень: какая бы ни была жена — строгая или мягкая, лишь бы заботилась о тебе, вот она и хорошая!
Чжан Лань в ответ снова бросила на него сердитый взгляд, но все за столом добродушно рассмеялись. От стыда её щёки покраснели, и она машинально снова одёрнула мужа. Юань Айго поспешил замахать руками:
— Ешьте, ешьте!
Этот маленький эпизод прошёл, но Линь Кэ всё подметил. Он чувствовал, что в семье Юань царит настоящая теплота. Возможно, вот оно — настоящее семейное счастье. Чжан Лань, хоть и кажется строгой, на самом деле заботится о муже и внимательно относится к невестке.
Весь ужин готовили только старики — беременной невестке даже не дали помочь. Линь Кэ, спустившись с гор, видел немало деревенских хозяйств, но нигде не встречал такого отношения к беременным невесткам — обычно их заставляли работать в поле даже перед самыми родами.
Юань Айго брал курицу с косточкой потому, что не хотел есть хорошее мясо — оставлял его другим. Невестка Цянь Сюй то и дело накладывала старикам рыбу и мяса, а те, хоть и говорили «хватит, не надо», всё равно с удовольствием съедали.
То же делала и Юань Бэй — она всегда заботилась о других за столом. Её брат Юань Хуа тоже проявлял заботу: когда они возвращались с гор, он нес все инструменты и при этом одной рукой поддерживал жену.
Наблюдая за всем этим, Линь Кэ невольно выпил лишнего. Он плохо переносил алкоголь, и лицо его покраснело.
Возможно, именно из-за такой тёплой атмосферы за столом, под действием лёгкого опьянения, Линь Кэ вспомнил своих родителей. В его глазах на мгновение вспыхнула ненависть, но он быстро опустил голову, скрывая эмоции. Когда он снова поднял взгляд, в нём уже не было и следа бури.
Тем временем Гао Цзюньюй заговорил с Юань Хуа о сдаче в аренду пустошей:
— Ты арендовал на двадцать пять лет? Очень дальновидно! Эта земля — настоящая находка. Через пять лет за такую сумму и десятой части не купишь. Сейчас стране нужны продукты, особенно еда — всё раскупят без остатка!
Юань Хуа кивнул:
— Я пришёл к этой мысли, побывав в Гуанчжоу. Опыта нет, приходится идти на ощупь, как слепой через реку. Пока посадил те фруктовые деревья, что подходят нашему северному климату.
— Эти холмы — настоящая золотая жила, — вмешался Линь Кэ. — Какие бы плоды ты ни вырастил, урожай будет отличным. Не ограничивайся только северными сортами — можешь смело сажать и южные фрукты.
У Гао Цзюньюя, от природы одарённого предпринимателя, сразу загорелись глаза:
— Давай сотрудничать! Весь твой урожай я покупаю — сколько ни привезёшь, всё возьму по рыночной цене. Как тебе?
Юань Хуа задумался на мгновение. Предложение было выгодным и рисков почти не несло, поэтому он кивнул:
— Можно. Но если вдруг передумаешь, заранее за три месяца предупреди.
— Договорились! — обрадовался Гао Цзюньюй. — А южные саженцы я сам привезу из Гуанчжоу — считай, это мой аванс.
Позже, вспоминая этот момент, Гао Цзюньюй всегда гордился своим решением.
Остальные члены семьи Юань с изумлением смотрели, как их пока ещё голые деревья уже «проданы» — всё происходило так быстро, что они не успевали осознать.
После ужина, точно по расписанию, пришла тётя Пан. Увидев двух молодых людей в доме Юань, она сразу загорелась искрой интереса в глазах. Но тут же вспомнила, зачем пришла, и отогнала мысли о сватовстве — у неё и так дочь в беде.
Чжан Лань поняла, что тётя Пан пришла по делу, но, видя гостей, сказала:
— Сегодня Цянь Сюй будет спать с Сяо Бэй. А вы, Сяо Линь и Сяо Гао, пойдёте с Дахуа в переднюю комнату. Отдыхайте пораньше.
Гао Цзюньюй и Линь Кэ, конечно, не возражали и последовали за Юань Хуа.
Как только они ушли, тётя Пан заговорила:
— Какие славные парни! Родственники у вас?
— Да, приехали на пару дней, — уклончиво ответила Чжан Лань, не опровергая.
Тётя Пань тяжело вздохнула:
— Я хорошенько подумала над тем, что вы с Сяо Бэй тогда сказали. Спросила у Линцзы — она тоже хочет развестись.
Голос её дрогнул, глаза наполнились слезами:
— Раньше молчала из-за того, что стыдно перед людьми. А теперь думаю: если бы не заботилась о чужом мнении, моя Линцзы не страдала бы так долго!
— Теперь уже не поздно, — подбодрила её Цянь Сюй. — Главное — решиться. Сейчас же времена изменились! Кто хочет, пусть болтает, а вы живите для себя!
— Верно, — поддержала Чжан Лань. — Раз решились, когда пойдёте оформлять развод?
Тётя Пань скривилась:
— Вы же знаете этих У. Просто так они не отпустят. Я к вам за советом пришла.
Юань Бэй знала, что тётя Пан пришла именно по этому делу, поэтому и не пошла с братом в переднюю комнату.
Услышав, что и мать, и дочь согласны на развод, она обрадовалась и весело сказала:
— Это дело за мной! Я заставлю У Цайцзы самому попросить развода у Линцзы.
Тётя Пань засомневалась:
— Ты, девочка, как это сделаешь? Только не ходи к У Цайцзы — он ведь подлый и может ударить!
— Не пойду, — заверила её Юань Бэй. — Завтра ждите новостей. А если не получится — приходите к моим родителям. У нас два бойца дома, У Цайцзы не выдержит!
Цянь Сюй поддержала:
— Сяо Бэй права. Не суди по возрасту — она взрослых дел наделала! — Она уже давно подозревала, что именно Сяо Бэй с помощью двух хорьков устроила «нечисть» в доме У, из-за которой те мучились полмесяца.
Тётя Пань, увидев, что Чжан Лань не возражает, согласилась. Всё равно прошло уже столько времени — и ещё один день не страшен. Да и Сяо Бэй явно искренне хочет помочь.
— Хорошо. Удастся или нет — всё равно спасибо тебе, Сяо Бэй, за доброе сердце!
Ночью Юань Бэй послала хорёнка позвать большую хориху с пустошей. Малыш ещё не умел говорить по-человечески, поэтому передавал просьбу через мать.
— Дух хорька, мне нужна твоя помощь, — сказала Юань Бэй.
— Чем могу помочь, духовный наставник? — ответила хориха.
— Ты знаешь, что делал хорёк полмесяца назад? Теперь нужно то же самое — но с У Цайцзы. Пусть он сам попросит развода у своей жены Линцзы.
Хорёк тут же возмутился:
— Чи-чи-чи-чи! Я сам справлюсь! Такое интересное дело нельзя пропустить!
Большая хориха вспомнила, как её малыш сегодня глупо барахтался в реке, и просто прижала его лапой к земле, игнорируя протесты.
Юань Бэй лишь покачала головой:
— …Вы оба такие забавные.
Перед уходом хориха хотела что-то сказать Юань Бэй, но передумала и промолчала — сама ещё не была уверена в своих догадках.
…
На следующее утро, едва семья Юань закончила завтракать, тётя Пан уже ворвалась в дом, сияя от радости:
— Сяо Бэй, ты просто волшебница! Едва рассвело, этот подонок сам прибежал к Линцзы и стал умолять её развестись! Вёл себя так вежливо — прямо душа радуется!
Теперь, когда У Цайцзы больше не её зять, тётя Пань сразу сменила обращение.
— Они уже поехали в уезд оформлять документы. Я специально велела Линцзы купить конфеты — тебе обязательно надо попробовать!
Чем дольше она смотрела на Юань Бэй, тем больше ей нравилась эта девочка.
— Хорошо, тогда я съем несколько штук! — улыбнулась Юань Бэй. Она знала: если за дело берётся большая хориха, всё будет в порядке. Жаль только, что не увидела, как именно та всё устроила.
http://bllate.org/book/4674/469510
Готово:
