Юань Бэй сказала:
— Сегодня уже первый день девятого месяца. Дома я поговорю с родителями, а завтра мы с вами поедем в Циншань. Непременно нужно успеть до поминовения рода Гао — иначе у меня на душе не будет покоя. Но скажите честно: поминовение — это действительно дань предкам?
На последний вопрос никто не ответил. Ни Гао Цзюньюй, ни Линь Кэ не могли с уверенностью сказать, действительно ли поминовение служит почтению предков. Ведь обычно его проводили на Цинмине. Почему же в этот раз оно перенесено на полгода вперёд? И почему выбран такой неподходящий день?
………
Городская больница в Циншане.
Люй Синьюэ, мать Гао, внезапно вскочила в постели и выплюнула кровь. При лунном свете её лицо, усеянное таинственными символами, выглядело ужаснее любой нечисти. Она вытерла кровь с уголка рта и снова легла, закрыв глаза.
Два тяжёлых ранения за столь короткое время лишили её сил думать о чём-либо, кроме мести. В сердце кипела ненависть — к Линь Кэ, который вновь и вновь срывал её планы. «Если бы я тогда не смягчилась, — думала она, — их обоих следовало убить сразу».
Дверь палаты тихо приоткрылась. Люй Синьюэ открыла глаза и холодно произнесла:
— Зачем ты пришёл?
Вошедший не включил свет. При свете луны он подошёл к кровати и сел рядом. Увидев пятна крови на полу, одеяле и простынях, он нахмурился. В его глазах на мгновение мелькнула боль. Голос прозвучал хрипло:
— Зачем ты взяла с собой Сяо Юя? Он же наш сын.
Люй Синьюэ помолчала и ответила:
— Он носит фамилию Гао!
— Но он наш ребёнок! Мой сын! — тихо зарычал Гао Жун. — Столько лет я не мешал тебе мстить. Даже когда ты наложила на меня гу, я притворился, будто ничего не заметил. А Сяо Юй? Я изгнал его из дома! Ты же умна — разве не поняла, что я хотел этим сказать? Зачем ты всё равно на него напала? Люй Синьюэ, у тебя сердце из камня? Ты вообще его мать?
Под одеялом её рука судорожно сжала простыню, но голос оставался спокойным:
— Он мой сын. Что в этом плохого, если он пожертвует собой ради меня?
Гао Жун словно поперхнулся собственным дыханием и не мог вымолвить ни слова. Только спустя долгое молчание он смог заговорить:
— Люй Люй, я не был хорошим сыном, не был хорошим братом или младшим братом, даже не был хорошим отцом. Я — непочтительный потомок рода Гао, потому что выбрал быть хорошим мужем и любить тебя. Но ради этого последнего — ради любви ко мне — не трогай Сяо Юя.
Люй Синьюэ с трудом сглотнула подступившую к горлу горечь. Под одеялом простыня порвалась от напряжения. Она закрыла глаза и молчала.
Гао Жун медленно встал и, опустив мужское достоинство, опустился на колени перед женой:
— Прости Сяо Юя. Я никогда не просил тебя пощадить род Гао, но умоляю — пощади Сяо Юя. Ради всех этих лет, что я любил тебя… Я, Гао Жун, умоляю тебя!
В его голосе звучала невыразимая скорбь и мольба.
Тиканье часов в палате отсчитывало секунды. Неизвестно, сколько прошло времени, прежде чем Люй Синьюэ наконец произнесла:
— Поздно… Обмен судеб уже завершён.
Гао Жун медленно поднялся. Он больше не взглянул на лежащую в постели женщину и направился к двери. Уже держа руку на ручке, он горько усмехнулся:
— Теперь я даже не уверен, любила ли ты меня хоть раз. Двадцать с лишним лет мы живём в браке, но каждый из нас живёт своей жизнью. В глазах окружающих мы — образцовая пара, но счастье всё это время было лишь моей одиночной пьесой.
Он тихо прикрыл за собой дверь, и последняя фраза долетела до Люй Синьюэ:
— Какой бы ценой это ни обошлось, я спасу своего сына!
По щеке Люй Синьюэ скатилась слеза и исчезла в белоснежной подушке. Она достала из-под подушки карманные часы, щёлкнула крышкой — внутри лежала чёрно-белая фотография четверых: мужчина с благородной внешностью, женщина с изящными чертами лица, прижимающаяся к нему девочка с беззаботной улыбкой и мальчик на руках у женщины — миловидный и очаровательный. Счастливая семья из четырёх человек.
Люй Синьюэ осторожно сдвинула эту фотографию и обнаружила под ней другую — тоже чёрно-белую. На ней молодой Гао Жун и сама Люй Синьюэ стояли бок о бок, улыбаясь друг другу с нежностью и счастьем.
Глядя на обе фотографии, в глазах Люй Синьюэ промелькнула борьба, но вскоре всё сменилось спокойствием. Она аккуратно вернула снимки на место и захлопнула часы.
Гао Жун вышел из палаты, окутанный скорбью, словно бестелесный призрак, бродящий по безлюдной улице.
На следующий день в доме семьи Юань.
— Пап, мам, сегодня я еду с братом Гао и Линь Кэ в Циншань, — сказала Юань Бэй, закончив утренний туалет.
Юань Айго отложил работу:
— Пусть с тобой поедет старший брат.
— Не нужно, опасности нет. Да и Зайзай со мной. Если всё пойдёт хорошо, вернёмся сегодня же вечером, ну а если задержимся — через два-три дня точно вернёмся. Дома столько дел, пусть старший брат останется, — сказала Юань Бэй, чувствуя вину за то, что постоянно заставляет родных волноваться.
Юань Айго покачал головой:
— Нет, пусть Юань Хуа едет с вами. Иначе мы с твоей матерью не сможем спокойно ждать.
Чжан Лань, нахмурившись, поддержала мужа:
— Веди себя прилично! Или вообще не езди.
Она специально понизила голос, чтобы Линь Кэ и Гао Цзюньюй не услышали.
Родители были непреклонны, и Юань Бэй пришлось согласиться. «Надо придумать способ, чтобы родители перестали волноваться, когда я уезжаю одна», — подумала она.
Четверо — Юань Бэй, Юань Хуа, Гао Цзюньюй и Линь Кэ — сели на повозку, везущую в город, а оттуда пересели на автобус до Циншаня. Напротив автовокзала в Циншане находился железнодорожный вокзал. У выхода с вокзала Юань Бэй неожиданно столкнулась с человеком, которого никак не ожидала увидеть.
У Дунфань тоже не ожидал, что сразу после прибытия в город наткнётся на Юань Бэй — ту самую, из-за которой он мучился невыносимой болью. Сначала он подошёл и вежливо поздоровался с Юань Хуа, а затем, глядя на Юань Бэй с лёгкой иронией, спросил:
— Ты уже поправилась?
Юань Бэй неловко улыбнулась:
— Да, да, всё в порядке. А ты разве не вернулся в армию?
(Она не смела сказать, что на самом деле не была ранена — просто началась менструация.)
— Я вышел в отставку досрочно, — ответил У Дунфань. — Вернулся, чтобы присматривать за тобой, а то вдруг опять пострадаю, когда буду к этому не готов.
Эта двусмысленная фраза привлекла внимание трёх мужчин.
Юань Хуа и Линь Кэ нахмурились — им не понравилось, как прозвучали слова У Дунфаня. Гао Цзюньюй же внутренне хихикнул: «С виду такой прямой парень, а на деле хочет старый волк съесть молодую овечку. Цок-цок».
Юань Бэй тоже поняла, что слова У Дунфаня вызвали недоразумение, но объяснить не могла. Она лишь сказала:
— Раз уж мы встретились, мне тоже нужно кое-что тебе сказать.
У Дунфань приподнял бровь:
— Отлично. Проводи меня до ларька, куплю воды.
Юань Бэй поняла, что он просто ищет повод поговорить наедине — ведь ларок находился прямо напротив вокзала.
Она повернулась к остальным троим:
— Мы два с лишним часа ехали в автобусе, наверное, все проголодались и захотели пить. Я схожу за водой, подождите меня здесь.
Все трое прекрасно поняли, что происходит, и кивнули:
— Хорошо.
Отойдя на достаточное расстояние, Юань Бэй сказала:
— Твоя предопределённая супруга умерла.
Она добавила, опустив глаза:
— Мои соболезнования. Раз она умерла, у тебя больше нет жены… и, соответственно, не будет и многочисленных потомков.
У Дунфань нахмурился:
— Ты уверена?
Юань Бэй кивнула.
— Но мои родные прислали мне письмо ещё до моего увольнения, — сказал У Дунфань. — Они нашли мне предопределённую девушку.
— Нашли? Когда ты получил письмо?
— Пять дней назад.
— Но ведь… — Юань Бэй запнулась. — Двадцать с лишним дней назад, в тот день, когда у меня начались месячные… Я точно помню: твоя предопределённая супруга умерла именно тогда.
— Двадцать с лишним дней назад? Месячные? Это был тот день, когда ты получила ранение?
У Дунфань вспомнил внезапную боль в груди в тот день и подумал, что она связана с ранением Юань Бэй.
Юань Бэй, услышав упоминание «месячных», поняла, что проговорилась. Её щёки залились румянцем. Она тихо пояснила:
— Я не была ранена. Просто… каждый месяц у меня боли при менструации.
Если она не объяснит сейчас, У Дунфань рано или поздно заметит, что каждые тридцать дней он страдает от болей.
Услышав объяснение, лицо У Дунфаня потемнело, словно уголь. Он скрипнул зубами:
— Месячные?
Юань Бэй, краснея ещё сильнее, еле заметно кивнула.
— Кровавый договор нужно немедленно расторгнуть! — решительно заявил У Дунфань. — Какой мужчина может терпеть менструальные боли!
Юань Бэй горько улыбнулась:
— Я уже спрашивала у Небесной Книги. Нет способа разорвать договор.
Она прекрасно понимала, почему он хочет разорвать его.
У Дунфань долго молчал, а затем тихо произнёс:
— Хорошо, что моей предопределённой супругой не оказалась ты.
Юань Бэй не поняла смысла этих слов, но перешла к делу:
— В тот самый день девушка умерла. Вы с ней должны были умереть вместе, но благодаря нашему кровавому договору ты остался жив.
Она говорила не для того, чтобы хвастаться, а чтобы У Дунфань поверил её словам.
— Если ты говоришь, что она умерла, а в письме сказано обратное, — задумался У Дунфань, — значит, здесь что-то не так. Мне нужно самому увидеть эту девушку.
Юань Бэй согласилась — только после встречи он сможет узнать правду. Они купили воду в ближайшем ларьке и вернулись к остальным.
Перед уходом У Дунфань дал Юань Бэй свой домашний адрес и сказал, что если что-то понадобится, она может найти его там. Он собирается приехать в Цинцюань через несколько дней.
Юань Бэй кивнула. После его ухода четверо сели на автобус и доехали до района, где жил род Гао. Линь Кэ отправил посланника в дом Гао с устным сообщением и назначил место встречи — известное кафе.
В кафе Линь Кэ сел у окна на самом видном месте и стал ждать. Юань Бэй расположилась за соседним столиком — прямо напротив входа, чтобы чётко видеть лицо матери Гао. Гао Цзюньюй устроился в укромном углу, наблюдая за происходящим.
В назначенное время дверь кафе открылась, но вошёл не мать Гао Цзюньюя, а его отец — Гао Жун.
Линь Кэ, хоть и удивился, внешне остался спокойным. Он встал и помахал Гао Жуну:
— Дядя, не ожидал, что придёте вы.
Гао Жун заметил племянника и подошёл, сняв пиджак и перекинув его через спинку стула.
Линь Кэ улыбнулся:
— Второй дядя, не думал, что придёте именно вы.
— Твоя тётя лежит в больнице, — серьёзно ответил Гао Жун. — Сообщение получил я.
Линь Кэ слегка приподнял бровь, но внешне остался невозмутим:
— Правда? В какой больнице? После встречи зайду проведать тётю.
Гао Жун ушёл от ответа:
— Я знаю, что ты и Сяо Юй всё поняли. Я хочу спасти Сяо Юя. Уверен, у тебя есть способ.
Он никогда не недооценивал этого малоизвестного племянника и знал: тот вернулся не просто так.
— Братец очень расстроен, — сказал Линь Кэ. — Не понимает, зачем тётя это сделала.
Гао Жун долго молчал, а затем тяжело вздохнул:
— Род Гао погубил его. Я, как отец, оказался бессилен защитить сына.
И он начал рассказывать историю.
В конце Цинской династии и начале эпохи Республики предок рода Гао, старик Гао Шаотао, происходил из богатой землевладельческой семьи. У старого господина Гао в преклонном возрасте родилась дочь — Гао Цайэр. Он безмерно любил её, исполнял все её прихоти и баловал безгранично.
Гао Цайэр выросла своенравной и властной — всё, чего она хотела, немедленно становилось её. Однажды её подруги по играм пошли учиться в школу, и она тоже захотела туда. Старый господин Гао, конечно же, исполнил желание дочери — ведь у него хватало и денег, и власти. Он устроил Гао Цайэр в школу.
Но Гао Цайэр быстро наскучила учёба — она была неуправляемой и вскоре решила, что школа скучна, а одноклассники — скучные деревяшки.
Как раз в тот момент, когда она собиралась бросить школу, туда пришёл новый учитель. Молодой господин Вэнь был красив, благороден, обладал изысканными манерами и умел находить подход к каждому ученику.
http://bllate.org/book/4674/469512
Готово:
