— Должно быть, так и есть: мастер Юань действительно почти моего возраста, — в глазах Дэн Юньюнь вспыхнул огонёк. Она была уверена: Юань Бэй непременно поможет семье Дэн выйти из беды.
……
Внезапно получив столько денег, семья Юань растерялась: что с ними делать? Эти средства изначально были неожиданной удачей, и даже спустя время всё ещё казались ненастоящими. Юань Бэй заметила тревогу родных, но не волновалась — со временем всё уляжется.
— Сяо Бэй, ты и дальше будешь торговать одеждой? — с лёгкой тревогой спросила Цянь Сюй. — Я расспросила: тебя ведь называют «даоё», а на поездах сейчас очень строго следят за такими.
— Не волнуйся, сестра, больше не буду, — ответила Юань Бэй. Когда она впервые решила заняться этим, даже не знала, что такое «даоё». Узнала лишь по возвращении из Гуанчжоу, когда Гао Цзюньюй случайно упомянул об этом в разговоре с её старшим братом. Хорошо, что обратно они ехали в мягком купе — иначе могли бы попасть в беду.
Всё это время молчавший Юань Хуа вдруг заговорил:
— Я хочу арендовать тот пустырь на западе деревни.
Мысль эта зародилась у него ещё тогда, когда он увидел оживлённую роскошь Гуанчжоу, но после беседы с Гао Цзюньюем окрепла окончательно.
Пустырь находился к западу от деревни Янцзяцунь, совсем недалеко от дома Юаней. На всём склоне росло лишь одно старое вязовое дерево; больше ничего — ни кустарника, ни травы, даже диких куропаток или уток не было видно. Годы шли, а земля так и оставалась заброшенной.
— Зачем тебе арендовать пустырь? — удивился Юань Айго, услышав замысел сына.
— Посажу фруктовые деревья, заведу птиц — куропаток, например. В городе дичь сейчас в цене… — Юань Хуа неторопливо изложил свой план.
Юань Бэй сочла замысел брата вполне осуществимым. Хотя она сама не имела головы на бизнес, знала одно: восьмидесятые — лучшее время для предпринимательства, почти невозможно прогореть.
— Отлично! У нас теперь есть деньги. Пап, сходи, поговори с дядей Яном — сколько стоит аренда?
Слова сына напомнили Юань Айго давнюю фразу его отца, сказанную при первом взгляде на эти голые холмы: «Вся гора — золото!»
«Неужели теперь это сбудется на долю Да Хуа?» — подумал он. «Пусть пробует. Даже если прогорит — не умрём с голоду, земля-то у нас есть».
— Ладно, схожу к дяде Яну, — сказал он.
Едва он договорил, как в дверях появился Ян Течэн и откинул занавеску:
— Что там за дело, в котором надо меня спрашивать?
— О, дядя Ян! Проходите, садитесь, — указал Юань Айго на край кана.
— Я не один, — сказал Ян Течэн, усаживаясь и обращаясь к двери. — Привёл с собой ещё одного человека. Нам нужна помощь твоей дочурки Сяо Бэй. Юньюнь, входи!
Дэн Юньюнь вошла и смущённо переглянулась с Юань Бэй.
Юань Бэй приподняла бровь: не ожидала встречи так скоро. Она уже поняла, зачем пришла Дэн Юньюнь, и ласково погладила нефритовый браслет на запястье, успокаивая беспокойного внутри маленького хорька.
Юань Хуа нахмурился, увидев Дэн Юньюнь.
— Кто эта девушка? — растерянно спросил Юань Айго. — И почему она просит помощи у нашей Сяо Бэй?
Ян Течэну было неловко объяснять, но выбора не было. Он, стиснув зубы, сказал:
— Это моя племянница. Не знаю, слышали ли вы, но в доме моей сестры, вышедшей замуж, начались неприятности. Говорят, Сяо Бэй разбирается в таких делах, вот и пришли попросить её помочь.
Сам Ян Течэн не верил, что юная девчонка справится с такой жуткой историей, но раз уж дело касалось родной сестры — пришлось привести племянницу на всякий случай.
Юань Айго всё ещё не понимал, о чём речь, но Юань Бэй мягко улыбнулась:
— Хорошо, дядя Ян. Ради вас я схожу.
Она рассчитывала на это: брат как раз хотел арендовать пустырь, а тут Ян Течэн сам пришёл с просьбой — теперь он будет ей обязан, и вопрос аренды решится проще.
Услышав согласие, Дэн Юньюнь тут же вынула из сумочки стопку денег и положила на кан:
— Это тысяча, которую я должна была, и оплата за помощь. Больше у меня нет. Отец сломал ногу, лежит в больнице, дела развалились… Это всё, что у меня осталось.
Она крепко стиснула губы. Раньше, когда в доме всё было хорошо, отец зарабатывал много, и ей никогда не приходилось думать о деньгах. Теперь же, когда всё рухнуло и отец не мог работать, она впервые поняла, что такое нужда.
Ян Течэн увидел, что племянница выложила не меньше двух тысяч юаней, и, хоть и был готов к такому, всё равно отвёл взгляд — сердце сжалось от жалости.
Остальные члены семьи Юань, кроме Юань Бэй и Юань Хуа, слушали всё это в полном недоумении. Наконец Чжан Лань не выдержала:
— Да что вообще происходит?
Юань Бэй и Юань Хуа переглянулись.
— Мам, пап, потом объясню, — сказала Юань Бэй. — Сейчас мне нужно съездить в дом Дэн. Иначе их семью и вправду разнесёт мать хорька.
Родители наконец поняли: речь идёт о том самом хорьке, которого дочь держит дома. Чжан Лань сразу возразила:
— Нет! Мы с отцом поедем вместе с тобой!
Изначально она хотела запретить, но вспомнила вчерашние слова дочери о накоплении добродетели и передумала.
Юань Бэй поняла, что родители переживают, и согласилась. Юань Хуа с Цянь Сюй остались дома, а остальные отправились в город Циншань к дому Дэн Юньюнь, успев прибыть до заката.
По дороге Дэн Юньюнь рассказала Юань Бэй обо всём, что происходило в их доме. Юань Бэй слушала и удивлялась: если большая хориха мстит семье Дэн, почему никто ещё не умер? Неужели она знает, что её детёныш жив?
Когда они прибыли в дом Дэн, Юань Бэй увидела бабушку Дэн Юньюнь и сразу поняла причину: на старушке лежало благословение — она участвовала в войне. Накопленная в молодости добродетель защищала не только её саму, но и детей, и внуков. Именно поэтому хориха не могла убить никого из семьи Дэн. Но аура благословения становилась всё тоньше и вот-вот исчезнет.
Бабушка Дэн, увидев, что «мастер Юань» — обычная девочка, не проявила ни капли пренебрежения. Взглянув на нефритовый браслет на запястье гостьи, она сказала:
— Этот браслет тебе очень идёт, мастер Юань.
Юань Бэй посмотрела на Дэн Юньюнь и с уважением ответила:
— Это подарок от госпожи Дэн. Не скрою, бабушка: именно этот браслет спас вашу семью. Без него я не смогла бы спасти детёныша, а без него у меня не было бы ни малейшего шанса против его матери. Как только ваше благословение исчезнет, никто уже не спасёт Дэн.
Бабушка Дэн ничего не ответила. Браслет — вещь хорошая, но семья важнее.
— Маленькая девчонка вместо того, чтобы учиться в школе, изображает колдунью! Да ещё и обманула мою племянницу, украев браслет! Это же наследственный браслет семьи Дэн, очень ценный!
Младший дядя Дэн Хун с женой, услышав слухи, пришли посмотреть. Увидев, что «мастер» — девчонка, они пожалели, что пришли: какая из неё мастерица? Но, опасаясь гнева старшей сестры, промолчали. Однако жена Дэн Хуна не удержалась и язвительно произнесла эти слова, глядя на браслет, который так давно хотела получить, но бабушка ни за что не отдавала ей.
Юань Бэй ещё не успела ответить, как Чжан Лань сузила глаза и разгневанно сказала:
— Это вы сами пришли просить мою дочь! Она согласилась лишь из уважения к дяде Яну. Браслет ваша Дэн Юньюнь сама ей подарила — именно благодаря ему дочь спасла её в поезде! Если будете так говорить, мы сейчас же уйдём, и пусть ваш дом разнесёт дух хорька!
С этими словами она встала с дивана и потянула Юань Бэй к двери. Ян Течэн поспешил удержать её:
— Сестра, жена Хуна не то имела в виду! Не злитесь, садитесь, Сяо Бэй, садись!
Бабушка Дэн стукнула посохом об пол — в голосе не было гнева, но звучала непререкаемая власть:
— Если не хотите оставаться — убирайтесь и больше не входите в дом Дэн!
Она говорила снохе, но взглядом включила и сына Дэн Хуна.
Жена Дэн Хуна сразу сникла и опустила голову. Дэн Хун поспешил улыбнуться, ублажая мать, и извинился перед Юань Бэй: ведь если его выгонят из дома, всё имущество достанется старшему брату!
Юань Бэй молчала, холодно наблюдая за этой сценой. Вдруг она взглянула на переносицу Дэн Хуна и усмехнулась:
— Уважаемые, сегодня вас ждёт кровавая беда.
— Ты ещё скажи… хе-хе… хе-хе… — хотела было крикнуть жена Дэн Хуна, но, поймав недовольный взгляд свекрови, тут же осеклась и натянуто засмеялась. Дэн Хун тоже промолчал, явно не веря словам Юань Бэй.
Та лишь пожала плечами: предупредила — дальше не её забота. Она поднесла к губам чашку с чаем, но не успела сделать глоток, как над головами Дэн Хуна и его жены рухнула роскошная люстра с потолка.
— Ай-яй-яй! Прости, великий дух хорька! Я ни в чём не виновата!.. — завопила жена Дэн Хуна.
После суматохи оба смотрели на Юань Бэй с благоговейным страхом и уже думали, не попросить ли у неё оберег. Доверие бабушки Дэн к «мастеру» выросло с семи до десяти баллов.
Оба получили ранения — порезы и ушибы, но больше никто не пострадал: даже сидевший рядом Ян Течэн не получил ни царапины.
Юань Бэй заметила, как довольный маленький хорёк, устроивший эту проделку, важно вернулся в браслет. Она лишь улыбнулась.
Когда жена Дэн Хуна начала злословить, хорёк выскользнул из браслета, увидел, что обижают его «старшую сестру», хитро блеснул чёрными глазками и тут же залез на люстру. Как только Юань Бэй произнесла своё предупреждение, он перегрыз провод.
Едва солнце село, Дэн Вэя, привязанного верёвками, охватил дух большой хорихи. Он будто превратился в другого человека: глаза полыхали ненавистью, и он уставился на Дэн Юньюнь. Та задрожала и спряталась за спину Юань Бэй.
Детёныш в браслете почувствовал присутствие матери и рвался наружу. Юань Бэй едва удержала его — в комнате слишком много людей, нельзя, чтобы хорёк появился из ниоткуда.
Она увидела, как верёвки на Дэн Вэе вот-вот лопнут, и быстро скомандовала:
— Все вон! Никто не смеет входить!
Семья Дэн с радостью повиновалась — все мечтали убежать подальше.
Лишь Юань Айго и Чжан Лань на мгновение замешкались, тревожась за дочь. Юань Бэй тихо сказала:
— Пап, мам, детёныш хочет выйти. Не волнуйтесь, всё будет в порядке. Уходите.
Родители неохотно вышли. Едва дверь закрылась, верёвки на Дэн Вэе лопнули. Юань Бэй больше не сдерживала хорька.
— Пи-пи-пи! Мама, мама!
Детёныш выскочил из браслета и бросился к Дэн Вэю, одержимому духом матери. Та, уже готовая к новой вспышке ярости, застыла в изумлении.
— Мама, мама! — радостно пищал детёныш, трясь о лапы матери. Он так скучал!
Большая хориха осторожно опустила лапу на голову детёныша, не веря, что он вернулся.
В тот день она оставила его с наставлениями усердно практиковаться и ушла в уединение, чтобы прорваться на следующий уровень. Когда же она вышла, преобразившись в духа хорька, то обнаружила, что её детёныша жестоко убили люди и содрали с него шкуру.
Она сошла с ума. Ведь сто лет упорных трудов ушли на рождение этого единственного ребёнка! Она нашла семью Го: сначала свела с ума Го Ляна, потом убила его. Го Шэна приковала к постели.
Затем двинулась к корню зла — семье Дэн. Но из-за благословения бабушки Дэн смогла лишь ранить отца Дэн Юньюнь, не успев отомстить внучке.
Теперь же хориха ощутила живое присутствие своего детёныша. Она вскрикнула, вырвалась из тела Дэн Вэя и предстала в истинном облике — полутораметровое существо с густой чёрно-зелёной шерстью.
Она подняла детёныша передними лапами, прижала к груди и прильнула головой к его холодному тельцу. Слёзы стекали по её морде, смачивая шёрстку детёныша. Её малыш жив!
Она хотела позвать его, но голос застрял в горле — боялась, что, стоит ей произнести слово, он исчезнет. В ярости мстя Го и Дэн, она в то же время ненавидела саму себя за то, что не защитила детёныша, уйдя в уединение.
— Пи-пи-пи-пи! Мама, я так скучал! Не бойся, я теперь очень послушный!
Маленький хорёк чувствовал отчаяние и страх матери, её внутренний разлад.
Он обещал ей, что больше не будет шалить и убегать, чтобы она не страдала и не искала его.
Юань Бэй смотрела на эту трогательную встречу и чувствовала щемящую боль в сердце. Детёныш действительно умер. Если бы не она, хориха навсегда осталась бы матерью, потерявшей единственного ребёнка. При этой мысли Юань Бэй задумалась, как бы ещё немного «проучить» Дэн Юньюнь.
http://bllate.org/book/4674/469506
Готово:
