Юань Бэй смотрела на У Дунфаня, не замечая, что обложка золотой Небесной Книги в её море сознания слегка порозовела.
Взгляд её, устремлённый на второго участника этой странной истории — У Дунфаня, — был полон раскаяния. Она машинально прошептала:
— Прости.
У Дунфань решил, что она извиняется за всё, что случилось этой ночью, и спокойно ответил:
— Не стоит извиняться. Ты ничего не сделала не так.
— Я спросила у Небесной Книги, — продолжила Юань Бэй, — она сказала, что кровавый договор нельзя разорвать. Не волнуйся, я буду беречь себя, чтобы ты не пострадал. Если у тебя есть какие-то требования — говори смело. Я…
Она осеклась. Ведь она всего лишь обычная девушка, да ещё и без гроша за душой. Как ей выполнить его требования?
Услышав слово «кровавый договор», У Дунфань сразу понял: её извинения относятся совсем не к тому, о чём он подумал. Он приподнял брови и спросил:
— Кровавый договор? Какой кровавый договор мы с тобой заключили?
Только теперь Юань Бэй вспомнила, что У Дунфань ничего не знает об этом. Смущённо она поспешила объяснить:
— Только что Фэн Юй держал бумажную куклу с твоими волосами, на которую нанёс свою ритуальную кровь — это один из видов зловещей магии, чтобы управлять людьми. Я схватила лезвие ножа, и моя кровь упала на куклу. Так, совершенно случайно, между нами возник кровавый договор.
Закончив объяснение, Юань Бэй затаила дыхание и напряжённо следила за выражением его лица, пытаясь понять, зол ли он. Но лицо У Дунфаня оставалось холодным и невозмутимым, не выдавая ни радости, ни гнева. Он просто смотрел на неё, ожидая продолжения.
Юань Бэй сжала губы и добавила:
— По условиям кровавого договора, если мне больно на одну часть, тебе — в десять раз сильнее. Если я получу рану, твоя будет в десять раз тяжелее.
У Дунфань улыбнулся — и улыбка его была ослепительно прекрасна. Юань Бэй никогда не видела, чтобы кто-то улыбался так красиво. Она замерла, заворожённо глядя на его ослепительную улыбку.
......
— Мама, не волнуйся, Сяо Бэй такая умница, с ней всё будет в порядке, — успокаивала свекровь Цянь Сюй.
Чжан Лань вздохнула. Как же не волноваться, если её младшую дочь увела шайка похитителей! Уже несколько часов искали — и ни следа. Глядя на невестку, которая изо всех сил боролась со сном, она сказала:
— Не жди больше, иди спать. Запри дверь.
Цянь Сюй покачала головой. Как она может спать, когда с её свояченицей случилась такая беда? Вдруг её глаза загорелись. Она спрыгнула с лежанки, не успев даже накинуть одежду, и поспешила к двери, крича через плечо:
— Мама, мне кажется, я слышу голос Сяо Бэй!
— Мама, папа, я вернулась! — крикнула Юань Бэй, попрощавшись с У Дунфанем у ворот двора.
Чжан Лань вышла из дома и увидела, что это действительно её младшая дочь. Сердце, сжатое тревогой, наконец-то расслабилось, но она всё равно прикрикнула:
— Пропащая девчонка! Куда ты запропастилась?
— Мама, Сяо Бэй вернулась целой и невредимой. Давайте зайдём в дом, а я пойду скажу папе, Дахуа и дяде Ли, что младшая сестра дома, — с облегчением сказала Цянь Сюй.
— Поздно уже, я сама схожу. Иди с Сяо Бэй в дом, — сказала Чжан Лань, направляясь к выходу. Шаги её стали легче — ведь младшая дочь вернулась благополучно.
Когда Юань Айго и Юань Хуа вошли в дом и увидели, что Юань Бэй спокойно сидит на лежанке, они окончательно перевели дух. Юань Айго нахмурился и строго спросил:
— Куда ты пропала? Это Чёрный Парень похитил тебя? Мы же говорили тебе не выходить! Что бы ты делала, если бы случилось несчастье?
Юань Бэй понимала, что её исчезновение наверняка переполошило всю семью, и поспешила объяснить:
— Фэн Юй угрожал мне, сказав, что похитил Сяо Гэ, и заставил пойти с ним. По дороге мы встретили брата У, он меня спас и подтвердил, что Фэн Юй действительно убил человека. Его уже поймали, и его ждёт суд.
Она не стала рассказывать правду — ведь всё, что произошло этой ночью, выходило далеко за рамки обычного понимания.
Юань Айго чувствовал, что дело обстоит не так просто, как рассказала дочь, но раз она вернулась целой, а злодей наказан — этого было достаточно. Он смягчил выражение лица и сказал:
— Поздно уже. Ты весь вечер метала́сь, наверное, устала. Иди спать.
Юань Бэй кивнула и ушла в дальнюю комнату. Она и правда была измотана. С тех пор как увидела Фэн Юя, её нервы были напряжены до предела, а появление Чёрного и Белого Посланников довело всё до кульминации. К счастью, и Фэн Юй, и Цюйэр получили по заслугам.
При этой мысли Юань Бэй вспомнила о Хуан Цине — самом невиновном в этой истории. Успел ли он отправиться в перерождение после смерти? Когда она увидела Чёрного и Белого Посланников, была так напугана, что забыла спросить у них о судьбе Хуан Цина. Её сознание постепенно рассеялось, и она уснула.
Небесная Книга раскрылась в её море сознания. Ранее чистые страницы внезапно заполнились строками текста, которые тут же исчезли.
На следующий день Нюй Лян принёс весточку: Фэн Юй в участке дал признательные показания, и скоро начнётся судебный процесс. Судя по намёкам У Дунфаня, пожизненное заключение ему обеспечено.
Закончив рассказ, Нюй Лян между делом добавил, что У Дунфань с тех пор, как вернулся домой, стал словно ходячая ледяная глыба — всё более сдержанным и непроницаемым. Раньше по его лицу иногда можно было угадать настроение, а теперь даже его дед не мог прочесть, что у него на уме.
Юань Бэй неловко улыбнулась и не обмолвилась ни словом о том, что произошло накануне.
Нюй Лян, не добившись от неё ничего, не стал настаивать и перед уходом напомнил ей хранить в тайне всё, что касается У Дунфаня.
Юань Бэй поняла, о чём он, и пообещала молчать. Но при мысли об условии, выдвинутом тем мужчиной прошлой ночью, у неё заболела голова. Однако кому виновата? Она сама виновата — ведь она ему обязана.
Едва Нюй Лян ушёл, как пришла тётя Пан. Юань Бэй, увидев её покрасневшие, опухшие от слёз глаза, поспешила впустить её в дом.
Тётя Пан схватила руку Чжан Лань и сказала:
— Ах, сестрёнка, у меня тоже беда приключилась. Иначе бы я не посмела прийти к тебе за деньгами, зная, что твой урожай кукурузы ещё не продан.
Чжан Лань, увидев красные глаза тёти Пан, сразу поняла, что в её семье случилось несчастье. Раз та не хотела говорить — она не стала расспрашивать, а лишь утешила:
— У каждого бывают трудные времена. Как раз сегодня мы собираемся продавать кукурузу. Как только продадим — сразу принесу тебе. Успеем?
Чжан Лань деликатно не стала допытываться, но тётя Пан не выдержала и, как из переполненного сосуда, выплеснула всё:
— Это Линцзы… У неё выкидыш… На пятом месяце! Ребёнок уже был сформирован… Этот подонок У Цайцзы сел ей на живот и избил! Только после выкидыша они поняли, что она была беременна. Сестрёнка, представь — пять месяцев, а живота даже не было видно! Как же тяжко живётся моей Линцзы! Лучше бы я тогда вместе с ней ушла вслед за её отцом — хоть бы не мучилась теперь!
Юань Бэй нахмурилась. В семье У нет ни одного порядочного человека: У Чжуцзы сговорился с Фэн Юем, а его племянник избил жену до выкидыша. Она решила, что семье У стоит преподать урок. И вскоре ей в голову пришла отличная идея. Хе-хе…
Авторские примечания: У Дунфань не зол — он просто воспользуется ситуацией, чтобы «выбить» выгоду. Об этом будет рассказано позже.
После ухода тёти Пан Юань Айго принялся организовывать продажу кукурузы. Весь день он хлопотал, и в итоге урожай шести му — шесть тысяч пятьсот цзиней — продали по пятнадцать фэней за цзинь, выручив девятьсот семьдесят пять юаней.
Юань Айго держал в руках пачку денег — десятиюанёвые купюры и пять однократных. Его руки слегка дрожали. Честно говоря, за всю свою долгую жизнь он впервые видел такую сумму.
Глаза его покраснели от волнения. Его сердце переполняло чувство, которое он запомнит навсегда. Даже спустя многие-многие годы, когда его правнук будет сидеть у него на коленях и слушать рассказы о прошлом, Юань Айго с той же ясностью будет вспоминать, как дрожали его руки, сжимая эти девятьсот семьдесят пять юаней.
Чжан Лань взяла деньги у мужа, бросила на него презрительный взгляд и фыркнула:
— Вот и выслужился!
Но, отвернувшись, на её обычно суровом лице мелькнула редкая улыбка.
Юань Бэй, заражённая эмоциями родителей, сладко улыбнулась, и на щёчках проступили ямочки. Она прекрасно понимала это неугасимое волнение. Раньше, в эпоху коллективных хозяйств, семья изо всех сил трудилась целый год, чтобы заработать баллы, едва хватавшие, чтобы не умереть с голоду. А сейчас, в первый же год аграрной реформы, когда землю стали отдавать в личное пользование, они заработали сумму, о которой раньше и мечтать не смели.
— Мама, отнеси деньги тёте Пан. Линцзы в больнице, ей срочно нужны средства, — напомнила Юань Бэй.
Чжан Лань кивнула, отсчитала триста юаней, потом ещё раз подумала и вынула из этой суммы пять юаней. Остальные деньги она аккуратно завернула и, уходя, сказала:
— Ждите меня, я приду готовить ужин.
Когда Чжан Лань вернулась, в руках у неё был большой кусок мяса. Юань Бэй невольно сглотнула слюну. С тех пор как она переродилась, кроме воробьёв, пойманных Юань Бао, она ни разу не пробовала мяса. В прошлой жизни в детском доме хотя бы раз в несколько дней устраивали «праздник живота».
С момента перерождения они питались исключительно кукурузными лепёшками и кашей. Единственной роскошью были яичный пудинг и воробьиное мясо в первые два дня. Но воробьи ведь маленькие, и после жарки от них остаётся всего-навсего укус! Юань Бэй последовала за матерью, словно хвостик.
Чжан Лань, обернувшись, чуть не сбила с ног дочь. Сама она, здоровая, ничего не почувствовала, но хрупкую Юань Бэй чуть не опрокинуло на землю. Чжан Лань сердито глянула на неё:
— Уже такая большая, а всё ещё ведёшь себя как маленькая!
Но при этом она не велела дочери уходить.
Юань Бэй молча улыбнулась и продолжила ходить за матерью, как прилипчивый хвостик.
Семья Юань насладилась вкуснейшим ужином из кислой капусты с жирной свининой. Юань Бэй, поглаживая уютно надутый животик, подумала: «Обязательно заработаю кучу денег, чтобы моя семья каждый день ела мясо вволю!»
Она взглянула на часы — на улице уже стемнело. Её большие, живые глаза хитро блеснули, и она обратилась к Юань Хуа:
— Брат, сходи со мной в уборную, а? Мне страшно.
В деревне туалеты всегда находились на улице, да ещё и без освещения — очень темно. Предложение Юань Бэй было вполне естественным. Только Цянь Сюй на мгновение задумалась, остальные даже не заподозрили ничего странного. Юань Хуа накинул куртку, взял фонарик и вышел вслед за сестрой.
Но, выйдя из дома, Юань Бэй не направилась к туалету за домом. Вместо этого она схватила брата за руку и приложила палец к губам, давая понять: «Тс-с! Молчи!»
Юань Хуа был в полном недоумении — он не мог понять, что задумала младшая сестра. Но, не задавая вопросов, послушно последовал за ней за ворота.
Пройдя около ста метров от дома, Юань Бэй наконец отпустила руку брата и тихо сказала:
— Брат, пойдём в деревню У, к дому У Чжуцзы. Потребуем с него компенсацию за моральный ущерб. Он ведь был в сговоре с Фэн Юем.
Юань Хуа нахмурился. Он уже знал, что Фэн Юй — тот самый Чёрный Парень, и что его арестовали, ожидая приговора. Напоминание сестры заставило его вспомнить об У Чжуцзы и его сыне У Дуне — эти двое немало потрудились, помогая Фэн Юю в его замыслах против Юань Бэй. Особенно они распространяли слухи о ней и Фэн Юе по всей деревне.
Хотя Юань Хуа и не знал, что означает «компенсация за моральный ущерб», он прекрасно уловил смысл слов сестры. Он молча выключил фонарик — тем самым дав понять, что согласен с её планом.
Некоторые дела лучше держать в тайне.
Юань Бэй, увидев его молчаливое согласие, игриво улыбнулась и подмигнула брату. Оказывается, брат тоже не прочь пошалить!
Брат и сестра в темноте добрались до дома У Чжуцзы. Юань Хуа постучал в ворота. Вышел У Дун, накинув на плечи одежду и ворча:
— Кто там? Так поздно!
Услышав, что из дома выходит кто-то, Юань Бэй взяла у брата фонарик и жестом велела ему спрятаться в стороне. Затем она включила фонарик, поднесла его под подбородок и, совершенно бесстрастная, стала ждать, пока У Дун откроет ворота.
У Дун открыл калитку, всё ещё бурча себе под нос. Но, подняв глаза и увидев перед собой «призрака», он завопил:
— Привидение! Спасите! — и, обмочившись от страха, бросился бежать обратно в дом.
Юань Бэй, увидев его трусливую реакцию, не удержалась и захихикала. Услышав леденящий душу смех «женщины-призрака», У Дун завопил ещё громче:
— Призрак! Там призрак!
Юань Бэй игриво наклонила голову и улыбнулась брату. Юань Хуа, став свидетелем озорства сестры, был покорён её миловидным жестом. Его сердце растаяло, уголки губ невольно приподнялись, и он ласково потрепал сестру по волосам, после чего повёл её во двор дома У.
Сосед У Чжуцзы, Ван Ян, услышав вопли У Дуна, вышел посмотреть, что случилось. Но на улице было так темно, что он ничего не разглядел и вернулся домой, ворча жене:
— Ничего там нет! Соседствовать с этой семьёй — одно несчастье. Ни одного порядочного человека в доме! Неудивительно, если бы к ним и вправду пришёл призрак! Посмотри, как У Цайцзы избил свою жену!
Жена Ван Яна тоже вздохнула с сочувствием и пошла утешать внука, которого напугали вопли У Дуна.
Когда Юань Бэй и Юань Хуа вошли в дом, У Дун, дрожа всем телом, прятался за спиной отца и матери, бессвязно описывая видение «женщины-призрака». У Чжуцзы с недоверием слушал его. Услышав скрип входной двери, У Дун задрожал ещё сильнее и спрятался ещё глубже за спину отца.
Юань Бэй холодно усмехнулась, но тут же сменила выражение лица на сладкую улыбку и звонко сказала:
— Дядя У, это мы с братом Юань Хуа. Пришли проведать вас.
У Чжуцзы узнал детей семьи Юань и почувствовал себя неловко. С трудом выдавив улыбку, исчерченную морщинами, он произнёс:
— Ах, племянник и племянница! Что привело вас так поздно? Мэйцзы, скорее принеси горячей воды!
Люй Мэйцзы узнала виновницу испуга своего сына и недовольно нахмурилась. Но, получив строгий взгляд мужа, неохотно пошла за водой.
http://bllate.org/book/4674/469491
Готово:
