— Да в чём тут дело? — проговорил У Чжуцзы, его глазки-бусинки метались из стороны в сторону. — Семья старика Юаня так бедна, что для их дочери выйти замуж за нас — уже удача и счастье.
Его жена Люй Мэйцзы слегка нахмурилась и тревожно спросила:
— А если семья Юаней всё же заметит? Что тогда делать?
Глаза У Чжуцзы загорелись алчным огнём, и он презрительно фыркнул:
— Ха! Этот пришлый нищий хоть и заметит — что он может поделать? Девчонку эту лично заказал Лао Хэй. Ты осмелишься не отдать? Я уж думал, после болезни она погибнет, а она выздоровела. Значит, мне, У Чжуцзы, суждено разбогатеть на этом.
— Но… но… — Люй Мэйцзы впервые участвовала в подобном деле и чувствовала угрызения совести, опасаясь, что всё обернётся бедой.
У Чжуцзы нетерпеливо махнул рукой:
— Кто виноват, что девчонка такая красивая? Сама виновата! Или ты не хочешь, чтобы у нашего сына был кирпичный дом и жена?
Люй Мэйцзы промолчала — это было равносильно согласию.
У Чжуцзы удовлетворённо оскалил жёлтые зубы в улыбке, схватил жену за руку и навалился на неё.
...
Утром Юань Бао поел и ушёл, прихватив с собой продовольствие на полмесяца вперёд.
Чжан Лань, убирая со стола, сказала:
— Лао Юань, сходи одолжи телегу. Сегодня доделаем уборку кукурузы и привезём домой.
— Хорошо, пойду посмотрю, закончил ли Ли Гуй. Может, его телега свободна, — ответил Юань Айго, надевая одежду и направляясь к двери.
В этот самый момент раздался стук в калитку. Юань Айго открыл её.
— Дядя, я запряг телегу и приехал помочь вам с уборкой кукурузы, — добродушно улыбнулся У Дун, за его спиной стоял мрачный, крепкий мужчина.
— Спасибо, парень, но не нужно. Мы уже одолжили телегу. Лучше иди, занят будь, — вежливо, но твёрдо отказался Юань Айго. Семья У Чжуцзы была не из добрых, и он не хотел с ними связываться. Всё ещё свежо в памяти был вчерашний намёк У Чжуцзы на сватовство, а сегодня утром его сын У Дун уже здесь. Какие цели у них на самом деле — неясно.
— Дядя, совсем не трудно. Я слышал, Юань Бэй заболела. Как она сейчас? — У Дун, будто не услышав отказа, продолжал говорить.
Чёрный мужчина за его спиной слегка дрогнул, услышав имя Юань Бэй.
— Она...
— Пап, мама послала узнать, кто пришёл? Почему не заходите в дом? — раздался звонкий голос Юань Бэй, появившейся во дворе.
У Чжуцзы и чёрный мужчина устремили взгляды за спину Юань Айго. Тот нахмурился, загородил им обзор и, не оборачиваясь, резко сказал:
— Никто особенный. Иди помоги маме по дому.
Юань Бэй почувствовала, что голос отца звучит иначе, чем обычно — строже. Она послушно ответила:
— Хорошо.
Повернувшись, она направилась обратно, но вдруг уловила слабый запах крови. Инстинктивно она обернулась.
Автор говорит: До завтра! Спокойной ночи!
Этот взгляд оказался роковым. Юань Бэй снова увидела цветной туман — на этот раз чётко различимый тёмно-красный. Он исходил от чёрного мужчины. Когда их взгляды встретились, она почувствовала, как по коже побежали мурашки от его пристального, зловещего взгляда.
Юань Бэй крепко сжала губы и быстро скрылась в доме.
— Парень, возвращайся домой. Нам правда не нужно. Уборка урожая — дело горячее, не до гостей, — холодно произнёс Юань Айго и, не давая У Дуну возразить, захлопнул калитку прямо перед их носами.
У Дун обернулся к чёрному мужчине, ожидая указаний. Он не ожидал такой упрямости от Юань Айго — даже дверь не открыл! Ясно, что семья Юаней их не ждёт. Это совсем не то, что обещал отец дома.
Чёрный мужчина бросил злобный взгляд на двор и грубо бросил:
— Уходим.
Юань Айго вошёл в дом и позвал:
— Да Хуа, сходи к дяде Ли Гуя, одолжи телегу.
— Хорошо, — ответил Юань Хуа и вышел.
— Кто это был? — спросила Чжан Лань, заметив недовольное лицо мужа.
Юань Айго бросил взгляд на младшую дочь, подметавшую двор, и мрачно ответил:
— Сын У Чжуцзы, У Дун, привёл с собой незнакомца. Говорят, приехали помочь с уборкой. Я отказался.
Чжан Лань промолчала. Муж сразу послал старшего сына за телегой — значит, действительно отказал. Да и она сама хотела ещё подержать дочку дома. Даже если бы семья Юаней согласилась на сватовство, разве можно так торопиться? Приехали сегодня утром — и что подумают люди? Будто свадьба уже решена! Какое репутация останется у дочери?
Два года назад старшая дочь тёти Пан тоже так вышла замуж за У Цайцзы из деревни У — племянника У Чжуцзы. Теперь живёт в муках: то и дело прибегает домой с синяками на лице. Тётя Пан изводится от тревоги. Видно, вся семья У — одна порода, никуда не годятся.
Чжан Лань сказала:
— Встретишь У Чжуцзы — передай ему, что Бэй ещё молода, не торопимся. Я, как мать, хочу подержать её дома ещё несколько лет.
Юань Бэй слышала разговор родителей и успокоилась. Но мысль о том красном тумане и слабом запахе крови не давала покоя. Она не могла ошибиться — в детском доме её руку однажды порезали стеклом другие дети, и этот запах крови она запомнила на всю жизнь.
— Пусть Сяо Бэй тоже поедет в поле, — неожиданно решил Юань Айго. Вспомнив того чёрного мужчину, он почувствовал тревогу и не хотел оставлять младшую дочь одну дома. Старик ещё в юности научил его: «Осторожность никогда не бывает лишней». Эти слова он хранил в сердце.
Юань Хуа вернулся с телегой, и вся семья отправилась в поле. Глядя на золотистые початки кукурузы, лицо Юань Бэй озарилось радостью. В прошлой жизни она выросла в детском доме и никогда не видела настоящей кукурузы. Это был её первый раз, и цвет ей очень понравился.
Заметив радость у младшей свояченицы, Цянь Сюй ласково сказала:
— Сяо Бэй, я с братом сегодня днём поеду в родительский дом. Поедешь с нами?
Такую милую девочку обязательно нужно показать маме! Пусть зарежет старую курицу, чтобы Сяо Бэй подкрепилась — слишком худая, грудь совсем не развита.
Юань Бэй захотела поехать — с тех пор, как вернулась в это тело, она ещё никуда не выходила. Но ей было неловко просить — вдруг обременит брата и невестку? Она посмотрела на родителей, надеясь, что они помогут решить.
Чжан Лань поняла желание дочери и подумала, что после болезни прогулка пойдёт ей на пользу.
— Поезжай, если хочешь. Только не создавай лишних хлопот тёте Цянь и слушайся невестку.
Юань Бэй обрадовалась: её глаза превратились в весёлые месяцки, и она весело ответила:
— Хорошо! Буду слушаться невестку и не доставлю тёте Цянь хлопот.
В поле Юань Бэй прыгала и бегала, словно маленькая птичка, радуясь солнцу и ветру. Родители не давали ей работать — Чжан Лань прямо сказала:
— Если снова заболеешь, придётся ехать в больницу. Тогда вся семья умрёт с голоду и сможет пойти встречать тебя к дедушке.
Юань Бэй не обиделась — она чувствовала, что мать говорит это из заботы. Счастливо улыбнувшись, она кивнула.
Чжан Лань вздохнула про себя: «...Похоже, моя дочурка совсем глупенькая».
Но в глазах её мелькнула тёплая улыбка.
...
— Пап, мы с Чёрным братом ходили, но Юань Айго даже слушать не стал. Даже в дом не пустил, прямо перед носом дверь захлопнул, — У Дун лениво прислонился к стене, полностью потеряв свою утреннюю простодушность.
Чёрный брат вытащил из кармана пачку «Дациньмэнь», прикурил сигарету. Дым скрыл его лицо.
У Чжуцзы, вдыхая ароматный дым, прищурился от удовольствия. «Как только получу девчонку из семьи Юаней, и я смогу курить такие сигареты», — подумал он и сказал вслух:
— Ничего страшного. Ходи чаще к ним с подарками, здоровайся со всеми: мол, еду помогать будущему тестю. Так твой брат Цайцзы и женился.
— А что с Эрья? Узнает — устроит скандал, — У Дун вздрогнул, вспомнив вспыльчивый нрав Эрья, но именно за эту дерзость он её и любил.
У Чжуцзы с сомнением посмотрел на Лао Хэя:
— Это...
В голове у него уже крутилась мысль, как бы вытянуть из Лао Хэя компенсацию за возможные потери.
— Скажи на улице, что я племянник твоей жены, занимаюсь торговлей, вернулся домой и ищу жену. Приданое будет щедрым, — Лао Хэй бросил пачку сигарет У Чжуцзы и добавил: — Если всё получится — награда будет. Если нет... спроси с сына.
У Чжуцзы, услышав слово «награда», загорелся глазами и тут же проигнорировал угрозу в конце фразы. Он не заметил страха, мелькнувшего в глазах сына.
Лао Хэй презрительно фыркнул и ушёл.
...
Семья Юаней убрала кукурузу за полдня не потому, что работали быстро, а потому что земли у них было мало. Хотя земельная реформа позволяла арендовать участки, каждый коллектив получал ограниченную площадь. Землю распределяли по числу членов семьи — сколько человек, столько и наделов.
После обеда Цянь Сюй собралась в родительский дом. Чжан Лань вынесла из комнаты мешок арахиса и бутылку разливной водки на два цзиня:
— Хуа Сюй, возьми с собой.
— Мама, не надо. Такие мелочи стыдно нести, — ответила Цянь Сюй. Отец любит водку, но редко позволяет себе купить. Как можно увозить её в родительский дом?
Чжан Лань нахмурилась:
— Стыдно за бедность? Тогда и не возвращайся!
Цянь Сюй не обиделась на гнев матери. Она взяла посылку и, схватив ошарашенную Юань Бэй, бросилась прочь:
— Ладно! Юань Хуа, я за тобой не ухаживаю. Зато Сяо Бэй останется у меня в родительском доме и не вернётся!
Чжан Лань сердито посмотрела на сына:
— Смотри, какая у тебя жена! Беги скорее, пока я тебя не придушила!
Юань Хуа безэмоционально подумал: «Всё, конечно, моей вины».
Трое — Юань Хуа, Цянь Сюй и Юань Бэй — дошли до окраины деревни и встретили чёрного мужчину, возвращавшегося из города на бычьей повозке.
Юань Бэй снова увидела тёмно-красный туман — тот самый, что исходил от человека у их калитки утром. Его глаза уставились на неё, как глаза голодного волка, увидевшего мясо. Юань Бэй испуганно опустила голову и поспешила пройти мимо. Она отчётливо почувствовала злобу, исходящую от него.
Юань Хуа заметил тревогу сестры и, отойдя подальше, спросил:
— Сяо Бэй, что случилось? Ты знаешь этого чёрного мужчину?
Юань Бэй нервно закусила губу, потом решила рассказать часть правды:
— Он был у нас утром. От него пахло кровью, а его взгляд... он полон злобы. Мне страшно стало.
Лицо Юань Хуа стало ледяным. Он запомнил это и решил, вернувшись от тестя, разузнать, кто этот человек.
— Не бойся. Я с тобой. Но сама будь осторожна — если увидишь его, обходи стороной.
Услышав слова брата, Юань Бэй немного успокоилась. Краем глаза она заметила над бровями Юань Хуа слабый чёрный туман, в котором вилась тонкая золотая нить. Она не успела разобраться, что это значит, как вдруг услышала испуганный возглас невестки.
Автор говорит: «На поле» означает «работать в поле».
Три месяца без диеты — и в апреле будешь рыдать от тоски. Глупый автор с завтрашнего дня начинает худеть! Сегодня вечером ещё раз вкусно поем!
Юань Бэй подняла глаза и увидела, как из-за поворота вылетела зелёная джип-машина, маневрируя зигзагами прямо на них. Она и Цянь Сюй остолбенели от страха и не могли пошевелиться. В последний момент Юань Хуа резко толкнул их в сторону, но сам не успел увернуться.
Юань Бэй и её невестка упали на обочину. Бутылка водки разбилась, и резкий запах спирта разнёсся по воздуху. Юань Бэй в ужасе обернулась и увидела, как машина вот-вот врежется в брата. Она закричала.
Но в тот самый миг, когда капот коснулся края одежды Юань Хуа, джип чудом остановился.
Все облегчённо выдохнули, покрытые холодным потом. Юань Хуа стоял на месте, не в силах пошевелиться. Цянь Сюй вскочила и бросилась к мужу, обняла его и зарыдала:
— Да Хуа... Ууу... Да Хуа... Я чуть с ума не сошла... Ууу...
В ту секунду ей показалось, что она видит мужа, лежащего в луже крови.
Юань Бэй сидела на земле, глядя на эту сцену, и то плакала, то смеялась. Её лицо было в пыли, но в конце концов она широко улыбнулась, как дура.
Водитель и пассажир в джипе тоже пришли в себя от шока. Мужчина на пассажирском сиденье быстро пришёл в себя, открыл дверь и вышел.
У Дунфань обладал поразительной красотой, но сейчас его лицо было холодно, как лёд. Вспомнив о проделке своей младшей сестры, он постарался смягчить черты и, подойдя к Юань Бэй, протянул ей красивую руку, приглашая встать.
Мужчина был необычайно красив — за две жизни Юань Бэй не встречала никого подобного. Но, вспомнив, что он чуть не сбил её брата, она не могла испытывать к нему симпатии.
Юань Бэй протянула свою грязную ладошку и резко шлёпнула по его чистой руке, сердито глянув на него. Затем она сама поднялась и побежала к брату с невесткой.
http://bllate.org/book/4674/469484
Готово:
