Юань Бэй протянула руку и погладила резную черепаху на красной деревянной шкатулке — в груди у неё тёплой волной поднялась радость. С лицевой стороны шкатулку запирал изящный медный замочек. Она взяла ключ, который Чжан Лань только что передала ей вместе с самой шкатулкой, и не спеша открыла замок.
Юань Бэй не торопилась поднимать крышку. Ей казалось, что внутри лежит нечто, связанное с теми цветными «туманами», что она видела. Остальные тоже сгорали от любопытства, но никто не подгонял её — все молча ждали, пока она соберётся с мыслями, хотя и не понимали толком, зачем ей эта пауза.
Щёлк — крышка открылась. Изнутри не хлынуло ослепительного сияния, не сверкнули золото и драгоценности. На дне лежала лишь пожелтевшая от времени книга, а сверху на обложке покоился неприметный серый мешочек.
— Я же говорил! — воскликнул Юань Бао. — Внутри не может быть сокровищ. Старая книга да мешочек… Неужели дедушка, как Чжугэ Лян из «Троецарствия», заранее положил сюда совет в конверте, чтобы указать, где клад?
(«Чёрт побери, — подумал он, — только что всё было словно какое-то важное таинство».)
— Я хоть и неграмотная, — вмешалась Цянь Сюй, — но слышала, что в книгах бывает золото и нефрит. Может, эта книга и есть сокровище? Сяо Бэй умеет читать — скорее скажи, что там написано!
Юань Бао тут же насмешливо парировал:
— «В книгах — золотые чертоги, в книгах — девы прекрасные».
Кто сказал, что только женщины злопамятны? Мужчины ничуть не лучше, особенно мальчишки. Юань Бао до сих пор помнил обиду от той шутки Цянь Сюй про его «недостаточную ценность».
— Ладно, а в книгах есть портной? — тут же огрызнулась Цянь Сюй.
Ссора между Юань Бао и его невесткой началась ещё на свидании, когда Цянь Сюй приняла его за сестру Юань Бэй. Все говорят, что свекровь и невестка — враги, но посмотрите-ка: сама невестка устроила перепалку с будущей свекровью! Чтобы наладить отношения с «маленькой свекровью», Цянь Сюй перед уходом таинственно шепнула «девочке» — на самом деле «мальчику» — что яйца помогают груди расти.
Тогда Юань Бао увлекался образом «неприкаянного художника»: отрастил волосы до плеч и, поскольку голос у него был в переходном возрасте — хриплый, как у селезня, — почти не разговаривал.
Когда будущая невестка сообщила ему, что яйца увеличивают грудь, лицо Юань Бао почернело — чёрнее некуда. На свидании было много людей, и он не мог громко возразить, что он не девочка и ему не нужны увеличенные груди. Пришлось молча краснеть от злости, чуть не надорвался от сдерживаемого гнева. С тех пор обида засела в душе, и на следующий день он обрезал волосы коротко, больше никогда их не отращивая.
Чжан Лань, услышав перепалку между младшим сыном и невесткой, не вмешалась. Похоже, у Юань Бао и Цянь Сюй просто несхожие характеры — они постоянно ссорились. Она уже привыкла. Иногда, если споры особенно раздражали, она просто давала обоим по пятьдесят ударов и усмиряла их.
Юань Бэй этого не знала. Увидев, как брат и невестка ругаются, она вся дрожала от волнения и поспешила прервать их:
— Сейчас посмотрю!
Она взяла книгу. На потрёпанной обложке крупными, размашистыми иероглифами было написано: «Записки Юань Синя».
— Тут написано: «Записки Юань Синя», — тихо прочитала Юань Бэй.
— Кто такой Юань Синь? У нас же такая же фамилия! — удивился Юань Бао, подозревая, что это какой-то далёкий предок.
— Это ваш дедушка. Юань Синь — его настоящее имя, — пояснила Чжан Лань.
Юань Бэй осторожно открыла записки. Там были разрозненные заметки о повседневной жизни и размышления, но в основном — записи гаданий и предсказаний. Сопоставив это с тем, что рассказывал отец о дедушке, она предположила, что старик Юань был гадателем.
Листая книгу, она наткнулась на страницу с обрывками текста. С трудом разбирая и додумывая недостающее, она поняла примерный смысл:
«Учитель говорил: истинный знаток судьбы видит карму простым взглядом. Но я, старик, никогда не видел подобного. От учителя мне досталась нефритовая жемчужина, но я так и не постиг её тайны. Однажды я подобрал мальчика в пелёнках. Увидев в нём родственную душу, взял его в сыновья. Гадание показало: в потомстве этого сына родится девочка, связанная с Небесной Жемчужиной неразрывной судьбой».
Юань Бэй в ужасе захлопнула книгу. Выходит, её отец — не родной сын дедушки?! Это уже слишком!
— Бэйбэй, что случилось? Что там написано? — обеспокоенно спросил Юань Бао, увидев испуг на лице сестры.
Чжан Лань и Цянь Сюй тоже с тревогой смотрели на Юань Бэй, желая узнать, что же такого содержится в записках.
Юань Бэй услышала вопрос брата и в глазах у неё загорелись звёздочки. Она колебалась: стоит ли рассказывать семье? Дело слишком серьёзное, чтобы решать самой.
— В записках… — начала она, но тут же была прервана.
Бум! Бум! Бум!
— Юань Бао, открывай! Мы с твоим старшим братом вернулись! — раздался голос Юань Айго у ворот.
— А, иду! — Юань Бао схватил куртку, накинул её и побежал открывать калитку.
Юань Бэй с облегчением выдохнула — её перебили в самый нужный момент. Она открыла мешочек и высыпала содержимое себе на ладонь. Оттуда покатилась прозрачная, как кристалл, нефритовая жемчужина. Именно такую она и представляла себе, читая про «Небесную Жемчужину» в записках.
Цянь Сюй, увидев, как из неприметного серого мешочка выкатилась столь прекрасная жемчужина, восхитилась:
— Какая красивая жемчужина! Нефритовая, наверное?
Юань Бэй покачала головой, не зная наверняка. В душе у неё бурлили противоречивые чувства. «Небесная Жемчужина» — само название говорит о необычности. Старик Юань специально оставил её именно ей.
Чжан Лань тоже не ожидала, что отец оставит младшей дочери столь драгоценный подарок. Занавеска у двери шевельнулась, и в комнату один за другим вошли Юань Айго и братья Юань Хуа с Юань Ей.
Увидев раскрытую красную деревянную шкатулку и жемчужину в ладони дочери, Юань Айго сказал:
— Открыла шкатулку, которую оставил тебе дедушка?
Сняв пропахшую холодом куртку, он присел на канг, чтобы согреть руки.
Юань Хуа удивился, увидев, что жена ещё не спит, но тут же решил, что это нормально — наверное, мать оставила её.
Юань Бэй кивнула и нахмурилась:
— Пап, в записках дедушки написано…
В душе у неё всё было в смятении. В прошлой жизни ей было шестнадцать лет, и она была глупышкой. Она не знала, как поступить: сказать — и причинить отцу боль, или умолчать — и предать его доверие? «Но ведь дедушка оставил эту книгу не зря, — подумала она. — Значит, не боялся, что правда всплывёт».
В этот момент Юань Бао вдруг отчётливо почувствовал внутреннюю борьбу сестры. Он приложил руку к груди и уставился на Юань Бэй. «Неужели телепатия наконец-то заработала? — подумал он. — Просто опоздала на несколько лет».
— Ну и что? — спокойно спросил Юань Айго, не понимая, почему дочь замолчала, а жена с сыновьями опустили головы.
Лишь теперь остальные осмелились поднять глаза. Лицо Юань Айго было совершенно спокойным, будто дочь просто спросила, голоден ли он. Он с любопытством смотрел на неё, ожидая продолжения.
— Пап, ты ведь не родной сын дедушки! Тебе не больно и не обидно? — не выдержал Юань Бао.
Цянь Сюй тоже насторожилась, прислушиваясь к ответу. Она всего год как в семье, а уже столкнулась с такой тайной!
— А чего мне шокироваться? — Юань Айго вытащил из-под циновки канга кисет и начал крутить самокрутку. — Твой дед — он и есть твой дед, мой отец. Родной или приёмный — какая разница?
Взгляд его был спокоен, но эмоции, скрытые в глазах, никто из молодёжи не сумел прочесть.
Юань Бэй показалось, что отец весь засиял. Его слова прозвучали так просто, будто речь шла о чём-то обыденном. И правда — разве есть разница? Дедушка нашёл его зимой, вырастил в одиночку, женил… Разве это не то же самое, что родительская любовь?
В памяти Юань Бэй всплыл образ отца — молчаливого, всегда уступающего матери. «Твоя мама со мной не жила в достатке, — говорил он. — Сразу после свадьбы начался голод. Ради того, чтобы отец хоть что-то ел, она чуть не умерла с голоду. Всё, что она делает, — ради семьи. Мне остаётся только поддерживать её».
При этих воспоминаниях Юань Бэй не сдержалась и бросилась к отцу, чмокнув его в щёку:
— Пап, ты самый лучший! Дедушка — тоже! Мы все такие замечательные!
Юань Айго покраснел до ушей, но уголки губ предательски дрогнули в улыбке. Он старался сохранить серьёзность:
— Э-э-э, слезай! Девушка уже взрослая, чего расшалилась!
Чжан Лань закатила глаза:
— Да ладно тебе! Дочь со мной так не нежничает. Просто завидуешь!
— Ты просто ревнуешь, что дочка ко мне ласкается! — возмутился Юань Айго. — Вот и решила испортить мне репутацию!
— А разве я не права? — парировала Чжан Лань.
— Ладно, хватит! — оборвала она. — Вы с Хуа так и не нашли того человека?
Юань Айго молчал, но Юань Хуа ответил:
— Нет, обошли все ближайшие деревни — никто его не знает. Третий брат, когда будешь ходить, старайся не ходить один, лучше с кем-нибудь.
— Понял, старший брат, — кивнул Юань Бао.
Юань Айго, докуривая самокрутку, вдруг вспомнил:
— Ах да! По дороге в соседнюю деревню Уцзяцунь встретили У Чжуцзы. Спросил, как наша Сяо Бэй. Услышав, что поправилась, намекнул, что его младший сын и наша Бэйбэй одного возраста — мол, не породниться ли? Я ушёл от ответа.
Юань Бао нахмурился:
— Да чтоб ему! Жаба захотела лебедя! Его сын У Дун — отъявленный хулиган! Разве он не встречается с младшей дочерью дяди Ли? И ещё смеет глаз положить на Бэйбэй? Мечтает!
При мысли об У Дуне его передёрнуло. Тот однажды с компанией налетел на него, обвинив, будто Юань Бао «украл его девушку». Избили хорошенько, а Юань Бао даже не знал, о какой девушке речь.
Позже Юань Хуа с Юань Ей надели на У Дуна мешок и так отделали, что тот забыл, как зовут родителей.
Юань Бэй широко раскрыла глаза и жалобно заговорила:
— Мам, пап, я не хочу рано выходить замуж! Хочу ещё несколько лет пожить дома. Я же такая маленькая — вдруг в замужестве меня обижать начнут?
На самом деле она думала о поступлении в университет и не собиралась рано замуж.
Родители переглянулись — дочь и правда выглядела ребёнком по сравнению со сверстницами. Что, если её и вправду обидят?
Чжан Лань сурово сказала:
— Ладно, это не ваше дело. Поздно уже, идите спать.
По приказу матери семья разошлась по комнатам. Дом Юаней состоял из двух глинобитных строений, расположенных под прямым углом. Юань Хуа с женой жили во дворе, а Юань Бао, Юань Бэй и родители — сзади. Заднее строение делилось на внутреннюю и внешнюю комнаты. Юань Бэй взяла красную деревянную шкатулку и ушла во внутреннюю комнату.
Лёжа на канге, она сжимала в руке Небесную Жемчужину и радовалась. Вдруг встала, достала из сундука верёвочку и сплела из неё ожерелье, на котором и повесила жемчужину. Только так она смогла спокойно заснуть.
В полночь мягкий лунный свет проник в комнату сквозь стекло и упал на жемчужину на шее Юань Бэй, превратившись в серебристый поток. Жемчужина засияла зеленоватым светом, окутав девушку целиком.
Во сне Юань Бэй почувствовала, как у неё выросли прекрасные крылья. Она взмыла ввысь и приземлилась на облако, где с восторгом перекатилась по пушистой белизне. Ей было так хорошо! Что-то тёплое и лёгкое заполнило её тело, проникло в глаза и исчезло.
.....
— Муж, ты уверен, что получится? — тихо спросила женщина с короткими волосами.
http://bllate.org/book/4674/469483
Готово:
