Его взгляд скользнул по соседнему полю и остановился на пареньке из семьи Ян. Тот, заметив, что за ним наблюдают, виновато опустил голову и спрятал руки за спину.
— Старший, почему Сяо Бао в обмороке? — встревоженно спросила Чжан Лань, опасаясь, что едва оправившаяся дочь — и вот теперь младший сын.
— Его парень из семьи Ян из рогатки ударил, — мрачно ответил Юань Хуа, сдерживая раздражение.
Парень из семьи Ян — младший сын бригадира Ян Течэна, Ян Хуа, ровесник Юань Бао. У Ян Течэна три дочери родились одна за другой, и лишь потом, наконец, появился долгожданный сын — настоящая золотая жилка. Всю семью он держал в кулаке, и родители его баловали без меры. Оттого Ян Хуа вырос шалопаем и проказником.
Сегодня разобьёт окно у семьи Ли, завтра изобьёт ребёнка из семьи Чжао — Ян-бригадир постоянно ходил за ним, извинялся и заглаживал вину.
Правда, Ян Хуа ещё совсем юн — ему всего шестнадцать. Юань Айго, хоть и сердился за сына, всё же не хотел ссориться с таким мальчишкой. Чжан Лань взглянула на рану у младшего сына и нахмурилась так, будто на лбу у неё третий глаз вырос. Вмиг превратившись в настоящую фурию, она рявкнула:
— Старший, неси Сяо Бао домой! Бесполезный ты — от такой царапины сразу в обморок! — бросила она зло, швырнула серп и направилась прямо к родителям Ян Хуа.
Цянь Сюй прекрасно понимала, в каком состоянии сейчас свекровь. Хотя она вышла замуж всего несколько месяцев назад, уже успела убедиться в боеспособности Чжан Лань после её знаменитой стычки с вдовой Ли.
Чжан Лань, хоть и ходила всегда хмурой и ругалась со всеми подряд, была при этом крайне предана своей семье. Особенно защищала близких. Когда Цянь Сюй только приехала в деревню, некоторые злословили за её спиной. Чжан Лань тут же вычислила источник сплетен и устроила разнос — с тех пор никто не осмеливался говорить о ней ни слова.
Никто не пытался удержать Чжан Лань. Ведь даже если мальчишка, ему уже шестнадцать! Если дети не знают, как себя вести, разве взрослые не должны их учить? А если бы камешек был побольше, сегодня на голове Юань Бао осталась бы дыра, из которой хлестала бы кровь.
Юань Хуа послушался матери и понёс Юань Бао домой.
— Дахуа, тебе не надо возвращаться на поле. Оставайся дома и готовь обед. Мы с родителями управимся сами, — сказала мужу Цянь Сюй.
Юань Хуа обернулся и посмотрел на жену. Его тёмные глаза пронзили Цянь Сюй до самого сердца. Та приподняла бровь: «Ну и что? Даже если ты всё понял, ничего не поделаешь!»
С детства, когда родители уходили на работу, Юань Хуа, как старший в доме, готовил еду младшим. Продуктов особых не было, но за годы упорных тренировок он выработал настоящее кулинарное мастерство. Цянь Сюй, попробовав однажды блюдо мужа, с тех пор мечтала о нём. Та же самая лепёшка у неё получалась совсем не такой вкусной, как у Юань Хуа.
Юань Айго, будто не замечая переговоров между сыном и невесткой, подгонял:
— Быстрее неси Сяо Бао домой. Послушай жену, готовь обед и присмотри за Бэйбэй.
На самом деле, главное для него было не про обед, а именно присмотр за Юань Бэй. Он больше всего переживал за младшую дочку и боялся, как бы с ней чего не случилось.
......
— Бригадир Ян, пойдёмте, помогите у нас на поле, — сказала Чжан Лань, не глядя на виновато потупившегося Ян Хуа, а обращаясь прямо к его отцу.
Ян Течэн выпрямился и удивлённо спросил:
— Сестричка, что это значит?
Он почувствовал недобрый блеск в глазах Чжан Лань и краем глаза глянул на сына.
— Да вот, ваш племянник только что из рогатки моего Юань Бао ударил. Тот в обморок упал. Рабочих рук стало меньше — вот и приходится просить вас помочь, — холодно ответила Чжан Лань.
— Сестричка, ну какой там силы у мальчишки! Ваш Юань Бао — сокровище, конечно, но неужели от такой ерунды в обморок? — возмутилась жена Ян Течэна, считая, что Чжан Лань чересчур преувеличивает.
Ян Течэн строго посмотрел на сына, но промолчал, давая понять, что согласен с женой.
Ян Хуа, услышав, что Юань Бао от одного удара в обморок упал, презрительно скривился: «Юань Бао — просто девчонка. Не зря такой белокожий и нежный!»
— Я, Чжан Лань, разве когда-нибудь врала? Если сноха не верит, пожалуйста! Сяо Бао только что мой старший унёс домой. Пойдёмте в больницу в уезд — проверим, правда ли он в обмороке или притворяется. Это ведь не слишком, верно? — с этими словами Чжан Лань потянула Ян Течэна за рукав, собираясь вести к дому.
— Замолчи, женщина! Ты чего понимаешь! — одёрнул жену Ян Течэн, а сам, улыбаясь, обратился к Чжан Лань: — Сестричка, не слушай свою жену. Я тебе верю. Вы ведь уже несколько лет в нашей деревне живёте, я сам вам прописку оформлял. За столько времени разве я не знаю, за какого человека ты стоишь?
Чжан Лань уловила намёк — он напоминал о старых заслугах. Она вздохнула:
— Да, тогда, брат Ян, ты нам очень помог. Но сейчас я в гневе говорю — как мы в больницу пойдём? Там же одни деньги сжигают! Недавно дочка в больнице полежала — потратили сотни юаней, да и то только благодаря помощи соседей. А теперь Сяо Бао ранен вашим племянником... Что делать? Все уже урожай собрали, а у нас... Ах!
Разговор зашёл так далеко, что Ян Течэну оставалось только согласиться. Он был человеком разумным: ведь его сын сам напросился на беду и ударил мальчишку из семьи Юань. Он с ненавистью посмотрел на сына, рука его уже тянулась, чтобы отлупить, но боялся, что жена устроит истерику. Вздохнув, он сказал:
— Извини, сестричка. Это моя вина — плохо воспитал сына. Ладно, сейчас пойду к вам на поле работать.
Он уже собрался идти, но Чжан Лань остановила его:
— Брат Ян, я ведь в сердцах сказала. Как я могу заставить тебя работать? Юань Айго узнает — точно отлупит меня! Но, честно говоря, племянника пора приучать к порядку. Сегодня он в Юань Бао попал, а завтра — в кого-то другого. Не всякий так спокойно отреагирует. Говорят ведь: «баловать ребёнка — всё равно что убивать». Ты же бригадир, сын должен быть достойным! По-моему, стоит отправить его в армию — пусть закалится. Для родителей это же честь! Парень уже взрослый, скоро невесту искать пора. Вот наш второй сын, Юань Ей, служит — условия там отличные.
Ян Хуа, услышав, что его хотят отправить в армию мучиться, взорвался:
— Не пойду! Ты чего понимаешь, баба! Я — золотая жилка рода Ян, мне положено только наслаждаться жизнью! Не твоё дело лезть со своими советами!
Он подсмотрел это слово «баба» у отца, который недавно так назвал мать.
Чжан Лань, услышав, как младший парень прямо в лицо называет её «бабой», не рассердилась. Наоборот, ласково и доброжелательно улыбнулась ему, глядя так, будто перед ней несмышлёный ребёнок.
Ян Хуа: ...
Ян Течэн понял намёк Чжан Лань. Хотя и знал, что это ловушка, всё же задумался. Конечно, он любит сына, но и мечтает, чтобы тот стал настоящим мужчиной. Не ради славы, а чтобы Ян Хуа вырос крепким, как дерево, ведь даже его имя «Хуа» означает «берёза». Но вспомнил, как бабушка избаловала внука, и засомневался.
Однако слова сына окончательно убедили его. Да, как сказала Чжан Лань: «баловать ребёнка — всё равно что убивать». Сын уже совсем распустился. Он задумчиво произнёс:
— Ладно, подумаю об этом. Уже поздно, иди домой, сестричка.
Чжан Лань уловила его колебания и, улыбаясь, кивнула племяннику Ян Хуа, после чего ушла.
Ян Хуа чуть не взорвался от злости на месте:
— Пап, ты видел? Она специально так сделала!
— Это тётя Юань! Учись вести себя прилично! — рявкнул Ян Течэн.
— Муж, ты ведь не собираешься правда отдавать сына в армию? — встревожилась жена. — Я не позволю! Наш сын с детства не знал горя — как он там выдержит?
— Именно! — поддержал Ян Хуа.
— Замолчите! Решу потом! — твёрдо сказал Ян Течэн, уже окончательно приняв решение, и, не желая больше спорить с женой и сыном, снова нагнулся к работе.
......
Вечером семья Юань сидела за ужином.
— Брат Юань, дома? Быстрее идите помогать! С Ли Циншанем беда! — ещё из двора раздался громкий голос.
Юань Хуа вскочил и вышел навстречу:
— Дядя Ян! Что случилось с дядей Ли?
Пришёл сам бригадир Ян Течэн:
— А, Дахуа! Иди с нами. Твой дядя Ли сегодня днём пошёл в уезд, а по дороге его ограбили. У бандита даже нож был!
Семья Юань в ужасе переглянулась. Юань Айго быстро натягивал одежду:
— Когда это случилось? Серьёзно?
— Час дня был. Жив, слава богу, но все деньги забрали, — вздохнул Ян Течэн.
Юань Бэй похолодела. Ведь именно в это время Юань Бао собирался идти! Она не смела представить, что было бы, если бы не удержала его дома.
Остальные тоже об этом подумали и побледнели от ужаса. Особенно Юань Бао — он весь покрылся холодным потом и с благодарностью посмотрел на младшую сестру: «Хорошо, что сестрёнка не пустила меня. Иначе бы со мной случилось то же самое!»
Ян Течэн, видя, что семья Юань в шоке, подумал, что они просто испугались, и подгонял:
— Не стойте столбом! Быстрее идите! Ли Циншань запомнил лицо грабителя — надо его найти, пока другие не пострадали на этой дороге!
— А? Да, идём! Сяо Бао, выходи и закрой ворота! — крикнул Юань Айго.
Отец и старший сын ушли с бригадиром, а Юань Бао вышел запереть ворота.
— Слава богу, что сестрёнка была дома... Иначе... — дрожащим голосом сказала Цянь Сюй.
Чжан Лань, заметив, что дочь побледнела, успокаивающе погладила её:
— Бэйбэй, не бойся. С твоим братом всё в порядке. Папа и старший брат поймали злодея.
Юань Бэй слабо улыбнулась. Юань Бао вернулся в дом и закрыл ворота. Она уставилась ему прямо между бровей.
Юань Бао почувствовал себя неловко под её пристальным взглядом и решил пошутить:
— Даже повязка на лбу не мешает твоему старшему брату быть красавцем во всём мире!
Юань Бэй не отреагировала, продолжая пристально смотреть ему между бровей. «Почему исчезло? Ведь днём я чётко видела — чёрный туман с красноватым оттенком!»
— Ты чего уставилась? — удивился Юань Бао.
Юань Бэй, погружённая в свои мысли, пробормотала:
— Туман...
«Неужели мне показалось? А сердце так болело...»
— Глупышка, о чём ты бредишь? Где ночью туман? Да и на моём прекрасном лице его точно нет! — рассмеялся Юань Бао.
Вдруг Юань Бэй вспомнила:
— Мам, а та красная деревянная шкатулка у моей подушки — зачем она?
Она никак не могла поверить, что ей всё привиделось. Проснувшись днём, она сразу заметила ту шкатулку, но забыла спросить — позже мать её убрала.
Чжан Лань вытерла руки о фартук и вошла в комнату:
— Я её убрала. Что случилось?
— Хочу посмотреть на неё. Ты же говорила, что дедушка оставил её мне, — ласково потянула Юань Бэй за рукав матери.
Чжан Лань постучала пальцем по лбу дочери:
— Подожди, сейчас принесу.
— Спасибо, мам! — радостно сказала Юань Бэй.
— Дедушка несправедлив! Оставил внучке наследство, а мне — ничего! — притворно обиделся Юань Бао.
— Третий брат, знаешь, почему? — раздвинув занавеску, вошла Цянь Сюй.
— Почему?
— Потому что ты не ценишься! У дедушки уже два внука есть, а внучка — одна, — поддразнила она.
Юань Бао закатил глаза и важным тоном заявил:
— Ха! Я самый ценный! Даже по имени видно — я сокровище!
Бам! Чжан Лань как раз вошла с красной шкатулкой и, услышав эти слова, шлёпнула сына по затылку:
— Без памяти растёшь! Ты чей «молодой господин»?
Цянь Сюй злорадно ухмыльнулась:
— Мама, я устала, пойду спать.
Чжан Лань поняла, что невестка хочет избежать лишнего, но посчитала это ненужным — раз уж в доме, то все — одна семья. Поэтому прямо сказала:
— Ты тоже Юань. Хотя шкатулка деда и для Бэй, скрывать нечего.
Цянь Сюй растрогалась и не стала отказываться от доброты свекрови. Осталась — ведь и сама была любопытна, что дедушка оставил сестре. В те времена все были настроены против девочек, и сейчас тоже не все изменилось. Что дед не оставил ничего внукам, а только внучке... Не то чтобы завидовала — просто было завидно. Когда она родилась девочкой, дед чуть не выбросил её.
Юань Бэй улыбнулась и приняла из рук матери красную деревянную шкатулку.
Все ждали, пока Юань Бэй откроет шкатулку и покажет, что внутри. Старик Юань перед смертью строго наказал: открывать её может только Юань Бэй. Даже в самые тяжёлые времена, когда семья голодала, Юань Айго с женой ни разу не подумали заглянуть внутрь — вдруг там что-то ценное.
Хотя, по словам Юань Айго:
— Отец мой всю жизнь бедствовал и всё время что-то бормотал про духов. Что там может быть ценного? Даже если и есть сокровище, столько лет заперто — наверняка уже червями съедено.
http://bllate.org/book/4674/469482
Готово:
