В дом ворвался юноша с алыми губами и белоснежными зубами — свежий, стройный, необычайно красивый. С первого взгляда его легко было спутать с Юань Бэй, которая сидела на канге и ела яичный пирог.
— Что с Сяо Бэй? — голос Юань Бао дрожал от тревоги и слёз.
Юань Бао и Юань Бэй были близнецами, но Бао родился на две минуты раньше — и этим он гордился больше всего на свете. Он — старший брат, а значит, обязан защищать свою нежную, хрупкую сестрёнку.
Имена «Бао» и «Бэй» дал им ещё при жизни дедушка Юань. Вместе они означали «сокровища рода Юань».
Говорят, у близнецов есть особая связь, но у Бао и Бэй её никогда не было. Зато с детства они были невероятно близки — гораздо ближе, чем с другими братьями и сёстрами. Достаточно было одного взгляда, чтобы понять друг друга без слов. Однако настоящей «телепатии» между ними не существовало.
Когда Бао бросил учёбу, отец Юань Айго устроил его в ученики к местному известному столяру. Но Бао упёрся: он хотел стать портным. За упрямство мать Чжан Лань даже отлупила его метлой по попе — как говорится на северо-востоке, «устроила метлой тушёное мясо».
Но это не поколебало его решимости следовать моде. По словам Бао, портной — это художник моды. Его мать просто не понимает искусства. А ведь так можно и мечту осуществить, и деньги заработать — два в одном.
Сегодня утром Бао вместе с мастером мерил клиенту одежду, когда услышал от тёти из деревни, что его младшая сестра тяжело больна и, возможно, не переживёт. Услышав эту новость, лицо Бао мгновенно побледнело. Он тут же бросил всё и, пробежав несколько километров, примчался домой.
Чжан Лань увидела, как её младший сын, весь красный, запыхавшийся и мокрый от пота, врывается в дом. Она нахмурилась и, словно ночная ведьма, рявкнула:
— Ты что, с ума сошёл? Так мчаться!
И, не дожидаясь ответа, отправилась на кухню.
Бао не обратил внимания на материнские окрики. Вытерев пот, застилавший глаза, он увидел свою сестрёнку целой и невредимой на канге. Его сердце, сжатое страхом, наконец-то расслабилось. Он улыбнулся и, с облегчением ругаясь, воскликнул:
— Кто этот подонок распускает слухи, будто Сяо Бэй при смерти?! Почти до инфаркта напугал!
Образ старшего брата уже существовал в сознании Юань Бэй, но живой человек оказался куда реальнее. Они были похожи на восемь из десяти: даже родинка под подбородком у обоих находилась на одном и том же месте.
На лице Юань Бэй эта внешность делала её милой и изящной, а на лице Бао — юношески красивым. Но их ауры сильно различались: в Бао не было и тени женственности — он был настоящим солнечным парнем.
Чжан Лань швырнула сыну мокрое полотенце прямо в лицо и раздражённо бросила:
— Откуда такие замашки? «Сяо-дэ» да «сяо-дэ»… Ты чей такой «дэ»?
Бао весело вытер лицо и подмигнул сестре. Юань Бэй прикрыла рот ладошкой и тихонько захихикала — от этого взгляда её сердце забилось чаще. «Боже, он просто невероятно красив!» — подумала она.
— Мам, а кто тебя в последнее время так злил? — спросил Бао. — Кто осмелился наговаривать на Бэй? Это же прямое проклятие!
При мысли об этом он разозлился ещё больше. Как можно желать зла такой послушной и милой сестрёнке? Узнай он, кто это, — непременно засунул бы того в мешок и хорошенько проучил.
Чжан Лань взглянула на дочь, спокойно сидящую на канге, и ответила:
— Кто тебе сказал? Ты же просил у мастера Ху выходной?
— Тётя Пан из западной части деревни. Я перед уходом предупредил учителя.
— Твоя тётя Пан не врала. Твоя сестра и правда была при смерти. Я ходила к ней в тот день просить денег, чтобы отвезти Бэй в больницу. Помнишь, в день вашего рождения ты утром съел яйцо и уехал в город? А к полудню Бэй вдруг потеряла сознание. Мы обошли всех врачей, сделали все анализы — ничего не нашли. Но дыхание становилось всё слабее, и казалось, вот-вот остановится.
Она опустила голову и продолжила:
— Врач сказал: «Не тратьте деньги впустую. Лучше готовьтесь». Мы вернулись домой, а Бэй всё ещё не приходила в себя. Но сегодня утром чудом открыла глаза. Наверное, дедушка с небес оберегает нашу малышку.
Юань Бэй поставила миску на столик, подошла и обняла мать сзади.
— Мама, не грусти. Посмотри, я уже здорова! Съела целую тарелку яичного пирога — теперь сильная, как телёнок!
И она напрягла руку, демонстрируя «мускулы».
Бао не выдержал и фыркнул от смеха. Чжан Лань с нежностью похлопала дочь по руке, но тут же строго глянула на сына:
— Вали отсюда! Беги обратно в город, в свою швейную мастерскую!
Бао знал характер матери и не воспринял это всерьёз. Он решил сначала сбегать в лес за воробьями — пусть сестра подкрепится. Сделав матери рожицу, он развернулся и выскочил из дома.
— Да как ты смеешь! — закричала Чжан Лань. — Вернись немедленно, сорванец!
В ответ — только удаляющаяся спина.
Юань Айго всё это время молча наблюдал за женой и детьми. Теперь, когда дочь поправилась, он ожил и, наконец, заговорил:
— Малыш просто подшутил над тобой. Он точно где-то шляется. Как только почувствует запах еды — тут же примчится.
«Выходит, я зря волновалась из-за этого сорванца!» — подумала Чжан Лань.
Юань Бэй с улыбкой наблюдала за своей необычной семьёй и чувствовала себя по-настоящему счастливой.
………
Чжан Лань и невестка Цянь Сюй приготовили обед. И точно, как и предсказал отец, Бао появился, едва почуяв аромат еды. Он ворвался в дом, держа в руках двух воробьёв, и закричал ещё с порога:
— Мам, жарь воробьёв для Сяо Бэй!
Цянь Сюй посмотрела на младшего шурина, у которого на рубашке зияла дыра, и с улыбкой сказала:
— Третий братец и правда очень заботится о своей сестрёнке!
Она взяла птиц и бросила их в очаг, засыпав тлеющими углями. Через некоторое время их можно будет достать и съесть.
Чжан Лань предпочла проигнорировать колкость невестки. Но Бао не собирался молчать. Он широко улыбнулся и сказал:
— Сестрёнка, не ревнуй! Если ты тоже серьёзно заболеешь, я и тебе воробьёв принесу.
Цянь Сюй не обиделась, а весело кивнула:
— Ладно, тогда жду твоих воробьёв. Только двух мало — давай четыре. Пусть поровну с нежной сестрёнкой.
Бао замер. «Она что, не поняла моего сарказма? Или нарочно так говорит?» — подумал он. Но раз уж дело дошло до этого, пришлось кивнуть с вымученной улыбкой.
Остальные будто не слышали этой перепалки: кто мыл руки, кто расставлял посуду. Только Юань Бэй с изумлением наблюдала за происходящим, поражаясь боевому духу невестки.
Цянь Сюй, заметив, как милая сестрёнка округлила глаза, быстро вытерла руки о фартук и щипнула её за щёчку. «Какая же сегодня милашка!» — подумала она.
Щипок был лёгкий, даже приятный. Юань Бэй никогда не испытывала такого в приюте — там её считали глупышкой и сторонились. Поэтому она с удовольствием закрыла глаза, наслаждаясь прикосновением. Это было знаком близости.
Цянь Сюй не удержалась и щипнула второй раз. Но, услышав шаги свекрови, тут же убрала руки и, сделав вид, что ничего не произошло, сказала Бао:
— Третий брат, переоденься. После обеда я зашью тебе дырку.
Юань Бэй улыбалась во весь рот. Остальные мужчины в доме тоже молчали, никому и в голову не пришло донести на невестку.
— Не надо, сестрёнка, — ответил Бао. — Не хочу тебя утруждать. Ты и так весь день в поле работаешь. Эту мелочь я сам зашью — я же портной! У тебя получится просто «заштопано», а я сделаю модный узор.
Цянь Сюй удивилась: «Неужели он сладостей наелся? Откуда такие сладкие речи?»
Юань Хуа нахмурился — ему не понравилось, что младший брат так льстит его жене. Но, увидев довольное лицо супруги, проглотил слова, которые уже вертелись на языке. «Ладно, поговорю с ним потом наедине. Пусть лучше свою жену так балует», — решил он.
После обеда Бао собрался возвращаться в город.
— Пап, мам, я пошёл. В мастерской сейчас много работы, мастеру одному не справиться.
— Хорошо, слушайся учителя и не шали, — напутствовал отец.
Юань Бэй с тревогой смотрела на брата. Она заметила над его бровями странное пятно — чёрное с красноватым оттенком. Сердце её сжалось от предчувствия беды, и она не хотела отпускать его.
— Погоди, Сяо Гэ! — воскликнула она.
Бао обернулся, думая, что сестра просто не хочет с ним расставаться.
— Что случилось, Бэй?
Все повернулись к ней, ожидая объяснений. Обычно мать уже начала бы ругать дочь за капризы, но после недавней болезни и возвращения с того света Чжан Лань не могла сердиться на неё.
Юань Бэй не знала, как объяснить своё предчувствие. Ей становилось всё хуже, лицо побледнело.
— Мне плохо… сердце болит… Не хочу, чтобы Сяо Гэ уходил, — наконец выдавила она.
Увидев страдающее лицо сестры, Бао понял: она не притворяется. Он задумался и сказал:
— Ладно, сегодня днём я останусь. Проведу с тобой полдня.
(Он решил уехать рано утром следующего дня.)
Услышав это, Юань Бэй успокоилась. Ей стало легче, и она смущённо улыбнулась. «Теперь все подумают, что я притворилась, чтобы удержать Сяо Гэ», — подумала она. Хотя на самом деле ей и правда было страшно его отпускать.
С первого взгляда она полюбила этого старшего брата.
Остальные в доме тоже не подумали, что она притворяется. Даже Цянь Сюй, обычно язвительная, поверила — ведь лицо девочки действительно побелело.
Днём вся семья, кроме Юань Бэй, отправилась в поле убирать урожай. Осень — самое загруженное, но и самое радостное время для крестьян. В этом году, благодаря реформам Дэн Сяопина, земля перешла в индивидуальное пользование на срок до тридцати лет. В деревне землю делили по числу душ: у семьи Юань было шесть человек, но земли выделили всего шесть му.
Впервые они работали на себя, и дух у всех был боевой. Жизнь налаживалась, голод остался в прошлом. Пятеро Юаней шли в ряд, нагибаясь и срезая стебли кукурузы.
— Ай! — закричал Бао, прижимая ладонь ко лбу.
Он почувствовал резкую боль — в него попал маленький камешек.
Семья выпрямилась и обернулась.
— Сяо Бао, что с тобой? — спросила мать.
— Кто-то бросил в меня камнем! — Бао потрогал лоб и увидел кровь на пальцах. — Кровь?!
От шока перед глазами всё потемнело, и он рухнул на землю.
Юань Хуа успел подхватить младшего брата, иначе тот упал бы прямо на острые кукурузные пни. Хуа нахмурился и огляделся, пытаясь понять, кто это сделал. Откуда в поле взяться камешку? Очевидно, кто-то целенаправленно бросил его.
http://bllate.org/book/4674/469481
Готово:
