— Янь Бои смиренно следует наставлениям Вашего Величества, — почтительно поклонился Янь Бои. Поклон его был безупречно вежливым, но выглядел несколько сухо и формально.
Императрица-мать лишь улыбнулась, ничего не сказав, и подняла чашку с чаем:
— Уже поздно, у молодых людей дел много. Пора вам возвращаться.
Услышав это, все молодые люди дружно встали и попрощались.
Когда они вышли из дворца Фукан, наследный принц подошёл к Янь Цзиньцю и начал болтать о чём-то совершенно бессмысленном, но тот каждый раз отвечал ему коротко и ясно, не давая развить беседу. После нескольких таких попыток принц наконец сдался.
Янь Бои холодно наблюдал за всё более пронзительным взглядом Янь Цзиньцю и отвёл глаза, скрывая своё отвращение к наследному принцу. Только из-за своего рождения этот глупец стал вторым лицом в империи после самого императора. Если бы предки рода Янь узнали, что власть над Поднебесной передана такому человеку, что бы они подумали?
После того как они расстались с наследным принцем, улыбка мгновенно исчезла с лица Янь Цзиньцю. Он осторожно поправил жемчужную заколку в причёске Хуа Сивань и вдруг тихо произнёс:
— Драгоценность не для чужих глаз.
Хуа Сивань улыбнулась нежно и томно, будто совершенно не понимая скрытого смысла его слов.
На третий день после их возвращения из дворца Хуа Сивань услышала потрясающую новость: наложница Минь потеряла ребёнка. Причиной выкидыша стало то, что наследный принц внезапно выскочил из-за угла и ударил её животом. Наложница споткнулась, и плод погиб.
Император, чьи дети были редкостью, при известии о беременности Минь немного обрадовался — ведь последние дни он страдал от слухов о наследном принце. Но едва успев порадоваться, он узнал, что ребёнка больше нет, а виновник — тот самый сын, из-за которого он уже столько раз терял покой.
В ярости император отобрал у королевы её фениксовую печать и приказал ей месяц провести в затворничестве, размышляя о своих проступках. Затем он вызвал наследного принца и хорошенько отругал его, приказав ещё и дать десять ударов бамбуковыми палками. Кроме того, принцу было строго запрещено появляться при дворе или на официальных церемониях — он должен был оставаться в своей резиденции и заниматься с наставником.
По мнению Хуа Сивань, если бы у императора был хоть один другой сын, наследный принц давно лишился бы своего положения. Но, увы, кроме этого бездарного отпрыска, детей у него не было, и даже в ярости он не мог произнести слова «лишить титула». Тем не менее, она была уверена: чувства императора к сыну с каждым днём становились всё холоднее.
Любовь и привязанность — вещи хрупкие. Их не выдержать при постоянных испытаниях. А уж тем более когда речь идёт об императоре Ци Луне: пусть между ним и сыном и существовала отцовская связь, она никогда не была такой чистой и простой, как у обычных людей.
Решение императора в гневе стало настоящей пощёчиной для королевы и наследного принца. Лишение фениксовой печати и месячное затворничество для первой женщины империи — в кругах столичной знати это стало поводом для насмешек. А то, что будущего правителя Поднебесной наказали телесно, — вообще унизило его до невозможного. Теперь, даже став императором, он навсегда останется с этим пятном на чести.
Видимо, император действительно вышел из себя, иначе не пошёл бы на такие крайности. Хуа Сивань не питала к наследному принцу никакой симпатии, поэтому, услышав эти слухи, сразу же велела поварне добавить к своему обеду несколько дополнительных блюд — чтобы отпраздновать хорошее настроение.
Из-за опалы, постигшей королеву и принца, даже принцесса Дуаньхэ стала вести себя скромнее. Обычно любившая устраивать приёмы с операми и цветочными вечерами, теперь она тихо сидела в своей резиденции, и те, кто раньше льстил ей и угождал, тоже стали проявлять осторожность.
Через несколько дней, возможно, успокоившись или осознав, что перегнул палку, император специально отправил наследному принцу множество дорогих подарков для восстановления здоровья и вернул королеве её фениксовую печать. Этим он дал знать всему городу: дело закрыто. Королева остаётся королевой, а наследный принц — наследным принцем.
Ещё через несколько дней наложницу Минь повысили до ранга госпожи Минь и одарили множеством императорских даров. Это вызвало завистливые взгляды среди придворных дам. Однако новоиспечённая госпожа Минь не возгордилась, напротив — стала ещё скромнее, и вскоре о ней перестали говорить.
Услышав о трагедии Минь, Хуа Сивань вздохнула. Жизнь во внутренних покоях дворца и так несчастна, а потерять долгожданного ребёнка — для женщины это всё равно что небо рухнуло на голову. Какой смысл в титуле госпожи Минь, если нельзя вернуть утраченного дитя?
Она задумчиво размышляла об этом, когда в комнату вошёл Янь Цзиньцю с сияющей улыбкой.
— Что случилось? — спросила она. — Тебе повезло сегодня?
— Только что получил свиток с каллиграфией одного из великих мастеров. Редчайшая вещь! — ответил он, принимая от служанки чашку чая. — Кстати, слышал, скоро в доме господина Хуа будет радостное событие?
— Да, моя старшая двоюродная сестра выходит замуж за сына господина Чжоу.
Хуа Сивань вспомнила, как только выйдя из траура, Чжоу Юньхэн позволил своей служанке забеременеть. Когда родители потребовали избавиться от ребёнка, он устроил целый скандал, и история быстро разлетелась по городу. Хотя позже служанку отправили прочь, а ребёнка всё же убрали, Хуа Сивань считала такого мужчину далеко не лучшей партией.
Заметив, что выражение её лица изменилось, Янь Цзиньцю спросил:
— Что-то не так?
— Да так… просто слышала, что в доме Чжоу недавно был шум из-за одной служанки, — вздохнула она. — Переживаю, не придётся ли моей сестре там нелегко.
— Браки заключаются по воле родителей и решению свахи. Если бы в этом союзе было что-то неприемлемое, её семья давно бы разорвала помолвку. Раз они молчат, значит, твёрдо решили выдать её за Чжоу. Твои тревоги здесь бессильны, — сказал Янь Цзиньцю, приподняв бровь. — К тому же, внешняя родня твоей сестры — семья Чжан, у которой теперь есть графский титул. Не думаю, что Чжоу осмелятся плохо обращаться с ней.
Он не знал, насколько близки сёстры, поэтому не стал упоминать, что сам факт её присутствия в качестве супруги наследного князя тоже заставит Чжоу вести себя осторожнее. Он лёгкой рукой погладил тыльную сторону её ладони:
— Не думай лишнего. Это вредно для нервов.
Хуа Сивань улыбнулась и перевела разговор на другую тему. Янь Цзиньцю почти никогда не рассказывал ей о своих делах вне дома, и она была рада этому — меньше поводов для тревог. Так они болтали ни о чём, пока разговор сам собой не перешёл в спальню.
Проснувшись, Хуа Сивань увидела, что уже далеко за полдень. Она села на кровати и увидела мужчину, сидящего у окна с книгой. Последние лучи солнца играли в его волосах, окрашивая их в золотистые оттенки. Глядя на эту картину, она подумала: если бы ей сейчас было восемнадцать, как в прошлой жизни, она наверняка влюбилась бы в такого мужчину — красивого, знатного, учтивого и благородного. Но годы в шоу-бизнесе научили её видеть истинное лицо богатых мужчин за их блестящим фасадом. Поэтому теперь она относилась к таким «принцам на белом коне» как к красивой игрушке: можно любоваться, можно даже использовать, но влюбляться — ни за что.
Жизнь слишком коротка, а любовь — слишком иллюзорна. Она не хотела позволить призрачному чувству занять всё её драгоценное время. Женщины часто жертвуют ради любви всем — даже собой. Возможно, просто потому, что она любила себя больше, чем любовь, та и не казалась ей чем-то важным.
Янь Цзиньцю обернулся, заметив её взгляд, и, отложив книгу, улыбнулся:
— Проснулась?
— Мм, — ответила она, подходя к зеркалу и медленно расчёсывая волосы. В тусклом отражении меди её лицо казалось немного размытым. — Твои картины давно стали бесценными, а ты всё ещё радуешься, получив чужой свиток с каллиграфией?
— Великие мастера прошлого достойны восхищения и подражания. Чем ценнее вещь, тем сильнее радость от её обладания, — сказал он, подходя сзади и беря у неё расчёску. Её волосы были настолько гладкими, что гребень легко скользил до самых кончиков.
— Какие прекрасные волосы, — прошептал он, выбирая из шкатулки нефритовую заколку и аккуратно собирая пряди в узел. Потом, недовольный результатом, поправил причёску. — Каждый раз, когда мне грустно, достаточно прикоснуться к этим локонам — и все тревоги исчезают.
«Так прямо и говорить о своей странной страсти к чужим волосам?» — подумала Хуа Сивань. Причёска получилась ужасной, но чтобы не ранить его чувства и не мучить себя зрелищем, она предпочла не смотреть в зеркало.
— Тогда тебе лучше не сердить меня, — сказала она. — Говорят, частые приступы гнева у женщин приводят к выпадению волос.
— Как я могу тебя рассердить? — Он выбрал ещё одну заколку, чтобы закрепить узел, и сделал причёску чуть плотнее. — Разве я не доволен, имея тебя?
Хуа Сивань лишь улыбнулась в ответ. Этот мужчина стремился ко многому. Её присутствие вряд ли могло удовлетворить все его амбиции.
После тёплой беседы, уютного ужина и ночи в объятиях друг друга, настал день свадьбы.
Второго августа Хуа Сивань необычно рано проснулась. Надев светло-фиолетовое платье, она села в карету и отправилась в резиденцию второго господина Хуа — ведь сегодня выходила замуж Хуа Ийлюй. Даже если бы она обожала поспать, в такой день она бы ни за что не опоздала.
В доме уже собралось множество гостей. Едва Хуа Сивань переступила порог, вокруг неё тут же собрались дамы, кланяясь и приветствуя её. Даже госпожа Чжан (мать), всё ещё переживавшая из-за дела с её сыном два месяца назад, специально подошла поблагодарить её.
Сегодня, в день свадьбы внучки, госпожа Чжан надела тёмно-красный жакет, но её лицо выглядело бледным и осунувшимся.
— Прошу вас, садитесь, не нужно столько церемоний, — сказала Хуа Сивань, помогая госпоже Чжан устроиться. — Сегодня праздник моей сестры, давайте не будем соблюдать лишних формальностей, иначе тётушка потом не пустит меня в дом!
Госпожа Чжан (жена второго господина Хуа) сияла от гордости:
— Как вы можете так говорить, княгиня? Если захотите, можете жить у нас хоть постоянно! Вот только боюсь, наследный князь не согласится.
Замужние дамы добродушно засмеялись, а незамужные девушки потупили глаза, делая вид, что не понимают этой шутки.
Весь город знал, как наследный князь балует свою супругу. Сегодня Хуа Сивань приехала в карете князя: впереди ехали стражники, сзади — служанки с зеркалами и курильницами. Очевидно, князь не хотел, чтобы его жена испытала хоть малейшее неудобство.
Говорят: мужчина боится выбрать неверную профессию, а женщина — неверного мужа. Хуа Саньгунь вышла замуж за наследного князя и получила его искреннюю привязанность — видимо, это награда за многие жизни добродетели.
Кто-то восхищался, а кто-то завидовал. В зале нашлись и те, кто тайно мечтал о наследном князе. Увидев, как великолепно Хуа Сивань входит в дом, они мысленно опрокинули несколько бочек уксуса и готовы были сказать что-нибудь язвительное, но, помня о своём незамужнем статусе, вынуждены были молчать.
— Давно слышала, что княгиня — красавица без сравнения, — сказала пожилая дама лет шестидесяти. — Сегодня наконец увидела вас собственными глазами и убедилась: слухи не преувеличены. Простите за дерзость, но за всю мою жизнь я не встречала женщины прекраснее вас.
Хуа Сивань скромно улыбнулась:
— Госпожа Лу, вы заставляете меня краснеть! В этом зале столько очаровательных девушек — даже я сама не могу отвести от них глаз.
Некоторые особенно сообразительные дамы удивились: княгиня почти никогда не появлялась на общественных мероприятиях, но сумела сразу узнать всех присутствующих. Какое проницательное зрение и спокойное достоинство!
Неудивительно, что наследный князь потерял голову от неё. Такая красота и умение держать себя — кому из мужчин устоять?
Во время весёлой беседы слуга доложил, что жених прибыл. Хуа Сивань заметила, как бабушка уже встала со стула, и поспешила поддержать её:
— Осторожнее, бабушка. Позвольте мне проводить вас.
— Хорошо, хорошо, — улыбнулась старшая госпожа, явно радуясь, что её внучка — княгиня — лично помогает ей. Её шаги стали увереннее, а окружающие дамы тут же начали восхвалять Хуа Сивань за её благочестие, что ещё больше развеселило бабушку.
Госпожа Яо и госпожа Лу следовали за старшей госпожой. Слушая нескончаемые похвалы, госпожа Яо с завистью посмотрела на свояченицу. Теперь, когда третья племянница стала княгиней, весь город льстит и уважает свояченицу — даже её дыхание кажется им божественным. Всего лишь помогла бабушке встать, а уже будто совершила подвиг! От этих льстивых речей госпоже Яо стало стыдно за самих говорящих.
http://bllate.org/book/4672/469379
Готово:
