В боковом зале переднего крыла Дома Князя Сяньцзюня госпожа Чжан смотрела на убранство комнаты, и рука, державшая чашку с чаем, слегка дрожала. Её прежнее высокомерное спокойствие будто испарилось без следа. Хуа Ийлюй, заметив её состояние, сжала мать за ладонь и мягко сказала:
— Мама, не волнуйся. Двоюродная сестра скоро придет.
— Ийлюй, поговори потом с княгиней, — тихо ответила госпожа Чжан. — Она всегда хорошо относилась ко всем вам, девушкам. Уверена, твои слова она выслушает внимательнее.
Она прекрасно понимала: за эти годы её пренебрежительное отношение к старшей снохе не укрылось от глаз Хуа Сивани. Хотя та никогда не была болтлива, по её сдержанной, почти холодной учтивости было ясно — всё запомнила и держит в уме.
Хуа Ийлюй почувствовала горечь в груди. Мать привела её сюда именно затем, чтобы она просила за род Чжан. Слушая материнские наставления, она ощущала неловкость. Обе они — дочери рода Хуа, но из-за того, что её дед по матери принадлежал к знаменитому клану Чжан, женихи чуть ли не вытаптывали порог их дома. А Хуа Сивань, несмотря на то что была законнорождённой дочерью маркиза, из-за злых слухов и происхождения из семьи военачальников не пользовалась популярностью среди домов, чтящих книжную мудрость, и потому долго оставалась без женихов. Хотя Ийлюй и считала эти слухи преувеличенными, в глубине души она тайно радовалась. Иначе бы в прошлом году на Празднике Сто Цветов, когда княжна Миньхуэй спросила её, правдивы ли эти слухи, она не стала бы намекать, что те, возможно, не так уж и далеки от истины.
Она помнила, как вернулась домой в тот день — сердце сжимало от раскаяния и стыда за собственные мысли. Лишь спустя несколько месяцев, когда император пожаловал Сивани жениха, она смогла немного успокоить свою вину: по крайней мере, двоюродная сестра не пострадала из-за сплетен, а напротив — вышла замуж за самого желанного жениха среди девушек столицы, за князя Сяньцзюня. Кто бы не мечтал о таком?
Сначала она искренне радовалась за неё. Но теперь, наблюдая, как гордая мать униженно кланяется перед Сиванью и заставляет и её саму чувствовать себя ниже, радость превратилась в горькую смесь чувств, колючую и болезненную.
Пока Хуа Ийлюй задумчиво смотрела вдаль, у дверей раздался хор приветствий служанок. Она подняла глаза и увидела, как несколько прекрасных служанок ввели Хуа Сивань. Та словно сияла в окружении цветущей роскоши и великолепия.
Увидев входящую Сивань, госпожа Чжан на миг замерла, затем встала с кресла. Но прежде чем она успела поклониться, её поддержала Бай Ся.
— Вторая тётушка, двоюродная сестра, — улыбнулась Хуа Сивань обеим и кивнула служанкам, чтобы те усадили гостей. — Сегодня я побывала в особняке принцессы Дуаньхэ и не знала, что вы приедете. Прошу прощения за то, что заставила вас ждать.
— Ничего подобного! Мы сами навязались без приглашения. Виноваты мы, а не княгиня, — с трудом улыбнулась госпожа Чжан. — Моя матушка упоминала сегодняшнее происшествие. Прошу прощения, что доставили вам тревогу.
— Такое чудовищное преступление не пожелал бы никому, — вздохнула Хуа Сивань. — Прошу вас, вторая тётушка, держитесь и примите утешение.
— Как поживают господин Чжан и госпожа Чжан? — спросила она.
Госпожа Чжан приложила к глазам платок, слегка красные от слёз, и ответила хрипловато, но уже без дрожи в голосе:
— Мать едва вернулась домой, как слегла. Даже императорский лекарь сказал, что это болезнь душевная. Брат — единственный сын в семье, родители всегда его баловали. Как они переживут такое? Сегодня я пришла просить княгиню: не могли бы вы передать нашему князю просьбу от моего рода? Мы ничего не требуем — лишь чтобы брат умер с миром.
— Между родными не нужно таких формальностей, — нахмурилась Хуа Сивань. — Я слышала, император уже повелел князю Шэну совместно с Министерством Великой Имперской Юстиции расследовать это дело. Наш князь напрямую не участвует в расследовании, но пару слов спросить для вас сможет без труда. Князь Шэн всегда славился своей честностью и прямотой. Уверена, он выяснит всё до конца.
Госпожа Чжан знала, что император действительно поручил дело князю Шэну. Если князь Сяньцзюнь проявит слишком большой интерес, это будет неправильно. Но род Чжан никогда не был близок к императорской семье, а князь Шэн славился холодностью и неприступностью. У них не было другого пути, кроме как обратиться сюда, в Дом Князя Сяньцзюня.
Она хотела попросить Сивань помочь разобраться в процедуре расследования, но понимала: даже если та согласится, князь Сяньцзюнь всё равно не станет вмешиваться — и не должен. Поэтому, колеблясь, она лишь несколько раз с глубокой благодарностью поблагодарила.
— Уже поздно, — сказала Хуа Сивань, взглянув на небо. — Останьтесь, пожалуйста, отобедать с нами. У нас, конечно, нет редких деликатесов, но сезонные фрукты и овощи есть.
Госпожа Чжан внутренне рвалась согласиться, но понимала: если они останутся, князь Сяньцзюнь, даже если и поможет, всё равно посчитает их бесцеремонными.
— Благодарим за доброту княгини, — сказала она с бледной улыбкой, — но в нашем доме уже всё готово. Не станем вас больше задерживать.
— Раз так, не настаиваю, — поднялась Хуа Сивань, опершись на руку Бай Ся. — Уже поздно, дальше не провожу.
— Княгиня, оставайтесь, — госпожа Чжан тоже встала и поклонилась. — Заранее благодарю за хлопоты.
Хуа Сивань ответила половиной поклона, проводила гостей до выхода из бокового крыла, а затем, когда те скрылись из виду, тихо произнесла:
— Возвращаемся в главное крыло.
Когда они сели в карету, покинув резиденцию, госпожа Чжан наконец позволила себе горько усмехнуться. Сивань была вежлива, слова её звучали приятно, но по сути ничего не обещала. И при этом не оставила ни единого повода для дальнейших просьб. Да и стыдно было просить ещё — ведь раньше она сама презирала происхождение старшей снохи, а теперь вынуждена унижаться перед её дочерью. Всё это — сплошная насмешка.
То, что Сивань даже не закрыла перед ней дверь, уже было проявлением истинного воспитания. На её месте, госпожа Чжан, наверное, не смогла бы поступить так же.
— Мама, Сивань уже пообещала помочь, — мягко утешила Хуа Ийлюй. — Дядя погиб так трагично, но ты тоже береги себя.
Госпожа Чжан погладила её руку и, глядя в наивные глаза дочери, не стала объяснять, что слова Сивани — лишь вежливая формальность и помощи от них ждать не стоит. Вместо этого она лишь тяжело вздохнула.
Раньше она думала, что, пусть её дочь и уступает Сивани в красоте, а Хуа Чу Юй — в талантах, зато она нежная и заботливая. Но теперь, сравнивая Ийлюй с Сиванью, она поняла: вырастила дочь слишком наивной. Как же та справится с жизнью после замужества?
В главном крыле Хуа Сивань и Янь Цзиньцю уже закончили ужин и сидели у каменного столика, любуясь луной и беседуя.
Сивань, недовольная твёрдостью каменного стула, велела Бай Ся подложить мягкий валик. Она подперла щёку ладонью и лениво смотрела на ясную луну, молча слушая мужа.
— В детстве я дрался со своим младшим братом от наложницы и чуть не упал в пруд во дворе, — сказал Янь Цзиньцю, наливая себе чай, слегка подул на него и сделал глоток. — После смерти отца, когда мы разделили дом, я приказал засыпать тот пруд.
В других домах младшие сыновья обычно держались тихо перед старшими, как испуганные перепёлки. А в доме Сяньцзюня старший и младший братья могли драться — довольно необычно.
Будто угадав её мысли, Янь Цзиньцю спокойно провёл пальцем по краю чашки:
— Мать умерла рано, а я с детства рос при дворе императрицы-бабушки, поэтому с родной сестрой почти не общался. Вернувшись домой, будучи единственным законнорождённым сыном, я сразу стал объектом лести слуг, что вызвало зависть у сестры и младшего брата. Так и начались стычки.
— А отец знал об этом? — спросила Хуа Сивань, взглянув на лёгкую улыбку Янь Цзиньцю.
— Он хоть и не вмешивался в дела заднего двора, но об этом знал, — тон Янь Цзиньцю оставался ровным. — Потом сестру и младшего брата отчитали, а мать младшего брата потеряла расположение отца. Чтобы избежать путаницы между старшими и младшими, отец всё больше отдалялся от сына от наложницы и перед смертью завещал ему лишь одну десятую имущества.
История звучала спокойно, будто не имела к нему отношения, но Хуа Сивань, глядя на этого мужчину с его вежливой улыбкой, почувствовала невыразимый холод, пробежавший по спине.
Подозрение
Утром Хуа Сивань открыла глаза и увидела сидящего у изголовья Янь Цзиньцю, который с улыбкой смотрел на неё. Она улыбнулась в ответ, перевернулась на другой бок, пряча лицо от его взгляда, и прижалась к мягкой подушке:
— Сегодня не идёшь на аудиенцию?
— Император нездоров, собрания нет, — ответил Янь Цзиньцю, отвёл прядь чёрных волос с её щеки и провёл большим пальцем по лёгкому румянцу за ухом. — Вставай, пора позавтракать.
— Не хочу двигаться, — поморщилась Сивань, лежа пластом на постели.
Янь Цзиньцю рассмеялся, наклонился и поцеловал её в лоб:
— Слишком много спать вредно. После обеда снова поспим.
Служанки в комнате, видя эту нежность, опустили глаза, покраснев от смущения. Князь так ласков и заботлив с княгиней!
— У каждого в жизни есть свои страсти, — неохотно садясь, сказала Хуа Сивань. — Кто-то жаждет власти, кто-то — богатства, кто-то — красоты. У меня же всего две страсти: еда и сон. Без них жизнь не в жизнь.
— Не говори глупостей, — нахмурился Янь Цзиньцю, но, глядя на её сонные глаза, лишь вздохнул. — Пока я рядом, ты всегда будешь наслаждаться вкуснейшими блюдами и спокойным сном. Не будет у тебя повода для отчаяния.
— Именно потому, что ты рядом, я и осмеливаюсь так говорить, — улыбнулась Сивань и легла головой ему на колени. — Наверное, это и есть «чувствовать себя в безопасности»?
Янь Цзиньцю снова рассмеялся и начал гладить её густые чёрные волосы. Его взгляд был полон нежности и тепла.
Сивань рассеянно водила пальцем по вышитому узору на его халате, и уголки её губ изогнулись в счастливой улыбке.
Служанки, наблюдая за этой сценой, с завистью думали: даже небесные супруги не могут быть счастливее их.
Перед воротами Дома Князя Сяньцзюня Янь Бои натянул поводья, спрыгнул с коня и бросил кнут своему слуге.
— Стучи, — коротко приказал он.
Сторожевые уже узнали князя Шэна. Пока его слуга не успел подойти к воротам, вышел управляющий и поклонился:
— Рад приветствовать князя Шэна.
— Дома ваш князь? — Янь Бои бегло окинул взглядом управляющего: одежда аккуратная, речь вежливая — видно, что в доме строгий порядок.
— Да, князь дома. Прошу вас пройти в зал, я немедленно доложу ему о вашем прибытии, — управляющий склонился ниже и указал рукой внутрь. Краем глаза он отметил слуг и стражников за спиной князя Шэна и опустил взгляд.
— Благодарю, — кивнул Янь Бои и шагнул вперёд.
— Не смею, не смею, — управляющий ещё ниже наклонил голову и повёл гостя к главному залу.
В главном крыле Хуа Сивань уже позавтракала, прополоскала рот и мыла руки:
— Раз сегодня не выходишь, пойдём покормим золотых карпов?
— Хорошо, — Янь Цзиньцю вытирал руки и сразу согласился. — Кстати, несколько дней назад я велел Му Туну заказать для тебя несколько комплектов украшений. Всё, что было в сокровищнице, перебрали. После обеда пришлют тебе. Что понравится — носи, что нет — оставь в личной сокровищнице для подарков.
Сивань не стала упрекать его в расточительстве или говорить, что не любит украшения. Она просто кивнула:
— Так много украшений… Когда я успею всё надеть?
— Ничего, даже если не будешь носить, можно просто любоваться, — улыбнулся Янь Цзиньцю. — Весь дом — твой. Делай всё, что хочешь.
Хуа Сивань уже собиралась ответить, как в зал быстро вошёл старший управляющий и поклонился обоим:
— Князь, княгиня, князь Шэн прибыл с визитом.
— Князь Шэн? — улыбка Янь Цзиньцю померкла. Между ними с Янь Бои всегда царило нейтралитет: ни дружбы, ни вражды. А теперь тот явился без предупреждения — явно не с добрыми вестями. Он бросил на Сивань извиняющийся взгляд и встал. — Я скоро вернусь.
Сивань кивнула, глядя ему вслед. Медленно положив полотенце, она сидела некоторое время, затем поправила золотую диадему с жемчужинами у виска и сказала Бай Ся:
— Пойдём, посмотрим.
Бай Ся не поняла, почему госпожа вдруг решила идти в главный зал, но послушно помогла ей выйти из крыла вместе с другими служанками.
Янь Цзиньцю вошёл в зал и увидел Янь Бои, сидящего на гостевом месте. Чашка чая перед ним осталась нетронутой. Подойдя ближе, Янь Цзиньцю вежливо поклонился:
— Брат, что привело тебя сегодня в мой скромный дом?
Янь Бои встал, ответил на поклон и прямо сказал:
— Пришёл по делу об убийстве сына рода Чжан. Есть несколько вопросов, на которые хотел бы получить ответ от тебя. Не поможешь ли разъяснить?
http://bllate.org/book/4672/469370
Готово:
