Княжна Миньхуэй стояла в стороне и наблюдала, как двое людей, прежде почти не общавшихся, теперь легко и непринуждённо подшучивали друг над другом, будто были давними подругами. В душе она холодно усмехнулась: кому они показывают эту дружбу? Без наследного принца их семьи давно бы уже рвали друг друга на части, превратив всё в ад и хаос.
Она незаметно взглянула на князя Сяньцзюня и князя Шэнцзюня. Князь Сяньцзюнь молча улыбался, князь Шэнцзюнь — спокойный и сдержанный — шёл рядом с ним, но между ними чётко сохранялось расстояние в один шаг.
Миньхуэй отвела глаза и попыталась улыбнуться, но так и не смогла.
«Если бы мне довелось выйти замуж за князя Сяньцзюня, я бы с радостью вела его дом, растила детей и даже вступала в интриги ради него».
Но увы — у него уже есть супруга, а её мечты — всего лишь пустые фантазии.
***
Как только прибыли главные гости, принцесса Дуаньхэ лично повела их осматривать усадьбу. Однако Хуа Сивань, глядя на этот пышно украшенный особняк, не находила в нём той сказочной красоты, о которой восторженно говорили другие дамы. Тем не менее, на лице она сохраняла выражение восхищения, как того требовала вежливость.
После осмотра садов началась игра в тоуху — развлечение, подходящее и мужчинам, и женщинам. Хуа Сивань взглянула на узкогорлый сосуд, потом на оживлённых гостей, готовых соревноваться, и постаралась изобразить на лице искренний восторг.
— Мы уже в годах, пусть молодёжь развлекается, — сказали княгиня Сюй и несколько других зрелых дам, решив остаться в стороне в качестве судей. Остальные не возражали: эта игра и вправду больше по душе юным, ведь пожилым людям уже не хватает глазомера, чтобы метко бросить стрелу в узкое горлышко.
Принцесса Дуаньхэ, будучи хозяйкой, должна была уступить почёт первым гостям, но так как она была единственной дочерью императора и пользовалась особым расположением, никто не осмелился опередить её. После нескольких вежливых уступок принцесса метнула первую стрелу. Та, покачнувшись на краю горлышка, едва не упала, но всё же провалилась внутрь.
— Фу-ух, еле попала! — хлопнула в ладоши принцесса и, получив от служанки вторую стрелу, обвела взглядом присутствующих. Затем она протянула стрелу Хуа Сивань: — Ты, моя невестка, новобрачная, бросай следующую. Но если промахнёшься — пей штрафную чашу!
С этими словами принцесса многозначительно посмотрела на мужчин и добавила с усмешкой:
— Хотя, возможно, кто-то из них не захочет видеть свою супругу пьющей и вызовется выпить вместо неё.
Хуа Сивань взяла стрелу и покачала головой с лёгкой улыбкой:
— Это нехорошо.
Она сделала несколько шагов к линии броска и метнула стрелу в сосуд с лёгкостью и изяществом.
Стрела звонко ударилась о край и упала на землю.
— Я не так искусна, как Ваше Высочество, — вздохнула Хуа Сивань и повернулась к Янь Цзиньцю. — Прости, что подвела.
— Моя супруга не пьёт вина, — шагнул вперёд Янь Цзиньцю и встал рядом с ней. — Позвольте мне выпить три штрафные чаши вместо неё. — Он вежливо поклонился принцессе. — Прошу, Ваше Высочество, проявите милосердие.
Принцесса Дуаньхэ захлопала в ладоши:
— Я и знала, что кто-то пожалеет свою жену! Подайте князю Сяньцзюню вино!
Поднесли три чаши, полные до краёв. Янь Цзиньцю без колебаний взял первую, одним глотком опорожнил её и, стёр пальцем каплю вина с уголка рта, тихо сказал:
— Хорошее вино.
Затем он улыбнулся Хуа Сивань и выпил вторую чашу.
Дамы зашептались, поддразнивая его за заботу о супруге, а некоторые даже позавидовали, хотя, конечно, держали это при себе и сохраняли весёлый вид.
Княжна Миньхуэй смотрела, как Янь Цзиньцю без промедления выпил три чаши за жену, и в душе её закипела обида и злость. «Чем, кроме внешности, эта женщина заслужила князя Сяньцзюня? Она ведь знала, что промахнётся и заставит его пить — и всё равно бросала стрелу так беспечно! Невыносимо!»
Янь Цзиньцю, выпив три чаши, остался совершенно невозмутимым. Он взял стрелу, которую подала принцесса, и легко, при всеобщем внимании, метнул её прямо в сосуд.
— Отлично! — воскликнула принцесса. — Я и не сомневалась, что тебе эта игра по плечу.
— Просто повезло, — скромно ответил Янь Цзиньцю, принимая чашу с чаем, чтобы смыть вкус вина.
Хуа Сивань протянула ему свой платок. Он улыбнулся, вытер уголки рта и спрятал платок в рукав.
— В следующий раз научу тебя метать стрелы. Даже если не попадёшь — не беда. Моё вино не кончится.
— Неужели ты можешь пить тысячи чаш, не опьянея? — начала Хуа Сивань, но тут же прервалась: слуга доложил, что прибыли княжна Линьпин и её супруг.
Хуа Сивань приподняла бровь и взглянула на Янь Цзиньцю, чьё лицо оставалось совершенно спокойным. «Вот и она, — подумала она с лёгкой усмешкой. — Значит, мои догадки были верны».
Через мгновение в сад вошли несколько служанок, окружавших пару. Женщина в роскошных одеждах была лет двадцати с небольшим, её черты лица мало напоминали Янь Цзиньцю — она была скорее миловидной, чем красивой. А вот её супруг был юношей с тонкими чертами лица, белоснежной кожей и по-настоящему привлекательной внешностью.
Княжна Линьпин подошла к принцессе Дуаньхэ и извинилась за опоздание, сославшись на непредвиденные обстоятельства в пути.
Принцесса Дуаньхэ легко отмахнулась от этого:
— Не стоит извинений! Лучше взгляни-ка, кто здесь.
Она указала на Хуа Сивань.
Княжна Линьпин повернулась и окинула её взглядом, после чего сухо произнесла:
— Должно быть, это моя невестка, госпожа Хуа. Внешность у неё, конечно, недурна.
Её тон был настолько фальшив и холоден, что дамы почувствовали неловкость и никто не решился вмешаться. Несколько женщин сочувствующе взглянули на Хуа Сивань.
— Сестра и зять, здравствуйте, — Хуа Сивань легко и грациозно сделала реверанс, а затем игриво взглянула на супруга Линьпин: — А у зятя, право, прекрасная внешность.
Некоторые дамы тут же прикрыли рты платками, чтобы скрыть улыбки. Ведь четыре года назад княжна Линьпин сама настояла на браке именно из-за внешности этого молодого человека. И вот теперь, едва вернувшись в столицу, она так грубо обращается с невесткой, которую видит впервые! Неудивительно, что та не стала с ней церемониться.
— Братец нашёл себе прекрасную супругу, — с трудом сдерживая раздражение, сказала княжна Линьпин. — Воспитание и манеры у неё, несомненно, образцовые.
— Сивань всегда такой характер, — спокойно вмешался Янь Цзиньцю. — Даже Его Величество, Её Величество и сама королева хвалят её и боятся, что я обижу такую драгоценную жену. Если бы она не была столь исключительной, разве государь пожаловал бы её мне в супруги?
Лицо княжны Линьпин стало ещё мрачнее. Её супруг, господин Ло Чжунчжэн, первым нарушил молчание:
— Братец поистине обрёл драгоценную супругу. Поздравляю!
Услышав это, княжна Линьпин, хоть и с досадой, больше не стала возражать. Бросив последний взгляд на Янь Цзиньцю и Хуа Сивань, она молча уселась в стороне.
Гости переглянулись. Многие недоумевали: ведь Дом Князя Сяньцзюня — родной дом для княжны Линьпин. После смерти родителей у неё остался лишь младший брат, который мог бы стать её опорой. Зачем же она сама отталкивает его, устраивая такие сцены?
Тем не менее, увидев отношение князя Сяньцзюня к своей супруге и то, как уверенно та держалась перед княжной Линьпин, многие дамы решили держаться подальше от последней. Ведь одна — княжна, отдалившаяся от своего рода и вышедшая замуж за малоизвестного человека, а другая — княгиня, любимая и уважаемая в своём доме и при дворе. Глупо было бы не понимать, кого опасаться больше.
— Сестра как раз вовремя! — вмешалась княжна Миньхуэй, чтобы разрядить обстановку. Она взяла стрелу и подала её княжне Линьпин, беря её за руку. — Мы как раз играем в тоуху. Помнишь, как ты в детстве метала стрелы — из десяти раз девять попадала? Я до сих пор помню твою ловкость!
— Это было давно, — отстранила руку княжна Линьпин и подошла к линии броска. Её стрела промахнулась мимо сосуда. — В последние два года почти не играла — рука разучилась.
Хуа Сивань чуть заметно приподняла бровь. В светских домах тоуху — одна из самых распространённых игр. Как же так вышло, что княжна, четыре года жившая в Цзянчэне, совсем перестала в неё играть?
Когда поднесли штрафное вино, княжна Линьпин не стала отказываться и выпила чашу до дна, после чего сказала:
— Пусть дальше играют вы. Мои навыки уже не те.
Гости вежливо посмеялись, и игра продолжилась. Вскоре снова настала очередь Хуа Сивань. Несмотря на неумение, она сохраняла уверенность.
Под руководством Янь Цзиньцю она метнула вторую стрелу — та снова упала мимо.
— Похоже, мне не суждено стать мастером тоуху, — с досадой сказала она.
Дамы засмеялись. Янь Цзиньцю тоже покачал головой:
— Зато я, кажется, всё ближе к тому, чтобы пить тысячи чаш, не опьянея.
Не дожидаясь напоминаний, он тут же выпил три чаши.
Княжна Линьпин смотрела на пустые чаши и чувствовала, как вино в её горле вдруг стало горьким и жгучим.
После весёлого времяпрепровождения всех пригласили в главный зал на пир. Когда пиршество завершилось, началось представление — гости слушали музыку и смотрели театр. Но едва спектакль начался, как прибыл императорский посыльный с устным указом королевы: принцессу Дуаньхэ и княжну Линьпин срочно вызывали во дворец.
Раз хозяйка уезжала, гости тоже стали расходиться. Все сели в кареты и покинули усадьбу.
Хуа Сивань сидела в карете и смотрела на оживлённые улицы, избегая взгляда Янь Цзиньцю:
— Цзиньцю, неужели старшая сестра чем-то недовольна мной?
Янь Цзиньцю взял её руку:
— Не думай об этом.
Хуа Сивань повернулась к нему и улыбнулась, но ничего не сказала.
— Ты — хозяйка Дома Князя Сяньцзюня, — мягко произнёс он, поправляя гребень в её причёске. — Мне всё равно, что думают другие. Главное — моё мнение. Я верю лишь тому, во что хочу верить. Остальное меня не касается.
«Значит, он не позволит чужим словам повлиять на него и готов защищать меня?» — подумала она, но лишь улыбнулась. Она знала, что Янь Цзиньцю не так прост, как кажется, и он сам давал ей это понять. Возможно, он хотел, чтобы она встала на одну сторону с ним? Но ей было слишком лень даже вставать — не то что идти на поле битвы.
Карета остановилась у ворот княжеского дома. Хуа Сивань, выйдя из экипажа, сразу заметила у ворот карету второго дяди Хуа. Она слегка замерла и бросила взгляд на Янь Цзиньцю, после чего они вместе вошли в резиденцию.
***
Как и ожидалось, едва они переступили порог, слуга доложил, что госпожа Чжан, жена второго дяди, уже два часа как в доме.
— Я знаю, — сказала Хуа Сивань, не давая Янь Цзиньцю заговорить. — Ты занят, Цзиньцю. Я сама поговорю с тётей Чжан. Так будет проще. Если ты вмешаешься, отвязаться будет труднее.
Янь Цзиньцю, обычно не отходивший от неё в такие моменты, на сей раз кивнул без колебаний и направился в другое крыло резиденции с Му Туном и другими слугами. Тем самым он полностью передавал ситуацию в её руки.
— Я пойду в кабинет. Если что — пошли за мной, — сказал он, словно добавляя: «Не бойся проблем — я всё равно прикрою тебя».
Хуа Сивань кивнула и велела слуге передать госпоже Чжан, чтобы та подождала в боковом павильоне. Сама же она отправилась переодеваться.
— Княгиня, неужели тётушка приехала из-за убийства господина Чжана? — спросила Цзышань, закрепляя в причёске золотую диадему с крыльями бабочки. — Она всегда гордилась своим происхождением из учёной семьи и смотрела свысока на нашу покойную госпожу, ведь та была из воинского рода. И вот теперь приползла просить помощи?
— В жизни всякое случается, — спокойно ответила Хуа Сивань, не осуждая Цзышань за резкость. Поведение тётушки Чжан и вправду вызывало презрение: она усвоила лишь высокомерие учёных, но не их благородство и талант. Чем же она гордилась?
Она надела серьги, коснулась пальцами кроваво-красного нефритового кулона и небрежно сказала:
— Пойдём.
Она никогда не была особенно великодушной. Всё, как тётушка Чжан пренебрежительно относилась к её матери, она видела и запомнила. Такой «родственнице» она вовсе не собиралась прощать обиды.
http://bllate.org/book/4672/469369
Готово:
