— Какие вопросы могут оказаться неразрешимыми для двоюродного брата? — Янь Цзиньцю улыбнулся и уселся на главное место. — Если я что-то знаю, то расскажу без утайки.
Янь Бои, глядя на его величавый облик, потемнел лицом:
— Согласно заключению судмедэксперта, язык и глаза господина Чжана были вырезаны примерно полтора месяца назад. Похитители действовали с особой жестокостью: подвергли его многочисленным пыткам и лишь несколько дней назад убили, сбросив тело на большой дороге. Кто в столице способен убить человека и бесследно избавиться от трупа прямо на оживлённой дороге? Каково, по-твоему, должно быть происхождение такого человека?
— Если похититель сумел увести жертву, зачем ему бросать тело на большой дороге? — нахмурился Янь Цзиньцю. — Неужели это сделано нарочно?
— Об этом, вероятно, знает лишь сам убийца, — холодно произнёс Янь Бои. — А что делал ты полтора месяца назад?
— Что означают эти слова, князь Шэнцзюнь? — улыбка Янь Цзиньцю мгновенно исчезла, и он стал серьёзным. — Лучше говорить прямо.
— Просто кто-то видел, как ты и господин Чжан вступали в спор. Поэтому я пришёл задать пару стандартных вопросов. Надеюсь, двоюродный брат поймёт, — Янь Бои поднял чашку и сделал глоток. — Я уверен, ты дашь мне удовлетворительный ответ.
— Теперь понятно, — выражение лица Янь Цзиньцю немного смягчилось. — Двоюродный брат, вероятно, не забыл: как раз полтора месяца назад я женился на княгине. В день исчезновения господина Чжана, если не ошибаюсь, прошло два или три дня после моей свадьбы.
— Третий день, — поставил чашку Янь Бои. — В тот же день днём ты ещё заезжал во дворец наследного принца.
Янь Цзиньцю задумался, потом кивнул:
— В последние годы господин Чжан славился литературным талантом, отчего стал чересчур надменным. Иногда он позволял себе грубые слова, но я никогда не придавал этому значения — всё-таки он родственник со стороны моей княгини.
Господин Чжан считал, что Янь Цзиньцю уступает ему в таланте и прославился лишь благодаря своей внешности, поэтому постоянно вызывал его на поэтические состязания. Однако сколько бы раз они ни соревновались, господин Чжан всякий раз проигрывал, что особенно мучило его гордый нрав. Потому он часто говорил о Янь Цзиньцю с неуважением.
Янь Бои знал об этом, поэтому не стал настаивать и перевёл разговор:
— А во сколько ты вернулся домой в тот день из дворца наследного принца?
— Не помню, — покачал головой Янь Цзиньцю, стараясь вспомнить. — Возможно, мой камердинер помнит. Эй, позовите Му Туна.
— Не нужно звать Му Туна, князь, — раздался женский голос за дверью. — Пусть он и сообразительный, но такие мелочи не запомнит.
Янь Бои поднял глаза и увидел, как вошла женщина в роскошном дворцовом платье с вышитыми журавлями и облаками. С каждым шагом её фениксы на висках слегка покачивались.
— Хуа Сивань приветствует двоюродного дядю, — сделала она реверанс и, улыбаясь, добавила: — Простите за вторжение, но услышав от слуг, что вы пришли по делу господина Чжана, я решила подойти. Ведь семья Чжан — родственники моей матери.
Янь Бои отвёл взгляд и ответил на поклон:
— Двоюродная племянница слишком любезна. Я просто пришёл кое-что уточнить.
— Я давно слышала, что двоюродный дядя славится своей прямотой. Конечно, я не сомневаюсь в ваших намерениях. Но раз дело касается моего супруга и родни с материнской стороны, я не могла не вмешаться, — Хуа Сивань села на стул рядом. — Ведь именно в тот день, третий после нашей свадьбы, я должна была отправиться в родительский дом на следующий день и очень волновалась. Поэтому запомнила всё особенно чётко. В тот день наш князь внезапно получил приглашение от наследного принца и выехал. Сначала говорили, что принц оставит его на ужин, но до наступления вечера князь уже вернулся. Потом провёл почти полтора часа в кабинете и лишь затем мы вместе поужинали. Я даже велела поварне добавить несколько его любимых блюд.
— В таком случае не стану больше задерживать вас, — Янь Бои встал и поклонился обоим. После нескольких вежливых фраз он покинул Дом Князя Сяньцзюня.
Выйдя из резиденции, его камердинер Цинхэ спросил:
— Князь, разве мы больше не будем расследовать дело князя Сяньцзюня?
— Он выглядел совершенно естественно. Хотя и раздражён тем, что его втягивают в это дело, он честно признал, что не помнит деталей того дня. Это значит, что для него в тот день ничего особенного не произошло, и ему не нужно специально запоминать время или выдумывать алиби, чтобы отвести подозрения, — лицо Янь Бои стало ещё холоднее. Остальное он не стал говорить вслух: если бы Янь Цзиньцю действительно был причастен к убийству, то сумел бы так искусно скрыть следы, что расследование ни к чему бы не привело.
Цинхэ тоже считал, что князь Сяньцзюнь вряд ли замешан в этом деле. Такой благородный и чистый человек вряд ли стал бы убивать из-за колкостей господина Чжана. Да и если бы князь хотел избавиться от него, то сделал бы это гораздо раньше — зачем ждать свадебных дней?
Он вспомнил слова княгини и не удержался:
— Князь, княгиня Сяньцзюня упомянула, что наследный принц сначала собирался оставить князя на ужин, но потом вдруг передумал. Неужели… Ведь обычно так не поступают — пригласить гостя, а потом в последний момент отменить угощение.
— Замолчи, — лицо князя Шэнцзюня мгновенно потемнело. — Это дело не имеет никакого отношения к наследному принцу.
— Да, господин, — Цинхэ немедленно опустил голову.
Гнев
— Князь, вы вернулись? — госпожа Хоу сидела у окна и вышивала мешочек для благовоний. Увидев, что Янь Бои вошёл, она отложила работу, взяла чашку чая, поднесённую служанкой, и подала ему. Заметив его мрачное лицо, участливо спросила: — Что-то случилось?
— Ничего особенного, — Янь Бои сделал глоток и махнул рукой, чтобы слуги удалились. — Это дело затрагивает многих влиятельных людей. Если в ближайшие дни кто-то придёт с расспросами, делай вид, что ничего не знаешь.
Поскольку Янь Бои редко рассказывал ей о делах за пределами дома, госпожа Хоу обрадовалась, что он заговорил с ней об этом, но тут же обеспокоилась:
— Неужели убийца из знатного рода?
Янь Бои покачал головой и не захотел продолжать:
— Велите подавать ужин.
Госпожа Хоу поняла, что он больше не станет говорить о внешних делах, и внутри почувствовала лёгкое разочарование. Тем не менее, она пошла распорядиться насчёт ужина и помогла Янь Бои снять парадный халат.
После молчаливого ужина госпожа Хоу заметила, что князь всё ещё сидит и не уходит. Она колебалась, но всё же сказала:
— Ещё рано. Может, прогуляетесь по саду? Слуги говорят, что ландыши цветут особенно пышно и благоухают.
— Завтра, пожалуй, — Янь Бои встал, лицо его оставалось спокойным. — Сейчас мне ещё нужно ехать в Министерство Великой Имперской Юстиции. Ты хорошо справляешься с управлением домом.
— Что вы говорите, — нежно улыбнулась госпожа Хоу, привязывая ему на пояс мешочек с благовониями от комаров. — Я ваша княгиня, забота о доме — мой долг. Хотя сейчас и начало лета, ночью всё ещё прохладно. Берегите себя от простуды.
Янь Бои кивнул. Когда мешочек был привязан, он вышел из комнаты.
Госпожа Хоу смотрела на пустую комнату, и её улыбка постепенно исчезла. Она задумчиво смотрела в окно, думая о наследном принце, у которого бесчисленные наложницы, и о двух незаметных наложницах в собственном доме. Её разочарование мгновенно рассеялось.
В Доме Князя Сяньцзюня Му Тун тайком приказал слугам выловить из пруда карасей-кои, которых князь с княгиней перекормили до смерти, и заменить их живыми и бодрыми. Лишь тогда он с облегчением выдохнул. За пару часов найти столько ярких, здоровых и активных карасей-кои было нелегко, да ещё и приказ князя — чтобы княгиня ничего не заподозрила — заставил его изрядно поволноваться.
— Главный управляющий, что делать с этими мёртвыми карасями-кои? — спросил слуга, глядя на полведра погибших рыб.
— Закопайте, конечно! Разве для таких мелочей нужно спрашивать? — нетерпеливо махнул рукой Му Тун. — Быстрее убирайтесь, чтобы княгиня не увидела.
— Да, господин, — слуги не стали медлить и поспешили унести ведро.
Му Тун отряхнул пару капель воды с халата и, вытирая руки платком, сказал остальным слугам:
— Работайте хорошо. Кто осмелится болтать лишнее, тому больше не придётся говорить вообще.
Слуги вздрогнули и готовы были убрать головы в плечи.
Му Тун бросил на них взгляд и, удовлетворённый их покорностью, пошёл во внутренний двор. Там он увидел, как князь и княгиня сидят за каменным столиком: один рисует, другая ест орешки и любуется картиной.
Во всей столице знали, что князь Сяньцзюнь — великолепный художник, и многие мечтали заполучить хотя бы один его рисунок. Однако князь редко рисовал для других: несмотря на то что в его доме накопились целые комнаты картин, лишь немногие из них покинули резиденцию.
Хуа Сивань увидела, как Янь Цзиньцю несколькими мазками создал изображение нарцисса, внимательно его разглядывая, сунула ему в рот кисло-сладкий орешек:
— Раньше я слышала слухи о твоём художественном таланте и думала, что это просто лесть из-за твоего положения. Но теперь вижу — слухи не врут.
Янь Цзиньцю не любил кисло-сладкое и быстро проглотил орешек, отложив кисть:
— А вот слухи о тебе не имеют с тобой ничего общего.
Хуа Сивань беззаботно улыбнулась, сунула ему в рот ещё один орешек и поставила тарелку:
— Поэтому иногда слова людей — истина, а иногда — полная чепуха. Правда и ложь, добро и зло — всё зависит от того, как это воспринимает слушающий.
Му Тун, увидев, как княгиня дважды подряд сунула князю орешки, невольно затаил дыхание. Он знал, что князь никогда не ест кисло-сладкое, но сегодня проглотил всё без единой гримасы. Очевидно, княгиня занимала в его сердце особое место.
Когда они закончили любоваться картиной, небо уже потемнело. Хуа Сивань, глядя на луну, вдруг сказала:
— Вопросы князя Шэнцзюня сегодня были странными.
Брови Янь Цзиньцю слегка приподнялись, но он продолжал улыбаться:
— О?
— Ты — князь, — улыбка Хуа Сивань осталась прежней. — Его вопросы… казались резкими, но на самом деле он уклонялся от самого главного. Если бы ты действительно похитил господина Чжана, разве тебе нужно было бы лично доказывать, где ты был в тот день? Разве для похищения тебе самому пришлось бы идти?
То, что князь Шэнцзюнь так громко явился в Дом Князя Сяньцзюня с расспросами, одновременно показывает внешнюю беспристрастность — мол, даже если у князя Сяньцзюня есть хоть малейшее подозрение, он лично придёт разбираться, — и в то же время не втягивает Янь Цзиньцю в дело и не рискует испортить отношения с его домом.
В императорской семье нет по-настоящему беспристрастных людей. Если бы такой человек существовал, его давно бы изгнали из круга знати. А князь Шэнцзюнь, напротив, славится своей добродетелью и преуспевает при дворе.
Янь Цзиньцю не отводил взгляда от Хуа Сивань. Когда она закончила, в его улыбке появилась сложная тень:
— Сивань, почему ты вдруг заговорила об этом?
— Мы с тобой муж и жена. Разве есть что-то, о чём нельзя говорить? — улыбка Хуа Сивань не изменилась.
— Конечно, нет ничего, о чём нельзя было бы поговорить, — Янь Цзиньцю подошёл к ней и лёгким движением сжал мочку её уха. Красное пятно, оставленное им накануне, уже побледнело. Голос его стал хрипловатым: — Ночь уже наступила. Пойдём лучше отдыхать.
Слуги, услышав это, молча отступили назад. Му Тун последовал их примеру: хороший слуга должен уметь читать знаки, иначе никакая сообразительность и ловкость не спасут.
На следующий день во всей столице узнали, что князь Шэнцзюнь приходил в Дом Князя Сяньцзюня расследовать дело. Хотя некоторые хвалили его за строгость, почти все считали князя Сяньцзюня совершенно невиновным: как мог столь благородный человек совершить столь жестокое преступление? Да и господин Чжан немало людей обидел в столице — разве все они обладали такой снисходительностью, как князь Сяньцзюнь?
Слухи дошли до дома второго дяди Хуа Сивань, Хуа Чжимина. Услышав об этом, госпожа Чжан сразу заволновалась. Она узнала, что утром вчера из Дома Князя Сяньцзюня отправились в Министерство Великой Имперской Юстиции с расспросами, после чего князь Шэнцзюнь заподозрил самого князя Сяньцзюня. Неужели всё это началось из-за неё?
Она прекрасно понимала, что в столице никто не осмелился бы ввязываться в это дело. Князь Сяньцзюнь послал людей расследовать лишь из уважения к Хуа Сивань. Теперь же из-за неё князя заподозрили — не разгневается ли он на их дом?
Когда Хуа Чжимин вернулся из Министерства Финансов и увидел тревожное лицо госпожи Чжан, он спросил, в чём дело. Узнав правду, он пришёл в ярость и разбил целый чайный сервиз.
http://bllate.org/book/4672/469371
Готово:
