Услышав это, Ян Цзяньго положил гребень, который держал в руках, и серьёзно посмотрел на Ян Сяохуэй:
— Сяохуэй, я мужчина. А мужчина должен нести ответственность за свою семью — не позволять жене и детям страдать от нужды. Сейчас я именно к этому и стремлюсь. Если… если вдруг Вэньин изменит мне из-за моего равнодушия, значит, такова наша судьба, и я не стану удерживать её силой.
— Второй брат, тебе ведь не нравится девушка Гао?.. — осторожно спросила Ян Сяохуэй после недолгого раздумья.
Ян Цзяньго взял у неё пальмовый веер и начал обмахивать её, сохраняя безразличный тон:
— Не знаю, что такое «нравится» и что такое «не нравится». Разве мы, наше поколение, не все так живём? Два незнакомца встречаются, подходят друг другу — начинают общаться, через какое-то время помолвка, свадьба, дети… И вся жизнь проходит тихо и спокойно.
— А тебе нравится сестра Мэй?.. — Ян Сяохуэй была очень чуткой и по мелочам уловила, что её второй брат, возможно, испытывает симпатию к Мэй Ли.
Рука Ян Цзяньго на мгновение замерла, но он тут же продолжил махать веером:
— …Я ей не пара…
Дело не в том, что он не замечал её. Просто он отлично понимал: они не ровня. Мэй Ли работала продавцом в универмаге — это была одна из самых престижных профессий в то время. Хотя, конечно, труд не делится на знатный и низкий, всё же есть разница в статусе и условиях жизни. Простой рабочий с механического завода и продавец универмага в глазах окружающих — явно не пара. А уж его семья и вовсе жила бедно: он не мог предложить ей достойную жизнь, а скорее всего, даже ухудшил бы её положение.
Эти чувства он мог лишь хранить в глубине сердца. Со временем, возможно, они сами собой угаснут.
В день вступительных экзаменов в университет стояла жаркая, солнечная погода. С самого утра солнце палило нещадно, отчего у людей кружились головы.
В доме Ян Гэ Хунхуа специально для Ян Цзяньбиня сварила рис и пожарила два сочных яичка, настойчиво уговаривая его есть побольше. Обычно, когда в доме готовили что-то вкусное, он первым хватал лучший кусок, но сегодня нахмурился, лицо его побледнело, он еле-еле съел несколько ложек риса и даже одно яйцо не доел, отложив палочки.
Гэ Хунхуа тревожно поглядывала на него, хотела что-то сказать, но боялась добавить ему стресса и проглотила слова.
А Ян Сяохуэй невольно переводила взгляд на белый рис. От этого её кукурузная лепёшка во рту казалась всё суше и суше. Она сглотнула слюну — такой аромат, такая клейкость… Это же настоящий рис! Хотя, конечно, в те времена о генно-модифицированном рисе и речи быть не могло — это было бы просто чудом.
Аромат риса щекотал ноздри. Как же хотелось попробовать хоть ложечку!
По правде говоря, было даже обидно: в её пространстве полно риса и мяса, но она совершенно не умела готовить. Кроме как сварить кашу или рис в рисоварке да отварить полуфабрикаты, других кулинарных навыков у неё не было. Ведь есть же нельзя только белый рис или рис с чипсами — это хуже, чем ничего.
Позже, когда она заработала немного денег на гребнях, несколько раз ходила в государственную столовую, но каждый раз не находила там риса. Цзянчжоу находился в центральном регионе, где в основном выращивали кукурузу, просо и пшеницу; риса почти не сеяли, и люди привыкли есть мучное, а не рис. Поэтому в государственных столовых рис подавали редко.
Теперь же, видя, как Цзяньбинь едва прикоснулся к рису и отложил палочки, Ян Сяохуэй стало досадно: она мечтает о рисе, а тот, для кого его приготовили, даже не хочет есть!
Когда Гэ Хунхуа аккуратно унесла остатки риса и яиц на кухню, лицо Ян Сяохуэй перекосило от злости. Неужели нужно так беречь полтарелки риса? Она ведь с детства ела рис и совсем не жаждет его украсть! Ей и в голову не придёт тайком съесть!
Она быстро доела лепёшку, надула щёки и, схватив обеденную коробку, вышла из дома — не хотела попадаться на глаза чрезмерно заботливой матери.
Ян Цзяньго тут же вытер рот и пошёл за ней, естественно взяв у неё коробку и, освободившейся рукой, погладив её по голове:
— Хочешь риса?
Ян Сяохуэй обиженно закивала. До чего же она докатилась — даже риса не может поесть!
— Завтра брат поведёт тебя в столовую. Закажем рис, пожарим два… нет, три яичка, ещё добавим тушеную свинину. Никаких овощей — только мясное, хорошо?
От простых названий блюд, которые перечислял Ян Цзяньго, у Ян Сяохуэй потекли слюнки, и глаза её засияли.
— Второй брат, ты не обманываешь?
Иначе она точно будет на него злиться — она ведь мстительная.
Ян Цзяньго весело рассмеялся:
— Когда я тебя обманывал? Завтра после работы схожу с тобой поесть ароматной тушеной свинины.
Настроение Ян Сяохуэй мгновенно улучшилось, и она с нетерпением стала ждать завтрашнего угощения.
Тем временем Ян Цзяньбинь тщательно проверил содержимое портфеля — ручку и экзаменационный билет — трижды подряд, и лишь тогда немного успокоился. Взяв портфель, он вышел из дома. Во дворе его уже ждал Ян Ишань, который специально взял трёхдневный отпуск на заводе, чтобы сопровождать сына на экзаменах. Возможно, он был одним из первых родителей-сопровождающих в истории.
Перед экзаменами Ян Ишань даже сходил к классному руководителю сына, чтобы узнать, насколько велик шанс поступить в университет и в какой именно.
Учитель, хорошо знавший Цзяньбиня как старательного и способного ученика, сначала похвалил его, а затем, немного помедлив, сказал:
— Отец Цзяньбиня, ваш сын очень хорошо учится. Если он спокойно сдаст экзамены, шансы поступить весьма высоки. Но боюсь, что чрезмерное волнение может помешать ему проявить себя. Поэтому, пожалуйста, не давите на него. Ведите себя как обычно, пусть сохранит спокойствие…
Ян Ишань уже было расплылся в улыбке, услышав, что сын, скорее всего, поступит, но тут же встревожился, услышав про стресс, и засыпал учителя вопросами, как избежать давления на ребёнка перед экзаменами.
Хотя советы учителя показались ему довольно расплывчатыми, он запомнил главное: не задавать лишних вопросов, проявлять заботу, но вести себя как обычно. Но ведь это же экзамены! Как можно вести себя как обычно? Эти три дня решат судьбу Цзяньбиня. Единственное, что мог сделать Ян Ишань, — молчать и не лезть с советами.
Увидев выходящего сына, он дрожащей рукой похлопал его по худому плечу — это была его безмолвная поддержка.
Гэ Хунхуа, стоя во дворе, смотрела, как отец и сын исчезают за поворотом, и лишь тогда её тревога немного улеглась. Вернувшись на кухню, она начала мыть посуду, но мысли её были всё ещё с сыном: дошёл ли он до экзаменационного пункта? Не случилось ли чего?
Она чуть не разбила одну из тарелок, и только тогда взяла себя в руки и сосредоточилась на мытье.
В аудитории Ян Цзяньбинь, держа в руках экзаменационный лист по китайскому языку, непрерывно вытирал пот со лба. Он не обращал внимания на капли, стекавшие по вискам, и старался вчитаться в задания, но разум был пуст. Многие вопросы казались знакомыми, но, когда дело доходило до ответа, рука не поднималась. Вся его многолетняя учёба, все ночи за книгами — всё зависело от этих трёх дней.
Первые задания он выполнил, опираясь на смутные воспоминания. В конце шло сочинение — его сильная сторона. Обычно именно за счёт сочинения он обгонял одноклассников по баллам. Теперь, если первая часть экзамена провалена, все надежды на сочинение — оно должно спасти хотя бы часть баллов по китайскому.
Чем больше он старался писать сосредоточенно, тем сильнее нервничал. Жара стояла невыносимая, в аудитории не было вентиляторов, и пот капал прямо на лист.
В этот момент экзаменатор, взглянув на часы, объявил:
— Уважаемые абитуриенты, до окончания экзамена осталось полчаса. Те, кто ещё не закончил, поторопитесь. Те, кто закончил, проверьте свои работы.
Цзяньбинь написал лишь треть сочинения. Не раздумывая, он быстро набросал оставшееся по заранее продуманному плану. Затем, в оставшееся время, перечитал всю работу и несколько раз исправил ответы в начале. Как раз в этот момент прозвенел звонок — первый экзамен закончился.
Ян Ишань ждал сына в тени дерева, сидя прямо на земле. Всё это время он думал о том, как там Цзяньбинь: справился ли, сильно ли нервничал?
До дома от экзаменационного пункта было больше часа ходьбы, поэтому на обед они не возвращались. Ян Ишань повёл сына в ближайшую государственную столовую, где заказал паровые булочки и тушеную свинину.
После еды он вежливо поговорил с продавцом, угостил повара шестью сигаретами, и те разрешили Цзяньбиню подождать в столовой до следующего экзамена.
Повар, полный и сытый, видавший в своей жизни всякое, на самом деле не нуждался в этих шести сигаретах. Но он понимал отца: у него самого дома подрастал сын, которому через несколько лет предстояло сдавать эти же экзамены. «Все родители одинаковы, — подумал он с сочувствием. — Всё ради детей».
— Выпей воды, парень, губы треснули, — сказал повар, подавая Цзяньбиню кружку кипятка.
Цзяньбинь поблагодарил и сделал пару глотков, опасаясь пить много — вдруг захочется в туалет во время экзамена.
— Большое спасибо, братец, — сказал Ян Ишань, которого сама мысль о воде даже не посетила.
Повар махнул рукой:
— Да ладно вам! Пустяки. Ладно, пойду, не буду мешать.
В столовой механического завода Ян Сяохуэй протянула Е Сюйсюй недоеденную кукурузную лепёшку:
— Не могу больше.
Е Сюйсюй без колебаний взяла и начала есть, приговаривая с набитым ртом:
— Сяохуэй, почему не оставила второму брату? Раньше ведь всегда ему отдавала.
Ян Сяохуэй вздохнула:
— У него теперь есть кто-то, кто заботится о нём. Мои крохи ему уже не нужны.
Е Сюйсюй замахала рукой, как веером, и засмеялась:
— Ой, кто-то ревнует? Откуда такой кислый запах?
— Сюйсюй, ты намекаешь на кого-то? — Ян Сяохуэй бросилась душить подругу.
— Отпусти… Отпусти! Хорошо, Сяохуэй, больше не буду… Кхе-кхе… — Е Сюйсюй поперхнулась кукурузной крошкой и начала стучать себя в грудь.
Ян Сяохуэй немедленно отпустила её и, приподняв бровь, медленно произнесла:
— Тебе и надо.
Е Сюйсюй наконец пришла в себя, но, забыв боль, снова начала поддразнивать:
— Сяохуэй, тебе всё ещё не нравится невеста второго брата? Она ведь к нему очень внимательна, обо всём заботится.
Ян Сяохуэй вздохнула и призналась:
— Да я не то чтобы не люблю её. Просто раньше между мной и вторым братом никого не было, а теперь появилась она. Теперь, когда с ним что-то случится, первым делом он подумает о ней, а не обо мне. От этого немного грустно.
К тому же Гао Вэньин сама по себе жалкая — ведь в сердце второго брата нет места для неё.
Она не испытывала к Вэньин ненависти, но и симпатии тоже не было. Просто думала: когда они поженятся, Цзяньго постепенно отдалится от неё. Принять это сразу было трудно, но со временем, конечно, привыкнет. В конце концов, никто не умрёт без другого.
Е Сюйсюй, глядя на её раздражение, тоже вздохнула.
— Ты чего вздыхаешь?
Ян Сяохуэй перестала хмуриться и весело уставилась на подругу:
— Забыла разве? У тебя тоже есть брат. Представляешь, придёт время — женится и забудет про сестру. Ты заранее вздыхаешь?
— Конечно! Мне так хочется!
Ян Сяохуэй продолжала жить своей обычной жизнью и не особенно переживала, хорошо или плохо сдал экзамены Цзяньбинь — её это не касалось.
Дома Ян Ишань и Цзяньбинь уже вернулись. Цзяньбинь, как обычно, ушёл в свою комнату читать. Ян Сяохуэй тайком бросила на него несколько взглядов и заметила: сегодня он был не в себе — взгляд рассеянный, книга лежала нераскрытой.
Ян Ишань что-то шепнул Гэ Хунхуа на кухне. Вечером все молча поели: Цзяньбиню подали рис и специально для него сварили небольшую мисочку мяса, остальным же — как обычно.
Той ночью Ян Сяохуэй уснула с ароматными снами: во сне она ела белый рис и тушеную свинину — просто блаженство.
На следующее утро Ян Сяохуэй проснулась бодрой и весёлой, напевая песенку, пока расчёсывала волосы. В этот момент мимо неё, зевая, прошёл Цзяньбинь. По тёмным кругам под глазами было ясно: он почти не спал прошлой ночью.
http://bllate.org/book/4671/469289
Готово:
