Несколько дней назад Цзинь Айлянь случайно увидела, как мать Цзинь покупала в мясной лавке полкило жирной свинины. Думать не приходилось — это мясо, конечно же, предназначалось младшему брату Цзинь. Оба родителя работали, получали неплохую зарплату и пользовались хорошими льготами, так что денег в доме хватало. Время от времени они приносили домой мясо или рыбу, чтобы приготовить сыну укрепляющее блюдо. Однако сколько бы его ни кормили, младший брат всё равно оставался бледным и худощавым. Стоя рядом со своими тремя сёстрами, он выглядел так, будто вовсе не был с ними роднёй.
Говорили, что все хорошие гены достались трём дочерям. Трёх сестёр в шутку называли «три цветка семьи Цзинь», но даже в этом прозвище сквозило признание их красоты. Особенно хороша была Цзинь Айлянь. Муж её, правда, оказался не слишком удачным выбором, но зато они жили отдельно от свекрови и свёкра. Зарплаты супругов хватало не только на себя, но и на то, чтобы иногда сходить в кино или сшить себе новую одежду. Жизнь у них была практичная и свободная.
А вот младший брат был куда менее привлекателен. Его три сестры унаследовали лучшие черты родителей, а он — все их недостатки.
Мать Цзинь считала, что виновата сама: во время беременности плохо питалась, из-за чего сын и вырос таким хилым и склонным к болезням. Ведь тогда они думали, что родится очередная девочка — четвёртая подряд, и уже собирались отказаться от ребёнка. Но свекровь настояла, чтобы рожали. И вот — родился сын! Родители потом горько жалели, что не сделали аборт, и теперь чувствовали перед ним вину.
Услышав о каких-то чудодейственных средствах — молочном коктейле, детской смеси или других добавках — они всеми силами старались достать их для сына. Поэтому сёстрам в доме всегда казалось, что родители безмерно балуют мальчика.
В детстве младший брат часто болел, и от любой «полезной» еды у него начинался понос. Мать предпочитала запирать эти деликатесы в шкафу, где они постепенно покрывались плесенью, лишь бы не дать их трём дочерям, которые смотрели на них с жадным блеском в глазах. Она надеялась, что когда-нибудь сын окрепнет и сможет всё это съесть.
Но время шло, молочный коктейль и детская смесь просрочились, а сын так и не смог их употребить. Выбросить жалко, а дать дочерям — боится, вдруг заболеют. Хотя дочерей она и не особенно жаловала, всё же это были её дети, и за лечение пришлось бы платить. Глупо же!
Однажды мать отправила эти просроченные продукты своим деревенским родственникам, приехавшим в город на лечение. Глядя, как тот, согнувшись, кланяется и благодарит её, она с удовольствием думала: «Вот повезло же этим деревенщинам — попробуют такие дорогие вещи!» А уж заболеют ли они от этого — ей было всё равно. По её мнению, разве может деревенский человек, который в голодные годы ел кору и глину, отравиться молочным коктейлем? Смешно!
После работы Цзинь Айлянь не позволила Яну Цзяньго готовить ужин, а вместо этого взяла с собой пакет пирожных и отправилась с ним в родительский дом поесть.
Семья Цзинь жила в общежитии для работников консервного завода. Соседи, готовившие ужин, сразу заметили, как Айлянь с пакетом пирожных и мужем поднимается по лестнице.
— Айлянь, пришла с мужем проведать маму? Какая ты заботливая дочь! В этом месяце уже третий раз! — сказала одна.
— Айлянь, твоя мама наверняка сейчас на седьмом небе от счастья! — добавила другая.
На самом деле мать была совсем не рада, но всё равно натянула улыбку. Как говорится, на улыбающегося не нападёшь. Третья дочь пришла с мужем, да ещё и с пирожными! Мать, такая тщеславная, могла ли она при всех соседях выгнать их за дверь?
Конечно нет. Пришлось приветливо звать их внутрь. Хотя в душе она мечтала поскорее избавиться от этой парочки, приходилось терпеть — и это её бесило! На кухне она так яростно рубила мясо, будто у неё с разделочной доской была личная вражда.
Цзинь Айлянь делала вид, что ничего не слышит. Она налила себе и Яну Цзяньго воды и, болтая о чём-то, спокойно ждала ужина.
В детстве Айлянь и две старшие сестры получали примерно одинаковое обращение: в глазах родителей они были «убыточным товаром». Им не доставалось ни вкусной еды, ни хороших вещей. Но по мере того как Айлянь росла и становилась всё красивее, знакомые всё чаще говорили: «Какая прелестная девочка! Родителям с ней повезло!»
Чем чаще они это слышали, тем больше родители задумывались: действительно, третья дочь выросла настоящей красавицей. Кто знает, может, однажды младшему брату даже понадобится помощь такой сестры. С этой надеждой отношение к Айлянь в доме резко улучшилось. Конечно, она всё ещё оставалась ниже младшего брата, но по сравнению с прошлым — это была пропасть.
Избалованная вниманием, Айлянь немного зазналась. Родители не придавали этому значения: с такой внешностью она наверняка выйдет замуж за чиновника. Кто мог подумать, что эта третья дочь упрямством добьётся брака с бедняком Яном Цзяньго? Внешность у него, конечно, ничего, но больше-то что?
Не в силах сломить её упрямство — а вдруг «засидится в девках»? — родители заставили семью Яна изрядно раскошелиться и выдали дочь замуж, хоть и не хотели больше её видеть.
Но оказалось, что эта дочь — настоящая обуза! Кто из дочерей так часто приходит в родительский дом с мужем, чтобы поесть? Особенно в последний год: стоило семье приготовить что-нибудь вкусное — и вот уже Айлянь на пороге.
Мать Цзинь поставила на стол тушеную свинину — это было её фирменное блюдо, которое очень любили и младший брат Цзинь, и Айлянь.
Обычно аромат этого мяса вызывал аппетит, но сегодня Айлянь почувствовала тошноту. Сделав глубокий вдох, она решительно схватила палочки и, быстро и точно, положила себе в миску три куска.
Она хотела преодолеть отвращение и съесть мясо, но едва поднесла его ко рту, как желудок снова взбунтовался. Рука дрогнула, и кусок свинины упал обратно в миску.
Ян Цзяньшэ услышал звук и повернулся к ней:
— Айлянь, почему не ешь? Ведь это твоё любимое блюдо! Может, мало положила? Давай я ещё добавлю?
Он подумал, что она просто хочет собрать побольше кусков и съесть их за раз.
Но Айлянь уже не могла слышать слова «мясо» — от одного звука её начало тошнить. Она вскочила и, прикрыв рот ладонью, побежала в туалет на лестничной клетке.
Ян Цзяньшэ растерялся: что с ней сегодня?
А вот мать сразу всё поняла. У неё было трое дочерей и один сын — она знала толк в таких делах. Увидев, как третья дочь выбежала, она сразу догадалась: Айлянь беременна!
Она хлопнула себя по бедру и закричала Яну Цзяньшэ:
— Цзяньшэ, чего стоишь как вкопанный! Беги за Айлянь! Она беременна!
Слово «беременна» прозвучало для Яна Цзяньшэ как музыка. Он обрадовался до безумия, бросил палочки и бросился вслед за женой, громко выкрикивая:
— Айлянь! Подожди меня! Я помогу! Теперь ты вдвоём!
Мать, оставшись одна, взяла тарелку и переложила всю оставшуюся свинину в миску младшего сына. Потом облизнула палочки, на которых остался жирок, и с удовлетворением подумала: даже если они вернутся, мяса уже не будет — всё съедено!
Айлянь в туалете пыталась вырвать, но в желудке было пусто. Выйдя, она услышала, как Цзяньшэ громко объявляет всем, что она беременна. Она прикинула в уме — месячные действительно задержались на месяц. Как же она сама не догадалась раньше? Приложив руку к животу, она радостно улыбнулась.
Обратно в родительский дом они не вернулись. Цзяньшэ осторожно повёл Айлянь домой. Они были женаты почти четыре года и всё это время мечтали о ребёнке, но безуспешно. Коллеги, женившиеся примерно в то же время, уже имели по двое детей, а те, кто позже, уже ходили с округлившимися животами. Только у них — ничего.
Айлянь даже начала подозревать, не в их ли здоровье дело. Они вместе прошли обследование, и врач заверил: с ними всё в порядке, ребёнок обязательно будет — просто нужно время.
Но давление со стороны не уменьшалось. На праздниках родственники и друзья постоянно подшучивали: «Когда уже заведёте ребёнка? Не увлекайтесь только работой!» Им было неловко отвечать — ведь проблема была не в лени.
Даже свекровь Гэ Хунхуа, хоть и не торопила прямо, постоянно упоминала при Айлянь: «Сын соседей женился год назад — уже внука ждут!», «Дочь тёти через три года замужества наконец-то забеременела!» — и так далее. Айлянь понимала намёки и последние полгода старалась не ходить в дом Янов, предпочитая «подкормиться» у родителей.
Но теперь всё изменилось! Беременность стирала все тревоги. Айлянь даже взяла два дня отпуска, чтобы отдохнуть дома. Сейчас была зима, на консервном заводе сырья не хватало, работа шла вполсилы, так что получить отпуск было легко. Да и кто теперь будет считать эти два дня зарплаты? У них и так были сбережения. А если вдруг понадобятся деньги — разве родители Цзяньшэ не помогут ради внука? Айлянь отлично всё просчитала.
Два дня дома только укрепили её уверенность: она беременна. Сонливость, тошнота, полная слабость и вялость — разве не это классические признаки?
Убедившись в этом, она стала вести себя как избалованная барышня: целыми днями лежала в постели и не желала шевелиться. Цзяньшэ, глядя на хмурое небо, решил, что скоро пойдёт снег, и сразу поехал на завод, чтобы взять жене отпуск на полмесяца. Вдруг она поскользнётся на льду? Ребёнка они ждали больше трёх лет — нельзя рисковать ни на йоту.
Лежать в постели безопасно — не упадёт. Но вот то, что Айлянь ничего не ест, сводило Цзяньшэ с ума. Как ребёнок будет расти, если мать не ест? Ведь теперь за двоих!
На работе он метался, расспрашивая коллег, у которых уже были дети, чем кормить беременную жену. Несколько человек посоветовали варить суп из старой курицы — самое полезное средство. Коллеги весело поздравляли его с будущим отцовством.
Сразу после смены Цзяньшэ помчался на чёрный рынок — дома его ждала беременная жена.
Так называли стихийные точки обмена, возникавшие в условиях плановой экономики, когда дефицит товаров заставлял людей тайно торговать продуктами и товарами. В те времена патрули в красных повязках часто устраивали облавы на таких рынках. Пойманных за спекуляцию ждало наказание: от принудительных работ до тюремного заключения. Поэтому чёрный рынок постоянно менял место дислокации.
Цзяньшэ редко туда заглядывал. Если бы коллега не подсказал, где сейчас торгуют, он бы до ночи искал.
Он обошёл несколько лотков и остановился у мужчины в поношенной ватной куртке, сидевшего на корточках у обочины. В его корзине лежала связанными ногами старая курица.
Цзяньшэ спросил:
— Дядя, сколько стоит курица?
Мужчина поднял голову. Его лицо было худым и усталым. Он вздохнул:
— Пять цзинь и пол-ляна. Дай двенадцать юаней — забирай.
Цзяньшэ скривился — дорого! За месяц зарплаты можно купить только три таких курицы. Но выбора не было: жена и ребёнок нуждались в поддержке. На чёрном рынке, если не купишь ты — купит другой.
Он вынул из кармана одну «большую десятку» и две бумажные монеты по одному юаню и протянул продавцу. Тот взял деньги и отдал ему корзину с курицей.
— Вижу, у тебя нет мешка. Бери корзину — она дешёвая, — сказал он и снова вздохнул. — Если бы не болезнь сына... Надо ехать в город лечить его. Иначе никогда бы не продал несушку. Но что поделаешь...
Дома Цзяньшэ ловко зарезал курицу, ощипал её и поставил вариться. За три года брака он всегда готовил еду, так что руки уже набили.
Глядя на дымящийся глиняный горшок, он мысленно стонал от жалости к себе, но тут же радовался: ведь Айлянь выпьет бульон, съест мясо, и ребёнок будет здоров!
Он и представить не мог, что Айлянь откажется. Она зажала нос и закричала:
— Цзяньшэ, унеси это! Быстрее! Запах невыносимый!
С этими словами она вскочила с постели и выбежала из комнаты.
Цзяньшэ смотрел ей вслед, потом принюхался к ароматному бульону. Где тут «невыносимый»? Наоборот — обалденно пахнет! Он даже не отведал ни капли, берёг для неё.
Когда Айлянь вернулась в комнату с бледным лицом, Цзяньшэ почесал затылок и с отчаянием спросил:
— Айлянь, скажи, чего ты хочешь? Что бы ты ни назвала — достану!
Он уже не знал, что делать: всё, что он готовил, она не ела.
Айлянь лежала без сил и тихо ответила:
— Цзяньшэ, мне хочется пельмени, как у мамы. Лучше всего с начинкой из свинины и капусты... И с уксусом... — При этих словах у неё потекли слюнки.
Раз жена чего-то захотела — это уже хорошо! Цзяньшэ вдруг вспомнил, что всё это время не сообщал родителям радостную новость.
Он взглянул на часы — ещё не поздно. Решив не откладывать, он надел куртку и поехал к родителям сквозь метель.
Ян Ишань и Гэ Хунхуа были вне себя от радости. Когда первое волнение прошло, Гэ Хунхуа заметила, что у старшего сына под глазами тёмные круги, а сам он выглядит измождённым, и снова начала жалеть его.
http://bllate.org/book/4671/469282
Готово:
