Ян Цзяньго радостно выскочил за дверь, а Ян Сяохуэй в это время задвинула засов, ненадолго заглянула в своё пространство, съела там кусок торта, выпила бутылочку сока и, поглаживая сытый животик, вышла как раз в тот момент, когда раздался голос Гэ Хунхуа, зовущей всех к обеду. Время вышло в самый раз.
Е Сюйсюй не стала терять ни минуты. Уже на следующий день после работы она не пошла домой, а сразу отправилась к Мэй Ли. Родители Мэй Ли оба были учителями: дядя преподавал в средней школе, тётя — в начальной. Вся семья жила в служебной квартире, выделенной школой. Все соседи по подъезду были коллегами, и до самого вечера двери обычно оставались приоткрытыми.
Она толкнула дверь и увидела, как Мэй Ли мрачно сидит на стуле, а старшая кузина Мэй Цзе держит её за руку и что-то шепчет.
Е Сюйсюй весело поздоровалась:
— Старшая сестра! Вторая сестра!
Мэй Цзе обернулась, узнала кузину и тут же расплылась в улыбке. Она встала, взяла Е Сюйсюй за руку и усадила рядом:
— Ах, Сюйсюй пришла! Давно тебя не видели — всё краше и краше становишься. Мама говорила, что ты устроилась в столовую механического завода — отличная работа! Через пару лет старшая сестра найдёт тебе хорошего жениха…
От этих слов белое личико Сюйсюй залилось румянцем, и она всё ниже опускала голову.
— Сестра, тебе совсем нечем заняться? — не выдержала Мэй Ли. — Зачем ты Сюйсюй такое говоришь? Ей же ещё сколько лет!
Она подошла, вытащила руку Сюйсюй из ладоней Мэй Цзе и бросила на сестру сердитый взгляд, давая понять, что лучше бы та помолчала.
Мэй Цзе лишь пожала плечами и пробормотала:
— Сюйсюй уже пятнадцать, в следующем году шестнадцать исполнится — пора присматривать женихов. А то станешь такой же, как ты: ни вверх, ни вниз, всё выбираешь да выбираешь…
Опять началось! Мэй Ли в бессилии топнула ногой. Ей всего двадцать лет! Почему вся семья так тревожится? Мама постоянно ходит по этажу, общается с коллегами и просит познакомить её с кем-нибудь. Отец, стоит ей оказаться дома, тайком вздыхает — она уже несколько раз это замечала.
Ведь она в самом расцвете сил, у неё хорошая работа, просто выйдет замуж чуть позже других девушек — разве из-за этого стоит так переживать? Ей просто досадно, что Цзянчжоу — маленький городок, где все довольствуются своим узким мирком. Она не хочет, как другие девушки, спешно выйти замуж и погрязнуть в бытовой суете: соль, перец, соевый соус, уксус и чай. Она мечтает вырваться из Цзянчжоу и увидеть большой мир — ведь жизнь дана лишь раз!
А тут ещё и Мэй Цзе подливает масла в огонь, снова предлагая свести её с кем-то.
Да, Мэй Цзе уже трижды пыталась её устроить. До сих пор Мэй Ли помнила того мужчину, который был на семь лет старше её и даже ниже ростом. Сестра тогда говорила: «Старшие заботливее. Твой зять мне ровесник, а всё равно не уступает. Ростом невысок — ну и что? Зато работает водителем у заместителя мэра! Твоему зятю стоило больших усилий договориться о встрече».
А потом был тот худой, как тростинка, с лицом, усыпанным оспинами. Сестра убеждала: «Оспины — не беда, в темноте всё равно не видно. Такой мужчина безопасен — за ним никто не будет ухаживать. Да и худоба — не проблема: женишься — откормишь, и его родители будут тебе благодарны!»
Наговорив кучу сладких речей, Мэй Цзе в конце концов призналась, что его родители — руководители среднего звена в управлении образования. Мэй Ли лишь холодно усмехнулась. Пусть Мэй Цзе хоть язык сломает — она всё равно не даст себя обмануть. Если бы не родители, которые мягко подталкивали: «Просто встреться, если не подойдёт — не надо насильно», она бы и не пошла.
А теперь Мэй Цзе снова не унимается, продолжая что-то бормотать. Мэй Ли махнула рукой и, схватив Е Сюйсюй за руку, потащила её в свою комнату. Дверь за ними с грохотом захлопнулась, и она даже не заметила, как лицо Мэй Цзе за дверью побледнело, а потом покраснело от злости. Хотя, скорее всего, заметила бы — да и не заботилась бы.
Мэй Цзе постояла немного, затем сжала губы и направилась на кухню. Она открыла шкаф, вытащила три яблока и положила их в свою тканевую сумку. Оглядевшись, она ещё нашла четыре яйца, аккуратно спрятала их в сумку, ещё раз окинула кухню взглядом — взять больше было нечего — и, надув губы, ушла домой.
Про себя она думала, что Мэй Ли совсем лишилась чувства такта: устроила такой спектакль перед кузиной! Теперь, даже если родители будут умолять на коленях, она больше никогда не станет сводить её ни с кем. Неблагодарная девчонка — добра не ценит!
В комнате Мэй Ли поставила стул для Е Сюйсюй, а сама села на край кровати.
— Сестра, а дядя с тётей дома? — спросила Е Сюйсюй. Она хотела спросить об этом ещё при входе, но речь Мэй Цзе так её смутила, что она забыла.
— В школе сегодня собрание для учителей, все обязаны присутствовать. Не слышала, как тихо сегодня в подъезде? Кстати, ты обедала?
Е Сюйсюй покачала головой:
— Нет, собиралась поесть дома, как поговорим.
Мэй Ли приподняла бровь:
— К тому времени дома всё остынет. Оставайся у меня — сварю тебе лапшу и пожарю яичницу. Ты же это любишь больше всего!
От этих слов у Сюйсюй даже слюнки потекли:
— Мама сегодня тоже собиралась сварить мне лапшу. Брат прислал домой свежесмолотую пшеницу и велел попробовать новый урожай.
И тут она вспомнила, зачем пришла:
— Ладно, не об этом. Сестра, Ян Сяохуэй хочет с тобой встретиться. Когда у тебя будет время?
Мэй Ли кивнула:
— Поняла.
Она хотела спросить, в чём дело, чувствуя, что происходит что-то важное, и сейчас нельзя подвести. Но взглянув на чистые, наивные глаза Сюйсюй, решила, что та, скорее всего, знает ещё меньше, чем она сама.
Е Сюйсюй передала сообщение и, поболтав ещё немного, засобиралась домой — точнее, домой к лапше.
Мэй Ли не стала её удерживать:
— Раз не хочешь есть, возьми яблоко на дорогу. Привезли из Сианя — очень сладкие!
Она пошла на кухню, открыла шкаф — и обнаружила, что яблоки исчезли. Исчезли и яйца. Кто бы это мог быть? Конечно, Мэй Цзе — эта сестрица никогда не уходит с пустыми руками! Как же стыдно за такую родню!
Мэй Ли едва не скрипнула зубами от злости, но, собравшись с духом, вернулась в комнату и сказала:
— Ах, какая я рассеянная! Яблоки мама уже съела. Сюйсюй, в следующий раз сестра обязательно даст тебе два!
Е Сюйсюй только махнула рукой:
— Сестра, я уже не маленькая, не такая уж сладкоежка. Если будут яблоки — пусть дядя с тётей едят.
Вот видишь — даже маленькая кузина понимает больше, чем эта «старшая сестра». Иногда Мэй Ли хотелось, чтобы Е Сюйсюй была её родной сестрой.
Она проводила Сюйсюй до подъезда и, дождавшись, пока та скроется из виду, медленно поднялась обратно.
На следующий день Мэй Ли на работе договорилась с подругой поменяться сменами. У них, как у продавщиц, в месяц полагалось два выходных дня, и если в семье случалось что-то срочное, коллеги обычно охотно подменяли друг друга. Подруга согласилась без колебаний — у неё самой через несколько дней тоже намечались дела.
Мэй Ли назначила встречу у себя дома. Она думала, что придёт только Ян Сяохуэй, но с ней вошёл ещё и молодой человек.
Мэй Ли удивлённо спросила:
— Сяохуэй, а это кто?
Ян Сяохуэй представила их друг другу:
— Мэй-цзе, это мой второй брат Ян Цзяньго. Дело, о котором я хотела поговорить, касается именно его, поэтому я привела его с собой. Брат, это Мэй Ли — кузина Сюйсюй и мой партнёр.
— Так ты брат Сяохуэй! — оживилась Мэй Ли. — Неудивительно, что вы похожи…
Она вдруг хлопнула себя по лбу:
— Ой, я совсем забыла! Садитесь, пожалуйста, садитесь!
С этими словами она поспешила на кухню.
Ян Сяохуэй спокойно уселась, а Ян Цзяньго растерялся: он ещё не встречал таких приветливых и красивых девушек. Сяохуэй потянула его за рукав, и он неловко опустился на стул.
— Сяохуэй, держи чай. Брат Сяохуэй, и вам чай, — сказала Мэй Ли, ставя на стол два стакана.
В те времена, когда гости приходили в дом, их угощали сладкой водой — и это считалось высшей вежливостью. А тут Мэй Ли подаёт настоящий чай! Видимо, она действительно серьёзно относится к партнёрству с Сяохуэй. Ведь сахар был почти в каждом доме, а вот чай… В доме Янов его точно не было.
Ян Цзяньго никогда раньше не пил чай. Он с любопытством поглядел на стакан, чувствуя, как взгляд Мэй Ли то и дело скользит по нему. Он выпрямил спину, напрягся всем телом и, держа стакан как можно твёрже, сделал глоток — надо держать марку, чтобы девушка не подумала, будто он простак. Если бы его спросили, какой вкус у чая, он бы не смог ответить.
Ян Сяохуэй сделала глоток и почувствовала, как аромат раскрылся во рту. «Не хуже современного чая за десятки тысяч юаней за цзинь, — подумала она. — Надо запастись зелёным чаем — пригодится для эффектных жестов».
— Сяохуэй, в чём дело? — спросила Мэй Ли.
— Мэй-цзе, я больше не хочу делать заколки.
Эти простые слова ударили, как гром среди ясного неба. Мэй Ли вскочила с места:
— Как это «не хочу»? Что случилось? Возникли трудности? Говори, я помогу, чем смогу!
Она уже строила грандиозные планы: договорилась с менеджером универмага в провинциальном центре, и оставалось лишь доставить товар — буквально «последний шаг к успеху». И вдруг такое!
Она даже собиралась сегодня подтолкнуть Сяохуэй сделать побольше заколок.
Ян Сяохуэй тоже встала и, взяв Мэй Ли за руки, усадила её обратно:
— Не волнуйся, сестра. Выслушай меня. Я больше не буду делать заколки, но мой брат возьмёт это дело на себя. И делает он не хуже меня. Посмотри.
Она протянула Мэй Ли пять заколок из ткани, сделанных Ян Цзяньго.
Мэй Ли взяла их и нахмурилась:
— Почему они не такие, как раньше?
Ян Сяохуэй объяснила:
— Стекляшки закончились. Я придумала заменить их яркими лоскутками — разве не красиво?
На самом деле, по её вкусу, лучше смотрелись приглушённые оттенки, но она понимала: девушки того времени, выросшие в серости, мечтали о ярких красках. Поэтому все пять заколок были очень насыщенного, жизнерадостного цвета.
— Да, неплохо, — признала Мэй Ли, внимательно рассматривая изделия. Она не могла соврать — заколки действительно симпатичные.
Но всё же спросила с сомнением:
— А тех… совсем нет?
Ян Сяохуэй покачала головой:
— Совсем нет. В прошлый раз я отдала тебе все заколки со стекляшками — и всё использовала. Если бы остались, разве я не дала бы их брату? Мэй-цзе, подумай сама.
— Ах, жаль! Надо было оставить несколько… — Мэй Ли искренне пожалела, но не винила Сяохуэй. Е Сюйсюй, кажется, упоминала об этом, но она не обратила внимания.
Она нахмурилась, переживая: ведь с менеджером универмага, господином Ли, она договаривалась именно о тех заколках со стекляшками. Он согласился, увидев, как много девушек в Цзянчжоу их носят.
Ян Сяохуэй поняла её сомнения:
— Мэй-цзе, мода приходит и уходит волнами. Популярность стекляшек всё равно закончилась бы — просто сейчас это случилось чуть раньше. Вот мой совет: возьми заколки моего брата и попробуй продать. Получишь деньги — тогда и заплатишь ему. Как тебе такое предложение?
Глаза Мэй Ли загорелись:
— Сяохуэй, ты гений! Это выгодно мне, но твоему брату…
Такое предложение не только снимало с Мэй Ли финансовое давление, но и придавало решимости идти вперёд. Если господин Ли откажется от тканевых заколок, она просто вернёт их в Цзянчжоу и продаст там. Раз уж ей удалось запустить один тренд, запустит и второй! Чтобы не подвести доверие Сяохуэй, она сделает всё возможное, чтобы убедить господина Ли.
Ян Сяохуэй наблюдала, как лицо Мэй Ли то хмурится, то проясняется, и наконец возвращается к прежней энергичности. Она поняла: сделка состоялась. Остальное время она спокойно пила чай, не вмешиваясь в обсуждение деталей между Мэй Ли и Ян Цзяньго.
После того как договорённость была достигнута, у Ян Цзяньго официально началась подготовка к открытию маленькой мастерской по производству заколок.
Сначала он занял у Ян Сяохуэй десять юаней и сказал:
— Брат занял у тебя деньги, но не заставит тебя жалеть. Потом верну вдвойне…
http://bllate.org/book/4671/469278
Готово:
