Слова ещё не сорвались с языка, как руку Ян Цзяньго больно ущипнули. Он вскрикнул:
— Ай! Отпусти, отпусти! Сяохуэй, кто тебя такому научил? Самой-то не больно?
Он был грубоват, кожа у него — что дубовая кора, и больше всего боялся, чтобы младшей сестре не стало больно.
Сяохуэй, увидев, что он ещё и смеётся, смущённо отпустила его руку и даже топнула ногой от досады.
Ян Цзяньго всё больше проникался симпатией к этой живой, своенравной сестрёнке. Раньше она была тихой и послушной — и от этого у него сердце сжималось от жалости. А теперь вот — именно такой она и должна быть! Пусть небо рухнет — он подставит плечи. Никто не посмеет обидеть его родную сестру, пока он жив.
Заметив, что Сяохуэй вдруг надулась и молчит, он почесал затылок, пытаясь вспомнить: не сказал ли чего обидного? Женские мысли непостижимы — совсем ничего не поймёшь.
— Сяохуэй, — неуверенно начал он, — я… что-то сделал не так? Разве я тебя рассердил?
Глаза у Сяохуэй слегка покраснели.
— Второй брат, из всех пятерых нас двое всегда были ближе всех. Если тебе нужны деньги — я помогу. Но зачем ты говоришь так чужо? «Верну вдвойне»… Разве я одолжила тебе деньги ради этого? Ты думаешь, я такая?
Она признавала: мелочна. Ян Цзяньго относился к ней замечательно, его мысли просты — он не хотел, чтобы она теряла. Но он не знал, что Ян Сяохуэй — не та настоящая Сяохуэй. Хотя внешне она уже привыкла к этой эпохе, внутри её терзало чувство незащищённости. И вот Ян Цзяньго случайно попал в самую больную точку — она не выдержала и сорвалась.
В общем, Сяохуэй вдруг стала сентиментальной. Такие приступы настроения накатывали волнами: если бы её оставили в покое, эмоции сами бы улеглись. Но стоит кому-то начать утешать — и вся накопившаяся тоска вырвется наружу.
Ян Цзяньго чуть ли не начал клясться небесами — он совсем не это имел в виду! Запинаясь и заикаясь, он пытался объясниться:
— Сяохуэй, второй брат не так выразился… Просто у меня язык не поворачивается…
Он был готов пасть на колени перед этой маленькой госпожой, лишь бы она перестала сердиться. С этого дня он усвоил железное правило: никогда не злить девчонок, особенно родную сестру — последствия могут довести до слёз.
Увидев, как он мечется, бормочет бессвязно и весь в поту, Сяохуэй с достоинством простила его и даже щедро одолжила нужную сумму.
Ян Цзяньго взял деньги, купил две бутылки крепкой водки и вечером, под покровом темноты, направился к дому начальника цеха №1.
Начальник пригубил маленький стаканчик, удовлетворённо цокнул языком — огненная струя растеклась по горлу. Затем неторопливо подцепил палочками арахисину, отправил в рот и, покачивая головой, блаженно прищурился.
Увидев, что жена впустила гостя, он пригляделся и расхохотался:
— Так это же ты, парень! Без дела в гости не ходят — говори, зачем пришёл?
Ян Цзяньго сел и глуповато улыбнулся:
— Начальник, вы меня обижаете. По праздникам отец всегда приводит меня к вам с поклоном.
Начальник не дал себя одурачить. Если бы не было дела, зачем нести две бутылки? Всем на заводе известно — он обожает выпить.
— Выпьешь со мной?
Ян Цзяньго замахал руками:
— Отец не разрешает мне пить. Узнает — ноги переломает!
Ян Ишань запрещал второму сыну пить, потому что тот был упрям и вспыльчив — боялся, как бы парень, разгорячённый алкоголем, не наделал глупостей.
Начальнику это не понравилось:
— Твой отец не умеет воспитывать сыновей. Всех троих вырастил без характера. В следующий раз встречусь с ним — обязательно скажу ему об этом!
Ян Цзяньго, услышав, как начальник ругает отца, внутренне сжался — но ведь он пришёл с просьбой, не мог же он обидеть руководителя.
Подумав, он осторожно произнёс:
— Отец — человек простой, трусливый. Ему лишь бы мы, братья, жили спокойно, женились, завели детей — и всё. Больше ему ничего не надо.
Начальник сделал ещё глоток и вздохнул:
— Это правда. Вот и у моего сына я не жду особых подвигов. Пусть спокойно работает, женится, родит мне с женой внука — и мы будем счастливы.
Ян Цзяньго поболтал с начальником ещё немного, и тот, прищурившись, вдруг спросил:
— Ладно, хватит околичностей. Говори, зачем пришёл?
— Начальник, дело вот в чём… Отходы с производства… Я заранее хотел с вами согласовать, чтобы потом кто-нибудь не прикрывался вашим именем и не пугал меня. Я в отца — трусливый… — В глазах Ян Цзяньго на миг вспыхнула сталь: он был не так прост, как казался. — Эта водка — вам в знак уважения.
Он подвинул бутылки к начальнику.
Ян Цзяньго лично высоко ценил Мэй Ли. Пусть пока она и поставляла немного, но у неё есть задор, глаза на макушке — скоро объёмы вырастут. Поэтому он и пришёл к начальнику: сырьё ведь нужно брать с завода. Когда продажи заколок взлетят, он будет брать не горстку, а целые мешки — лучше заранее всё уладить.
Начальник бросил взгляд на бутылки — по этикетке сразу понял: недёшево.
Махнул рукой:
— Ты слишком осторожничаешь. Кто на заводе не таскает отходы домой? Только ты один пришёл предупредить. Да это же пустяки! Не волнуйся, пока я здесь — никто и пикнуть не посмеет.
Эта гарантия успокоила Ян Цзяньго. Убедившись, что дело улажено, он вежливо распрощался и ушёл.
Жена начальника, увидев, что гость ушёл, вышла из кухни и взяла бутылку:
— Муженёк, водка дорогая. Не будет ли из-за неё неприятностей?
— Ты всё о чём-то тревожишься, — отмахнулся тот. — Разве я когда-нибудь брал «горячие» подарки? Не волнуйся, я просижу на этом посту до пенсии — по крайней мере, пока сына не устрою.
Похоже, Ян Цзяньго собирался брать немало отходов — иначе зачем бы ему лично приходить? Но это не проблема. В следующий раз скажет ему — пусть аккуратнее, чтобы не попадался на глаза.
— Ладно, раз ты всё понимаешь, я пойду яичницу поджарю к водке. А бутылку спрячу — откроем, когда гости придут.
И она вернулась на кухню.
Начальник проводил её взглядом и проворчал:
— Эта женщина мне даже не верит — боится, что я тайком выпью!
С материалом для заколок разобрались, теперь нужны лоскуты. Это оказалось ещё проще: у Хэйцзы сестра работала на текстильной фабрике. Услышав, что Ян Цзяньго готов платить, она в восторге продала ему полмешка домашних обрезков.
Теперь Ян Цзяньго с азартом принялся за работу. Иногда засиживался до глубокой ночи. Через несколько дней Сяохуэй заметила, что у него глаза покраснели от бессонницы, и уговорила:
— Второй брат, не спеши так. У Мэй Ли пока нет срочного заказа. Ты ночами не спишь, днём зеваешь — забыл, что работаешь на механическом заводе? Одно мгновение невнимания — и беда!
После этих слов Ян Цзяньго заметно сбавил обороты — ложился спать в десять вечера. Если бы он не послушался, Ян Цзяньбинь уже собирался пожаловаться Гэ Хунхуа: учёба и так выматывает, а теперь ещё и спать невозможно! Они делили комнату, и когда Цзяньго работал всю ночь, Цзяньбиню приходилось прятаться под одеялом от света. Засыпал он лишь от полного изнеможения, и такой сон никак не помогал сосредоточиться на занятиях.
Позже заколки из ткани, сделанные Ян Цзяньго, попали в универмаг провинциального центра. С деньгами стало легче: он часто приносил Сяохуэй вкусняшки, а ещё тайком передавал Гэ Хунхуа деньги и талоны — те, что обменял у Мэй Ли.
Наступила зима. Дни становились короче, ночи — длиннее и холоднее. Сяохуэй родилась на южном побережье, где с детства дул морской бриз, а температура редко опускалась ниже нуля. Вернувшись из-за границы, она жила в Пекине: там зимой на улице было минус пятнадцать, но в квартирах держалось плюс двадцать — дома можно было ходить в весенней одежде. Да и на работу она ездила на машине, так что одевалась по принципу «главное — стильно, а не тепло». Никогда не приходилось кутаться, как медведь.
Теперь же она впервые по-настоящему узнала, что такое холод. Хотелось каждый день идти на работу, укутавшись в шубу, а лучше — прямо в одеяле! Ей было совершенно всё равно, что подумают окружающие — лишь бы не мёрзнуть. Вот и вся её скромная мечта.
Из-за этого подъём по утрам превратился в мучение. Сначала Гэ Хунхуа два раза стучала в дверь, потом Ян Цзяньго приходил стучать в третий — только тогда Сяохуэй вставала.
Она убрала пуховое одеяло в своё пространство, зевнула, потянулась, сняла пижаму и начала одеваться: сначала термобельё, потом шерстяной свитер, затем ватник и, наконец, поверх — рабочую форму. Шарф надевала уже на улице.
Но даже в такой экипировке ей всё равно было холодно. Потирая руки, она аккуратно сложила оставшееся на кровати одеяло и вышла. Вся семья уже сидела за завтраком. Зимой на столе всегда одно и то же: кукурузные лепёшки, солёные овощи и просо.
Гэ Хунхуа косо глянула на младшую дочь. В последнее время та стала совсем ленивой. Какие ещё девушки в её возрасте требуют, чтобы мать будила их каждое утро? Все встают сами, помогают по дому — стирают, моют, убирают. А её Сяохуэй, наоборот, сидит, как принцесса, и ждёт, пока ей подадут еду. Неужели она, Гэ Хунхуа, обязана до конца дней кормить и поить всю эту ораву?
Сдержав раздражение, она сделала замечание:
— Сяохуэй, так больше нельзя! Девушка в твоём возрасте должна быть проворной. Если будешь такой лентяйкой, замуж никто не возьмёт — невестка с таким воспитанием не нужна!
Сяохуэй откусила кусок лепёшки и замерла. Она слушала упрёки матери и думала: «Кто я? Где я? Что я сделала?»
Почему её называют ленивой? Она же трудится не покладая рук! Вся стирка в доме — на ней. Сейчас зима, а она всё равно вывешивает бельё, собирает его, подметает пол… Разве это не трудолюбие? Половина домашних дел лежит на ней!
Чего ещё хочет от неё Гэ Хунхуа? Сяохуэй не могла понять её замыслов.
Ян Ишань заметил, как у дочери на глазах выступили слёзы. Он считал, что жена права в своих словах, но перегнула палку — зачем говорить о замужестве за завтраком? Видно же, девочка смущена (на самом деле — рассержена).
— Ладно, ладно, — сказал он. — Хунхуа, разве не видишь — ребёнок ест. Если есть что сказать, поговорите после еды. Сяохуэй, мама ведь думает о твоём благе. Не злись на неё, ладно?
Так супруги, один — строгий, другой — мягкий, замяли неприятный момент. Но обида у Сяохуэй не исчезла. Она ведь не была настоящей Сяохуэй, не питала к родителям той привязанности и уважения, что была у оригинала. Её настоящие родители никогда бы не заставили её чувствовать себя так. На каком основании эти люди позволяют себе такое?
Раньше она ещё думала быть добрее к приёмным родителям — всё-таки заняла тело их дочери. Теперь же… хе-хе-хе.
Когда строили корпус механического завода, спешили — получилось крепко, но грубо. Щели в окнах не заделали как следует, и зимний ветер свистел сквозь них.
Сяохуэй дрожала, снимая шарф и кладя его на чистый стол у стены. Это был стол начальника цеха, но с наступлением холодов он почти не появлялся на производстве — ходили слухи, что все девять начальников цехов и руководство завода постоянно заседают в кабинете с новым директором. Рабочие шутили: неизвестно, совещаются они или просто греются.
В кабинетах зимой ставили жаровни, и служащие сидели в тепле, в то время как простые рабочие мёрзли. Если у кого-то в семье был ребёнок, работающий в офисе, другие только завидовали: лёгкая работа, высокая зарплата, хорошие льготы — и в брачном рынке такой жених или невеста — золото!
Сяохуэй надела выданные на заводе перчатки и подошла к ледяной токарной станку. Вздохнув, она покорно начала работать. Только она одна носила эти перчатки — в цеху №2 ни один мужчина их не надевал. Не то чтобы не хотели — экономили: отдавали домой, чтобы жёны вязали из них детские свитера.
Да, сейчас трудно представить, но тогда женщины распускали такие перчатки и вязали из ниток кофты. Умелые даже сначала красили нитки. Правда, такие свитера были жёсткими, неэластичными, не грели, а после стирки теряли форму. Иногда на целый год не удавалось связать и одной кофты.
У Ян Цзяньго был такой свитер — тонкий, изношенный до дыр.
http://bllate.org/book/4671/469279
Готово:
