Там Мэй Ли жила в состоянии боли и радости одновременно: каждый день ей приходилось до хрипоты объяснять покупателям, что товара нет, но стоило подумать о том, сколько она заработает, как только получит заколки, — и она засыпала с улыбкой на губах.
А здесь Ян Сяохуэй получила деньги — всего девять юаней, но сразу почувствовала себя богачкой. Сперва она зашла в кооператив и купила килограмм развесных конфет, чтобы угостить Е Сюйсюй. Та для приличия взяла пару горстей, а остальное оставила: ведь двоюродная сестра заработала и даже дала ей один юань! Е Сюйсюй радостно пообещала в следующий раз угостить Ян Сяохуэй лепёшками.
Раз уж угостила Е Сюйсюй, конечно, нельзя было забыть и товарища Ян Цзяньго. Ведь он добросовестно мыл посуду и всегда помогал с тяжёлой и грязной работой. Поэтому Ян Сяохуэй громко постучала себя в грудь и повела его в государственную столовую, о которой он давно мечтал. Деньги она взяла с собой, а продовольственные талоны специально обменяла у Мэй Ли, вычтя их из будущего платежа за товар.
Еда, правда, оказалась не очень: булочки были просто крупнее и мягче обычных, а в блюде «тушёное мясо» почти всё состояло из сала, причём вместо сахара добавили только соевый соус. Ян Сяохуэй это не понравилось — она ела булочку понемногу, ведь мяса ей не хотелось: в её пространстве водились стейки. А вот Ян Цзяньго ничуть не был разочарован: дома мясо ели разве что на Новый год, да и то, с учётом количества едоков, каждому доставалось совсем немного. Из доброты души он положил кусок сала в тарелку младшей сестре, но та тут же взяла палочки и вернула его обратно.
— Второй брат, ешь сам, я не люблю сало, — нахмурилась Ян Сяохуэй.
Ян Цзяньго посмотрел на неё так, будто перед ним стоял инопланетянин: он не мог понять, как можно не любить сало. Его сестра была слишком странной, но это не помешало ему быстро накладывать себе ещё мяса.
Этот обед оставил у Ян Цзяньго чувство полного удовлетворения, и теперь он относился к младшей сестре ещё лучше: с ней точно будет что поесть.
Получив деньги, Ян Сяохуэй не стала их прятать и часто ходила в кооператив за дорогими сладостями и конфетами, на которые не требовались талоны. Такие лакомства были редкостью, поэтому она делилась ими с Е Сюйсюй, а большую часть приносила домой: половину прятала в свою комнату, а другую оставляла на обеденном столе, чтобы любой член семьи мог взять горсть, если проголодается.
Гэ Хунхуа всё это заметила и решила, что у младшей дочери появился надёжный способ заработка. Она была уверена: её ребёнок никогда не займётся чем-то незаконным. Позже Ян Цзяньго рассказал ей, что Сяохуэй делает заколки из обрезков с завода и продаёт их. Гэ Хунхуа окончательно успокоилась: безопасный способ заработка и при этом прибыльный — дурак не возьмётся! Да и что тут красть? Обрезки — это же не товар, другие рабочие тоже таскают домой, и даже сам Ян Ишань делает вид, что ничего не замечает.
Сладости Гэ Хунхуа сама не ела — большую часть съедал Ян Цзяньбинь: он много учился, мозги тратил. Ян Цзяньго не любил такие лакомства и ничего против не имел: в доме всё хорошее всегда доставалось старшему брату.
Время летело быстро, и настал день свадьбы Ян Цзяньхуа. Ян Ишань и Гэ Хунхуа заранее взяли отпуск и взяли с собой два килограмма купленных Сяохуэй конфет «Белый кролик». Им предстояло рано утром сесть на автобус в уездный центр — дорога займёт более трёх часов. А там надо будет искать попутную телегу с волами, иначе придётся идти пешком до деревни Сялун.
Ян Ишань всю дорогу был в приподнятом настроении — он искренне радовался за племянника. Гэ Хунхуа же чувствовала себя неважно: она от природы склонна к укачиванию и почти не подавала признаков жизни. Уже близко к Сялуну они увидели Ян Цзяньхуа в костюме Чжуншань, с большим красным цветком на груди, бодро ожидающего их у развилки дорог. Заметив дядю с тётей, он быстро подошёл к ним.
— Дядя!
Ян Ишань помог Гэ Хунхуа сойти с телеги и протянул возчику горсть конфет «Белый кролик» в знак благодарности. Тот бережно спрятал сладости: он давно заметил красный цветок на одежде Ян Цзяньхуа, поздравил их и уехал.
— Цзяньхуа, зачем ты пришёл? — спросил Ян Ишань.
У Ян Цзяньхуа глаза светились от счастья, и он, в отличие от обычного своего сдержанного поведения, весело ответил:
— Дядя, отец каждые полчаса посылал меня сюда проверить, не приехали ли вы. А бабушка с самого утра ждёт вас — она обрадуется до слёз, увидев вас!
Ян Ишань похлопал племянника по плечу, и глаза его слегка покраснели: он почти полгода не был в родной деревне. Гэ Хунхуа рядом презрительно скривилась: им вовсе не он нужен, а его деньги.
Семья старшего брата Ян Ишаня специально построила три новые кирпичные комнаты к свадьбе младшего сына — дом выделялся на фоне всей деревни. Гэ Хунхуа молча последовала за мужем внутрь, думая о том, сколько он вложил в эту постройку. Её подозрения были не безосновательны: старший брат — простой крестьянин, и за год едва ли заработает достаточно, чтобы построить дом.
Ян Ишань сразу пошёл к бабушке, и та усадила его поболтать. Гэ Хунхуа осталась в общей комнате: с бабушкой у неё отношения не сложились, и она не хотела лезть туда, где её не ждут. Сноха старшего брата принесла ей чашку воды с бурой сахаром. Гэ Хунхуа сделала глоток и протянула ей пакет с конфетами. Та улыбнулась и приняла подарок, но, уйдя в комнату, сразу спрятала конфеты — такие сладости нужно беречь для невестки, когда та приедет через три дня после свадьбы, чтобы похвастаться перед роднёй. Потом она шепнула своей младшей дочери:
— Твоя тётя опять делает вид, что добрая: дарит вещи, которые красивы, но бесполезны. Лучше бы деньги дала!
Она уже забыла про те пятьдесят юаней, что Ян Ишань дал на свадьбу Цзяньхуа, и не думала, что без этих денег всё прошло бы так гладко.
Когда Ян Ишань с женой вернулись домой, было уже почти девять вечера. Ян Сяохуэй уже лежала в постели и собиралась спать. Она не хотела ложиться так рано, но чем ещё заняться? Считала овец и уже начала дремать, как вдруг раздался громкий стук и грохот — сон как рукой сняло.
Это Гэ Хунхуа в кухне раскатывала лапшу. Злость ей было некуда девать, и она вымещала её на разделочной доске, будто участвовала в сражении. После свадебного застолья они не задержались в доме старшего брата: последний автобус в город отходит в пять, а до уездного центра на телеге ехать больше часа. Когда они заторопились уезжать, сноха старшего брата — то ли слишком занята была, то ли просто забыла — не дала им с собой лепёшек на дорогу.
Поэтому Ян Ишань с женой вернулись голодными, да ещё и Гэ Хунхуа набралась обид. Сноха и две золовки намекали ей, что она недостаточно заботится о втором сыне Ян Цзяньго: ведь его троюродный брат Цзяньбинь, который младше на три года, уже женился, а у него и невесты нет. Даже бабушка подлила масла в огонь, со слезами говоря, что второй внук несчастлив, ведь у него нет заботливой матери. В итоге, перед уходом Ян Ишань тайком сунул бабушке ещё десять юаней, и Гэ Хунхуа не могла сделать вид, что не заметила этого. Её разозлило до боли в печени.
Дома она сразу зашла на кухню и достала из шкафчика весь запас белой муки, которую обычно берегла, чтобы приготовить лапшу. Ян Ишань, ничего не подозревая о ссоре между невестками, с аппетитом съел лапшу, умылся, помыл ноги и лёг спать.
На следующий день во второй половине дня Гэ Хунхуа прогуляла работу. Сперва она отправилась на мясокомбинат к тёте Гэ, чтобы та помогла найти невесту для Ян Цзяньго: хоть женщин на комбинате немного, но зарплата высокая и льготы хорошие. Затем она пошла на текстильную фабрику к тёте Гэ Эр, чтобы та тоже поискала подходящую девушку: на текстильной фабрике много женщин, выбор шире. А если не получится там, тогда уже можно будет обратиться и к знакомым на механическом заводе, где работает Ян Ишань: всё-таки родственники надёжнее.
Закончив это дело, она тайком вернулась на спичечную фабрику. Её подруга по работе, увидев, как она входит, шепнула, что никто не заметил её отсутствия. Гэ Хунхуа, клея коробки, мечтала о том, как скоро у неё появится невестка, и даже напевала себе под нос.
Гэ Хунхуа сидела на кровати и считала оставшиеся у них талоны на ткань, тяжело вздыхая. Этого явно не хватит на свадьбу второго сына: хотя бы два новых платья для невесты нужно сшить, а талонов хватит разве что на два рукава. Да и не только талонов не хватает. В последние годы пошла мода на «три вращающихся и один звучащий» предмет: три вращающихся — это часы, велосипед и швейная машинка, а один звучащий — радиоприёмник.
Сколько же денег и талонов уйдёт на свадьбу сына! Даже если деньги найдутся, промышленные талоны выдаются строго по норме, и иногда их просто невозможно собрать. Гэ Хунхуа сочувствовала коллегам, которые униженно просят у всех в долг деньги и талоны, чтобы женить сыновей, и видит, как это гнёт родителей. У неё же впереди ещё два сына без жён, и для Ян Цзяньго это особенно срочно. А вот Ян Цзяньбинь учится хорошо, поступит в университет, после окончания получит распределение в хорошую организацию — за него невесту найти будет несложно.
Иногда Гэ Хунхуа жалела, что сразу после свадьбы старшего сына не занялась поиском невесты для Цзяньго. Но, увы, волшебных таблеток от сожалений не бывает. Кто мог подумать, что требования девушек станут такими высокими? Часть её надежд на мясокомбинат и текстильную фабрику была связана с тем, что там работают девушки из хороших учреждений, и их семьи вряд ли будут требовать непомерную цену за невесту, в отличие от девушек с мелких заводов.
Ну что ж, будем решать проблемы по мере их поступления. Главное — чтобы Цзяньго нашёл невесту. Если не хватит денег и талонов, брат с женой обязательно помогут: ведь при свадьбе старшего сына они уже выручали. Правда, долг только недавно выплатили, и снова просить неудобно. Но старший брат, наверное, не откажет — между тремя братьями и сёстрами всегда были тёплые отношения. Хотя жена брата, скорее всего, недовольна будет… На её месте и сама бы злилась на сестру, которая постоянно просит помощи.
Гэ Хунхуа тяжело вздохнула: бедность делает человека униженным. Чтобы сыновья не остались холостяками, ей теперь всё равно на лицо — её кожа стала такой толстой, что иглой не проколоть.
Она думала, что ответы от тёти и второй тёти придут быстро, но дни шли, а вестей не было. Гэ Хунхуа не выдержала: теперь главной заботой в доме стало не поступление Цзяньбиня в университет, а срочное устройство личной жизни Цзяньго.
Вечером, сразу после ужина, Гэ Хунхуа направилась в дом старшего брата. Тот жил в трёхкомнатной квартире в общежитии мясокомбината, с отдельной кухней и туалетом — очень просторно. От дома Янов до него пешком около получаса, но Гэ Хунхуа так спешила, что добралась за семнадцать минут.
Она часто бывала у брата и не церемонилась, сразу толкнула дверь. Семья как раз ужинала. Гэ Хунхуа заглянула внутрь и увидела, что еда у них отличная: тарелка зелёных овощей, тарелка жареных яиц и тарелка свиных ушей. На мясокомбинате, конечно, с мясом проще.
Старший брат неторопливо потягивал вино, явно наслаждаясь вечером. Жена его ела кукурузную лепёшку, запивая яйцами, а невестка Чжан Цайфан кормила сына, который играл с жестяной лягушкой.
Увидев гостью, тётя Гэ поспешно отложила лепёшку, вытащила стул и усадила её, а затем кивнула невестке. Та отнесла ребёнка в сторону и быстро пошла на кухню, откуда вскоре вернулась с чашкой сладкой воды.
— Тётя, пейте, — улыбнулась Чжан Цайфан.
Гэ Хунхуа огляделась и не увидела племянника Гэ Чэна.
— Брат, а где племянник? Почему не ужинает?
— Сегодня вечером на комбинат привезли свежих свиней, — ответил старший брат. — Молодёжь должна их обработать до завтра, утром приедут заказчики.
Потом он крикнул жене:
— Дай сестре тарелку и палочки! Она же обожает свиные уши.
Чжан Цайфан опередила свекровь:
— Мама, вы сидите с Сяобао, я сама принесу.
Гэ Хунхуа поспешила отказаться:
— Брат, я уже поужинала дома.
Старший брат взглянул на неё и неспешно сказал:
— Знаю. Просто хочу, чтобы ты попробовала. У брата нечего стесняться, а то совсем отдалились.
Чжан Цайфан уже поставила перед ней тарелку и палочки и вернулась к ребёнку.
Гэ Хунхуа взяла палочки и машинально положила в рот кусочек уха, даже не почувствовав вкуса.
Тётя Гэ сразу поняла, зачем пришла свояченица, быстро доела лепёшку, вытерла рот и повела её в другую комнату.
Едва они сели, Гэ Хунхуа не выдержала:
— Свекровь, а как там с делом по поводу невесты для Цзяньго? Есть какие-то новости?
Тётя Гэ покачала головой. Она искренне старалась помочь, но на мясокомбинате женщин и правда мало: либо уже замужем и с детьми, либо совсем недавно вышли замуж. Комбинат — хорошее место работы, и даже за одним преимуществом — постоянным доступом к мясу — девушки там расхватаны заранее. А если и находилась пара подходящих по возрасту, то сами девушки не соглашались: у них большой выбор, а условия Ян Цзяньго на фоне других женихов не выглядят привлекательно.
Тёте Гэ было очень неловко: она не могла прямо сказать свояченице, что её сын «не в цене». Поэтому она и тянула с ответом.
Она погладила Гэ Хунхуа по руке и утешающе сказала:
— Хунхуа, я обошла весь комбинат, но подходящей девушки не нашла. Цзяньго ещё не стар, я продолжу искать. Как только появится кто-то достойный — сразу сообщу.
http://bllate.org/book/4671/469275
Готово:
