Такая осторожность Ян Сяохуэй сильно раздражала Ду Дачжуна. Он часто говорил товарищам по цеху:
— Девчонка и есть девчонка — всегда дрожит, как осиновый лист! А вот когда мой мастер впервые велел мне работать на станке, я прыгал от радости, будто на пружинах!
Несмотря на ворчание, Ду Дачжун на самом деле был весьма доволен своей ученицей. Сяохуэй отличалась внимательностью и сообразительностью и совсем не походила на тех парней, которые, даже не научившись управлять станком, уже рвутся вперёд с необузданной самоуверенностью.
Когда наступил обеденный перерыв, Сяохуэй, как обычно, сказала Ду Дачжуну, что идёт в столовую.
Едва она переступила порог, как услышала знакомый голос:
— Сяохуэй, иди сюда!
Это была Е Сюйсюй — её близкая подруга ещё со школьных лет. Теперь Сюйсюй работала временной работницей в заводской столовой. В те времена такая должность считалась настоящей удачей: даже в самые голодные годы поваров не касался голод. Взгляни сам — разве не все они пухлые и румяные?
Отец Сюйсюй потратил целую месячную зарплату и десять цзиней яиц, чтобы устроить дочь в столовую. Конечно, помог и её дядя со стороны матери — второй повар завода. Иначе почему другие, тоже готовые платить, так и не смогли пробиться туда? Без связей ничего не добьёшься.
Сяохуэй встретила Сюйсюй уже на второй день работы на заводе. Та даже немного обиделась, что подруга не искала её раньше. Но ведь Сяохуэй тогда только «переселилась» в это тело и была погружена в свои тревоги — ей было не до старых друзей.
Увидев, что Сяохуэй вошла, Сюйсюй потянула её за руку в заднюю часть столовой. Туда посторонним вход был строго запрещён, но кто такая Е Сюйсюй? Племянница повара Ли, да ещё и такая сладкоречивая — вскоре она сошлась со всеми работниками столовой, и те закрывали на это глаза.
— Держи, твой обеденный контейнер, — сказала Сюйсюй, протягивая коробочку.
Сяохуэй открыла крышку. Внутри, как обычно, лежали кукурузная лепёшка и редька, но сегодня добавились ещё яйцо и кусочек тофу. Яйцо тайком положила Гэ Хунхуа, а тофу Сюйсюй незаметно отсыпала из общей кастрюли.
Все работники столовой понемногу приносили домой еду. Если бы кто-то из них вдруг решил быть «честным» и отказался бы от этого, его бы просто выгнали. Именно ради таких неофициальных «льгот» отец Сюйсюй и устроил дочь сюда.
Благодаря Сюйсюй Сяохуэй часто разнообразила своё меню. Она аккуратно разделила яйцо пополам и половинку положила в контейнер подруги. Нельзя же постоянно пользоваться чужой добротой — дружба от этого не продлится долго. Тот, кто всё время берёт, а сам ничего не отдаёт, быстро остаётся один.
Сюйсюй медленно жевала яйцо, наслаждаясь каждым кусочком. Хотя её семья жила лучше, чем семья Сяохуэй — у Е было всего двое детей, она и её брат, и всё лучшее в доме доставалось им. Несколько лет назад брат Сюйсюй, откликнувшись на призыв партии, уехал в деревню как «просвещённый юноша». Мать так переживала за сына, что откладывала всё вкусное и отправляла ему в деревню. Поэтому и Сюйсюй редко видела яйца дома — она тоже очень переживала за брата.
— Сколько ещё раз твоя мама сможет принести тебе яйца? Ты уже съела пять штук, — сказала Сюйсюй.
— Думаю, это последний раз, — ответила Сяохуэй.
Вчера она мимоходом заглянула на кухню и увидела, как Гэ Хунхуа пересчитывала яйца — сначала один раз, потом ещё и ещё. Видимо, запасы для Ян Цзяньбиня подходили к концу.
— Ах, счастливые дни с яйцами закончились, — вздохнула Сюйсюй с видом старой женщины. Но тут же подмигнула подруге:
— Ничего, теперь я буду кормить тебя вкусненьким!
Сяохуэй тоже весело улыбнулась:
— Отлично! Значит, я теперь на твоём иждивении.
Они болтали и смеялись, но обеденный перерыв пролетел быстро. Сяохуэй оставила контейнер в столовой и поспешила на работу.
После смены, попрощавшись с Ду Дачжуном, Сяохуэй зашла за Сюйсюй. Та вернула ей контейнер и подмигнула — это означало, что внутрь снова что-то положили.
Пройдя вместе небольшой отрезок пути, подруги расстались — им нужно было в разные стороны. Сяохуэй продолжила путь домой. Проходя мимо узкого переулка, она вдруг услышала:
— Сестрёнка!
Из тени выскочил Ян Цзяньго.
Сяохуэй так и подпрыгнула от неожиданности. Цзяньго каждый раз устраивал ей такие сюрпризы, и каждый раз она пугалась — ведь он выскакивал то откуда-нибудь, то откуда-нибудь, никогда не угадаешь, откуда именно.
Увидев, как сестра прижимает руку к груди, пытаясь успокоить сердце, Цзяньго громко рассмеялся. Какая же его сестрёнка трусишка! Сколько раз он её уже так пугал, а она всё равно попадается.
Сяохуэй, увидев его самодовольную ухмылку, рассердилась и, не сказав ни слова, пошла дальше.
Цзяньго побежал следом и схватил её за руку:
— Сестрёнка, не злись! Это я виноват. Давай, я тебе отомщу!
Услышав это, Сяохуэй остановилась и скрестила руки на груди, ожидая, как же он будет «мстить».
Цзяньго чуть не ударил себя по губам — зачем он ляпнул такое? Но, увидев решительный взгляд сестры, он быстро придумал выход. С силой хлопнул себя по груди — так громко, что эхо разнеслось по переулку. Однако один удар вышел слишком сильным, и он застонал, хватаясь за грудь.
Сяохуэй смотрела, как брат сначала театрально бьёт себя, а потом действительно начинает страдать. Она и не сильно сердилась — просто не хотела показывать виду.
— Ладно, братец, — сказала она, покачивая контейнером. — Ты всё ещё хочешь яйцо?
Как только он услышал слово «яйцо», Цзяньго тут же замолчал и протянул руку за контейнером. Открыв его, он увидел не только яйцо, но и маленький кусочек мяса — даже меньше ластика.
Яйца от Гэ Хунхуа давно закончились — их уже съели с Сюйсюй. Это яйцо Сяохуэй только что достала из своего тайника, а мясо ей дала Сюйсюй — та и правда была доброй подругой.
Цзяньго осторожно вынул кусочек мяса и начал медленно жевать. Сяохуэй смотрела и чувствовала, как сердце сжимается от жалости. В их большой семье она и Цзяньго всегда были на обочине. Старший брат Ян Цзяньшэ — первый ребёнок, и родители всегда относились к нему иначе. Третья сестра Ян Сяоцзюань — первая дочь после двух сыновей, и её тоже особенно любили. Четвёртый брат Ян Цзяньбинь — умный, хорошо учится, явно пойдёт далеко, и его тоже балуют. А вот им с Цзяньго доставалось меньше всех.
Всё хорошее — еда, одежда — всегда доставалось первым троим. Цзяньго, кроме болезней, в детстве почти никогда не ел яиц.
Он аккуратно доел яйцо и мясо, не оставив ни крошки, и только потом они двинулись домой. По дороге Цзяньго говорил:
— Сестрёнка, ты единственная в семье, кто по-настоящему обо мне заботится. Ты отдаёшь мне яйца... Обещаю, пока у меня есть хоть кусок хлеба, тебе не будет голода. Я навсегда запомню твои яйца.
Эти слова он повторял каждый раз, как только получал яйцо. Для современной Сяохуэй несколько яиц — пустяк, но Цзяньго был слишком худым: при росте сто семьдесят восемь сантиметров весил меньше пятидесяти килограммов. Только благодаря поддержке Гэ Хунхуа у неё появилась возможность делиться с ним яйцами.
Но для Цзяньго это были искренние слова. Его сестра отдавала ему яйца, которые сама могла бы съесть. Яйца — такая вкусная роскошь! А мать явно предпочитала других детей, и он редко их получал. Сяохуэй — единственный человек в доме, который его по-настоящему любит. Значит, всё, что важно для неё, станет важным и для него.
Дома они застали молодого человека лет двадцати четырёх–двадцати пяти в серой рабочей форме и девушку лет двадцати одного–двадцати двух в бело-чёрной рубашке. Это были старший брат Ян Цзяньшэ и его жена Цзинь Айлянь. Оба работали на консервном заводе и получили оттуда однокомнатную квартиру. Обычно они жили там, но иногда наведывались домой «погреться у родного очага».
— Брат и сестрёнка вернулись, — приветливо сказала Цзинь Айлянь. Невысокая, но очень белокожая, она всегда тщательно следила за своей внешностью и считалась одной из самых красивых девушек на заводе. Чтобы завоевать её сердце, Цзяньшэ пришлось изрядно потратиться.
Когда встречаешься с девушкой, нужно гулять, ходить в кино, покупать газировку и семечки — иначе зачем ей с тобой вообще выходить? Надо дарить тканевые талоны на обновки, зимой — баночку крема «Снежинка». Так постепенно сбережения Цзяньшэ таяли, и он даже начал просить у Гэ Хунхуа деньги. Ведь после получения постоянной работы он перестал отдавать половину зарплаты в семью, как раньше, а оставлял себе двадцать три юаня из тридцати одного, сдавая лишь восемь. Гэ Хунхуа не возражала — сын вырос, ему нужны деньги на ухаживания.
В семье Цзинь было три дочери, и младшая — Айлянь — была самой красивой. Родители надеялись выдать её замуж за кого-нибудь без обременения, кто сможет потом помогать младшему брату. Но Айлянь упрямо влюбилась в Цзяньшэ и ни за кого другого идти не хотела.
Семья Ян была бедной, детей много, но Айлянь пленилась высоким ростом Цзяньшэ, его приятной внешностью и заботливостью.
Родители, поняв, что дочь не передумает, потребовали огромный выкуп: двести восемьдесят юаней и шестьдесят цзиней пшеничной муки.
Двести восемьдесят юаней! У Ян Ишаня, самого старшего работника, зарплата составляла сорок пять юаней в месяц, плюс тридцать восемь цзиней продовольственных талонов, из которых лишь четыре — на муку высшего сорта, остальное — кукурузная мука и прочие грубые злаки. Плюс кое-какие промышленные талоны. Казалось бы, неплохо, но всё это уходило на текущие расходы, и сбережений почти не оставалось. А старшие сыновья зарабатывали ещё меньше: старший сдавал всего восемь юаней, второй, будучи временным работником, получал пятнадцать — и всё отдавал домой, но и этого было мало.
Но раз уж старший сын нашёл невесту, пришлось согласиться. Ян Ишань не только израсходовал все сбережения, но и влез в долги, чтобы купить мебель и даже радиоприёмник — Айлянь увидела, что у подруги такой есть, и заявила, что без него замуж не пойдёт. С тех пор семья жила впроголодь.
На свадьбу родители Цзинь, чтобы не ударить в грязь лицом, дали в приданое четыре хлопковых одеяла и велосипед — старый, но отремонтированный и покрашенный, купленный отцом через знакомых на почте. Хотя велосипед был подержанный, после покраски выглядел почти новым.
Именно благодаря этому велосипеду Айлянь чувствовала себя в доме Янов уверенно. Она повсюду хвасталась соседям: «Кто ещё даст дочери в приданое велосипед? Только мои родители! Поэтому я достойна вашего выкупа!»
Все знали про этот велосипед. Как только слышали звон колокольчика — сразу понимали: приехал Цзяньшэ.
Они поженились меньше месяца назад и сразу подали заявку на служебное жильё. Консервный завод был богатым и как раз построил новые общежития для работников, поэтому пара легко получила комнату.
А вот долг за свадьбу Цзяньшэ сделал вид, что не замечает, и оставил родителям. Молодые жили вдвоём, работали, детей не имели, долгов не знали — жизнь текла легко и приятно. И всё же они регулярно наведывались к родителям, чтобы поесть даром.
Гэ Хунхуа, услышав звон велосипедного звонка, сразу поняла: приехали старшие. Выглянув во двор, она увидела, как Цзяньшэ ставит велосипед.
Он подошёл к матери и обменялся с ней парой любезностей. Гэ Хунхуа не видела сына уже больше двух недель и была рада.
— Мама, я специально принесла вам апельсиновые консервы с завода, — сказала Цзинь Айлянь, поднимая банку. — Пейте на здоровье, сироп такой сладкий!
На самом деле в банке был только сироп — апельсинов там не было и в помине. Но даже сироп мог немного разнообразить пресную жизнь. Айлянь всегда любила делать такие «поверхностные» жесты.
— Мама, вы ужин готовите? Может, помочь? — спросила она, хотя дома почти никогда не занималась домашними делами — всё делал Цзяньшэ.
— Нет-нет, сидите, сейчас всё будет, — ответила Гэ Хунхуа, забирая банку и унося её на кухню. Пустую банку она аккуратно спрятала в шкаф — стеклянная посуда всегда пригодится. Такие вещи доставались только тем, кто работал на заводе.
Подумав немного, Гэ Хунхуа открыла шкаф и достала маленький мешочек с мукой высшего сорта — семейную норму на месяц. Обычно её использовали только на праздники, но раз уж приехал старший сын, решила угостить всех чем-нибудь вкусненьким.
Она зачерпнула одну миску муки, собралась убрать мешок, но передумала и добавила ещё полмиски — Цзяньбиню нужно подкрепляться, он ведь учится.
Мука была не такой белоснежной, как в современном мире, — в ней ещё попадались мелкие зёрнышки, потому что зерно перемалывали не до конца. Но даже такая мука выдавалась по талонам, и большинство семей ели её крайне редко. Многие даже обменивали муку высшего сорта на грубую, чтобы хватило на всех.
Когда Сяохуэй и Цзяньго вернулись домой, они сразу почувствовали аромат. Цзяньго сразу узнал запах — мать жарила лепёшки с яйцом и зелёным луком. Но ведь сегодня не праздник и не выходной — откуда вдруг такие угощения?
http://bllate.org/book/4671/469270
Готово:
