Мальчик спускался по лестнице — растрёпанный, в мешковатой пижаме, босиком по ковру. Он зевал, протирая сонные глаза, и лишь спустя несколько мгновений его взгляд наконец встретился со взглядами двух людей внизу.
— Это ты?! — изумлённо воскликнула Хань Ин, узнав гостя.
**
В просторной кухне на первом этаже Хань Ин с изумлением оглядывала горы ещё не распакованных банок и бутылок, а также груды мяса и овощей. Она сглотнула, чувствуя, как во рту пересохло.
— Это на одного человека готовить собрался? — шепнула она на ухо старому У.
— Да. Не знал, что именно тебе нужно, поэтому купил побольше. Бери, что подойдёт, — также тихо ответил старый У.
Глядя на это изобилие, Хань Ин лишь горько усмехнулась — это было явно больше, чем «немного»…
Но раз уж всё это есть под рукой…
Она нарезала имбирь тонкими ломтиками, очистила чеснок, связала лук-порей узелком и взяла кусок говяжьей кости. Кость бланшировала, затем вылила воду и залила свежей, добавив лук, имбирь и чеснок. Довела до кипения, убавила огонь и варила час — получился насыщенный говяжий бульон.
Потом замочила на двадцать минут чили «Цисин», красные перцы «Хундэнлун» и «Эрцзинтяо», откинула их и сварила в чистой воде до полного выпаривания. Затем измельчила в блендере.
Из глубин кухонных шкафов она достала лавровый лист, плоды амомума, корень костуса, корицу, цедру мандарина, кардамон, гвоздику и бадьян, сложила всё в мешочек и залила кипятком на десять минут. После этого раздробила молотком.
В холодную сковороду налила холодное рапсовое масло, добавила половину говяжьего жира, бросила лук, имбирь и чеснок, обжарила до аромата и вынула. Затем в это же масло положила пасту из ферментированных бобов из Пишэня и половину приготовленной перечной массы, томила на малом огне пятнадцать минут, добавила оставшуюся половину перца и варила ещё четверть часа.
Потом всыпала размолотые специи, ввела немного байцзю, вернула обжаренные лук, чеснок и имбирь и томила двадцать минут на самом слабом огне. Добавила ферментированные бобы, зелёный перец сычуань и обычный перец сычуань, ферментированный рисовый сок и кусочек сахара-рафинада, томила ещё пять минут и перелила всё в специальную кастрюлю для горшкового супа.
В конце подсолила и влила говяжий бульон — всё было готово.
Юноша с подозрением оглядел стол, уставленный блюдами: рулетики баранины и говядины, креветочное пюре, говяжий желудок, зелень и многое другое. Он приподнял бровь и вопросительно посмотрел на Хань Ин:
— Горшковый суп?
Хань Ин кивнула с улыбкой, но тут же незаметно нахмурилась.
Дело в том, что у неё в голове… ну… очень шумно…
Перед ней стоял Пань Чэнфэн — тот самый юноша, которого она встретила в прошлый раз во время прогулки по городу. Чтобы загладить прежнее недоразумение, Хань Ин тайком включила групповое видео и пригласила всех посмотреть… на красавчика…
На этот раз в чате собрался почти полный состав — кроме Госпожи холодного дворца.
«Все такие бездельники», — подумала Хань Ин.
Как и следовало ожидать, увидев Пань Чэнфэна, участницы чата снова пришли в неистовство.
Звезда шоу-бизнеса: Ну… действительно красавец…
Сяо Цянь: Правда же?! Я же говорила! Ах, новичок такой милый! Люблю тебя~
Душа танца: Сердечко! Танцую — и всё в форме сердечка!
Дворцовая служанка Линлун: Фух, хорошо, что сегодня госпожа ушла в гости без меня, а то бы пропустила такое зрелище…
Слушая этот шум в голове, Хань Ин только молча вздыхала.
Пань Чэнфэн уже начал есть.
Острый, пряный аромат горшкового супа мгновенно наполнил весь дом. Хань Ин неловко почесала нос и бросила взгляд на старого У, который стоял рядом, сосредоточенно глядя себе под ноги.
— Э-э… Может, мне уйти? — пробормотала она.
Еда особенно соблазнительна для голодного человека, и Хань Ин с уважением посмотрела на старого У.
Был уже обеденный час, и она, не успевшая позавтракать, чувствовала, как желудок громко урчит. Ей даже немного кружилась голова от голода. А вот старый У, тоже не евший с утра, сохранял полное спокойствие.
Услышав, что Хань Ин хочет уйти, участницы чата немедленно возмутились.
Гаремная повариха: Что?! Новичок уходит? Нет-нет!
Поп-дива: Мы ещё не насмотрелись!
Бедолага-перерожденец: Чёрт, я тут в горах травы собираю, давно не видел красавчиков…
Мастер макияжа: Не насмотрелась +1
Старшеклассница: Но… мне так хочется есть…
Бедолага-перерожденец: Физическая боль — временная, а душевная — вечная…
Старшеклассница: …Может, поменяемся?
Душа танца: С радостью!!!
«Эти бездушные существа…» — подумала Хань Ин, и по её щекам потекли две широкие слезы.
В конце концов, ей удалось вырваться, пригрозив, что больше никогда не покажет им красавчиков.
Выйдя на улицу, она глубоко вздохнула с облегчением и уже собралась уходить, как вдруг почувствовала, что её ногу что-то удерживает.
Она опустила взгляд — и чуть не лишилась чувств от испуга…
Мальчик с большими чёрно-белыми глазами моргал, глядя на Хань Ин с невинным выражением. Его маленькая ручка крепко держала край её штанины, и в его упрямом взгляде читалась обида.
Хань Ин огляделась.
В этом районе охрана настолько строгая, что маленький ребёнок просто не мог здесь оказаться. И всё же…
Она присела на корточки и мягко погладила его по голове.
— Сестрёнка… — пропищал он жалобно, сначала понюхал её, убедился, что это та самая, и теперь смотрел на неё влажными глазами, будто упрекая за то, что она вчера бросила его одну.
Хань Ин была в растерянности. Хотя мальчик ей очень нравился, постоянно водить за собой ребёнка — не выход.
— Как ты снова здесь оказался? Вчера полицейские не помогли найти твоих родителей?
Она удивлялась: как такой милый ребёнок может быть бездомным?
Но сколько бы она ни спрашивала, мальчик только и мог повторять: «Сестрёнка…» — и больше ни слова.
Хань Ин сдалась.
Посмотрев на часы, она поняла, что уже обеденное время. Аромат еды из дома заставил её желудок громко заурчать. Она нащупала в кармане оставшиеся деньги и решила сначала накормить ребёнка.
«Ведь на еде стоит мир, — подумала она. — Может, после еды он что-нибудь расскажет…»
Она села с ним на автобус и доехала до центра города.
В шумном и переполненном «Кентаки Фрайд Чикен» царила суета. Был выходной, и родители, не знавшие тогда о вреде «фастфуда», считали, что лучший подарок ребёнку — поход в «КФС». Повсюду слышался детский гомон и визг.
Хань Ин с трудом нашла свободное место в углу.
— Ты пока посиди здесь, а сестрёнка сходит купить тебе поесть, хорошо? — сказала она мальчику, который, оказавшись рядом с ней, становился необычайно послушным.
Она встала, но почувствовала лёгкое сопротивление — мальчик робко держал её за руку.
— Сестрёнка… — прошептал он тихо и робко.
— Сестрёнка пойдёт купить тебе еду, хорошо? Ты голоден? После еды сестрёнка отведёт тебя искать маму с папой, ладно?
Она уговаривала его, чуть ли не срывая голос, но мальчик упрямо не отпускал её руку.
— Девушка, вы с братишкой гуляете? Ой, какой красавчик! Наверное, редко выходит на улицу? У нас сын тоже сначала так боялся, а потом разгулялся! Держите место, я посижу тут, а вы идите заказывайте. Мои детишки как раз рядом играют!
Разговорчивая тётушка в практичной одежде вмешалась как раз вовремя. Её столик стоял рядом с детской зоной, и она, видимо, наблюдала за всей сценой.
— Спасибо большое, — вежливо улыбнулась Хань Ин и потянула мальчика к стойке заказов.
Странно, но стоило ему оказаться рядом с ней — и он сразу успокаивался, не капризничал и не плакал.
Она заказала детское меню и ещё один бургер.
Вернувшись с подносом, Хань Ин поблагодарила добрую женщину, усадила мальчика и вложила в его ручку игрушку из детского набора. Прикосновение к его мягкой ладошке тронуло её за душу, и она снова погладила его по голове, воткнула соломинку в колу, распаковала бургер и подала ему:
— Ешь.
Мальчик с подозрением посмотрел на еду, принюхался и осторожно лизнул соус.
Его личико тут же сморщилось, словно от кислого лимона. Несмотря на все уговоры Хань Ин, он больше не притронулся к еде.
«Разве не все дети обожают фастфуд?» — удивилась она.
Посмотрев на время, она поняла, что уже поздно. Боясь, что ребёнок останется голодным, Хань Ин упаковала нетронутую еду и повела мальчика обратно в домик.
По дороге она зашла на рынок и купила у молодой пары немного овощей и мяса. Решила приготовить для ребёнка простую, но вкусную домашнюю еду.
Помидоры с яйцами, кисло-сладкая свинина с ананасом, маленькая миска риса и суп из водорослей с яйцом.
Через час на маленьком столе в домике стояли эти блюда — ароматные, яркие и аппетитные.
Глаза мальчика прилипли к тарелкам. Он сглотнул и, получив палочки от Хань Ин, немного помедлил, а потом начал есть с жадностью.
«Какой редкий ребёнок — предпочитает домашнюю еду фастфуду», — подумала Хань Ин с улыбкой.
Она распаковала остывший бургер и картошку, начала есть сама и с удовольствием наблюдала, как мальчик уплетает обед.
— Как тебя зовут? — спросила она, наливая ему стакан тёплой воды и делая глоток колы.
Мальчик замедлил жевать, склонил голову и мило моргнул, будто размышляя над вопросом. Через несколько секунд ответил:
— Сестрёнка?
Хань Ин рассмеялась и ткнула пальцем себе в нос:
— Нет, смотри: это — сестрёнка.
— Сестрёнка! — проговорил он с набитым ртом, но теперь уже с уверенностью.
— Я — сестрёнка. А ты?
— Сестрёнка!
— Ты знаешь, где твой дом?
— Сестрёнка!
— Как зовут твоих родителей?
— Сестрёнка!
...
После нескольких раундов Хань Ин сдалась. Похоже, кроме «сестрёнка» он ничего не умел говорить.
«Что же делать…» — подумала она, и в голове всплыло одно место.
**
Пышные деревья, извилистая тропинка.
Глядя на слегка обветшавший двор и знакомые здания, Хань Ин почувствовала, как сердце сжалось. Она думала, что никогда больше не вернётся сюда.
Казалось, прошла целая вечность.
После окончания средней школы она больше не приходила в эти места и считала, что забыла их. Но сейчас всё предстало перед ней так ясно, будто навсегда выгравировано в памяти.
Это был детский дом.
Хань Ин крепче сжала руку мальчика и почувствовала, как участился пульс.
— Сестрёнка? — мальчик поморщился, видимо, от боли, и его красивое личико сморщилось, как пирожок. Он обиженно посмотрел на неё.
— Ой, прости, сестрёнка больно сжала, — быстро отпустила она его руку и погладила по голове. — Сейчас сестрёнка отведёт тебя к другим мальчикам и девочкам, хорошо?
— Сестрёнка! — ответил он, и его брови разгладились, глаза засияли — он был явно доволен.
Хань Ин повела мальчика к детскому дому.
http://bllate.org/book/4670/469225
Готово:
