Цзи Цаньцань была не слишком сильна в карточной игре и трижды подряд подсунула Цзян Ли выигрышные карты. Она занервничала:
— Господин Чэнь, я правда не умею играть. Может, вы сами сядете? Я пойду ужин готовить.
Было ещё не три часа дня.
Цзян Чун переглянулся с Ян И.
Та тут же остановила Цзи Цаньцань:
— Да ладно тебе, Цаньцань! У профессора Чэня денег — куры не клюют, он и проиграть не боится. Сегодня кто выиграет — тот и угощает. Бери деньги, которые выиграет Ли-гэ, и иди за продуктами. Давай ещё немного поиграем!
Чэнь Сюй тоже поддержал:
— Времени ещё полно.
Цзи Цаньцань немного успокоилась, но всякий раз, когда сомневалась в выборе карты, тайком поглядывала на Чэнь Сюя. Он сидел у неё за спиной, внимательно следил за её раскладом и иногда незаметно подавал знак. Так ей удалось выиграть пару-тройку раз.
Остальные трое делали вид, что ничего не замечают. Ян И даже подумала, что лучше не раскрывать эту парочку: вдруг Цаньцань снова ляпнет что-нибудь неосторожное и нанесёт её кузену сокрушительный удар — тогда ужин точно пойдёт насмарку.
Играли до половины четвёртого. Тогда Цзи Цаньцань уступила место Чэнь Сюю и отправилась на кухню составлять список покупок: ингредиенты для основы под хот-пот и всё, что пожелали гости. Обдумав всё до мелочей, она собралась выходить.
Ян И немного подумала и пнула Цзян Ли ногой:
— Ли-гэ, сходи с Цаньцань за покупками. Возьми ещё напитков и мороженого — боюсь, ей одной не унести.
Цзян Ли на секунду опешил: разве не Чэнь Сюй должен был идти?
Но Чэнь Сюй всё понял. Он встал:
— Ты же гость. Пойду я.
Цзи Цаньцань действительно не могла унести всё сама и не имела причин отказываться — это было бы просто мазохизмом. Поэтому они вышли вместе.
Как только дверь захлопнулась, Цзян Чун одобрительно поднял большой палец:
— Высший класс! Вы — гений!
Если бы Чэнь Сюй первым предложил пойти вместе, это выглядело бы неловко: он же пациент, да и цель могла бы раскрыться.
Ян И самодовольно скрестила руки на груди:
— Конечно! Вы двое просто не понимаете женскую психологию. Ладно, хватит болтать — помоги мне перетасовать карты!
Игра без одного участника всё равно продолжалась.
Солнце клонилось к закату и слепило глаза. Дойдя до тени, Чэнь Сюй вдруг вспомнил:
— Дай-ка посмотрю список — надо понять, куда идти.
Цзи Цаньцань слегка смутилась, помедлила, но всё же отдала список.
У Чэнь Сюя была одна особенность — вероятно, профессиональная привычка преподавателя: каждый раз, увидев ошибку в написании, он хмурился. Но Цзи Цаньцань вовсе не притворялась малограмотной, чтобы соответствовать образу девушки со средним образованием. Просто некоторые иероглифы она действительно забывала, и не могла же она каждый раз лезть в словарь. Поэтому при письме часто прибегала к скорописи, чтобы замаскировать недостающие черты.
Это было чисто от чрезмерного пользования телефоном и компьютером, и Цзи Цаньцань категорически отказывалась признавать, что это отражает её настоящий уровень грамотности.
Чэнь Сюй пробежал глазами список и, как и ожидалось, нахмурился: «перепелиные яйца» были написаны с ошибкой, а иероглиф «обед» в слове «консервы для обеда» выглядел крайне неопределённо. Он взглянул на Цзи Цаньцань — у неё покраснели мочки ушей. Он лишь слегка прикусил губу и ничего не сказал.
Цзи Цаньцань, наоборот, удивилась: ведь до рынка оставалось совсем немного, а он так и не поправил её. Только теперь она облегчённо вздохнула.
Однако, выбирая необходимые ингредиенты, Чэнь Сюй указал на правильное написание на ценнике и легко произнёс:
— Если ты собираешься поступать в техникум, пиши иероглифы чётко и правильно. Меньше скорописи, не нужно писать «примерно так». Но не торопись — у тебя ещё есть время.
Последняя фраза прозвучала немного неловко.
От этих слов мочки ушей Цзи Цаньцань покраснели ещё сильнее. Она кивнула, словно испуганная перепёлка:
— Хорошо.
Они купили кучу продуктов, и нести всё было тяжело. Чэнь Сюй нашёл платный телефон на рынке и позвонил домой. Едва они вышли с большими сумками, как появились близнецы Цзян.
Цзян Чун, не подумав, прямо сказал:
— Мы же специально создали вам немного времени наедине — зачем же ты звонил домой?
Разве это не идеальный момент, чтобы проявить заботу?
Цзян Ли пнул брата:
— Ты что несёшь!
Чэнь Сюй приподнял брови:
— Ты хочешь поесть или поговорить с Ян И о чувствах?
Цзи Цаньцань подшутила:
— Если бы ты раньше осознал это, Сяо И, наверное, был бы счастлив.
Цзян Чун чуть не прикусил язык. Он переглянулся с Цзян Ли и с трудом сдержал смех, кивая с видом послушного ученика.
Дома все четверо растерялись, глядя на десятки специй. Какой же ум нужен, чтобы запомнить столько всего? Гений! Настоящий гений!
Ян И искренне воскликнула:
— Цаньцань, если бы у меня была такая память, я бы не билась головой о стену, зубря тексты!
У Цзи Цаньцань появилось лёгкое чувство гордости: ну что ж, память у меня всё-таки неплохая!
Она взглянула на Чэнь Сюя — тот тоже смотрел с улыбкой, будто одобряя её. И тут она вспомнила, что именно показалось ей странным: сегодня он улыбался гораздо чаще обычного.
Но сейчас было не до размышлений. Цзи Цаньцань редко задумывалась над тем, что чувствует Чэнь Сюй. У неё было более важное дело — она поспешила на кухню.
Цзи Цаньцань обожала хот-пот, и как же блогеру по еде не уметь готовить основу для него? Этот рецепт она подобрала под свой вкус: острый, ароматный, с добавлением лёгких тонизирующих и увлажняющих трав, чтобы избежать перегрева организма.
Специи одна за другой отправлялись в котёл, и аромат острого бульона разнёсся далеко за пределы кухни.
Те, кто плохо пообедал днём, уже не могли сосредоточиться на картах, особенно Ян И и Цзян Чун, которые с нетерпением ждали готового хот-пота. Увидев, что время подошло, они сами пошли на кухню разделывать ингредиенты.
Ян И, глядя на кипящий котёл с открытым ртом, спросила:
— Цаньцань, с таким мастерством тебе можно открывать ресторан! Зачем ты здесь прислугой работаешь? Если откроешь своё заведение, я буду приходить каждый день!
Цзян Чун, бросив взгляд на лицо своего «гэ-гэ», с досадой прикрыл лицо рукой.
Цзи Цаньцань улыбнулась:
— Я не умею вести бизнес. Да и рецепт не такой уж уникальный — многие умеют так готовить.
Цзян Ли вдруг оживился и толкнул плечом Чэнь Сюя. Тот сохранял полное спокойствие, и Цзян Ли быстро понял: его друг, вероятно, уже давно об этом думал.
— Вот почему ты говорил «быть готовым».
Чэнь Сюй не стал оправдываться. Он передал им тарелки с нарезанными продуктами, чтобы вынесли в столовую. Обычно он терпеть не мог, когда на одежде остаётся запах жира и дыма, но сегодня спокойно остался на кухне, доделывая последние приготовления.
К вечеру хот-пот был подан на стол. Все пятеро ели с особым удовольствием: основа оказалась идеально острой, соусы — по вкусу. Разговоры и смех продолжались до восьми часов вечера.
Стол после ужина представлял собой поле боя. Виновники не оставили Цзи Цаньцань одну убирать — всё вместе привели кухню в порядок и только потом разошлись.
Цзи Цаньцань вся пропахла едой и мечтала только о том, чтобы вернуться домой и принять душ. Ян И шла с ней, обняв за талию одной рукой, а другой прижимая банку с готовой основой для хот-пота — будто боялась отпустить.
— Жаль, что я не родная сестра профессора Чэня! Тогда бы я каждый день засиживалась у вас и ела твои блюда.
Цзи Цаньцань не удержалась от смеха. У него и правда есть родная сестра, и та готовит ещё лучше — просто пока мало кто об этом знает.
Цзян Чун отстал, дожидаясь, когда Цзи Цаньцань уйдёт, чтобы поговорить с Ян И.
Цзян Ли тоже собирался уйти вслед за всеми, но Чэнь Сюй его остановил.
— Что такое?
Чэнь Сюй с серьёзным видом заявил:
— Ты и Цзян Чун идите домой вместе.
Цзян Ли растерялся:
— Ну конечно.
— Она идёт с Ян И. Тебе разве не кажется, что ты лишний?
— А, точно.
Цзян Ли ничуть не смутился и не заметил настороженного взгляда Чэнь Сюя. Он с наслаждением понюхал банку с основой для хот-пота:
— Слушай, а что тебе в ней нравится? Неужели только из-за того, что она вкусно готовит? Я ведь никогда не видел, чтобы ты так по-особенному относился к кому-то.
Чэнь Сюй опустил глаза:
— Нет.
Голос его звучал твёрдо.
Автор говорит: «Нравится — это нравится, но из двадцати пяти тысяч ли пройдено лишь немного. Если представить это как поездку на такси, то только что сработал начальный тариф».
И те самые «особенные» замечания друзей — это действительно особенное, а не просто шутки.
В полночь будет ещё одна глава. Спасибо всем ангелочкам, которые поддержали меня с 26 августа 2020, 23:56:32 до 27 августа 2020, 21:04:53, отправив «громовые мины» или «питательные растворы»!
Спасибо за «громовую мину»:
— murasaki (1 шт.)
Спасибо за «питательные растворы»:
— murasaki, цвёты хлопка (по 1 бутылочке)
Огромное спасибо за вашу поддержку! Я продолжу стараться!
Цзи Цаньцань, лёжа дома в постели, вдруг вспомнила: вечером забыла напомнить Чэнь Сюю принять лекарство. Но он, наверное, сам знает?
Она специально приготовила грибной бульон, и он, кажется, почти не ел острого. Должно быть, всё в порядке.
Успокоившись, Цзи Цаньцань крепко заснула.
Однако на следующий день они всё равно отправились в больницу. Когда её спросили, принял ли он лекарство вечером, Чэнь Сюй спокойно ответил:
— Принял. Но у меня отит часто рецидивирует — может быть, будет немного сложнее.
Цзи Цаньцань, конечно, не осмелилась сказать, что это «сложно», и почувствовала жалость к его детским травмам.
— У вас часто бывает отит, господин Чэнь? Как это случилось? А те дети, которые вас избивали, понесли наказание?
Вчера она слышала лишь краткое описание причины болезни от врача и не знала подробностей драки.
В глазах Чэнь Сюя мелькнула тень:
— Не знаю, наказали ли их. Мне тогда было десять лет, я два года жил у приёмных родителей. Их проверяли по линии партийной организации, а те дети, узнав, что я хромаю, начали меня дразнить…
Цзи Цаньцань прикинула: десять лет — это самое начало «десятилетнего хаоса», действительно было неспокойно.
— После того как меня избили и я потерял сознание, меня отвезли в больницу. Когда я выздоровел, я пошёл и рассчитался с каждым из них… Но им повезло — они получили такие же удары, но уши остались целы.
Цзи Цаньцань уловила в его словах нотки мстительности.
Чэнь Сюй спросил:
— Ты считаешь, что я поступил жестоко?
— Я не могу судить. Каждый должен нести ответственность за свои поступки.
Цзи Цаньцань не могла убеждать Чэнь Сюя простить прошлое. У каждого в детстве есть свои тени. Она сама когда-то ненавидела мачеху. Хотя понимала, что родители не воссоединятся, и отец имеет право на новую семью, всё равно не могла смириться — из-за обиды. Позже, повзрослев, она уже не держала зла, просто стала достаточно сильной, чтобы не обращать внимания на детские эмоции. Иногда воспоминания всё ещё вызывали тень, но не мешали нормальной жизни.
К тому же в то время Чэнь Сюй не мог рассчитывать на справедливость…
Однако она спросила:
— А после того как ваши родители восстановили репутацию, вы пытались привлечь их к ответу?
Чэнь Сюй равнодушно ответил:
— Пытался. Они выплатили компенсацию… моим родителям.
Цзи Цаньцань промолчала — не знала, что сказать. К счастью, Чэнь Сюй и сам не придавал этому значения. Его лицо снова озарила лёгкая улыбка — он был доволен, что они одинаково смотрят на эту ситуацию.
Сегодня они спокойно закончили капельницу. Покидая больницу, Чэнь Сюй увидел у входа торговца персиками — не тот, у кого они покупали в прошлый раз.
— Купим персиков?
— Хорошо.
Хотя продавец был другой, привычка мухлёжить с весами осталась прежней. На этот раз Цзи Цаньцань заметила подвох.
Оплатив покупку и уходя, она вдруг небрежно спросила:
— В прошлый раз, когда я сопровождала госпожу Ван в больницу, вы тоже пришли. Ваши семьи знакомы?
Она вообще не любила расспрашивать работодателя о семейных связях, иначе бы не молчала целый месяц. Но сегодня представился идеальный момент — не спросить было бы обидно.
К тому же у неё не было других способов узнать новости о Вэнь Синьсинь.
Чэнь Сюй не возражал и кратко объяснил:
— Несколько семей знакомы между собой. Вэнь Синьсинь — племянница моей приёмной матери.
Цзи Цаньцань невозмутимо соврала:
— Значит, она ваша двоюродная сестра? Говорят, после аварии она полностью восстановилась. У нас в районе тоже есть девушка с повреждённым мозгом — может, ей тоже нужна авария, чтобы выздороветь?
Чэнь Сюй усмехнулся:
— Наивно. Как такое возможно? В её случае это просто совпадение. Даже врачи не могут объяснить, как это произошло. У неё остановилось сердце во время реанимации, но хирург оказался очень опытным и провёл повторную операцию — так получилось чудо. Сейчас она всё ещё проходит лечение, но уже ничем не отличается от обычного человека.
В конце фразы он вспомнил слова Ху Цзиньлань по телефону и нахмурился, но успел вернуть нейтральное выражение лица, прежде чем Цзи Цаньцань на него посмотрела.
Цзи Цаньцань почувствовала, что Чэнь Сюю, вероятно, неприятно говорить о Вэнь Синьсинь, и быстро сменила тему:
— Понятно. Значит, не стоит надеяться на выздоровление через аварию.
— Верно.
Чэнь Сюй подтвердил и больше ничего не добавил.
Дома Цзи Цаньцань приготовила обед: суп из проса с зелёным горошком и лёгкие блюда.
После обеда она вздремнула полчаса, затем, посвежев, поменяла чехлы на диване и, наконец, спокойно ушла в гостевую комнату читать. Она уже выяснила, какие предметы сдавать на экзамены техникума, и даже раздобыла полный комплект учебников. Китайский и английский не вызывали трудностей, но математика обещала быть самой сложной.
http://bllate.org/book/4668/469099
Готово:
