Он вдруг что-то вспомнил, нахмурился и пробормотал себе под нос:
— Если ты женишься так рано, да ещё и Цзян Чун в придачу… Мама будет донимать меня каждый день! Я что, останусь один?
Чэнь Сюй с трудом сдержал улыбку:
— Идочь ведь всё ещё тебя помнит.
— Да брось! Даже если бы она была твоей родной сестрой, я бы всё равно не стал под неё подстраиваться. Но, честно говоря, между тобой и Цзи Цаньцань слишком большая разница. Ты не боишься, что у неё могут быть другие мысли? Не хочешь проверить? К тому же ваши родители…
…не из тех, кто легко даётся.
Цзян Ли сначала переживал за друга — боялся, что тот окажется в проигрыше, что им просто воспользуются. Даже если предположить, что чувства взаимны, сочетание «горничная и работодатель» звучит так, что сразу вызывает кривотолки. С учётом положения родителей Чэнь Сюя, вряд ли они одобрят такой союз. В будущем будет много скандалов, а Цзи Цаньцань, будучи в одиночку и без поддержки, пострадает больше всех. С другими девушками Цзян Ли, возможно, и не стал бы так переживать, но внешность Цзи Цаньцань…
Чэнь Сюй понял недоговорённость друга. Если бы Цзян Ли не заботился по-настоящему, он не стал бы сейчас лить холодную воду на их отношения. Однако с некоторыми его взглядами он не мог согласиться:
— Мне не нравится проверять настоящих людей вымышленными ситуациями и отрицать их из-за догадок. Всё, что я делаю, я заранее продумываю.
В этом он не видел смысла скрывать от друга.
Цзян Ли посмотрел на решительное выражение лица Чэнь Сюя и снова усмехнулся:
— Ну да, ты всегда всё чётко расставляешь по полочкам. Ладно, тогда с меня хватит — не надо мне потом красный конверт. Советы-то не бесплатно даю!
— Тогда впредь не ходи обедать ко мне домой.
— Эй, ты уже начал задирать нос, да?
Чэнь Сюй лишь улыбнулся в ответ и больше ничего не сказал, опершись подбородком на ладонь и глядя в окно. В уголках его глаз мелькала лёгкая, почти незаметная улыбка.
Цзян Ли, увидев такое выражение лица, инстинктивно отодвинулся подальше. Независимо от всего прочего, сила любви, способной изменить характер, внушала ему лёгкий ужас — он не мог даже представить, как сам будет однажды без памяти влюблён в кого-то.
Цц.
Мысли пятерых в двух машинах были разными. Наконец они прибыли в знаменитую, хотя и не очень дорогую, точку с горячим горшком. Пятеро еле успели занять последний свободный столик. Девушки сели рядом, Чэнь Сюй и Цзян Чун — по разные стороны от них, а Цзян Ли устроился между двумя мужчинами и время от времени кривил рот, наблюдая за двумя парами.
«Господи, какое мучение».
— Ну что, заказываем!
Учитывая, что двое из них только недавно выписались из больницы, взяли разделённый котёл — острый и неострый — и заказали немало блюд.
Воздух в ресторане был пропитан пряным, жгучим ароматом чили, который щипал нос. Цзи Цаньцань почувствовала лёгкое разочарование: это был не тот вкус, который ей нравился.
Когда бульон закипел и первые блюда были опущены в него, первый же укус оказался неплох.
Ян И, давно не пробовавшая острого, радостно воскликнула:
— Вкусно!
Цзян Чун, сделав вид, что ему не нравится, отправил ей в тарелку кусок мяса, незаметно продемонстрировав их близость.
Слева от Цзи Цаньцань сидел Чэнь Сюй. Заметив, что он не берётся за палочки к острому котлу, она успокоилась. Ей самой вкус бульона не нравился, поэтому она ела медленно.
Ян И решила, что подруга стесняется есть больше, и, перехватив взгляд Чэнь Сюя, шепнула, бросив косой взгляд на Цзян Чуна:
— Хватит тебе ей подкладывать!
Чэнь Сюй спокойно добавил в котёл ещё немного овощей и равнодушно заметил:
— Блюд можно заказать ещё, но, Ян И, будь осторожна со своим порезом.
— Поняла, профессор Чэнь.
«Вот оно как! И это только начало — уже защищает!»
Однако, когда треть блюд была съедена, все начали замедлять темп: во-первых, уже подкрепились, а во-вторых, вкус горячего горшка оказался посредственным. Даже Чэнь Сюй почти не притрагивался к еде.
Цзян Чун спросил между делом:
— Сюй-гэ, почему ты так мало ешь? Разве рот не избаловался? Или, может, Ян И так плохо ест, что тебе неприятно смотреть?
Ян И захотелось его ударить. Она вела себя тихо и аккуратно, а этот злой язык всё портит! В ответ она больно ущипнула его за ногу. Цзян Чун скривился от боли, но внутри был доволен.
Чэнь Сюй поднял глаза и, улыбнувшись, не стал отрицать:
— Да, здесь действительно не очень вкусно.
Цзян Ли, поняв, что надо срочно менять тему, тут же подхватил:
— Совершенно верно! Помню, как Цаньцань готовила рыбу в остром соусе — её острота куда насыщеннее! Давайте как-нибудь зайдём к Чэнь Сюю и устроим там горячий горшок!
— Да! Профессор Чэнь только что не пустил нас к себе — боится, что Цаньцань устанет?
Чэнь Сюй невозмутимо ответил:
— Просто вы слишком шумные. А Цаньцань умеет готовить?
Впервые он назвал её по имени. В голосе прозвучало смущение, почти неслышное.
Цзи Цаньцань не обратила внимания ни на обращение, ни на скрытый смысл этих слов, и вежливо сказала:
— Возможно, бульон здесь немного пережарили, да и состав специй мне не по душе. Но я училась делать заправку для горячего горшка. Если хотите попробовать — как-нибудь приготовлю.
Тут мимо прошёл официант, и она тут же замолчала, подмигнула всем и обаятельно улыбнулась.
Чэнь Сюй понял намёк и опустил глаза, скрывая улыбку.
Из ресторана с не слишком удачным горячим горшком вышли все пятеро, пропахшие острым ароматом, и, оглядываясь на вывеску, чувствовали, что зря потратили деньги.
Ян И пожаловалась:
— Кто вообще выбрал это место? Мой первый обед после выписки из больницы так и закончился?
Цзян Чун тут же указал пальцем на старшего брата, не церемонясь с товарищем:
— Это Цзян Ли сказал, что раньше здесь угощал гостей и еда была отличной. Откуда было знать, что сейчас всё так плохо?
Цзян Ли фыркнул:
— Всё из-за вас, двух жадин! Если бы немного потерпели, я бы свёз вас в гораздо лучшее место.
— Куда? Куда? — не отставала Ян И.
Ей целый месяц не давали острую еду, родители были заняты на работе и не могли постоянно за ней ухаживать — только Цзи Цаньцань иногда приносила еду. Теперь же, чтобы устроить себе праздник, она не могла каждый день ходить к двоюродному брату — иначе его сочувствие к ней вытолкнуло бы за дверь.
Цзи Цаньцань почувствовала, что знает, куда он клонит, и тоже посмотрела на Цзян Ли.
— В «Маленькую столовую Цзиньлань».
Это была столовая, которой управляла героиня Ду Цзюньлань. Пока она не получила широкой известности, но среди простых людей уже пользовалась уважением. Ничто не мешало Цзян Ли познакомиться с Ду Цзюньлань.
Однако пока Цзян Ли ничего не подозревал. Сможет ли он в будущем влюбиться в Ду Цзюньлань? Сейчас он был полон сил и уверенности в себе — трудно было представить, как он когда-нибудь сойдёт с ума от любви к ней. Те два даоса, что привели его сюда, вероятно, не собирались менять его судьбу. Но как один из защитников героини, он наверняка станет мишенью для Вэнь Синьсинь.
А Вэнь Синьсинь всё ещё лежала с переломом и хромала — ей было не до интриг. Цзи Цаньцань не знала, что делать: её положение было слишком беспомощным.
Чэнь Сюй повернулся к ней и увидел, как она задумчиво смотрит на Цзян Ли. Он замер.
Цзян Ли всё ещё спрашивал:
— По-моему, вы так и не наелись. Может, заглянем туда? В «Цзиньлань» обычно много народу, но сейчас, наверное, уже поутихло. Чэнь Сюй? Сюй-гэ?
Чэнь Сюй очнулся, странно оглядел внешность Цзян Ли и вдруг отвёл взгляд:
— …Не пойду. Я сыт.
— А, ну ладно. А ты, Цаньцань, хочешь с нами?
Цзи Цаньцань поспешно замотала головой:
— Нет, у меня нет аппетита.
Она не собиралась вступать в какие-либо отношения с героиней Ду Цзюньлань. Кроме того, там работал Цзи Чжитао — мальчик, который, кажется, уже заподозрил в ней что-то неладное. Лучше держаться подальше.
Чэнь Сюй невольно выдохнул с облегчением.
Ян И и братья Цзян ничего не заметили. Все решили, что в их нынешнем состоянии и в «Цзиньлань» не получится вкусно поесть. К тому же весь день прошёл в больнице и ресторане. Ян И предложила отправиться домой к Чэнь Сюю.
— Мы так давно не собирались вместе! Хочу, чтобы Цаньцань приготовила мне что-нибудь вкусненькое — пусть мой рот отдохнёт! Профессор Чэнь, не жалей! Цаньцань, ты ведь не откажешь мне?
Цзи Цаньцань машинально ответила:
— Конечно нет. Но не знаю, захочет ли профессор Чэнь делиться со мной своей едой.
На секунду повисла тишина.
Ян И сочувствующе посмотрела на двоюродного брата. Это было сложнее, чем её собственное тайное чувство к Цзян Чуну! По крайней мере, у них обоих были взаимные чувства — просто стеснялись признаться. А Цзи Цаньцань вообще ничего не замечала!
«Так что, братец, не отказывайся от моей помощи!»
Чэнь Сюй понял намёк Ян И и неохотно согласился. Затем он повернулся к Цзян Ли:
— Тебе не нужно заглянуть в компанию?
Цзян Ли удивился:
— С чего вдруг? У меня осталась ещё половина дня — лучше повеселимся!
В собственной компании прогуливаться — проще простого.
Цзян Чун тоже поддержал идею.
Пятеро направились к дому Чэнь.
На этот раз Цзян Ли не думал давать советы другу — он размышлял, что бы такого вкусного съесть. Случайно повернувшись, он поймал на себе пристальный, почти недобрый взгляд Чэнь Сюя.
— Что? Сюй-гэ, зачем ты на меня смотришь?
На лбу Чэнь Сюя промелькнула тень сомнения:
— Ли-гэ…
Цзян Ли аж подскочил:
— Стоп-стоп-стоп! Говори нормально! Сюй-гэ! Ты же мой Сюй-гэ! Почему, когда ты так меня называешь, мне становится не по себе?
— …Может, тебе всё-таки стоит всерьёз подумать о Лу Идо и решить вопрос с браком?
Цзян Ли чуть не выскочил из окна машины:
— Да ты что, шутишь?! Я — артист, а не раб на продажу!
Чэнь Сюй тихо вздохнул. Он просто предложил — на всякий случай. Откинувшись на сиденье, он всерьёз задумался, нельзя ли отправить Цзян Ли в другой город хотя бы на время. Разве не в этом и состоит дружба?
Но когда Цзян Ли спросил, почему, он не проронил ни слова: во-первых, сам ещё не был уверен, а во-вторых, даже если бы и был, не стал бы выдавать чужие чувства.
Цзян Ли всю дорогу нервничал. Выйдя из машины, он бросил последнюю фразу и быстро подбежал к девушкам:
— У тебя ещё ничего не срослось, а ты уже хочешь стать свахой и заставить меня почувствовать прелесть любви? Раньше ты и не замечал Лу Идо, а теперь вдруг готов пожертвовать лучшим другом?
Чэнь Сюй смотрел ему вслед и тихо прошептал:
— Именно потому, что ты рядом, я и боюсь, что ничего не выйдет.
Близнецы и девушки шли впереди, весело болтая. Отношение Цзян Чуна и Цзян Ли к Цзи Цаньцань изменилось под влиянием мыслей Чэнь Сюя. Хотя они всегда уважительно относились к домашней прислуге, никогда не ставили их на один уровень с друзьями. Теперь же они действительно начали воспринимать её как равную.
Цзян Чун всегда был милым и легко находил общий язык с девушками, Цзян Ли тоже отличался добродушием — четверо впереди шли в полной гармонии. Чэнь Сюй, оставшийся позади, чувствовал себя одиноко и покинуто.
Цзи Цаньцань машинально оглянулась: после обеда Чэнь Сюй ещё не принял лекарство, и она переживала, не ухудшится ли его состояние. Их взгляды встретились — и он, к её удивлению, мягко и тепло улыбнулся.
Она на мгновение опешила, затем ответила улыбкой. Что-то в нём изменилось.
Дома Цзи Цаньцань открыла дверь. Цзян Чун первым ворвался внутрь и без церемоний включил кондиционер. Ян И рухнула на диван, бормоча, как соскучилась по дому. Цзян Ли бросился к холодильнику в поисках еды и напитков.
— Цаньцань, хочу твой виноградный чай с чёрной смородиной! Во льду есть кубики?
— Цаньцань, где маджонг?
— Цаньцань, если мы останемся обедать, пора начинать готовить?
Цзи Цаньцань быстро всё нашла и ловко передала Цзян Ли.
Чэнь Сюй сидел на диване, массируя виски. После бесконечных вопросов Цзян Ли он выглядел уставшим и без сил опирался на руку.
— Господин Чэнь, вам нехорошо?
— Кажется, немного болит голова.
Цзи Цаньцань поспешила к своей сумочке, достала лекарства, выписанные в больнице, отмерила дозу согласно инструкции и подала ему стакан тёплой воды.
— Господин Чэнь, выпейте сначала лекарство.
Чэнь Сюй послушно ответил:
— Хорошо.
Цзян Ли и братья смотрели на это с изумлением, почти не веря своим глазам. За все эти годы Чэнь Сюй, конечно, болел, но никогда не показывал слабости перед другими — особенно в присутствии стольких людей! Неужели любовь делает человека уязвимым?
Чэнь Сюй принял лекарство, и тут же захотелось устроить партию в маджонг. Он сам играть не стал, а попросил Цзи Цаньцань заменить его за столом, а сам устроился наблюдать.
http://bllate.org/book/4668/469098
Готово:
