Съёмная квартира сильно изменилась с тех пор, как Цзи Цаньцань в неё въехала: пусть и не стала розовой и уютной, зато теперь была чистой, аккуратной и укомплектованной всем необходимым.
Завтра не нужно было рано вставать на работу, и Цзи Цаньцань решила как следует выспаться. Раньше она была ночной совой, но теперь, без телефона и компьютера, засыпала ровно по расписанию. Однако сегодня почему-то не клонило в сон — она лежала с открытыми глазами и никак не могла уснуть.
Тогда она решила пересчитать свои сбережения. До зарплаты оставалось всего два дня, и вместе с остатком от прошлого месяца сумма наконец-то должна была перешагнуть трёхзначную отметку.
Если удастся так же экономить ещё полгода, наберётся почти пятьсот юаней — хватит, чтобы скромно прожить целый год.
От этой мысли Цзи Цаньцань радостно зевнула и мысленно подбодрила себя.
Но тут же сдалась биологическим часам и уснула.
Ей приснился странный сон. Она сидела в аудитории, окружённая современным оборудованием, но преподаватель на кафедре оказался Чэнь Сюем. Она отчётливо слышала его лекцию и даже была вызвана к доске отвечать.
— Это самый молодой профессор нашего факультета, да ещё и такой красивый. Интересно, у него есть девушка?
— Не слышала, чтобы у него кто-то был.
— Жаль, скоро конец пары, а так хочется ещё немного на него посмотреть!
Цзи Цаньцань будто вышла из аудитории вслед за Чэнь Сюем и совершенно естественно взяла у него конспект. Вокруг раздавались перешёптывания:
— Кто это такая?
— Наверное, домработница Чэнь-сяньшэна?
— Да ладно, она же даже не студентка нашего университета!
Цзи Цаньцань чувствовала, как эти голоса проникают в уши, но не могла ничего возразить. От отчаяния она резко проснулась.
За окном только начинало светать — как раз то время, когда она обычно вставала. Как теперь снова уснёшь?
Цзи Цаньцань в отчаянии металась по кровати, пытаясь всё-таки устроить себе долгожданный ленивый день, но лишь под самое полудне ей удалось ненадолго провалиться в дремоту.
Проснувшись, она почувствовала, как громко урчит живот.
Во время чистки зубов чуть не съела пасту, но, закончив умываться, вдруг вспомнила: дома почти ничего нет. Осталась лишь половина пачки лапши, даже яйца не нашлось. Обычно она не готовила себе дома — три раза в день готовила другим, а на собственную еду сил не оставалось. И сейчас, несмотря на голод, ей совсем не хотелось возиться с плитой. Поэтому Цзи Цаньцань решила просто сходить купить миску холодной лапши.
Она быстро собралась и вышла.
Но не успела дойти до ворот жилого двора, как увидела входящего Чэнь Сюя. Он, видимо, спешил — хромота была заметнее обычного, а лицо всё ещё хмурилось от злости. Увидев друг друга, оба слегка удивились.
Цзи Цаньцань вспомнила свой смятённый сон.
Чэнь Сюй же почувствовал, как пустота в желудке внезапно наполнилась теплом — хотя он ещё ничего не ел.
— Ты куда собралась?
— …Поесть.
Чэнь Сюй на секунду замер:
— Что именно?
Она ответила, и вскоре они уже сидели за прилавком у продавца холодной лапши. Чэнь Сюй без колебаний оплатил две порции.
По пути домой Цзи Цаньцань вдруг вспомнила: в холодильнике у Чэнь Сюя тоже, скорее всего, пусто.
— Вы так рано вернулись, чем будете ужинать?
— Не знаю.
Он изначально планировал перекусить чем-нибудь холодным.
Цзи Цаньцань подумала:
— Может, схожу на рынок за продуктами?
— Хорошо, сегодня это будет считаться сверхурочной работой.
Цзи Цаньцань почесала нос — ну что ж, ладно.
Рынок находился совсем рядом с лотком с лапшой, и Чэнь Сюй, словно передумав, резко свернул в ту сторону.
— Пойдём, я тоже хочу заглянуть на рынок.
— Хорошо.
Вечером рынок обычно переполнен, но сейчас, в три часа дня, покупателей почти не было. Продавцы спокойно расставляли товары и готовились к вечернему наплыву.
Именно сейчас можно было спокойно выбрать всё необходимое.
Цзи Цаньцань знала, что Чэнь Сюй в плохом настроении, но раз уж он последовал за ней на рынок, значит, хотел отвлечься. Она, обычно молчаливая, оживилась и заговорила с ним, не замечая, как окружающие ошибочно принимают их за пару.
— Чэнь-сяньшэн, что хотите поесть?
Чэнь Сюй сначала рассеянно оглядывался — он давно не бывал на рынке. После вчерашнего дождя, хоть проходы и подмели, в некоторых местах всё ещё стояли лужи. Он невольно нахмурился, но тут же осознал, что это невежливо, и шагнул рядом с Цзи Цаньцань.
Услышав вопрос, он бросил взгляд на прилавок с морепродуктами:
— Возьмём креветок.
— Как приготовить?
— Острые.
— Хорошо.
Выбор, взвешивание, торги, округление суммы — Цзи Цаньцань делала всё с лёгкостью и привычкой. Продавец, видя её часто в этом месяце, приветливо подмигнул и, передавая пакет с креветками, пошутил:
— Раньше всегда приходила одна, а теперь с кем-то! Такую хозяйственную девушку надо беречь!
Последняя фраза была адресована Чэнь Сюю.
Цзи Цаньцань опешила:
— Нет-нет, вы ошибаетесь.
Продавец явно не поверил:
— Да ладно вам, вы же…
Но его перебила жена, позвавшая помочь, и он весело убежал. Цзи Цаньцань взяла креветки и направилась к следующему прилавку, не обращая внимания на Чэнь Сюя — все и так поняли, что это недоразумение.
Чэнь Сюй молчал. Он смотрел, как солнечный свет ложится на щёку Цзи Цаньцань, придавая ей лёгкий румянец.
Потом они купили свинину и говядину — всё по просьбе Чэнь Сюя. Когда настроение плохое, лучше побаловать себя вкусным — это никогда не подводит.
— Чэнь-сяньшэн, может, возьмём овощей?
Её взгляд скользнул по сочному шпинату.
Чэнь Сюй машинально отрезал:
— Я не ем шпинат!
Цзи Цаньцань невозмутимо ответила:
— Я знаю. Давайте лучше сельдерей и немного салата.
— …Хорошо.
Однако на прилавке с овощами, когда до целого рубля не хватало копейки, продавец предложил:
— Возьми шпината! Только что с грядки, свежайший! Дам чуть больше — и сдачи не надо.
И, не дожидаясь ответа, сорвал пучок шпината и положил в пакет.
Цзи Цаньцань мельком глянула на Чэнь Сюя. Его лицо оставалось невозмутимым. Уходя, она пояснила:
— Если вы не будете есть, я сама справлюсь. Мне, наоборот, нравится шпинат в салате, только корешки не терплю.
Корешки шпината имели странный сладковатый привкус, хотя, как говорят, они очень полезны. Цзи Цаньцань однажды попробовала — с тех пор ела только листья.
Чэнь Сюй на мгновение замер:
— Я тоже.
В его голосе прозвучала лёгкая радость.
Они зашли на фруктовый прилавок и купили небольшой арбуз и персики. Возвращались домой с полными руками: овощи и мясо были перевязаны верёвкой, креветки — в редком для тех времён пластиковом пакете, а арбуз и фрукты нес Чэнь Сюй.
Цзи Цаньцань незаметно отступила на шаг, увеличив дистанцию между ними.
Чэнь Сюй сразу это заметил, и выражение его лица изменилось.
— Ой! — вспомнив прошлый случай, когда её приняли за подглядывающую за его спиной, Цзи Цаньцань поспешно объяснила: — Я просто боюсь, что нас опять неправильно поймут. Это ведь может повредить вашей репутации, верно?
Она смотрела на него с искренностью.
В глазах Чэнь Сюя мелькнула улыбка:
— А я думал, тебе стыдно идти со мной.
— Кому придёт в голову такое думать?
— Мне.
Цзи Цаньцань моргнула:
— Нет, конечно!
Чэнь Сюй не удержался и рассмеялся.
— Босс, вы не злитесь?
— Почему вдруг называешь меня так?
Цзи Цаньцань пожала плечами:
— Разве это не модно? Да и вы же мой работодатель — это уважительное обращение.
Чэнь Сюй опустил глаза. Солнечный свет мягко ложился на его ресницы и прямой нос, делая черты лица особенно спокойными и благородными.
— Ладно, называй как хочешь.
Он легко уступил.
Цзи Цаньцань тоже улыбнулась — по крайней мере, он вышел из прежнего уныния.
Они уже переходили дорогу к своему жилому двору, как вдруг Цзи Цаньцань заметила фигуру у ворот. Тот тоже увидел её, и их взгляды встретились.
Это был Цзи Чжитао.
Чэнь Сюй нахмурился, глядя то на неё, то на незнакомца. Тут Цзи Цаньцань с жалобной миной повернулась к нему:
— Босс, не могли бы вы помочь мне?
— …Хорошо.
Цзи Чжитао издалека видел, как его сестра весело беседует с каким-то мужчиной. А когда заметил его самого, на её лице явно отразилась настороженность. Он решительно подошёл, но, оказавшись лицом к лицу, не знал, что сказать.
— Кто это?
После того случая у ворот родительского двора, когда он столкнулся с Шэнь Гуйсян и Цзи Маньлин, Цзи Цаньцань резко оборвала с ним все связи. С тех пор Цзи Чжитао не видел её. Через полмесяца он пару раз заглядывал в район родительского дома и даже расспрашивал старушку-сборщицу макулатуры, откуда узнал, что Цзи Цаньцань поссорилась с родителями и сбежала из дома.
Он спрашивал у Цзи Юфу с женой, но те, уязвлённые и опозоренные, отказывались что-либо говорить — да и сами не знали, где она работает.
Цзи Чжитао искал её, но безрезультатно. Бросить работу он не мог, а слухи о том, что она с кем-то сбежала, только усиливали тревогу. И вот теперь он видел её в более престижном районе — в компании мужчины с благородной осанкой.
— Ты… пришла к нему? — начал он.
Цзи Цаньцань, предугадав его мысли, резко прервала его жестом:
— Я уже говорила: мои дела тебя не касаются. Вот пятьдесят юаней — деньги, которые оставил твой отец. Возвращаю тебе. Считай, мы в расчёте.
Цзи Чжитао сжал кулаки. Он чётко видел: деньги она только что взяла у того мужчины.
— Не надо… мне не нужны твои деньги.
Цзи Цаньцань настаивала:
— Хватит притворяться! Бери и больше не появляйся. Живи своей жизнью.
Она тогда не имела выбора — пришлось использовать одежду, купленную на деньги, оставленные приёмной матерью. Но эти деньги принадлежали Цзи Чжитао, и, вернув их, она окончательно разрывала все связи.
Она решительно сунула банкноту в его руки и, не оглядываясь, направилась к Чэнь Сюю. Тот без колебаний шагнул ей навстречу, и они вместе вошли во двор — молодая пара с безупречной внешностью и осанкой, выглядевшая идеально гармонично.
Цзи Чжитао остался стоять на месте. Пятьдесят юаней в его ладони будто вспыхнули огнём, обжигая кожу и заставляя глаза наполняться слезами.
Пока они не скрылись за воротами и не услышали позади ни единого зова, Цзи Цаньцань не выдохнула с облегчением. Она действительно не хотела больше иметь ничего общего с Цзи Чжитао.
— Босс, сейчас зайду домой и верну вам деньги.
«Помощь», о которой она просила, заключалась в том, чтобы занять у него немного денег. Цзи Цаньцань никогда не носила с собой больше десяти юаней — но и вести брата домой тоже не собиралась. Занять деньги у Чэнь Сюя было лучшим выходом, и, к счастью, у него всегда были наличные.
Чэнь Сюй усмехнулся:
— Через пару дней получишь зарплату — просто вычтем из неё.
Он на секунду задумался и добавил:
— Хотя если хочешь обменять деньги прямо сейчас — тоже не возражаю.
Цзи Цаньцань вежливо поблагодарила и задумчиво уставилась в землю перед собой.
Лёгкость и непринуждённость, с которой она только что называла его «боссом», исчезла — между ними вновь возникла обычная дистанция работодателя и работницы.
Чэнь Сюй разглядывал узоры на арбузе:
— Кто был тот человек?
— Мой младший брат… сын приёмной матери.
http://bllate.org/book/4668/469095
Готово:
