Оба невольно осознали одно и то же: с тех пор как они познакомились, это был самый гармоничный их разговор. Впервые возникло ощущение, будто они наконец по-настоящему признали существование друг друга.
Раньше Цзи Цаньцань считала, что перед ней — всего лишь рабочая машина, механически исполняющая инструкции. Теперь же она поняла: на самом деле она служит обычному человеку, причём человеку решительному и волевому.
Она улыбнулась, вспомнив, с какой лёгкостью он согласился на повышение зарплаты.
Подарки были куплены и принесены домой. Цзи Цаньцань знала, что господин Чэнь сегодня никуда не выходил и никого не собирался навещать, когда в доме раздался телефонный звонок.
За последние дни все, кто звонил Чэнь Сюю, уже привыкли, что трубку всегда первой берёт молодая девушка.
Цзи Цаньцань по привычке начинала разговор с «Алло», и как только она произносила это, собеседник тут же спешил заговорить — ведь большинство звонков касались финансовых вопросов.
Но на этот раз всё было иначе. Человек на другом конце провода, услышав её голос, на мгновение замолчал.
— Алло, кто это? — спросила Цзи Цаньцань.
Собеседник наконец ответил, с явной неуверенностью в голосе:
— Это Чэнь Шуи. Мне нужен Чэнь Сюй.
Чтобы Цзи Цаньцань могла отсеивать ненужные звонки, Чэнь Сюй дал ей «белый список» с именами родственников и друзей, указав, насколько срочны их дела и кого ни в коем случае нельзя обидеть. Однако имени Чэнь Шуи в этом списке не было.
В это время Чэнь Сюй сидел в кабинете и занимался редактированием книги: вокруг него громоздились стопки материалов, и он терпеть не мог, когда его отвлекали.
— Я домработница в доме господина Чэня, — сказала Цзи Цаньцань. — Скажите, по какому вопросу вы звоните? Я передам ему, как только он освободится.
Чэнь Шуи снова замолчала:
— Просто скажи ему, что звонит Чэнь Шуи.
И положила трубку.
Цзи Цаньцань нахмурилась. Обычно, если человек, не внесённый в белый список, не вешал трубку сразу после подобной фразы, он пытался её запугать. Бывало и так, что в списке пропускали кого-то важного — однажды ей звонил начальник Чэнь Сюя, которого не оказалось в списке; он спокойно объяснил, кто он и зачем звонит, и не проявил раздражения. А вот эта Чэнь Шуи говорила так, будто была абсолютно уверена, что Чэнь Сюй немедленно перезвонит ей, стоит лишь услышать её имя. Если это действительно важная персона и она сейчас злится, то Цзи Цаньцань допустила серьёзную ошибку на работе.
Её не уволят? Не вычтут ли из зарплаты?
Интуиция подсказывала Цзи Цаньцань: с этой Чэнь Шуи лучше не связываться. Поэтому, дождавшись времени, когда Чэнь Сюй обычно делал перерыв, она постучалась в дверь кабинета.
Услышав имя «Чэнь Шуи», Чэнь Сюй не проявил никакой особой реакции:
— Понял.
Его длинные пальцы перевернули страницу, и он, опустив глаза, продолжил читать.
Цзи Цаньцань остро почувствовала, что у него испортилось настроение, и быстро сказала:
— Тогда я пойду за продуктами, господин Чэнь.
— Хорошо. Купи ещё мороженого.
Когда Чэнь Сюю было не по себе, он любил есть что-нибудь холодное, но из-за проблем с желудком позволял себе это только в том случае, если Цзи Цаньцань сама приносила мороженое. Это был его способ самоконтроля.
Дверь закрылась, и в доме воцарилась тишина. Чэнь Сюй откинулся на спинку кресла и долго смотрел на солнечные зайчики, проникающие через окно и играющие на полу. От долгого созерцания в глазах зарябило. Он помассировал переносицу, встал и вышел из кабинета.
Чэнь Сюй уставился на телефон и, наконец, сел на стул — тот самый, на котором обычно сидела Цзи Цаньцань, принимая звонки.
— Тётя.
— Да, я знаю. Приеду.
— Хорошо.
— До свидания.
Разговор был предельно краток. Положив трубку, Чэнь Сюй заметил, что рука онемела от долгого напряжения. Он размял её и вышел на балкон.
Самый знойный полдень уже прошёл, но к вечеру стало ещё душнее — так, что вспоминалось, как липнет к спине мокрая от пота одежда, и не знаешь, как от неё избавиться.
Из гостиной доносился прохладный ветерок кондиционера. Стоило лишь обернуться и вернуться внутрь — и душная жара исчезла бы. Но Чэнь Сюй остался стоять на месте.
Неподалёку появилась Цзи Цаньцань с корзинкой продуктов. От жары на её носу выступили крошечные капельки пота, щёки порозовели, но она сияла улыбкой: в руке она держала эскимо «Большая голова» — шоколадная хрустящая корочка снаружи, внутри — мороженое. Такое стоило пять мао за штуку, что было не дёшево.
Но теперь у неё была зарплата, а погода стояла невыносимо жаркая — Цзи Цаньцань решила побаловать себя небольшой роскошью.
Подходя к подъезду, она встретила Лю Хайин с сыном Хуэйхуэем, которые как раз выходили из дома. Мальчику было лет семь-восемь, и его взгляд невольно устремился на эскимо.
— Мам, я хочу мороженое!
Цзи Цаньцань несла коробку, в которой лежало всего десять эскимо, но чтобы они не растаяли за долгую дорогу от магазина, она попросила у продавца картонную коробку и маленькое одеяльце, пообещав вернуть завтра при следующем походе за продуктами.
Лю Хайин мельком взглянула на коробку:
— Купим потом.
Хуэйхуэй радостно уточнил:
— Мам, я хочу именно «Большую голову»!
— Всё мороженое на одно лицо! — раздражённо бросила Лю Хайин.
Она была экономной женщиной и знала, что «Большая голова» стоит недёшево, поэтому хотела отделаться чем-нибудь подешевле.
Цзи Цаньцань услышала это и доброжелательно подсказала:
— Сестра Хайин, в магазине на повороте налево как раз продают «Большую голову».
Хуэйхуэй, видимо, уже забыл тот случай в подъезде, когда играл в баскетбол, и теперь воспринимал Цзи Цаньцань как хорошего человека. Он продолжал настаивать на своём, и Лю Хайин, раздражённая его причитаниями и раздосадованная тем, что Цзи Цаньцань, по её мнению, выставляла напоказ свою коробку с мороженым, шлёпнула сына по руке.
— Ешь, ешь, только и знаешь, что есть! Это твоё, что ли? Зачем хвастаешься?
Хуэйхуэй, который ещё минуту назад был полон ожидания, теперь растерянно замолчал, а потом разрыдался. Лю Хайин занесла руку, чтобы пригрозить, и мальчик тут же рухнул на землю.
Цзи Цаньцань не придала этому значения. Она была злопамятной, но и понимала: слова можно толковать по-разному. Ведь она действительно хотела помочь! Хотя, конечно, если кто-то считал, что она этим «Большой головой» намеренно хвастается — ну что ж, тоже не без оснований.
Спокойно слушая плач Хуэйхуэя на фоне, она весело вошла в подъезд.
Чэнь Сюй, стоявший на балконе, лёгкой улыбкой тронул уголки губ. Тягостное ощущение, будто надвигается гроза, заметно рассеялось. Он развернулся и вернулся в квартиру, ожидая мороженого.
— Господин Чэнь, съешьте только одно, — сказала Цзи Цаньцань, протягивая ему самое твёрдое эскимо, а остальные, уже начавшие подтаивать, быстро убрала в морозильник.
— Хорошо.
Цзи Цаньцань уже съела своё эскимо ещё до входа в подъезд — зубы ледяные, но настроение прекрасное. Она направилась на кухню, чтобы заняться готовкой.
Чэнь Сюй сидел в гостиной и чётко слышал, что происходит на лестничной клетке. Лю Хайин вдруг передумала выходить и потащила сына обратно в квартиру, ворча себе под нос и изредка бросая слово «психопатка», хотя и не называла никого по имени.
Дверь внезапно распахнулась. Увидев перед собой бесстрастного Чэнь Сюя, Лю Хайин тут же замолчала и натянуто улыбнулась.
У Хуэйхуэя на лице были и слёзы, и сопли. Заметив мороженое в руке Чэнь Сюя, он обиженно вырвался из рук матери.
В этот момент с третьего этажа спустился его друг Пэнпэн. Увидев плачущего Хуэйхуэя, он не решился заговорить, боясь смутить товарища.
Чэнь Сюй поманил его:
— Пэнпэн, иди сюда, возьми мороженое.
Это был тот самый мальчик, который в прошлый раз пытался остановить Хуэйхуэя, когда тот играл в баскетбол в подъезде. Он всегда был вежливым.
Отец Пэнпэна знал Чэнь Сюя, поэтому мальчик сначала колебался, но потом не устоял перед соблазном:
— Спасибо, дядя Чэнь!
Чэнь Сюй мягко улыбнулся.
Когда дверь закрылась, плач Хуэйхуэя стал ещё громче. Лю Хайин даже не осмелилась больше «петь» вполголоса.
«Неужели он… делает это ради той горничной?» — мелькнуло у неё в голове.
Чэнь Сюй неторопливо открыл морозильную камеру и взял ещё одно эскимо. Не успел он закрыть дверцу, как из кухни вышла Цзи Цаньцань и направилась к холодильнику. Увидев его движение, она невольно нахмурилась.
— Господин Чэнь… Вы так быстро едите?
Чэнь Сюй слегка кашлянул:
— Я… просто наведу порядок.
С сожалением он вернул эскимо обратно в морозилку.
Цзи Цаньцань ничего больше не сказала, взяла из холодильника ферментированный рис и ушла на кухню.
Чэнь Сюй остался стоять на месте, прикоснулся пальцем к кончику носа и вдруг опомнился. Что это с ним сейчас было? Совершенно непонятно!
Душная жара достигла предела — и вдруг хлынул ливень. В комнате стало темнеть. Чэнь Сюй сел на диван. Из кухни доносились звуки столкновения сковородок и лопаток. Он глубоко выдохнул и больше не сопротивлялся этому ощущению уюта.
Вечером дождь лил как из ведра. Отсюда до съёмной квартиры Цзи Цаньцань было меньше двухсот метров, но снаружи сверкали молнии и гремел гром. Если она сейчас выбежит на улицу, даже с зонтом, одежда всё равно промокнет насквозь, и она превратится в мокрую курицу.
Чэнь Сюй тоже заметил силу дождя:
— Подожди, пока станет слабее, тогда иди.
Стало совсем темно. Цзи Цаньцань молча ждала, когда дождь утихнет. Ранее они обсуждали график работы: у неё был один выходной в неделю, но Чэнь Сюю требовалось, чтобы она оставалась на месте, поэтому она отработала лишний день. Обычно по вечерам она не задерживалась — личное время начиналось после работы, и им обоим было неловко находиться вместе в одной квартире.
Чэнь Сюй очень ценил личное пространство, и Цзи Цаньцань уже собиралась уйти, несмотря на дождь.
Но вскоре Чэнь Сюй вышел из кабинета, чтобы заварить чай. В кабинете всё ещё горел свет — работа явно не была завершена, и он не торопил её уходить.
Чэнь Сюй поглаживал чашку, и в тишине гостиной звук был особенно отчётлив.
— Какие у тебя планы на будущее? Собираешься сдавать вступительные в вечерний вуз?
Цзи Цаньцань удивилась. Ей никогда не нравилось, когда её спрашивали о планах: из-за семейных обстоятельств она привыкла быть одиночкой. Работа у Чэнь Сюя была даже проще, чем у госпожи Ван — он никогда ничего не спрашивал, требовалось лишь выполнять обязанности, а всё остальное будто не существовало.
Но сейчас он вдруг задал такой вопрос. Возможно, просто хотел снять неловкость, пока она ждала окончания дождя.
— Есть планы. Я звонила в приёмную комиссию, но мне сказали, что моё образование слишком низкое — не могу подавать документы в вечерний вуз. Решила сначала получить диплом среднего специального училища, а потом уже поступать дальше. В этом году нет ни времени, ни условий, думаю начать в следующем.
Ответ был чётким, ясным и уверенным.
Чэнь Сюй незаметно нахмурился — почувствовал, что задал глупый вопрос.
— В книжном магазине есть учебники… эээ… и на пункте приёма макулатуры тоже много книг.
Цзи Цаньцань удивилась:
— Спасибо, господин Чэнь.
Обычно на этом разговор заканчивался. Но сегодня Чэнь Сюй кивнул и остался стоять на месте, будто обдумывая, как лучше сказать:
— В свободное время можешь читать в гостевой комнате.
Цзи Цаньцань была поражена и на мгновение замерла.
Чэнь Сюй не дождался благодарности и быстро задал следующий вопрос:
— Ты живёшь одна. Твои приёмные родители разыскивали тебя?
— Мы не общаемся. Они, наверное, даже не знают, где я работаю. И я не хочу, чтобы они меня находили.
Чэнь Сюй задумчиво кивнул, не выказывая ни осуждения, ни удивления — лишь искреннее любопытство. Ему хотелось задать ещё один вопрос, но дождь постепенно стихал, и было уже поздно.
— Дождь почти прекратился. Будь осторожна по дороге. Завтра я уезжаю и вернусь только вечером. Отдыхай.
Звучало это почти как приказ уйти, но Цзи Цаньцань уже привыкла к прямолинейной манере Чэнь Сюя.
— Хорошо, господин Чэнь, до свидания.
Как только дверь закрылась, гостиная опустела. Чэнь Сюй поставил чашку и вернулся в кабинет, выключил настольную лампу и направился в ванную с одеждой для смены.
Тёплая вода хлынула на него. Чэнь Сюй закрыл глаза и почувствовал, что внутри всё спокойно.
Выйдя из ванной, он увидел, что в гостиной горит яркий свет. Он выключил люстру, но направился на балкон, выходящий в небольшой сад. Ветер буйно трепал кусты шиповника, срывая с них лепестки и разбрасывая по земле.
Чэнь Сюй стоял, погружённый в свои мысли.
…
Цзи Цаньцань вернулась домой, приняла горячий душ и, когда вышла, дождь уже полностью прекратился. Открыв окно, она почувствовала прохладу послеливневого воздуха.
http://bllate.org/book/4668/469094
Готово:
