Он стоял у двери и тайком наблюдал: девушка нарезала овощи. Услышав шорох, она подняла глаза и улыбнулась ему. Эта улыбка заставила Цзян Ли замереть — знакомая, но в то же время чужая. А маленькая родинка под её глазом словно магнитом притягивала всё его внимание.
— Господин Цзян, что случилось?
Цзян Ли очнулся и обаятельно улыбнулся:
— Ничего. Скажи, сколько тебе лет?
— Двадцать.
— Такая юная, а уже работаешь?
Цзи Цаньцань улыбнулась:
— Надо же зарабатывать себе на жизнь.
— Верно. Кстати, Цзян Чун рассказывал, что твой шуанпи най невероятно вкусный. Он еле вырвал у Сяо И ложку и, зная, что я приеду сюда, попросил приготовить ещё одну порцию. Как насчёт этого?
— Хорошо.
Цзи Цаньцань отвечала, не переставая работать: сняла крышку с кастрюли и начала раскладывать блюда по тарелкам. Вокруг вновь разлился соблазнительный аромат.
Цзян Ли, заворожённый её ловкими и уверенными движениями, уже собрался что-то сказать, но вдруг заметил краем глаза, что Чэнь Сюй бесшумно вышел из кабинета и теперь стоит прямо за его спиной.
— Ай! — воскликнул Цзян Ли. — Ты как вышел? Хочешь напугать меня до смерти?
Чэнь Сюй слегка приподнял бровь:
— Я только что звал тебя. Ты не слышал?
— Правда?
Но спорить было поздно: Чэнь Сюй бросил ему стопку отчётов, и Цзян Ли пришлось вернуться в кабинет. Усевшись за стол, он вдруг вспомнил, что, рванув на кухню, так и не успел ничего попробовать — его сразу же отозвали.
— Ты настоящий ростовщик, — проворчал он.
Чэнь Сюй холодно фыркнул:
— Будь осторожнее.
Цзян Ли уже собрался возразить, но вспомнил лицо Цзи Цаньцань, сдержался и серьёзно спросил:
— Откуда ты её взял? Какие у неё обстоятельства?
— …Зачем тебе это знать?
— Разве ты не замечаешь, что она и я… очень похожи?
Чэнь Сюй нахмурился, внимательно оглядел друга и решительно покачал головой:
— Не похожи. И, честно говоря, сегодня ты ведёшь себя странно.
— Я…
Цзян Ли вдруг осёкся. Он давно уже не питал надежд, да и возраст явно не совпадает — не стоит мучить себя пустыми мыслями.
Ужин был готов быстро: простые домашние блюда — паровое мясо с рисом, жареный водяной каштан, яичница с помидорами и небольшая миска кисло-острой рыбы. Две порции шуанпи най Цзи Цаньцань поставила в холодильник для охлаждения.
Когда еду подали на стол, Цзи Цаньцань взяла свою порцию и ушла в гостевую комнату.
Цзян Ли взял палочками кусочек:
— Теперь я понимаю, почему трёх предыдущих ты уволил. Эта девушка не боится тебя и при этом не болтлива. Верно?
Они были друзьями больше десяти лет, и именно это взаимопонимание позволяло им так долго работать вместе. Обычно люди либо пугались холодности Чэнь Сюя, либо, наоборот, начинали болтать без умолку, не зная меры. А эта девушка нашла золотую середину.
На этот раз Чэнь Сюй не стал делать ему замечание и лишь коротко кивнул:
— Мм.
Разговор вернулся к делам компании. Цзян Ли отложил шутливый тон и сосредоточился на обсуждении. Четыре года назад они вместе основали компанию, дела шли в гору: Цзян Ли отвечал за оперативное управление, а Чэнь Сюй, не вмешиваясь в мелочи, контролировал всё из тени. Сейчас Цзян Ли приехал обсудить план нового инвестиционного проекта.
Обычно, когда в доме была горничная, они вели подобные разговоры в кабинете, но Чэнь Сюй, похоже, не боялся, что та подслушает, и Цзян Ли не стал его поправлять.
Цзян Ли внимательно изучал выражение лица друга: неужели тот так уверен в горничной? Или просто не возражает против чужого присутствия в доме? Обычно Чэнь Сюй крайне ревностно относился к своему личному пространству и редко допускал в него посторонних.
Возможно, его взгляд был слишком пристальным — Чэнь Сюй вдруг что-то почувствовал и замолчал, прервав обсуждение инвестиций.
— Поешь сначала.
После ужина Цзи Цаньцань убрала со стола и вымыла посуду, после чего собралась уходить. Перед выходом она напомнила:
— Господин Цзян, шуанпи най, который вы просили, в холодильнике, в отделении для охлаждения.
— Спасибо, сестрёнка.
Цзи Цаньцань улыбнулась, взяла корзинку для завтрашних покупок и деньги на продукты, записала расходы и попрощалась с обоими мужчинами.
Чэнь Сюй заметил перемены в поведении друга:
— Эта девушка живёт неподалёку?
— Да.
— Из этих мест?
— Нет.
— Значит, я могу забрать обе порции шуанпи най?
Чэнь Сюй оторвался от бумаг:
— Разве Цзян Чун просил две?
Цзян Ли пожал плечами:
— Ты думаешь, я на самом деле повезу ему? Я просто хочу попробовать одну порцию. Если окажется вкусной — съем обе.
Чэнь Сюй пристально посмотрел на него, пока Цзян Ли не начал нервничать.
— Ты тоже хочешь?
— Это куплено на мои деньги.
Цзян Ли удивился:
— Ладно, я возьму только одну, хорошо?
В восемь часов Цзян Ли ушёл с пустой миской: раз уж пообещал младшему брату привезти шуанпи най, старшему брату следовало выполнить обещание.
В доме снова воцарилась тишина. Чэнь Сюй встал, открыл холодильник, достал оставшуюся миску шуанпи най и спокойно съел. Пустую посуду он поставил в раковину, но, помедлив секунду, оставил её там.
На следующее утро Цзи Цаньцань, приходя на работу, сразу заметила пустую миску на кухне. И тут же поняла: мисок для шуанпи най не хватает одной. Что это значит? Неужели они съели по одной порции? Неужели господин Чэнь любит шуанпи най?
Она не могла прийти к выводу и решила через некоторое время приготовить ещё раз — возможно, господин Чэнь любит сладкое. Хотя за эти дни она заметила, что он, похоже, предпочитает и сладкое, и острое, но сейчас, пока у него проблемы с желудком, острое готовить не стоит.
Хорошо бы получить список предпочтений.
Но, вспомнив о зарплате, Цзи Цаньцань позволила себе две минуты недовольства, после чего быстро взялась за дела нового дня.
Прошло две недели, как Цзи Цаньцань работала у Чэнь Сюя. Постепенно она разобралась в его бытовых предпочтениях и почти не ошибалась. Единственное, что поначалу вызывало у неё страдания, — звонки по телефону, но и к этому она скоро привыкла, научившись легко отшучиваться и отсеивать ненужные звонки.
Пока Чэнь Сюй сидел в кабинете, она приняла пять звонков. Один из них оказался важным — она передала ему трубку внутреннего аппарата. Остальные записала и отдала ему, когда он вышел.
Пробежав глазами записи, Чэнь Сюй вернулся в кабинет, а через некоторое время вынес ей словарь.
— Неизвестные иероглифы можно искать в словаре.
Цзи Цаньцань вспомнила: в названии одной компании был иероглиф «си» из «чэньси» — «рассвет», и она, забыв, как он пишется, нацарапала приблизительный вариант. Это, наверное, считалось непрофессиональным в работе секретаря?
— Спасибо, господин Чэнь.
Их общение обычно ограничивалось обсуждением еды и бытовых вопросов. За полмесяца они так и не узнали друг о друге ничего личного. Хотя, если быть точной, Цзи Цаньцань постепенно узнавала Чэнь Сюя, а он — ничего о ней.
Его совершенно не интересовали её обстоятельства, и он, похоже, совершенно спокойно допускал в дом человека с неизвестным прошлым.
Цзи Цаньцань не знала, проверял ли он её втайне, и просто сосредоточилась на работе, дожидаясь зарплаты.
Чэнь Сюй мельком заметил, как её щёки слегка порозовели, когда она брала словарь, и, уже отворачиваясь, добавил:
— Скоро у меня начнутся каникулы, и большую часть времени я буду дома, занимаясь редактированием книги. Твоя работа, возможно, станет напряжённее. Я буду платить тебе дополнительные за переработки.
Зарплата снова повысится?
Цзи Цаньцань с радостью поблагодарила, используя своё универсальное «спасибо».
Чэнь Сюй снова ушёл в кабинет. У Цзи Цаньцань появилось немного свободного времени, и она села на табурет, листая словарь и заучивая написание иероглифов, связанных с овощами. Она поступила в университет, но писать иероглифы всё ещё как младшеклассница — это постыдно. Да и с таким уровнем мечтать о получении диплома было бы смешно.
Выучив написание семи-восьми иероглифов, она отправилась на рынок. Перед выходом предупредила Чэнь Сюя, что, если позвонят, он должен будет сам отвечать.
Сегодня было воскресенье. По дороге домой она встретила соседку с верхнего этажа — любопытную Лю Хайин.
— Что купила?
— Немного зелени.
Цзи Цаньцань помнила наставление Чэнь Сюя — не выставлять напоказ достаток, поэтому с Лю Хайин, которая обожала расспрашивать, она старалась отделываться общими фразами или просто улыбалась. Та не могла же заглянуть ей в корзинку.
В подъезде двое мальчишек играли в баскетбол, отбивая мяч от стены и ловя отскок. Даже дверь квартиры Чэнь Сюя покрылась пыльными пятнами от мяча.
Лю Хайин улыбчиво подбадривала их:
— Играйте, играйте! Только не выходите на улицу — там переезжают, можете кого-нибудь задеть.
— Понял, мам.
Цзи Цаньцань только теперь узнала, что один из мальчиков — сын Лю Хайин. Но они продолжали громко стучать мячом, явно мешая соседям, а Лю Хайин, похоже, этого не замечала, гордо и с любовью глядя на сына, пока поднималась домой.
Перед тем как закрыть дверь, Цзи Цаньцань сказала мальчикам:
— Ребята, вы можете играть в баскетбол, но, пожалуйста, не бейте мячом в нашу дверь.
Один кивнул, другой — сын Лю Хайин — проигнорировал её.
Цзи Цаньцань не могла заставить его ответить и, вернувшись домой, поставила корзинку и взяла влажную тряпку, чтобы стереть пыль с двери. Иначе этот грязный след не давал бы ей покоя.
Потом она пошла на кухню обрабатывать продукты. Прошло не больше трёх минут, как снова раздался стук в дверь.
Цзи Цаньцань сразу вышла проверить. Открыв дверь, она никого не увидела, но на только что вытертой поверхности красовался свежий отпечаток мяча — особенно заметный на чистом месте.
— Хуэйхуэй, я же просила не бить мячом в нашу дверь! Если будешь продолжать, тётя рассердится.
Хуэйхуэй, сын Лю Хайин, презрительно скривился:
— Просто случайно. Больше не буду.
Другой, более вежливый мальчик тихо сказал:
— Простите, тётя.
Цзи Цаньцань немного успокоилась:
— Ничего страшного. Просто постарайтесь играть потише.
Когда она закрывала дверь, оставив лишь щель, она отчётливо услышала, как Хуэйхуэй буркнул:
— Она всего лишь горничная. Зачем ты с ней церемонишься?
Цзи Цаньцань спокойно закрыла дверь. Воспитать такого сына — провал Лю Хайин как матери.
В кастрюле закипало картофельное рагу с говядиной. Цзи Цаньцань подумала, что на улице, наконец, стало тише, и настроение улучшилось от аромата еды. Но, как назло, дверь снова ударили — на этот раз явно не по-человечески. Пришлось хмуро идти разбираться.
Если бы она была одна и это был бы её дом, она, возможно, и не стала бы обращать внимания на таких мелких хулиганов. Но Чэнь Сюй любил тишину, и детский шум мог помешать ему читать. Если она не остановит их, это будет считаться её недосмотром.
Открыв дверь, она увидела, что игра изменилась: теперь мальчишки соревновались, чей мяч оставит самый высокий след на стене. Их стало уже четверо — двое прежних, плюс толстячок и худощавый, ловкий парень. Увидев её, все явно испугались, кроме Хуэйхуэя, который спокойно подмигнул своим друзьям.
— Давайте играть дальше. Нам до неё нет дела.
Цзи Цаньцань нахмурилась:
— Хуэйхуэй, не шумите так громко. Это мешает всем.
Хуэйхуэй фыркнул и со всей силы швырнул мяч в стену. Тот отскочил под неудачным углом и, вместо того чтобы вернуться к нему, полетел прямо в Цзи Цаньцань. Она инстинктивно прикрыла лицо локтем —
Но удара не последовало. Вместо этого кто-то сзади наклонился вперёд, его рука едва коснулась её плеча и предплечья, и он отбил мяч обратно.
Цзи Цаньцань обернулась и увидела спокойный, бесстрастный профиль Чэнь Сюя. Из-за разницы в росте она отчётливо видела только его подбородок.
— Господин Чэнь, я…
Голос и выражение лица Чэнь Сюя не выдавали ни гнева, ни раздражения:
— Позови их родителей. Это я сказал.
Цзи Цаньцань сразу всё поняла:
— Хорошо.
Она быстро поднялась на этаж и постучала в дверь квартиры Лю Хайин.
Сначала Лю Хайин не придала значения словам горничной — ведь та не настоящая хозяйка, и у неё нет власти требовать что-либо без разрешения владельца квартиры.
Но в следующий миг Цзи Цаньцань сказала:
— Сестра Хайин, ваши дети слишком шумят. Советую вам строже следить за ними. Господин Чэнь не захотел лично подниматься к вам с упрёками, но вы и ваш сын должны уважать покой соседей. В такое время играть в мяч в подъезде — это слишком мешает всем отдыхать.
http://bllate.org/book/4668/469090
Готово:
