Она выступала от имени Чэнь Сюя и могла без зазрения совести пугать соседей его авторитетом. Ведь она — не настоящая соседка: всего лишь передала чужое мнение и избежала личной встречи. Даже если Лю Хайин с мужем и обидятся, винить за это полностью Чэнь Сюя они не смогут. К тому же, именно потому, что Лю Хайин была уверена: «Соседи — соседями, никто не станет рвать отношения окончательно», она и позволяла сыну безнаказанно шуметь и баловаться.
Но теперь никто не потакал им.
Муж Лю Хайин, не дожидаясь её слов, вышел из гостиной и сердито крикнул:
— Хуэйхуэй!
«Божественное чудовище», услышав зов, послушно отправилось домой.
Остальные дети, увидев такое, тоже не осмелились больше играть в подъезде.
Лю Хайин, глядя, как Цзи Цаньцань весело спускается по лестнице, пробормотала себе под нос:
— Ну конечно, сумасшедшая и сумасшедших находит!
Совсем не знает человеческих отношений!
Цзи Цаньцань не обращала внимания на то, что говорят за её спиной, и мысленно отвечала вдвойне громче!
Когда она спустилась, дверь осталась неплотно закрытой, и она спокойно вошла внутрь. Чэнь Сюй сидел на диване в гостиной и неторопливо пил воду. Увидев её, он спокойно произнёс:
— Впредь подобные дела ты можешь решать сама. Если понадоблюсь — позови.
— Хорошо.
Он поставил стакан и ушёл в кабинет.
Цзи Цаньцань пожала плечами. Получается, теперь она может без зазрения совести пугать соседей его именем? Похоже, он и не собирался выстраивать добрососедские отношения. Значит, ей не стоит бояться кого-то обидеть?
Господин Чэнь, оказывается, не так уж холоден.
По крайней мере, он — отличный работодатель.
Щедро раздавая «карточки хорошего человека», она приготовила ужин. Чэнь Сюй всё ещё не выходил из кабинета, хотя обычно в это время он уже садился за стол. Цзи Цаньцань подумала и, встав у двери кабинета, постучала по косяку:
— Господин Чэнь, пора ужинать.
Чэнь Сюй, словно очнувшись, ответил:
— Хорошо.
Ужин был простым: одно мясное и одно овощное блюдо, плюс миска супа из креветочных фрикаделек с ламинарией. Чэнь Сюй вымыл руки и сел за стол, но, заметив в стакане необычную для него молочно-белую жидкость, на мгновение замер.
— Господин Чэнь, это чай из дыни и ячменя, освежающий в жару.
— Хорошо.
Он не стал пить.
Цзи Цаньцань не стала настаивать и ушла в гостевую спальню есть ужин. Сначала она сделала пару глотков — чай оказался сладковато-освежающим, и аппетит сразу улучшился. Она вообще любила экспериментировать с напитками, а сегодня вдруг захотелось проявить инициативу и показать себя с лучшей стороны — ведь он же недавно сам предложил повысить ей зарплату?
Вполне логично.
В гостиной Чэнь Сюй пристально смотрел на стакан с чаем целую минуту, потом нахмурился, поднёс его к губам и сделал глоток. К своему удивлению, он не почувствовал привычного отвращения.
Чэнь Сюй терпеть не мог дыню, но в этом чае почти не ощущался её вкус. Напиток был лёгким, освежающим и как раз утолял летнюю жару.
Отлично.
После ужина, убирая посуду, Цзи Цаньцань заметила, что чай почти допит, и осторожно спросила:
— Господин Чэнь, чая у меня ещё много. Разрешите поставить в холодильник?
— Хорошо.
По-прежнему немногословен.
Цзи Цаньцань была довольна. Предпочтения в еде Чэнь Сюя — это её работа, и даже такой незаметный знак одобрения приносил ей чувство глубокого удовлетворения.
Когда она закончила уборку и уже собиралась уходить, неожиданно появились близнецы Цзян.
Они были явно расстроены:
— Вы уже поужинали?
Цзи Цаньцань держала в руке пакет с пищевыми отходами. Она уже научилась точно рассчитывать их порции: обычно оставалось немного ингредиентов, но не так много, чтобы выбрасывать впустую. Чэнь Сюй молча одобрял такой подход и редко позволял себе расточительство.
Чэнь Сюй поднял глаза:
— А вы ожидали другого?
Цзян Чун помахал маленькой корзинкой:
— Мы принесли тебе фрукты, Сюй-гэ! Ян И заставила меня сорвать шелковицу. Она такая вкусная, решили тебе подарить!
Он чуть не сказал «осталось слишком много», но Цзян Ли вовремя ущипнул его за руку.
Цзи Цаньцань взяла корзинку. Шелковица была свежей и сочной, под ней лежали листья шелковицы. Но ягода быстро портится, а в корзине было не меньше двух-трёх килограммов.
Цзян Ли невольно следил за её глазами:
— Половина — твоя. Ян И велела тебе передать.
Цзи Цаньцань улыбнулась:
— Спасибо вам! Но мне столько не съесть. Давайте так: я сейчас вымою часть, вы поедите, а остальное сделаю варенье?
Последние слова она адресовала Чэнь Сюю. Тот, до этого равнодушно смотревший на шелковицу, при слове «варенье» чуть заметно приподнял бровь.
Вот оно что — любит сладкое.
Шелковица — сезонная ягода, её нельзя перевозить на большие расстояния и долго хранить. Близнецы Цзян принесли эту корзину как раз в последние дни сбора урожая.
После завтрака Цзи Цаньцань промывала шелковицу, когда зазвонил телефон. Звонила Ян И.
— Цзян Чун вчера вернулся и сказал, что ты умеешь делать из шелковицы вкусности. Как это делается?
Цзи Цаньцань услышала в её голосе досаду и усмехнулась:
— Неужели он именно так и сказал?
— Фу, этот пёс заявил, что ты умеешь готовить вкуснее меня! А я, по его словам, и девушкой-то не кажусь! Если бы не рана, я бы уже давно его придушила!
Несмотря на то что они росли вместе с детства, Цзян Чун постоянно поддразнивал Ян И. Окружающие же надеялись, что они наконец поженятся — чтобы меньше волноваться за них.
Цзи Цаньцань засмеялась:
— У нас разные профессии. Зачем тебе злиться? Попроси меня поймать преступника — я и ста метров не пробегу. Но варенье из шелковицы — это просто. Научу.
Ян И обрадовалась:
— Ладно! Сделаю — и не дам ему ни ложки, пока не встанет и не даст мне отлупить себя!
— Это уж как знаешь. Ваши дела — вам и решать.
— Цаньцань! Не смей меня дразнить!
— Да я ничего и не говорила!
Ян И покраснела:
— Ясно! Ты теперь такая же, как все они!
Цзи Цаньцань прочистила горло:
— Нет, я по-прежнему невинна и простодушна.
Просто ей нравилось наблюдать за их перепалками — и, может быть, чуть-чуть завидовала.
Ян И, рассерженная до красна, бросила трубку. Цзи Цаньцань уже собиралась положить телефон, как вдруг из кабинета вышел Чэнь Сюй. Сегодня он работал дома, редактируя учебник. Возможно, он услышал разговор и хотел ответить?
— Ян И она… — начала Цзи Цаньцань, переживая, не грубо ли та просто повесила трубку.
Чэнь Сюй перебил:
— Мне воды.
— …Хорошо.
— Как её рана?
— Заживает отлично. Врач говорит, через неделю выпишут.
Чэнь Сюй кивнул, но вместо воды налил себе из холодильника чай из дыни и ячменя и неторопливо вернулся в кабинет.
Цзи Цаньцань пожала плечами и вернулась на кухню варить варенье. Шелковица, пролежав ночь в холодильнике, осталась свежей. Её замочили в солёной воде, промыли, удалили плодоножки, добавили сахар в пропорции три к одному и сок половины лимона — для кислинки и продления срока годности.
Во время варки по кухне разливался сладко-кислый аромат. Когда варенье загустело, его разлили по стерилизованным стеклянным банкам и оставили остывать. Две полные банки подняли настроение Цзи Цаньцань — она обожала добавлять домашнее варенье в молоко или намазывать на хлеб. В районе недавно открылась пекарня, но там продавали в основном старомодные булки. Хорошо бы иметь духовку — тогда можно было бы творить гораздо больше.
Обед был, как обычно, сбалансированным: мясное и овощное блюда. Зная, что Чэнь Сюй любит острое, но страдает от гастрита, Цзи Цаньцань редко готовила острые блюда — сегодня на гарнир к рису она сделала ма-по тофу.
Чэнь Сюй сел за стол и слегка нахмурился.
— Господин Чэнь, вам не нравится сегодняшний обед?
— Нет.
Тогда почему хмуритесь?
Цзи Цаньцань была уверена, что он не ответит, и благоразумно промолчала. После утренней суеты она сама проголодалась и пошла есть.
Чэнь Сюй смотрел ей вслед, пока она не скрылась из виду, слегка размял шею и принялся за еду. Блюда были вкусными, и его лёгкая хандра постепенно рассеялась.
На следующее утро Цзи Цаньцань позволила себе поваляться в постели подольше и пришла к Чэнь Сюю прямо с рынка. Она достала соду, взбила яичные белки, смешала с яйцами, молоком и сахаром. Из-за ограничений посуды (сковорода была без антипригарного покрытия) первые два блина пригорели, но потом она освоилась, и блины получились румяными и аппетитными. В воздухе разлился сладкий аромат.
Блины подавались со вчерашним вареньем из шелковицы. В это время раздался звук у входной двери — молочник принёс свежее молоко. Добавив варенье в молоко, получался идеальный завтрак.
Чтобы разнообразить меню, Цзи Цаньцань достала из холодильника заранее заготовленные лепёшки для яичных блинчиков — за три-пять минут можно было приготовить солёный завтрак.
Даже работая дома, Чэнь Сюй соблюдал строгий режим. Пока яичные блинчики ещё жарились, он уже вышел из ванной и сел за стол. Увидев варенье и блины, он редко удивлённо приподнял бровь.
— Что это?
Ой, опередила время.
Цзи Цаньцань уклончиво ответила:
— Сладкие яичные блины. Слышала, что такие бывают, решила попробовать. Посмотрите, нравятся ли вам.
Чэнь Сюй, похоже, был в хорошем настроении — даже голос звучал мягче:
— Хм.
Цзи Цаньцань вдруг мелькнула дикая мысль: не искал ли он вчера варенье? Ведь она так и не сказала, куда его убрала… Хотя оно стояло в холодильнике, и никто его не трогал.
Несмотря на внутренние размышления, она с отличным настроением съела завтрак.
После еды остался один блин — на десять процентов больше обычной порции. Очевидно, ему понравилось.
— Если вам нравится, приготовлю ещё через несколько дней?
— Хорошо.
Чэнь Сюй встал, собираясь прогуляться в садике, но вдруг остановился:
— Сколько хранится варенье?
Цзи Цаньцань не была уверена:
— В холодильнике, наверное, месяц.
Он задумчиво кивнул.
Когда Цзи Цаньцань уже решила, что он ничего больше не скажет, он неожиданно произнёс:
— Купи ещё.
— Столько же?
— Да.
— Хотите кому-то подарить?
— Про запас.
Цзи Цаньцань, конечно, не возражала и сразу отправилась на рынок.
Чэнь Сюй стоял в саду и смотрел, как она проходит мимо дома и уходит вдаль. Потом он неловко потёр мочки ушей — они горели. Он долго стоял в задумчивости, пока не зазвонил телефон. Когда он ответил, лицо его снова стало спокойным и собранным.
— Брат, мама просит тебя заглянуть домой. Ты давно не был, она боится, что твой гастрит усугубится.
Лёгкость и расслабленность на лице Чэнь Сюя мгновенно исчезли:
— Сейчас очень занят. Потом посмотрим.
Лу Идо тут же возмутилась:
— Чем ты занят? Разве у тебя не каникулы? В прошлый раз ты обещал встретить меня в парке после работы, но нарушил обещание и до сих пор не загладил вину! Брат, ты вообще считаешь нас своей семьёй?
— Идо, занимайся своей работой и не лезь не в своё дело.
— Брат…
Чэнь Сюй положил трубку.
Через десять минут зазвонил телефон снова.
— Мама.
В трубке раздался мягкий женский голос:
— Это я, Сюй. У тебя уже каникулы? Очень занят?
— Есть важные дела.
— Ладно, я понимаю, что ты занят, но хоть бы о жизни подумал. Тебе уже двадцать восемь, пора задуматься о браке. Раньше знакомила тебя с девушками — не хотел. Я не настаиваю, но послушай: племянница твоей тёти, Синьсинь, теперь в полном порядке — стала обычной девушкой. Я думаю, вам вдвоём было бы хорошо вместе: вы могли бы поддерживать друг друга. Да и семьи знакомы с детства. Она не против твоих особенностей, а мне она очень нравится. Как тебе такая идея?
Чэнь Сюй холодно ответил, хотя тон оставался уважительным:
— Мама, между мной и Вэнь Синьсинь ничего не может быть. В ближайшее время я жениться не собираюсь.
— Ты, сынок, ты…
— В десять тридцать у меня совещание с коллегами. До свидания, мама.
http://bllate.org/book/4668/469091
Готово:
