Цзи Цаньцань повернула ключ в замке и, войдя в квартиру, ступала так тихо, будто боялась разбудить утреннюю тишину. Она вышла из собственного дома, сходила на рынок, купила всё необходимое и вернулась готовить завтрак. Взглянув на часы в гостиной, увидела: без двадцати семь. Сперва распахнула балконную дверь, чтобы впустить свежий воздух, а затем занялась приготовлением утренней еды.
Вчера ели сладкую кашу, а сегодня решила сварить солёную — с зеленью. На гарнир приготовила лепёшки с луком и яйцом, два яйца всмятку, тарелку жареной соломкой картошки и налила стакан молока.
Когда каша уже закипела, Цзи Цаньцань услышала, как скрипнула дверь спальни. Вынося завтрак к столу, она в точности столкнулась лицом к лицу с Чэнь Сюем — он уже был одет по-дорожному.
— Доброе утро, господин Чэнь.
Чэнь Сюй слегка кивнул и направился в ванную умываться.
Пока Цзи Цаньцань расставляла блюда на столе, Чэнь Сюй как раз вышел и сел за завтрак.
— Господин Чэнь, вы любите пирожки на пару?
— Можно.
Цзи Цаньцань задумалась: что же означает это «можно»? Видимо, её взгляд стал слишком пристальным, потому что Чэнь Сюй наконец изволил пояснить:
— Любые — и мясные, и овощные: говяжьи, свиные, с тофу, с солёной капустой.
— Хорошо.
Цзи Цаньцань тоже присела за стол. Её завтрак почти не отличался от его, разве что лепёшка с луком и яйцом выглядела не очень аппетитно — просто ещё не привыкла к его сковороде.
После еды Чэнь Сюй ушёл в кабинет собирать портфель, а Цзи Цаньцань занялась уборкой со стола.
— Я вернусь в половине двенадцатого.
— Хорошо.
Чэнь Сюй взял портфель и вышел из дома. Цзи Цаньцань невольно выдохнула с облегчением и подумала про себя: «Да, те, кто работает управляющими или личными помощниками в богатых семьях, — не простые люди. А может, мне тоже попробовать новую профессию?»
Помыв посуду, она отправилась убирать ванную. Вчерашняя смена одежды лежала в корзине для грязного белья. Странное ощущение — стирать вещи незнакомого мужчины! Она даже отцу никогда не стирала. В школе и университете подруги и однокурсницы обожали стирать одежду своим парням, но Цзи Цаньцань с первого курса жила отдельно и лишь слышала об этом. А теперь вот…
Цзи Цаньцань разложила вещи по цветам и замочила в тазах. Узнав, что Чэнь Сюй оставил только верхнюю одежду, она немного успокоилась — по крайней мере, не так неловко.
Нужно было постирать рубашку и брюки, а также домашний костюм. Ткань у рубашки и брюк была хорошая, их ни в коем случае нельзя было класть в стиральную машину. Она тщательно выстирала всё вручную и повесила сушиться, затем сменила постельное бельё, записала дату замены и только после этого загрузила крупные вещи в стиральную машину.
Пока бельё стиралось, Цзи Цаньцань сбегала на рынок за продуктами. Чэнь Сюй совершенно не давал указаний по еде — всё решала она сама. При этом нужно было не только соблюдать баланс мясного и овощного, но и угадать, что ему нравится.
Сейчас на рынке выбор овощей и мяса стал гораздо шире, и не требовались мясные талоны, однако никто не предлагал услугу по измельчению мяса. Поэтому, вернувшись домой, Цзи Цаньцань пришлось самой рубить фарш, тренируя «руки богатыря». В говяжьи пирожки она добавила немного вермишели, в обычные мясные — только специи, в тофу — немного перца, а в пирожки с солёной капустой — отварные соевые бобы. Все эти сочетания были классическими.
Так как видов пирожков было много, она сделала каждого понемногу — всего двадцать штук размером с кулак. Пока тесто подходило, она вывесила постельное бельё и занялась приготовлением обеда.
Тушёные рёбрышки в кисло-сладком соусе, жареные яйца с окрой, холодная закуска из тонко нарезанной соевой пасты и суп из ветчины с молодыми побегами бамбука.
Ровно в половине двенадцатого замок вдруг повернулся. Цзи Цаньцань как раз собиралась нести пирожки на кухню и размышляла, как понять, доволен ли он едой, когда внезапный звук заставил её вздрогнуть. Она резко обернулась и, узнав вошедшего, запнулась:
— Г-господин Чэнь…
Хотя она ничего дурного не делала, чувствовала себя так, будто её поймали на месте преступления.
Чэнь Сюй поставил портфель:
— М-м.
Он направился прямо в спальню и закрыл за собой дверь. Заметив, что постельное бельё тоже сменили и кровать идеально застелена, он на мгновение замер, расстёгивая галстук. Затем открыл шкаф: одежда и постельные принадлежности лежали так же аккуратно, как и раньше. Он быстро переоделся в домашний костюм, и при этом сквозь ткань то и дело мелькали очертания мускулов, но вся его осанка оставалась сдержанной и благородной.
Умывшись, он сел за стол. Перед ним стояла тарелка с четырьмя пирожками, каждый с едва заметной начинкой у защипа — сразу было видно, что все разные.
Чэнь Сюй опустил глаза, взял один — с начинкой из тофу. Старый тофу был идеально приправлен, острота перца почти не ощущалась, но придавала бобовому вкусу особую глубину, делая его вовсе не пресным.
Тушёные рёбрышки были тёплыми, кисло-сладкий соус — в меру, мясо — хрустящим снаружи и нежным внутри, а лёгкая кислинка сливового соуса отлично смягчала жирность.
Яйца с окрой готовили по-домашнему — просто и вкусно. Холодная закуска из соевой пасты не имела бобового запаха, была сочная и упругая на зуб, а суп из ветчины с побегами бамбука покорил своей насыщенной свежестью.
— Отлично.
Цзи Цаньцань наконец перевела дух и одновременно задалась вопросом: за что же уволили трёх предыдущих помощников?
Но после утренней суеты она сама проголодалась и взяла любимый пирожок — с солёной капустой. С удовольствием приступила к еде: раз уж она взялась за эту работу, одобрение работодателя было для неё главной мотивацией.
После обеда Чэнь Сюй протянул ей лист бумаги.
— Моё еженедельное расписание.
Подтекст был ясен: действуй по этому графику.
Цзи Цаньцань любила чёткость и порядок:
— Хорошо, господин Чэнь, я внимательно прочитаю.
Она с энтузиазмом взяла листок.
Чэнь Сюй стоял на месте, опустив руки, слегка сжал пальцы, затем поднялся и ушёл в кабинет.
Цзи Цаньцань внимательно изучила расписание. Поставленные каракули были размашистыми и энергичными, большинство слов она сумела разобрать, лишь отдельные буквы требовали пристального взгляда. В целом, текст читался без труда.
График напоминал университетское расписание: было видно, что Чэнь Сюй — профессор финансов, у него около десяти пар в неделю. Свободное время не было расписано, но стояли пометки с примерным временем возвращения домой.
Цзи Цаньцань подумала, что её роль, по сути, как у домашнего робота-управляющего: вовремя подавать еду, поддерживать чистоту в доме, а в остальное время — не мешать и заниматься своими делами. К тому же, ей показалось, что господин Чэнь не слишком привередливый человек…
Нет, решила она, делать такие выводы пока рано — надо поработать какое-то время.
Днём Чэнь Сюй работал дома:
— Два часа не давай звонить мне по телефону.
Сначала Цзи Цаньцань не поняла, зачем он это сказал, но ровно в два часа звонок телефона разбудил её от дремы. Звонки посыпались один за другим.
— Алло, инвестиции? У господина Чэня сейчас важное дело. Могу ли я что-то передать?
— Дипломная работа? Пожалуйста, опишите проблему, я напомню господину Чэню.
— Нам не нужна вытяжка. До свидания.
Цзи Цаньцань приняла восемь звонков подряд: студенты, компании — кто спрашивал совета по написанию работы, кто приглашал выступить с лекцией. Она начала сомневаться: так ли много звонков бывает каждый день или это из-за того, что сегодня господин Чэнь дома?
Но, как ни ворчала про себя, она пронумеровала все звонки и, проанализировав, поняла, что срочных дел нет. Самые важные вопросы, связанные с работой, она выделила отдельно, а заодно подумала: «Наверное, я не очень профессиональный секретарь».
«Ну и ладно, — подумала она, — даже неудачливая перерожденка не хуже меня».
Цзи Цаньцань сдержала желание поваляться как ленивая рыба и, как только Чэнь Сюй вышел из кабинета, передала ему содержание всех звонков. Он взял её краткое резюме и бегло пробежал глазами.
— Впредь так и поступай. Отвечать на звонки буду сам.
— Хорошо.
Цзи Цаньцань наконец смогла выйти из дома и отправилась за продуктами на ужин.
К вечеру в садике пышно цвели розы — жёлтые и белые, колыхаясь на ветру у заборчика. Закончив все дела, Цзи Цаньцань не удержалась и спросила:
— Господин Чэнь, не срезать ли цветы из сада для дома?
— Можно.
Хорошо, что не ответил «как хочешь».
После её ухода на обеденном столе появилась ваза с двумя розами, небрежно, но красиво воткнутыми в горлышко.
Чэнь Сюй сидел на диване и смотрел на вазу, пока не раздался телефонный звонок.
— Слушай, почему ты опять не берёшь трубку? И почему не приходишь в офис?
— Занят.
— Да ладно тебе! Неужели нельзя уделить минутку?
— Не слышал.
Собеседник замолчал на секунду — понял, что лучше не касаться запретной темы, — и осторожно перевёл разговор:
— Как там Ян И? У тебя же есть горничная, пусть приготовит ей что-нибудь и отнесёт в больницу? Боюсь, у её родителей нет времени готовить. Ты ведь ей двоюродный брат — неужели будешь смотреть, как она морит себя голодом?
Чэнь Сюй уже готов был отказаться, но собеседник бросил:
— Считаю, что ты согласился. Я, во всяком случае, готовить не умею.
И в трубке раздался гудок.
Чэнь Сюй бросил телефон, откинулся на диван, прикрыл глаза и провёл длинными пальцами по переносице. Если бы не дыхание, можно было бы подумать, что перед тобой — статуя, застывшая на диване.
Цзи Цаньцань, зевая, входила в подъезд с корзинкой продуктов. Как только открыла дверь квартиры, тут же переключилась в рабочий режим — ни следа усталости. Направилась на кухню готовить завтрак.
Так как вчера она делала пирожки, сегодня на завтрак хватило просто разогреть их на пару. Осталось сварить кашу, пожарить глазунью и подать немного солений. Времени оказалось в избытке, и Цзи Цаньцань решила испечь лепёшку с говяжьим фаршем, оставшимся с вчерашнего.
По кухне разлился аромат.
Когда настало время накрывать на стол, Цзи Цаньцань услышала звонок телефона. Кто звонит так рано?
— Алло.
— Сюй-гэ! Спасай!
Обе стороны замерли. Молодой человек на другом конце провода явно растерялся: в доме Чэнь Сюя утром раздался женский голос!?
Цзи Цаньцань вежливо ответила неожиданному звонившему:
— Кто это? Чем могу помочь господину Чэню? Я горничная, могу передать сообщение.
Парень сразу рассмеялся:
— Сестрёнка, привет! Я Цзян Чун, друг Сюй-гэ. Он вчера пообещал приготовить еду для Ян И, а я звоню напомнить, чтобы не забыл. Раз у тебя есть ключ, приготовь что-нибудь вкусненькое! Ян И обожает острую еду.
Цзи Цаньцань не знала, смеяться или плакать:
— Господин Цзян, я уточню у господина Чэня. Но Ян И сейчас на лечении, ей можно есть только лёгкие блюда — это важно для заживления ран.
— А, этого я не знал! Делай, как считаешь нужным!
Цзян Чун внезапно бросил трубку.
Цзи Цаньцань только положила телефон, как Чэнь Сюй вышел из спальни. Она кратко пересказала разговор.
Чэнь Сюй кивнул:
— Сегодня я не обедаю дома. Приготовь еду для Ян И и отвези ей.
— Хорошо.
Цзи Цаньцань вспомнила расписание: у Чэнь Сюя во второй половине дня не было занятий и других дел. Неужели ему неудобно готовить на одного человека больше, поэтому он предпочитает, чтобы она сама варила и увозила?
Хотя эта мысль казалась немного странной.
После завтрака Цзи Цаньцань проводила Чэнь Сюя и занялась теми же делами, что и вчера. Сходила на рынок, сварила лёгкий куриный бульон для Ян И, приготовила паровую рыбу, жареную зелень, десерт — паровой молочный пудинг и рисовые лепёшки с патокой. Всё это она аккуратно упаковала в два больших контейнера и отправилась в больницу.
Ян И лежала в палате и скучала до смерти. Родители работали и не могли всё время быть с ней, друзей у неё было мало, единственное развлечение — радио и ребёнок соседки по палате, но тот утром уже выписался.
Что до посетителя, стоявшего сейчас перед ней, Ян И вообще не хотела с ним разговаривать.
— Ян И! Я с тобой говорю! Посмотри на меня!
Ян И упрямо закрыла свои выразительные глаза:
— Глаза устали. Не хочу смотреть. Ничего не хочу видеть, Лу Идуо. Ты же теперь большая звезда — зачем тебе унижаться и приходить в больницу? Умоляю, уходи!
Лу Идуо взмахнула длинными волнами волос, сдерживаясь, чтобы не закатить глаза:
— Если бы не мама велела, думаешь, я сама бы пришла?
— Тогда уходи скорее!
Лу Идуо разозлилась:
— Ты…
http://bllate.org/book/4668/469088
Готово:
