Мэн Юнь толкнула его за плечо. Он качнулся назад и чуть заметно убрал улыбку.
— Сяо Лань, у тебя такой особенный стиль игры на барабане, — сказал Сюй Цзянсун.
— Ну конечно! — гордо ответила Сяо Лань.
Чэнь Юэ наклонился к Мэн Юнь и тихо произнёс:
— Выбирай «правду». Если не хочешь «испытания», то перец тебе точно не осилить.
Мэн Юнь бросила на него сердитый взгляд:
— Испытание!
Чэнь Юэ посмотрел на неё и больше ничего не сказал.
Ли Тун тут же предложила:
— Мэн Юнь, спой нам песню!
Сяо Чжу возразила:
— Да разве это испытание — петь?
Тогда Сяо Лань сказала:
— Сегодня же Сюй Цзянсун именинник. Обними его!
— Лучше поцелуй, — подхватила Сяо Чжу. — Все остальные уже целовались. Раз уж играем, давайте по-настоящему!
Мэн Юнь захотела было огрызнуться, но не стала портить настроение за столом и не хотела ставить Сюй Цзянсуна в неловкое положение. Она подняла руку и весело воскликнула:
— А можно мне попробовать провинциальный символ Юньнани — перчик Сяомила?
Ли Тун рассмеялась:
— Какой ещё провинциальный символ? Не выдумывай!
Байшу добавил:
— Мэн Юнь, ты же из Ханчжоу? Этот перец специально приготовлен — невероятно острый. Не расплачешься потом?
Мэн Юнь хлопнула по столу:
— Раз ты так сказал, я тем более должна попробовать!
— Я сам не осмеливаюсь есть, — вмешался Сюй Цзянсун, — а ты решилась? Подумай хорошенько, товарищ! Байшу правда такой острый — гораздо жгучее, чем в магазинах.
— Вот именно! — заявила Мэн Юнь. — Такой дух называется: «Зная, что в горах тигр, всё равно идёшь туда». Подавайте Сяомила!
Сюй Цзянсун захлопал в ладоши:
— Аплодирую!
Дин Мяньмянь выбрала три самых маленьких перчинки Сяомила и положила их на тарелку перед Мэн Юнь.
Сяо Чжу подзадорила:
— Глотать нельзя! Надо жевать!
Чэнь Юэ всё это время молчал, просто глядя на Мэн Юнь.
Едва она поднесла первую перчинку ко рту, как едкий запах жгучести заставил её слюнки потечь. Сжав зубы, она быстро засунула перец в рот и пару раз прожевала. Лицо её тут же сморщилось, она даже сидеть перестала. Мэн Юнь поспешно проглотила перец, но жгучая боль уже пронзила горло. Она думала, что на этом всё, но это было лишь начало — как фитиль, подожгший целую связку петард. Жар взорвался во рту, голова онемела от огня.
В панике она схватила бокал и осушила его залпом, затем выпила ещё несколько глотков воды, но слёзы всё равно хлынули из глаз.
На тарелке оставалось ещё два перца.
Чэнь Юэ бросил взгляд на Байшу. Тот сразу понял и сказал:
— Послушай, Мэн Юнь, ты ведь из региона, где не едят острое. Можешь выбрать кого-нибудь за столом, чтобы он съел за тебя.
Мэн Юнь хотела было проявить упрямство и до конца справиться сама, но уже не могла — мозг будто заволокло туманом, губы и язык горели огнём. Она широко раскрыла рот, пытаясь вдохнуть воздух, и, захлёбываясь слезами, уставилась на Чэнь Юэ, запинаясь на словах:
— #￥%&#…
Сяо Чжу начала было говорить: «Можно помочь…», но не договорила — Чэнь Юэ уже быстро взял палочками оставшиеся два перца, положил их в рот, прожевал и проглотил.
Жгучесть ударила — его лицо окаменело, он слегка приоткрыл рот и начал глубоко дышать. Через мгновение он опёрся рукой о стол и опустил голову, сдерживая боль. Щёки его покраснели, на лбу выступила испарина.
Мэн Юнь уже сидела ошарашенная, высунув язык и всхлипывая. В груди пекло, она прижала ладони к груди и опустила голову на стол.
Чэнь Юэ тихо спросил:
— У тебя в офисе ещё есть молоко? Оно помогает от жгучести.
Мэн Юнь привезла всё молоко в школу и быстро кивнула.
Они обошли общежитие и велосипедную стоянку и поднялись на стадион. В этот час здание средней школы было погружено во тьму, а старшая школа светилась огнями. От остроты Мэн Юнь шла пошатываясь, то и дело спотыкаясь, пока не вошла в кабинет в полумраке. Луна сегодня светила ярко, но она даже не стала включать свет, а бросилась к столу и жадно начала пить молоко через соломинку.
Чэнь Юэ стоял в коридоре у двери и сказал:
— Пей медленнее.
Мэн Юнь остановилась, соломинка всё ещё во рту, взгляд рассеянный:
— От медленного питья эффект сильнее?
И, словно дегустируя, начала очень медленно сосать молоко через соломинку.
— … — сказал Чэнь Юэ. — Я боюсь, что ты подавишься.
Если сейчас ещё и закашляешься, горло совсем разболится.
Мэн Юнь указала пальцем на другую коробку молока на столе и многозначительно посмотрела на него: «Пей и ты!»
Чэнь Юэ покачал головой. Два перца, конечно, были очень острыми, но пик жгучести уже прошёл, и теперь он мог терпеть.
Мэн Юнь уже выпила больше половины коробки и наконец смогла перевести дух:
— Этот перец — просто чудовище.
Чэнь Юэ сел на стул Ли Тун и, глядя на неё сквозь коридор, сказал:
— Я же тебе говорил — не осилишь. Не послушалась.
— Послушалась, — пробормотала Мэн Юнь, язык всё ещё не слушался. — Просто не хотела выбирать «правду». Сяо Лань такая любопытная — начала бы задавать всякие глупые вопросы. Мне лень отвечать.
— С незнакомыми людьми «правда» — самый безопасный выбор, — возразил Чэнь Юэ. — Они всё равно не знают тебя достаточно, чтобы спросить что-то важное.
Мэн Юнь подняла глаза и спросила:
— А у тебя есть вопросы ко мне?
Чэнь Юэ замер.
За окном царила тишина, лунный свет струился в кабинет. Внутри не горел свет, и всё вокруг окутывал полумрак, словно серая вуаль.
Ночь была тёмной, но лица друг друга они видели отчётливо — будто перед ними стоял глубокий рисунок карандашом. В этот момент Мэн Юнь заметила, как красивы его черты: чёткие, выразительные, особенно глаза — чистые, тёмные. Может, лунный свет так играл, а может, просто редко удавалось так пристально смотреть ему в глаза.
Прошла целая вечность, прежде чем он тихо ответил:
— …Нет.
Мэн Юнь допила остатки молока, поставила пустую коробку на стол и откинулась на спинку стула, разочарованно вздохнув:
— Вот видишь, даже у тебя нет вопросов ко мне.
Чэнь Юэ не стал разбирать её выражение лица — её поза всё сказала сама за себя. Он тогда произнёс:
— Вопрос от «правды».
Мэн Юнь оживилась:
— Задавай!
— Эти дни… ты счастлива?
— … — Мэн Юнь фыркнула, ей не понравился такой «щадящий» вопрос. Она закатила глаза, но всё же ответила честно: — Сначала было не очень, потом стало хорошо, сегодня днём тоже радовалась, а сейчас опять не в настроении.
Чэнь Юэ невольно улыбнулся:
— Твои эмоции — как морские волны.
— А твои — как бетонный пол! — парировала она. — Даже ногой не продавишь!
— Зачем тебе его продавливать? — спросил он.
— Это метафора, дубина!
— Если кто-то плохо с тобой общается, не стоит из-за этого расстраиваться, — продолжил Чэнь Юэ. — Иногда всё дело в несовместимости характеров — ни в чём не виноваты, ни в чём не правы.
Мэн Юнь промолчала.
— Вы ведь больше никогда не встретитесь после отъезда отсюда. Так что это не так уж и важно.
Мэн Юнь постукивала пальцем по пустой коробке из-под молока и тихо спросила:
— А мы с тобой… встретимся когда-нибудь после моего отъезда?
В этот момент Чэнь Юэ крутил в руках ручку для проверки тетрадей. Услышав её слова, он на мгновение замер.
Он посмотрел на неё, она — на него. Свет был тусклый, но очертания лиц всё ещё различимы, хотя эмоции за глазами прочитать было невозможно.
Чэнь Юэ продолжил крутить ручку и сказал:
— Если будет встреча выпускников, я пойду.
— Тогда это через десять или двадцать лет, — заметила Мэн Юнь.
— Похоже на то, — задумчиво ответил он.
— Значит, самое раннее — ещё лет через шесть-семь, — подсчитала она.
Чэнь Юэ замолчал, погружённый в свои мысли. Он машинально вытащил чистый лист со стола Ли Тун и начал бессмысленно что-то писать.
Свет так и не включили, и никто не спешил уходить.
Мэн Юнь игралась с пустой коробкой, тыкая её то туда, то сюда. Молоко действительно помогло — жгучая боль в горле исчезла, но осталось какое-то смутное, неясное чувство, похожее на лёгкий туман в эту лунную ночь.
Рядом слышалось шуршание ручки по бумаге.
Мэн Юнь повернулась:
— Ты вообще что-нибудь видишь?
— Вижу, — ответил Чэнь Юэ.
Она посмотрела на стопку книг перед собой — названия на корешках различимы, но авторов и издательства — уже нет.
Покрутив ещё немного коробку, она вдруг тихо сказала:
— Мне кажется, эта ситуация уже где-то была.
Ручка в руке Чэнь Юэ замерла.
Мэн Юнь положила голову на руки и спросила:
— Бывало ли у тебя такое — будто событие происходит впервые, но кажется, что уже переживал его?
— …Бывало, — ответил он.
— Мы точно сидели за одной партой в университете, — заявила Мэн Юнь. — Я уверена! Ты сидел справа от меня, и не раз. Прямо как сейчас — ощущение такое знакомое.
Конкретных деталей она вспомнить не могла и снова уткнулась в руки, продолжая тыкать коробку.
Чэнь Юэ взглянул на лист перед собой — там были лишь бессвязные фразы из конспектов Ли Тун.
Мэн Юнь вдруг выпрямилась:
— Кстати! Кто была твоя девушка в университете? Из нашего факультета или с другого?
Чэнь Юэ водил ручкой по бумаге:
— Девушки не было.
— Значит, ты соврал в «правде»?
— Не соврал.
— Но если не было девушки, почему целовались?
Чэнь Юэ покрутил ручку:
— Она была пьяна, не в себе.
Мэн Юнь раскрыла рот от удивления:
— Ого! Такой разврат! Кто это? Я знаю?
Чэнь Юэ посмотрел на неё:
— Не знаю, знаешь ли.
— Значит, не с нашего факультета, — сделала вывод Мэн Юнь и тут же уточнила: — Кто первый начал?
Чэнь Юэ молчал.
— Конечно, она! — сама же ответила Мэн Юнь. — Ты ведь не из тех, кто станет пользоваться чужим состоянием.
Чэнь Юэ смотрел на неё сквозь полумрак. Даже при тусклом свете её лицо казалось живым и выразительным.
— Может, она и напилась, чтобы подойти к тебе? Очень возможно, что тогда уже нравился ей. Ах ты, деревяшка! Упустил, наверное.
Хотя так говорила, сама она выглядела довольной и даже пару раз постучала ногой по полу.
— Она меня не любила, — сказал Чэнь Юэ.
— Откуда ты знаешь? А вдруг любила?
— Ты что, пишешь романы? — Чэнь Юэ протянул ей ручку. — Держи, пиши сама.
— … — Мэн Юнь расхохоталась. Чэнь Юэ тоже слегка улыбнулся и убрал руку. Он то закрывал, то открывал колпачок ручки, но больше ничего не писал.
Ночь становилась всё темнее.
Мэн Юнь продолжила допытываться:
— Она красивая?
— …
— Мягкого характера или скорее весёлая?
— …
— Ты её любил?
— Откуда у тебя столько вопросов? — спросил он.
— Любопытно же!
— Только ко мне столько любопытства?
Луна уже клонилась к западу, в кабинете стало ещё темнее. Книги и мебель растворились в ночи, а за окном стрекотали сверчки.
Мэн Юнь заметила, как в его тёмных глазах мерцает отблеск света. Сердце её вдруг забилось неровно, сбивчиво:
— Просто… ты ко всему так равнодушен. Любой бы заинтересовался.
Чэнь Юэ сказал:
— Могу ответить на один из твоих вопросов.
Он тут же пожалел о своей слабости, но Мэн Юнь уже выпалила:
— Ты всё ещё её любишь?
Он снял колпачок с ручки и снова плотно закрутил его:
— Очень красивая, характер не мягкий, но очень милая.
— Ты ушёл от темы! — Мэн Юнь резко села. Она уже хотела что-то сказать, но в этот момент зазвонил телефон Чэнь Юэ, осветив его профиль. Он не стал отвечать, отключил звонок и встал:
— Байшу зовёт. Пора идти.
Мэн Юнь бросила смятую коробку на стол и последовала за ним.
Как только они вышли, лунный свет озарил лица. Его черты вдруг стали чётче. Они спустились по ступеням учебного корпуса и вышли на стадион. Трава уже поднялась выше лодыжек и щекотала кожу.
Ночной ветерок дул легко. Мэн Юнь захотела что-то сказать и негромко произнесла:
— Кстати… спасибо, что съел за меня перец.
Чэнь Юэ помолчал несколько секунд и ответил:
— Я и так хорошо переношу острое. Ничего особенного.
Она помолчала и тут же весело добавила:
— Раз так, то если меня опять накажут, ты всё будешь есть за меня?
Это была шутка — ну, может, наполовину. Он шёл позади и ответил одним словом:
— Хорошо.
Ночь была тёмной, ветер — свежим. Мэн Юнь переступала через камешки на стадионе, и её шаги вдруг сбились.
Зима 2010 года
http://bllate.org/book/4666/468948
Готово:
