Чэнь Юэ слегка улыбнулся:
— Дело тут не в красоте местности.
— А?
— В таком возрасте таскать на спине больше пятидесяти килограммов риса… потому что бедность.
Мэн Юнь опешила.
Чэнь Юэ чуть приподнял подбородок и указал вперёд, туда, где зелёная горная тропа уходила вглубь, словно за зелёный занавес:
— Байшу хочет проложить здесь маршрут для пеших прогулок. Как думаешь, достаточно ли тут красиво?
Мэн Юнь поддержала идею:
— По-моему, растительность здесь очень богатая — гораздо живописнее многих лесных троп за границей. Но в Китае любители треккинга в основном молодёжь. Родителям такое не по душе. Если в горах нет хотя бы маленького водопада или обрыва, считай, достопримечательности и нет.
— Именно так, — согласился Чэнь Юэ.
Мэн Юнь прильнула к окну машины, наслаждаясь прохладным ветром и пейзажем, и на мгновение забыла продолжить разговор. Диалог оборвался, в салоне воцарилась тишина, нарушаемая лишь пением птиц из глубины леса.
Чэнь Юэ подождал немного, потом снова заговорил:
— Где ты ходила в походы за границей?
Мэн Юнь положила подбородок на сложенные руки и повернулась к нему:
— Немного. Я вообще не люблю треккинг. Просто «раз уж приехала» — понимаешь?
Чэнь Юэ снова улыбнулся:
— Понимаю.
Она, не обращая внимания на ветер, поправляла растрёпанные волосы и принялась жаловаться:
— В Сиднее лесной парк Блу-Маунтинс — отличное место. Там всё по-настоящему: обрывы, канатная дорога, в лесу куча папоротников — они такие милые! А вот этот «Край света» в Шри-Ланке… Честное слово, это просто обман! Я шла больше трёх часов и так и не увидела ничего, что стоило бы запомнить! В конце концов появился какой-то жалкий обрыв и сказали: «Это и есть Край света!» Да ладно! У нас в Китае любую гору возьми — и та лучше! Ужасно обидно, а туристов там полно! Просто разводят на деньги! И знаешь, что самое дикое в путешествиях? Люди едут куда-то, у них ужасный опыт, но они не говорят правду! Напротив, пишут: «Как же здорово! Обязательно езжайте!» Я именно так и попалась на фото из соцсетей. Восемнадцать уровней фильтров, честно тебе говорю…
За окном дул ветер, а Чэнь Юэ слушал её нескончаемый поток слов и вдруг почувствовал давно забытое расслабление.
Раньше он и представить не мог, что окажется в такой ситуации с ней. В этот момент ему очень захотелось, чтобы эта лесная горная дорога тянулась бесконечно.
— А ты? — спросила Мэн Юнь.
Чэнь Юэ вернулся из задумчивости:
— Только в Йеллоустоне, когда учился в США.
— А, Йеллоустон — отличное место. Ты один ездил?
— С соседом по комнате, бразильцем.
Мэн Юнь улыбнулась:
— Он, наверное, играл в футбол?
Чэнь Юэ тоже рассмеялся:
— Когда я его впервые увидел, именно это и спросил.
— И что он ответил?
— Спросил, умею ли я в кунг-фу.
Мэн Юнь громко рассмеялась. Её смех наполнил салон машины.
— Хотя он действительно хорошо играл в футбол, — добавил Чэнь Юэ, всё ещё с лёгкой улыбкой на губах. — На Рождество я съездил с ним в Бразилию. У него в семье четверо детей, и все — мальчики и девочки — играют в футбол. Даже дедушка.
Мэн Юнь смотрела на него. Его профиль отражался в зелени горного леса за окном, и создавалось ощущение покоя. Она улыбнулась:
— Почему у тебя за границей жизнь в общежитии была интереснее, чем здесь?
Чэнь Юэ взглянул на неё в зеркало заднего вида, где отражались её смеющиеся глаза, а потом снова уставился в дорогу:
— Не совсем. Мне… тоже очень нравилась студенческая жизнь в Китае.
— Ну конечно, — сказала Мэн Юнь. — Ты везде сможешь устроиться спокойно и полноценно. А моя студенческая жизнь… Ладно, там не было ничего, что стоило бы вспоминать. Одни пустые годы.
Они продолжали разговаривать, пока лес остался позади. Машина снова выехала на серпантин, и вскоре Чэнь Юэ остановился у обочины:
— Приехали.
Мэн Юнь вышла и увидела табличку с неровной надписью «Смотровая площадка». Сама «площадка» представляла собой несколько больших камней, огороженных деревянными перилами.
Мэн Юнь чуть не расхохоталась:
— Ты что, издеваешься? Это что за…
Но, ступив на каменные ступени, она замолчала.
Внизу, как слоёный торт, раскинулись террасные рисовые поля. Водой наполненные грядки, как и говорил Чэнь Юэ, напоминали разбросанные по склону осколки зеркал: один за другим они отражали небо. Облака плыли по воде.
Ветер колыхал поверхность, и вода искрилась. Облака на небе то сжимались, то растекались, а в зеркальных отражениях их тени переливались — то светлые, то тёмные.
Мэн Юнь смотрела на эту, казалось бы, разрозненную, но гармоничную и величественную картину и не могла вымолвить ни слова. Лишь спустя долгое время она повернулась к Чэнь Юэ, всё ещё с изумлённо распахнутыми глазами, и прошептала:
— Это… правда очень красиво.
— Ну а как же иначе, — спокойно сказал Чэнь Юэ. — Зачем я тебя сюда привёз — чтобы издеваться?
От этих слов она слегка прикусила губу и, сдерживая улыбку, сказала:
— Ладно, я погорячилась. Прости.
Она произнесла это легко и игриво. Чэнь Юэ не стал отвечать, лишь пнул ногой камешек и поднял взгляд:
— Хочешь спуститься вниз, к рисовым полям?
— Конечно!
Он повёл её к ближайшему спуску на террасу. Тропинка между грядками была узкой — едва хватало места для одного человека. Они шли друг за другом вниз. На верхних террасах только начали сажать рис: молодые зелёные ростки ровными рядами стояли в воде; на других уже поднялись густые заросли, и зелень колыхалась на ветру.
Вдруг Мэн Юнь окликнула:
— Чэнь Юэ!
Он обернулся:
— Что?
Мэн Юнь указала на промоину между двумя уровнями террас:
— Здесь, кажется, течёт?
Из-под насыпи сочилась вода, стекая вниз.
Чэнь Юэ тут же рассмеялся:
— Это специально сделано: верхние поля осушают, а нижние поливают.
Мэн Юнь промолчала.
Она поправила волосы и кашлянула:
— Прости, несведущая. Извини.
— Кроме террас, — пояснил Чэнь Юэ, — на равнинах тоже есть ирригационные каналы, ведущие воду повсюду. Если не хватает — прочищают, если переполняется — перекрывают.
Мэн Юнь кивнула:
— Понятно.
Она пошла дальше вниз, но на следующей террасе тропинка обрывалась — там была сплошная грязь. Она не могла перепрыгнуть одним шагом и не знала, как спуститься, не испачкавшись.
Чэнь Юэ, заметив это, легко прыгнул на нижнюю тропинку. Мэн Юнь уже собиралась возмущаться, но он обернулся и протянул ей руку. Она на секунду замерла, потом инстинктивно наклонилась и протянула ему правую руку, одновременно глядя вниз на грязь и тревожно спрашивая:
— Я ведь не наступлю тебе на ногу, если прыгну?
Он взял её за правую руку и протянул вторую:
— Ничего, когда ты прыгнешь, я сделаю шаг назад.
Мэн Юнь уже положила и вторую руку в его ладони, но вдруг замерла:
— Звучит как цирковой трюк!
Чэнь Юэ, услышав это, не удержался и улыбнулся. Мэн Юнь всё ещё держала его за руки и, увидев его улыбку на солнце, на мгновение залюбовалась. Его улыбка медленно исчезла, будто солнечный свет с его лица вдруг перекинулся на уши — они покраснели.
Он отвёл взгляд и тихо сказал:
— Прыгай. Ничего не случится.
Мэн Юнь кивнула. В следующее мгновение он крепко сжал её руки. Она оттолкнулась и прыгнула, а он быстро отступил назад, плавно направляя её на тропинку. Она уверенно приземлилась, но инерция толкнула её вперёд — прямо к нему. Он на миг замер, ещё сильнее сжал её руки, и она, почувствовав ответное усилие, буквально врезалась в него, остановившись в считаных сантиметрах от его подбородка, а потом отскочила назад.
Сердце Мэн Юнь бешено заколотилось, будто прыгало между грудью и спиной.
Чэнь Юэ сделал шаг назад и отпустил её руки. Ладони обоих были в лёгком поту, но никто не мог сказать, чей именно.
Он посмотрел на её ноги:
— Не больно?
— Нет, — ответила Мэн Юнь, оглядываясь с лёгкой улыбкой. — Пойдём дальше?
— Хорошо.
Чэнь Юэ подошёл к развилке и шагнул в сторону, уступая ей дорогу. Мэн Юнь прошла вперёд и только тогда беззвучно сделала глубокий вдох.
Чэнь Юэ шёл сзади и потёр пальцами уши, которые никак не слушались его.
Мэн Юнь, идя впереди, сказала:
— Знаешь, когда поля наполнены водой, издалека они выглядят прекрасно. Но вблизи — не очень. А вот когда посадят рис, станет гораздо красивее.
— Верно, — согласился Чэнь Юэ. — Особенно если на разных террасах будут расти разные культуры — будет ещё интереснее.
Мэн Юнь собиралась спускаться ещё ниже, но Чэнь Юэ взглянул на её обувь и окликнул:
— Мэн Юнь.
— А?
— Хватит. После дождей тропинки размокли. Если пойдёшь дальше, можешь увязнуть.
Мэн Юнь посмотрела вниз — она спустилась всего на четыре-пять террас, а внизу их было ещё десятки. Она стояла среди бескрайних рисовых полей и свежего ветра и недовольно потоптала ногами, показывая, как ей не хочется уходить.
Чэнь Юэ смягчил тон:
— Если хочешь, в следующий раз, когда здесь посеют рис и он подрастёт, я привезу тебя и проведу до самого низа. Хорошо?
Мэн Юнь недовольно буркнула:
— А вдруг я к тому времени уеду?
— Через две-три недели рис уже подрастёт, — сказал Чэнь Юэ.
— Так быстро? — удивилась она.
— Да.
Теперь она была довольна и развернулась, чтобы подниматься обратно:
— Тогда в следующий раз обязательно привези меня.
— Хорошо.
— Правда привези, а не просто так скажи.
Чэнь Юэ ступал по её следам на тропинке и вдруг вспомнил, что она всегда так — снова и снова просит подтверждения, как и в университете. Поэтому он сказал:
— Раз обещал — обязательно сдержу.
Услышав это, она повеселела и стала подниматься вверх, прыгая, будто у неё прибавилось сил.
Вернувшись на смотровую площадку, она села на камень и принялась вытирать грязь с обуви листьями. Чэнь Юэ посмотрел на часы, потом на Мэн Юнь.
Она склонила голову и увлечённо чистила туфли, выковыривая даже грязь из рельефного узора на боковинах. Она всегда была щепетильна во внешнем виде — чистота и опрятность для неё основа.
Она то листьями чистила, то палочкой выковыривала грязь, сосредоточенно «полируя» обувь. Чэнь Юэ отвёл взгляд на террасы, но краем глаза заметил, как она подняла голову, взглянула на него, стряхнула пыль с рук и тоже уставилась на рисовые поля.
Они молча смотрели минуту.
Мэн Юнь встала, потянулась и спросила:
— Мы не едем?
— Хочешь домой? — уточнил Чэнь Юэ.
— А здесь ещё что-то есть?
— Скоро закат.
Глаза Мэн Юнь загорелись:
— Ага! В воде будет отражение! Здесь наверняка красиво и на рассвете, и на закате, верно?
— Да.
— Тогда подождём! — Она снова уселась на камень и болтала ногами.
Чэнь Юэ по-прежнему стоял рядом. Через несколько секунд Мэн Юнь подняла голову:
— Тебе не устали ноги?
Чэнь Юэ замер, не успев ответить, как она вдруг вскочила и, встав на цыпочки, попыталась сравняться с ним взглядом:
— Или ты видишь что-то, чего я не вижу?
Она шаталась на острых камешках.
Чэнь Юэ лёгким движением поддержал её за руку:
— Опять ногу подвернёшь.
Мэн Юнь опустила пятки на землю и снова села, указывая на камень:
— Садись же, ну!
Чэнь Юэ сел, оставив между ними полместа. Они вместе смотрели на долину с террасами.
Мэн Юнь болтала ногами и вдруг спросила:
— Кстати, раз террасы зависят от сезона, как вы планируете развивать туризм?
— Мы провели исследование, — ответил Чэнь Юэ. — Хотим запустить воздушные шары, гонки на машинах и подвесные качели в ущельях — развлечения для молодёжи. Это будет проще продвигать.
Мэн Юнь понимала про гонки и качели — она знала про серпантин с двадцатью тремя поворотами и множество красивых ущелий. Но:
— Воздушные шары? Кажется, это монополия Турции.
— Здесь очень красиво, — объяснил Чэнь Юэ. — С высоты впечатления совсем другие, особенно на рассвете и закате. База для воздушных шаров уже в разработке.
Мэн Юнь вздохнула:
— Ты такой крутой.
Чэнь Юэ удивился:
— Нет, ну…
— Почему нет? — перебила она. — Ты и электрификацией занимаешься, и помогаешь бедным, и волонтёрствуешь. Очень круто! У меня давно был вопрос, но я всё забывала спросить. — Она посмотрела ему прямо в глаза. — Тебе от этого много удовлетворения?
Она спросила серьёзно, и Чэнь Юэ тоже задумался:
— Честно говоря, не думаю об этом. Просто работаю. Просто делаю всё, что нужно, одно за другим.
Мэн Юнь подперла щёку ладонью и нахмурилась:
— Но ведь многое из этого тебе не входит в обязанности?
— Не заморачиваюсь, — сказал Чэнь Юэ. — Мне нравится простой уклад жизни здесь. Да и раньше мне помогали другие — так что стараюсь отплатить хоть немного.
http://bllate.org/book/4666/468945
Готово:
