— Способна проводить ребёнка домой по такой дальней горной тропе — значит, дома-то ты не такая избалованная, как кажешься. Видимо, работа у тебя и впрямь неплохая, — сказала Юй Фань.
Мэн Юнь обвивала палец вокруг кончика травинки и произнесла с лёгким безразличием:
— Ах, да ладно… Просто долг учителя.
Юй Фань фыркнула:
— И ты ещё понимаешь, что такое долг?
— А как же иначе?! — легко парировала Мэн Юнь. Сегодня настроение у неё было необычайно хорошим, и она невольно захотела поделиться: — Мам, знаешь, в тот день я чуть не осталась там навсегда. Меня нашёл однокурсник и проводил домой. Иначе, наверное, ничего хорошего не случилось бы… Может, ты бы меня больше никогда не увидела.
— Какой однокурсник? — спросила Юй Фань.
— Учился со мной в университете, зовут Чэнь Юэ. Ты его не знаешь. Очень добрый, заботливый. Ты даже не представляешь, какой он…
Юй Фань перебила:
— Чэнь Юэ? Кажется, ты уже упоминала его.
Мэн Юнь не помнила:
— Когда это?
— Он что, из Юньнани? Без родителей, но с отличными оценками? Жил в одной комнате с Хэ Цзяшу?
Как только Мэн Юнь услышала имя «Хэ Цзяшу», сразу поняла, к чему всё идёт. И точно — Юй Фань продолжила:
— На прошлой неделе на провинциальном инвестиционном форуме твой отец встретил Хэ Цзяшу. Он тебе не рассказывал?
— Нет, — ответила Мэн Юнь.
— Я ведь ещё тогда говорила: у этого мальчика большое будущее. Воспитание, происхождение — всё на высоте. Такого парня не ценишь — пожалеешь потом.
Мэн Юнь резко вскочила:
— Сколько раз тебе повторять — не упоминай при мне этого человека! Зачем ты всё время о нём говоришь? Если он тебе так нравится, иди и будь ему матерью!
Юй Фань, услышав грубость, тоже изменила тон:
— Отвечай честно: ты всё ещё тайно встречаешься с этим Линь Ияном? Тебе совсем совесть потеряла, Мэн Юнь? Как такой позор мог случиться в нашей семье?.
Мэн Юнь бросила трубку.
Она постояла несколько секунд на обочине, потом быстро сунула телефон в карман и сделала вид, будто только что не разговаривала по телефону и ничто не испортило ей настроение. Ведь сегодня всё было так прекрасно! Через некоторое время Чэнь Юэ должен был прийти за ней — она решительно не собиралась позволить себе расстроиться.
Насвистывая любимую мелодию, она неспешно пошла к заводу. В этот момент мимо проходил пожилой мужчина лет пятидесяти с верёвочной плёткой в руке, гоняя перед собой стадо коров. Рядом с коровой шёл её телёнок и, широко раскрыв большие глаза, взглянул на Мэн Юнь.
Животные были милы, и Мэн Юнь улыбнулась. Она проводила взглядом пастуха, пока тот не скрылся из виду, и продолжила прогулку вдоль дороги.
Неподалёку от завода, вдоль горной тропы, были вырублены небольшие участки земли неправильной формы, границы которых очерчивались самим обрывом. У самого края пропасти пожилой крестьянин пахал землю, ведя за поводья воловью упряжку. И человек, и животные были покрыты грязью.
Небо, горы, море облаков, реки — всё это он не замечал.
Вдруг старик посмотрел в её сторону и сказал:
— Мой сын на днях спрашивал: как там с тем кредитом на борьбу с бедностью? Как его оформить?
— А? — Мэн Юнь растерялась, но в этот момент позади неё раздался голос Чэнь Юэ на местном диалекте:
— Вам не о чем волноваться. Всё уже устроено волостным управлением. Просто зайдите в приёмную на первом этаже администрации и заполните форму.
Лицо старика расплылось в улыбке, покрытой морщинами от солнца:
— Ну, раз так, то дело-то простое.
Старик остановил вола, оперся на соху и начал неторопливо беседовать с Чэнь Юэ. Тот внимательно слушал, но на секунду бросил взгляд на Мэн Юнь и спросил:
— Долго ждала?
Мэн Юнь улыбнулась и покачала головой:
— Нет, совсем нет.
Она слушала, как Чэнь Юэ разговаривает со стариком — о том, где работают его сын и дочь, как учатся внуки и внучки. Она подумала, что, наверное, Чэнь Юэ знает подноготную почти всех жителей этого посёлка.
Голоса старика и молодого человека эхом разносились над обрывом — тихие, спокойные.
Мэн Юнь с удовольствием слушала его говор на диалекте. Когда Чэнь Юэ говорит по-путунхуа, его речь чёткая и безупречная, без лишних пауз и затяжных звуков. Совсем не так, как у неё — у неё всегда полно частиц, да и шипящие с свистящими путает. А на диалекте его голос звучит расслабленнее. Юньнаньский говор такой же мягкий и непринуждённый, как местный климат — будто лениво греешься на солнце.
Слушая его приятный голос, Мэн Юнь снова почувствовала себя прекрасно. Она бродила по тропинке и вдруг заметила у дороги персиковое дерево, усыпанное ещё не до конца созревшими плодами — розовато-зелёными, с заострёнными носиками, как раз такие, какие ела Ли Тун: персики «соколиный клюв».
Они показались ей такими аппетитными, что она потянулась за одним. Но не успела даже дёрнуть ветку, как Чэнь Юэ сказал:
— Это чужое. Брать нельзя.
Он стоял в паре шагов позади, засунув руки в карманы, прищурившись от солнца и глядя на неё.
Мэн Юнь огляделась — дерево было одно-единственное.
— Откуда ты знаешь, что оно чужое?
Чэнь Юэ кивнул подбородком:
— Рядом же гороховое поле. Да и в таких местах дикие деревья столько плодов не дают.
Мэн Юнь погладила персик, чувствуя мягкую ворсистость кожуры:
— А я думала, можно попробовать дикорастущие вкусности.
Чэнь Юэ осмотрелся и указал на кустарник у обочины:
— Вот это дикое.
У дороги рос кустик по пояс, с редкой листвой, но усыпанный множеством зелёных плодов.
— Это абрикосы? — спросила Мэн Юнь.
— Да.
Она сорвала один:
— Вкусные?
— Попробуй, — ответил Чэнь Юэ, и в его глазах уже мелькнула улыбка.
Мэн Юнь промыла абрикос в бутылке с водой, понюхала — пахло свежо.
— Не кислый?
Чэнь Юэ усмехнулся чуть шире и слегка прочистил горло:
— Нет.
Мэн Юнь внимательно посмотрела на него и настороженно спросила:
— Почему у тебя такое лицо? Ты что, обманываешь?
Чэнь Юэ отвёл взгляд, потрогал нос и сказал:
— Не обманываю. Очень сладкий.
Мэн Юнь задумалась, оценивая правдивость его слов. Чэнь Юэ молча ждал, сжав губы, чтобы не выдать себя. В самый момент, когда его лицо уже готово было предать его, Мэн Юнь как раз отвернулась и впилась зубами в абрикос. Тут Чэнь Юэ резко шагнул вперёд и вырвал плод из её руки:
— Ладно, не ешь. Он ужасно кислый.
Мэн Юнь бросилась за ним:
— Правда или нет? Надо выяснить!
Она вырвала абрикос обратно — он не стал сопротивляться — и тут же откусила кусок. Её брови, глаза, нос и рот мгновенно сморщились в одну складку. Она бросилась к обочине и, «пх-пх-пх!», выплюнула всё вместе со слюной. Остатки кислоты всё ещё жгли во рту, и она чуть не втянула голову в плечи от кислой гримасы.
Чэнь Юэ смеялся так, что его плечи дрожали. Он открутил бутылку и протянул ей.
Мэн Юнь, оглушённая кислотой, несколько раз прополоскала рот, и только тогда пришла в себя. Глаза её наполнились слезами, которые липко прилипли к ресницам. Она тяжело дышала и вдруг резко повернулась к Чэнь Юэ — её взгляд был остёр, как лезвие.
Чэнь Юэ сжал губы, стараясь сохранить серьёзность.
— Ты что, только что смеялся? — спросила она.
— Нет, — покачал головой Чэнь Юэ.
— Ещё как смеялся! — Мэн Юнь ткнула в него пальцем, будто ловя на месте преступления. — У тебя уши покраснели от смеха!
Чэнь Юэ отвёл глаза и потрогал ухо:
— Это от солнца…
Мэн Юнь долго смотрела на него, потом улыбнулась:
— Чэнь Юэ, мы же заодно. Что моё — то твоё.
Она подбежала к кусту кислых абрикосов, сорвала один, промыла и поднесла ему:
— Ты же сказал, что они сладкие.
Чэнь Юэ отшатнулся, делая шаг назад:
— Послушай, я сначала хотел подшутить, но передумал. Потом же честно предупредил — кислый, не ешь.
Не успел он договорить, как уголки его губ сами собой дрогнули в улыбке. Он тут же попытался принять серьёзный вид.
— Ты опять смеёшься? — не унималась Мэн Юнь.
На этот раз Чэнь Юэ попался:
— Ладно.
Он положил абрикос в рот и откусил. От первой же кислоты его глаза тут же зажмурились в тонкую щёлку. Одной рукой он прикрыл лицо, другой упёрся в боковину машины, согнувшись пополам. От кислоты на тыльной стороне его руки вздулись жилы.
Мэн Юнь испугалась:
— Эй, хватит! Выплюнь скорее! Ты чего такой упрямый!
Чэнь Юэ, стиснув челюсти, немного пришёл в себя, выпрямился и посмотрел на неё мокрыми от слёз глазами — слёзы были от кислоты.
Он уже проглотил абрикос.
Увидев его жалкое состояние, Мэн Юнь не выдержала и расхохоталась. Он тоже был в растерянности — то ли смеяться, то ли плакать — и вытер слёзы тыльной стороной ладони. Мэн Юнь открутила бутылку и протянула ему:
— Пей быстрее. Ужасно кисло, да?
Чэнь Юэ запрокинул голову и стал полоскать рот водой из бутылки, не касаясь губами горлышка — он помнил, что из неё только что пила она.
Закрутив крышку, он немного пришёл в себя и, будто очнувшись, покачал головой:
— Кажется, даже кислее, чем те дикие абрикосы, что мы ели в детстве.
— Ты испортился, — укоризненно сказала Мэн Юнь. — Я думала, ты никогда никого не обманываешь.
Чэнь Юэ задумался:
— Это не обман.
— А что тогда?
— Просто шутка.
— Значит, и ты изменился. Я думала, ты никогда не шутишь.
На это Чэнь Юэ уже не нашёлся, что ответить. Он знал: с её остротой и красноречием ему никогда не тягаться.
Чэнь Юэ и Мэн Юнь разговаривали у дороги, как вдруг на тропе появилась фигура — старик в серой одежде медленно тащился, волоча ноги и неся за плечом большой мешок. Издалека он походил на нищего.
Чэнь Юэ, похоже, знал его и остался на месте, дожидаясь. Старик подошёл ближе: коротко стриженные волосы, относительно чистые; одежда старая, но не грязная. Его глаза были мутно-белыми, безжизненными. Он дрожащей рукой протянул её Мэн Юнь и пробормотал:
— Пустая бутылка есть?
У Мэн Юнь оставалась ещё половина воды. Она быстро допила, сколько смогла. Чэнь Юэ взял бутылку, на этот раз прямо из горлышка выпил остатки и отдал старику, сказав на диалекте:
— Не ходи дальше. Пора домой.
— Понял, — старик бросил бутылку в мешок. Его мутные глаза на миг мелькнули, и он, покачиваясь, пошёл дальше. Только теперь Мэн Юнь заметила, что у него тяжёлая катаракта.
Чэнь Юэ направился к микроавтобусу:
— Это дедушка Лун Сяошаня.
Мэн Юнь слегка удивилась:
— А отец Лун Сяошаня совсем не заботится о нём?
Чэнь Юэ сел за руль:
— Раньше отец Сяошаня работал вдали от дома, но ногу придавило — теперь прикован к постели. Мать сбежала. Дедушка болен, не может работать в поле, поэтому собирает мусор. У них есть пособие по бедности, но старик всё равно настаивает на сборе — не уговоришь.
Мэн Юнь пристегнула ремень и возмущённо спросила:
— А компенсацию за травму не выплатили? На каком заводе он работал?
— Выплатили. Но деньги забрал дядя Сяошаня.
Мэн Юнь замолчала. Машина тронулась, проехав всего несколько десятков метров, как старик, услышав звук двигателя, дрожащей рукой обернулся и помахал им.
Чэнь Юэ остановился. Старик, согнувшись, медленно подошёл к окну и мутными глазами посмотрел на Мэн Юнь:
— Пустая бутылка есть?
Мэн Юнь хотела сказать: «Ты же только что спрашивал!», но слова сами собой изменились:
— Нету.
Старик перевёл взгляд на Чэнь Юэ за рулём:
— Пустая бутылка есть?
— Нет, — ответил Чэнь Юэ. — Иди ближе к обочине, а то машина заденет.
— А, это ты… Не разглядел, — старик узнал голос Чэнь Юэ и, прижавшись к краю дороги, пошёл дальше с мешком через плечо.
Мэн Юнь смотрела в зеркало заднего вида, пока его фигура не уменьшилась и не исчезла.
— Он уже не различает людей, верно?
— У него очень тяжёлая катаракта. Нужна операция. С больницей уже договорились — в следующем месяце проведут.
Мэн Юнь облегчённо вздохнула и уточнила:
— Ему придётся платить?
— Нет.
— Отлично! — обрадовалась она.
Дорога вышла из ущелья, и перед ними раскрылся лес. По обе стороны росли могучие деревья: одни устремлялись ввысь, другие раскидывали густую тень, третьи были усыпаны цветами, четвёртые напоминали пушистые зонтики. Летние цветы всех оттенков — розовые, белые, жёлтые, фиолетовые — пестрели в лесу; рододендроны и гардении разрастались под деревьями, заполняя всё пространство.
Богатая растительность, влажный воздух, пение птиц — Мэн Юнь опустила окно и вдыхала свежий горный ветер. Настроение у неё было прекрасное. Она постукивала пальцами по подоконнику в такт и напевала: «Да-ла-да-ла~динь-да~динь-ля-да~».
Чэнь Юэ внимательно послушал:
— Это какая песня?
— Я просто так напеваю.
— Красиво.
— Правда? Тогда я запомню мелодию и напишу из неё короткую песенку.
Она радостно улыбнулась, повторяя напев, чтобы запомнить, и спросила:
— Жизнь в горах, наверное, продлевает годы? А сколько лет самому старому человеку здесь?
Чэнь Юэ почесал бровь, вспоминая:
— Сто один?
Мэн Юнь легко покачивала головой на ветру, чувствуя себя совершенно расслабленной:
— Здесь такой хороший климат — все старики здоровы. На днях в посёлке я видела женщину старше моего деда — такая пожилая, а несла на спине мешок риса весом не меньше ста цзиней. Поразительно!
http://bllate.org/book/4666/468944
Готово:
