Он был холоден по натуре, но с ней обращался по-настоящему хорошо — иначе она тогда и не пострадала бы. Честно говоря, она уже оправилась от разрыва и больше не любила его, но чувство унижения и поражения от того, что её снова так легко бросил парень, никак не проходило.
Свет стал тусклее: солнце на краю утёса покосилось, и она закончила плакать.
Мэн Юнь посмотрела на распухшую лодыжку и захотела позвонить Чэнь Юэ. Он ведь заранее предупреждал её, но она упрямо не послушалась.
Мэн Юнь ещё немного посидела в оцепенении. Лёгкий ветерок спустился в ущелье и развеял жар, скопившийся в её теле.
Из-за утёса донёсся рёв мотоцикла. Звук мотора становился всё громче. Она обернулась — и увидела Чэнь Юэ внизу, в ущелье.
Мэн Юнь замерла.
Мотоцикл проехал по гальке и остановился перед ней.
Он поставил ногу на землю и спокойно сказал:
— Я же говорил, тебе не дойти обратно.
В его голосе не было и тени упрёка, но у Мэн Юнь сразу же навернулись слёзы.
Он растерялся, слез с мотоцикла и мягко произнёс:
— Я не виню тебя.
Мэн Юнь почувствовала себя обиженной до глубины души. Она ткнула пальцем в лодыжку и всхлипнула:
— Посмотри на мою ногу! — и, всхлипывая, махнула рукой в сторону склона: — Всё из-за этого уклона! Как у тебя тут вообще такие дороги?
Будто это была его вина — существовать такой дороге.
Чэнь Юэ увидел, как сильно распухла её лодыжка, присел рядом, хотел осторожно потрогать, но не осмелился.
— Не плачь, — тихо утешил он.
Мэн Юнь с вызовом завопила:
— Да мне же больно! Как я могу не плакать?!
Чэнь Юэ замолчал, встал и бессознательно прошёлся вокруг неё несколько кругов, потом снова заговорил:
— Давай сначала домой, хорошо?
Она перестала плакать.
Чэнь Юэ полез в карман, вытащил смятый комок туалетной бумаги и протянул ей.
Мэн Юнь взяла и стала вытирать лицо, но тут же поморщилась:
— Откуда тут запах машинного масла?
— А, забыл, — ответил Чэнь Юэ. — Кажется, этой бумагой вытирал детали.
Мэн Юнь швырнула комок ему под ноги. Тот отскочил и упал на землю.
Она не хотела мусорить и снова подняла бумажку, засунув её обратно в карман.
Чэнь Юэ протянул ей руку. Она схватила её, и он легко подтянул её вверх. Она пошатнулась и оказалась почти вплотную к нему.
Ему стало неловко, и он чуть отстранился. Но Мэн Юнь не устояла и снова прижалась к нему. Он подхватил её за талию — и почувствовал, насколько она мягкая и хрупкая.
Она почти полностью прислонилась к нему, ухватившись за его руку. В ней чувствовалась сила. Она подпрыгнула на одной ноге, но дальше не пошла.
— Что случилось?
— Ноги подкашиваются.
До мотоцикла было всего несколько шагов. Чэнь Юэ плотно сжал губы, вдруг наклонился, просунул руку ей под колени и поднял её на руки, как принцессу.
Мэн Юнь будто подбросило в небо — сердце ухнуло вверх. Пока она ещё не пришла в себя, он уже донёс её до мотоцикла и усадил на сиденье.
Он снова избегал встречаться с ней взглядом, опустил голову и сел на мотоцикл.
Мотор завёлся.
Мэн Юнь сначала хотела спросить, как он вообще спустился по такому крутому склону, но силы её покинули, и она не смогла вымолвить ни слова. Мотоцикл проехал немного по дну ущелья, затем подъехал к другому склону — пологому по сравнению с пешеходной тропой, но всё равно довольно крутому.
Чэнь Юэ дал газу, и машина рванула вверх.
Мэн Юнь резко откинулась назад, будто превратившись в горного козла, а за спиной зияла пропасть.
Чэнь Юэ сказал:
— Держись крепче и не оглядывайся назад.
Мэн Юнь послушалась, вцепилась в его одежду. Перед глазами мелькали небо, кустарник, скалы — всё слилось в одно размытое пятно, и только его спина оставалась чёткой и надёжной.
Колёса громыхали, поднимая пыль и камешки, мотоцикл прыгал и крутился. В самых крутых местах Мэн Юнь казалось, что они вот-вот рухнут в пропасть и разобьются насмерть. Ей стало страшно, и она крепко обхватила его за талию.
Чэнь Юэ слегка напрягся, но не отвлёкся — уверенно держал руль.
Наконец мотоцикл выбрался на вершину и устремился вперёд по горной дороге.
Мэн Юнь постепенно успокоилась.
Перед ней раскинулась долина, деревья мелькали, уносясь назад. Закатное солнце, вечерний ветерок на лице.
Мэн Юнь стало трудно держать глаза открытыми. Голова клонилась вперёд, кивала. В какой-то момент она не удержалась и резко уткнулась лицом ему в спину.
Его спина была твёрдой и крепкой, а одежда пахла по-мужски. Она почему-то не захотела отстраняться и даже прижалась щекой ещё плотнее. Через мгновение она немного пришла в себя, чуть выпрямилась и пробормотала:
— Извини.
Но сон одолевал её, и через несколько секунд голова снова упала ему на спину. На этот раз она сдалась и, прислонившись к его плечу, крепко заснула.
Он выглядел таким худощавым, а оказывается, так надёжно защищает от ветра.
Только во сне ей показалось, что это чувство знакомо, будто такое уже случалось раньше, но она не могла вспомнить. Бессознательно она обвила руками его талию.
Чэнь Юэ не шелохнулся и мчал по дороге под закатным небом.
Перед ним тянулась дорога, по обе стороны которой росли густые грецкие орехи, будто стремящиеся закрыть собой всё небо, — бескрайние и зелёные.
Словно та самая дорога, по которой они когда-то шли вместе.
Мэн Юнь вышла из душа и, вытираясь полотенцем, вспомнила, что ту дырочку в стене давно уже замазали цементом. А в прошлое воскресенье поверх старой цементной стены наклеили плитку. В тот день она спала на чердаке, а Чэнь Юэ всё это делал сам.
С тех пор постепенно пластиковые пакеты заменили на настенные коробки для бумажных полотенец, а тонкая грубая туалетная бумага сменилась трёхслойной мягкой.
В прошлое воскресенье рядом с умывальником появилась трёхъярусная полка — теперь на ней можно было разместить все её средства для ухода. А сегодня на краю полки повесили небольшой водонепроницаемый мешочек с новым феном.
Мэн Юнь досушила волосы наполовину и подумала: похоже, он вовсе не испытывает к ней отвращения — даже заботится.
Она повесила полотенце, надела ночную рубашку и, прихрамывая, вышла из ванной. Она не хотела держаться за стены — вспомнив влажное, гнилое ощущение — и предпочитала ковылять.
— Мэн Юнь, — раздался голос из-за внутреннего дворика. Чэнь Юэ стоял в тени у двери. — Как твоя нога?
Мэн Юнь медленно ковыляла в дом и ворчливо ответила:
— Больно.
Она, пошатываясь, прыгала на одной ноге в гостиную и опустилась в плетёное кресло.
Чэнь Юэ последовал за ней, поставил на столик перед ней миску с рисом, тушёным с колбасками, вяленым мясом, горошком и спаржей, и чашку томатного супа с яйцом.
— Сначала поешь, — сказал он.
Было уже далеко за девять — время, когда Мэн Юнь обычно уже не ела основную еду, — но она была голодна и взяла у него ложку, зачерпнув большую порцию риса.
Чэнь Юэ увидел, как она с аппетитом ест, и повернулся, чтобы уйти.
Мэн Юнь взглянула на его спину и окликнула:
— Чэнь Юэ.
Он уже дошёл до порога и обернулся:
— А?
Мэн Юнь опустила глаза и poking ложкой кусочек вяленого мяса, сказала:
— Сегодня я видела дом Си Гу — он такой ветхий… Может, можно что-то сделать… помочь ей?
Чэнь Юэ едва заметно усмехнулся:
— Она скоро оттуда переедет.
Мэн Юнь удивилась:
— Почему?
— Завершили проект переселения в посёлок. В их деревне мало людей, и она далеко, так что всех переведут поближе к городу.
Мэн Юнь вдруг поняла:
— О, это тот самый «этнографический посёлок», который я видела утром?
— Рядом с ним.
— А… — кивнула Мэн Юнь и спросила: — Значит, деревню просто забросят?
— Да.
Мэн Юнь стало немного грустно:
— Снаружи их деревня такая красивая, простая и аутентичная… Жаль, если её не сохранят.
Чэнь Юэ помолчал и сказал:
— Перед лицом бедности вся эта «аутентичность» ничего не стоит.
Мэн Юнь опешила, а потом согласилась:
— Да, пожалуй.
Когда она доела, Чэнь Юэ подошёл забрать посуду. Он взглянул на её лодыжку и сказал:
— Подожди меня немного.
Он ушёл к себе. Мэн Юнь выглянула — он достал стеклянную банку, похожую на настойку. Внутри что-то плавало…
Мэн Юнь снова села в кресло и нахмурилась.
Вскоре Чэнь Юэ вернулся из дворика с маленькой фарфоровой миской и вошёл в гостиную. Он опустился перед ней на корточки и поставил миску на пол. В ней было наполовину прозрачной жидкости — похоже, на воду.
Мэн Юнь удивилась:
— Что ты делаешь?
Чэнь Юэ достал зажигалку, поджёг жидкость и провёл пламенем над миской. Внутри заплясали голубоватые языки огня.
Так это и правда был спирт.
Мэн Юнь испугалась:
— Ты чего?!
Чэнь Юэ поднял на неё взгляд:
— Протру немного — завтра всё пройдёт.
Мэн Юнь упёрлась руками в подлокотники и отпрянула вглубь кресла:
— Этим? Да это же суеверие какое-то! Ты хочешь меня обжечь?!
Чэнь Юэ успокаивающе сказал:
— Не обожжёт, правда.
Мэн Юнь не поверила и покачала головой:
— Завтра пойду к врачу.
Чэнь Юэ возразил:
— Если потянешь до завтра, станет хуже.
Мэн Юнь решительно мотала головой:
— Чэнь Юэ, ты же получил высшее образование…
Чэнь Юэ взглянул на миску — боясь, что спирт выгорит, — и вдруг схватил её за стопу.
— Ай! — Мэн Юнь инстинктивно попыталась вырваться, но Чэнь Юэ был слишком быстр: он окунул пальцы в горящую жидкость и провёл ими по её опухшей лодыжке.
Мэн Юнь вздрогнула всем телом, но… пламя плясало между его пальцами и её кожей, и ощущение было тёплое, влажное и приятное. Совсем не жгло, не было боли.
Чэнь Юэ помассировал опухшее место, и пламя погасло. Он снова окунул руку в миску, зажёг пальцы и снова начал растирать её лодыжку.
Мэн Юнь расслабилась.
Он сидел на корточках и снова и снова проводил горящими пальцами по её ушибу. Кожа на лодыжке стала тёплой и приятной, а стопа в его ладони чувствовала ту же тёплую влажность.
Летняя ночь была тихой. Слышалось только жужжание потолочного вентилятора и лёгкие шлепки его пальцев, быстро окунающихся в спирт. Пламя молчаливо трепетало.
Мэн Юнь вдруг сказала:
— Того скорпиона ты, наверное, тоже замариновал в спирту?
Чэнь Юэ поднял глаза и кивнул:
— Угу.
Мэн Юнь тихо фыркнула:
— Хм!
— Ты уж больно ничего не жалеешь, — сказала она.
Чэнь Юэ прикусил губу и снова опустил взгляд на её ногу — и в этот момент его взгляд скользнул по её ноге.
Её ночная рубашка была короткой, прикрывала лишь половину бедра. Ноги девушки были стройными, длинными, белыми-белыми, с нежной и гладкой кожей.
Он держал её стопу — маленькую, мягкую, чуть прохладную; будто его ладонь могла обжечь её.
Потолочный вентилятор вращался, поднимая её арбузно-красную ночную рубашку. От неё пахло свежестью после душа — аромат разливался от подола и ударял ему в лицо.
Он быстро опустил голову, дыхание на мгновение перехватило.
Постепенно на его губах выступила испарина. «Наверное, от жара спиртового огня», — подумал он.
Мэн Юнь тоже замолчала и смотрела на мужчину, сидящего у её ног. Его щёки слегка порозовели от огня, ресницы опущены и слегка дрожат. Она смотрела и смотрела — и вдруг почувствовала щекотку на стопе. Но он её не чесал.
Он протёр её лодыжку раз десять. Пламя в миске погасло, осталась только вода.
Чэнь Юэ отпустил её ногу, встал и отступил на шаг, создавая дистанцию.
— Завтра утром должно пройти, — сказал он.
Мэн Юнь прищурилась:
— А если не пройдёт? Ты отвечаешь?
Она, как всегда, говорила с полным правом, будто он сам виноват в её растяжении.
Чэнь Юэ на миг онемел, перевёл взгляд на миску на полу и сказал:
— Завтра отвезу тебя в твой институт. Пока не ходи далеко.
Мэн Юнь болтала ногой, явно в хорошем настроении:
— Ладно.
Чэнь Юэ бросил на неё быстрый взгляд и уже собрался уходить, как вдруг остановился и указал на неё:
— У тебя на шее…
Мэн Юнь вздрогнула и испуганно спросила:
— Там насекомое? Паук?!
— Нет, — поспешил он показать на собственную шею. — Обгорела на солнце.
Мэн Юнь потрогала шею — больно. С неё отслаивался тонкий слой белой мёртвой кожи. Она ведь провела под палящим солнцем больше шести часов — не обгореть было невозможно.
Увидев облезающую кожу, она расстроилась и тут же приказала Чэнь Юэ:
— Сходи в ванную, на второй полке есть зелёный флакончик, похожий на пипетку с капельницей. Принеси его.
Его техническое описание сработало безотказно — Чэнь Юэ сразу понял и принёс нужное.
Мэн Юнь выдавила полную ладонь восстанавливающего крема и начала мазать лицо и шею, жалобно бормоча:
— Не нанесла достаточно солнцезащитного… наверняка потемнею и стану уродиной.
Чэнь Юэ внимательно посмотрел на неё и тихо сказал:
— Не стала уродиной.
Мэн Юнь парировала:
— Если я и поуродуюсь, ты всё равно не заметишь.
Вентилятор гудел над головой. Маленький рыжий кот, видя, что Чэнь Юэ задержался, тихо подкрался к порогу, но не входил — просто смотрел на него из темноты. Котёнок снова недовольно взъерошил шерсть.
Мэн Юнь заметила и сказала:
— Твоя ревнивая подружка пришла.
Чэнь Юэ взглянул на кота и спросил:
— У детей в горах крепкие ноги. Си Гу сама бы дошла. Зачем ты так упрямо решила её провожать?
Мэн Юнь намазывала остатки крема на тыльную сторону ладони и не ответила.
http://bllate.org/book/4666/468929
Готово:
