Мэн Юнь удивилась: не похоже, чтобы Чэнь Юэ держал кошек.
Домик к северу от гранатового дерева был заперт наглухо, чердак пуст — хозяин, видимо, вышел ещё с утра.
Она как раз любовалась окрестностями, когда услышала шаги. Дверь главной комнаты восточного флигеля распахнулась, и на пороге появился Чэнь Юэ. Подняв глаза, он сразу заметил Мэн Юнь, присевшую у окна на чердаке и смотревшую на пейзаж.
Они несколько секунд молча смотрели друг на друга, не обменявшись ни словом.
Несколько воробьёв прыгали по ветвям гранатового дерева.
Настроение у Мэн Юнь утром было отличное, и она первой нарушила молчание:
— Пора в школу, наверное?
Чэнь Юэ взглянул на телефон:
— Не торопимся.
Было уже без двадцати девять, и Мэн Юнь решила, что его «не торопимся» — просто вежливость. Она показала рукой:
— Дай мне пятнадцать минут на умывание.
— Хватит пятнадцати минут? — спросил Чэнь Юэ.
Мэн Юнь заподозрила, что он намекает на её поздний подъём, но тон его был совершенно обыденным, а выражение лица — ровным. Поняв, что сама себе наговаривает, она коротко ответила:
— Хватит.
Чэнь Юэ вернулся в комнату, сел за деревянный стол и открыл ноутбук, чтобы поработать с данными.
Тем временем из соседнего домика доносилось громыхание: девушка то и дело бегала по лестнице, в ванной шумела вода, на чердаке скрипели половицы. А потом всё стихло.
Запели птицы.
Сработал будильник на телефоне Чэнь Юэ — прошло пятнадцать минут. Он закрыл ноутбук, убрал его в рюкзак и запер дверь.
Мэн Юнь уже была готова. Её длинные волосы были собраны в высокий хвост, уложенные без единой выбившейся пряди; на лице — аккуратный нюдовый макияж. Брови чёткие, глаза ясные, щёки словно лепестки персика.
На ней было очень красивое платье, через плечо висела сумка золотисто-коричневого оттенка, а на ногах — туфли на высоком каблуке с блёстками. Она стояла у резных деревянных дверей с потрескавшейся краской, и с первого взгляда казалась чужой в этом месте, но при ближайшем рассмотрении создавала неожиданную, но гармоничную контрастность.
Чэнь Юэ подумал, не сказать ли ей, что она немного переборщила.
Но, учитывая, что, судя по её университетскому характеру, лучше промолчать, а ещё больше — по её маленькому аккаунту в соцсетях, который он просматривал два месяца назад, за эти годы её нрав, скорее всего, стал ещё резче.
Чэнь Юэ прошёл через внутренний дворик, поднялся на ступеньки и протянул ей два ключа:
— Маленький — от этих дверей, большой — от боковой калитки.
Мэн Юнь обернулась к четырём резным деревянным створкам, переступила порог и начала закрывать их:
— Это ведь не антиквариат? А то вдруг сломаю — придётся платить?
— Не антиквариат, — ответил Чэнь Юэ. — Но платить всё равно придётся.
— Раз так, буду осторожнее, — усмехнулась она и стала продевать цепь сквозь ручки дверей, чтобы повесить замок. Но её руки были слишком малы, и цепь выскальзывала. Двери сами по себе немного наклонялись внутрь и начали распахиваться, увлекая за собой цепь.
— Эй! — закричала она, пытаясь поймать цепь. — Куда побежали?
Чэнь Юэ шагнул вперёд и перехватил цепь. Двери перестали двигаться. В суматохе Мэн Юнь случайно схватила его за тыльную сторону ладони. Его кулак был сжат, рука — сильная, тёплая и твёрдая на ощупь. Она тут же отдернула руку и только тогда заметила, что он стоит так близко, что почти касается её грудью.
Ему, похоже, тоже не нравилась такая близость: он взял у неё замок, развернулся боком и отгородился спиной, увеличивая расстояние между ними.
Мэн Юнь отступила на шаг и наблюдала, как он запирает дверь. Мельком заметила, что ногти у него коротко и аккуратно подстрижены.
Заперев дверь, они направились через дворик.
С чердака Чэнь Юэ послышался скрёбок когтей. На крыше появился маленький полосатый котёнок, хвост гордо поднят, и с высоты с любопытством уставился на Мэн Юнь.
— Так ты всё-таки держишь кошку? — спросила она.
— Она сама не уходит, — ответил Чэнь Юэ.
— У неё есть имя?
Он на секунду задумался:
— Облачко.
— Красивое имя, — сказала Мэн Юнь.
Котёнок легко прыгнул на балку северного домика и исчез.
— А кто живёт в том доме? — спросила она.
— Секретарь посёлкового комитета партии.
— Мужчина или женщина?
— Мужчина.
— Как зовут?
— Байшу.
— Фамилия Бай?
— Да.
Он запер калитку, и Мэн Юнь вздохнула:
— Какая редкая фамилия для Юньнани.
— Он из Ганьсу.
— …А, понятно, — сказала Мэн Юнь, подумав, что, наверное, он из национального меньшинства.
У калитки аккуратно стояли микроавтобус, трёхколёсный мотоцикл и обычная мотоциклетка.
Чэнь Юэ открыл дверцу микроавтобуса, полез внутрь и в конце концов вытащил чёрную сумку с инструментами. Он положил её на деревянную доску в задней части трёхколёсного мотоцикла:
— Садись на сумку.
Он имел в виду, что не хочет, чтобы она испачкала одежду.
Мэн Юнь не стала церемониться и уселась, вставив соломинку в пакет молока:
— А ты из какого национального меньшинства?
Чэнь Юэ взглянул на неё.
Их глаза встретились.
— Ханец, — ответил он, уже отворачиваясь.
— … — Она не поверила. — Мне почему-то казалось, что ты из нацменьшинства. В нашем классе ведь был один такой.
— Ты имеешь в виду Чжу Сяомань, — сказал Чэнь Юэ.
— …
Да, Чжу Сяомань была из Эньши, туцзя. Очень тихая и добрая девушка. У Мэн Юнь смутно сохранилось воспоминание, будто в университете Чэнь Юэ, возможно, был в неё влюблён. Сейчас, вспомнив об этом, она хотела пошутить, но знала, что он не из тех, с кем можно шутить, и промолчала.
Трёхколёсный мотоцикл подпрыгивал на ухабах, петляя по извилистой дороге мимо домов и склонов в сторону школы внизу.
По обе стороны дороги цвела летняя роскошь. Кусты лещины усыпаны пурпурно-красными цветами; цветы эригерона, словно маленькие солнца, заполонили кустарники; высокие и могучие клекачи покрыты плотными кистями алых бутонов, напоминающих фонарики; а ещё выше, на границе леса и неба, пылают огненно-красные цветы дельоникса, будто пламя, охватившее горы.
Посёлок Цинлин был очень красив: здесь почти не было кирпичных зданий, в основном — деревянные дома по типу «три дома и декоративная стена», расположенные ступенями на склонах и прикрытые пышной зеленью.
В кустах на склоне зашуршало, и на дорогу выскочил чёрный бельчонок, сел на задние лапки и огляделся.
— Белка! — воскликнула Мэн Юнь.
Испугавшись, зверёк метнулся обратно в кусты и исчез.
Мэн Юнь обернулась:
— Чэнь Юэ, тут белка!
— Они тут обычное дело, — ответил он.
— … — Она слегка вызывающе добавила: — Раз обычное дело, почему бы тебе не завести себе?
Чэнь Юэ спокойно сказал:
— У меня и так несколько штук. То и дело приходят на подоконник играть.
Мэн Юнь замолчала.
Дорога вышла к полям, засаженным зелёными культурами.
Она заинтересовалась:
— А это что растёт? Картошка?
— Тыква.
— А это, наверное, огурцы?
— Помидоры.
— А это я знаю — таро!
— Картошка, — поправил Чэнь Юэ.
Мэн Юнь перестала разглядывать растения. Через несколько секунд спросила:
— Сколько ты уже здесь работаешь учителем?
— Я не учитель, — ответил Чэнь Юэ.
Мэн Юнь прищурилась на солнце:
— Как это?
— Я работаю в группе «Чжун Синь», — сказал Чэнь Юэ, немного сбавив скорость и кивком указав вперёд.
В этот момент они как раз миновали глиняный домик и выехали к краю обрыва. Вокруг — дикие камни и трава, а внизу раскинулся каньон, где расположился посёлок Цинлин.
На противоположной стороне долины тянулись горные хребты, а на одном из пиков вдалеке медленно вращались белые лопасти ветрогенераторов. Из-за расстояния они казались крошечными, словно вертушки Дораэмон.
— А, ветровая энергия, — сказала Мэн Юнь. — Я уже всё забыла из своего профиля.
Чэнь Юэ молчал, сосредоточенно глядя на дорогу.
— Вам что, постоянно здесь базироваться?
— И да, и нет, — ответил он, слегка повернув голову, будто хотел оглянуться, но передумал.
Ветер надувал его футболку. Больше он ничего не добавил.
Мэн Юнь сказала:
— Тогда почему вчера именно ты меня встречал? Я думала, ты из школы.
— Можно сказать и так, — ответил он.
Она ждала продолжения, но он больше ничего не объяснил.
Солнечные зайчики, пробиваясь сквозь листву, играли на её лице.
— Ты такой неразговорчивый, — проворчала она. — Наверное, в прошлой жизни был деревом. — Она ткнула пальцем в гору. — Вот тем самым красным сосном.
Чэнь Юэ посмотрел туда. Ему как раз очень нравились красные сосны.
…
Средняя школа посёлка Цинлин — единственная в округе, где есть и старшая, и средняя школа. Она расположена в центре посёлка.
Территория небольшая: один спортивный двор, рядом — два новых четырёхэтажных учебных корпуса (старшая и средняя школа), за ними — новое общежитие и столовая.
У школьного двора — навес для велосипедов и мотоциклеток учеников.
Здесь, конечно, не сравнить с большими городами по инфраструктуре, но гораздо лучше, чем представляла себе Мэн Юнь.
— Я читала в интернете, что в бедных районах даже учебных зданий нет, одни глиняные хижины.
— Эти корпуса построили четыре года назад. В 2011-м, когда я сюда приехал, не было ни учебных зданий, ни общежития. Самым дальним ученикам домой приходилось идти по три-четыре часа.
Мэн Юнь приподняла бровь:
— В 2011-м? Ты же тогда учился?
Чэнь Юэ отвёл взгляд:
— Летом. Приезжал на волонтёрскую работу в школе.
Мэн Юнь внимательнее взглянула на его профиль. Глубокие глазницы, высокий нос, смуглая кожа — очень приятная внешность, которая со временем становится всё привлекательнее.
Но этот мужчина, похоже, не привык смотреть женщинам в глаза: его взгляд, будто боясь обжечься, постоянно ускользал в сторону — быстро, бесшумно, как у осторожной белки.
Они вошли в учебный корпус. Чэнь Юэ сказал:
— Сейчас ты встретишься с директором Дао.
— Фамилия Дао? — переспросила Мэн Юнь.
— Да, — кивнул он. — Он из народа дай.
Мэн Юнь тихо улыбнулась.
Директору Дао было лет сорок-пятьдесят, но из-за тяжёлой работы он выглядел гораздо старше. Однако его улыбка была тёплой и доброй. Увидев Мэн Юнь, он протянул ей руку:
— Госпожа Мэн, огромное спасибо, что приехали учить наших детей.
Мэн Юнь вежливо улыбнулась и ответила на приветствие.
Чэнь Юэ немного постоял и сказал:
— Директор, если больше ничего не нужно, я пойду.
— Хорошо, иди.
Чэнь Юэ коротко взглянул на Мэн Юнь и вышел.
Мэн Юнь не ожидала, что он уйдёт так быстро, и, не успев опомниться, поспешила за ним.
Чэнь Юэ уже входил в лестничный пролёт, спустившись на пару ступенек, когда Мэн Юнь догнала его:
— Эй, ты меня так и бросишь?
Чэнь Юэ обернулся, растерявшись:
— Я… а что ты хочешь, чтобы я делал? — добавил он: — Мне… нужно идти на работу, ладно?
Они смотрели друг на друга.
Мэн Юнь несколько секунд сердито смотрела на него и наконец выпалила:
— Хотя бы вичат добавь. Вдруг мне днём что-то понадобится.
— А, ладно, — сказал Чэнь Юэ и достал телефон.
— Я отсканирую тебя.
Он опустил голову и начал что-то нажимать на экране. Так как он стоял на две ступеньки ниже, Мэн Юнь смотрела ему прямо в лицо и заметила густые и длинные ресницы, красивые изгибы глазниц и переносицы.
Он поднял глаза и снова опустил их, протягивая ей QR-код.
Мэн Юнь отсканировала, отправила запрос. Вичат у него назывался просто «Чэнь Юэ».
— Я добавилась. Подтверди.
Чэнь Юэ сделал, как просили.
Мэн Юнь слегка кивнула, давая ему понять, что может идти.
Чэнь Юэ, сжимая телефон, быстро спустился по лестнице. Только выйдя из подъезда, он вытер потные ладони и начал обмахиваться футболкой.
Открыв вичат, он заглянул в её профиль и увидел смешной стикер, который она выложила прошлой ночью.
Хм, мило.
В этот момент в групповом чате общежития пришло сообщение. Прошлой ночью он упомянул в чате, что Мэн Юнь приехала к нему на волонтёрскую работу в школе.
Ли Сыци написал: [Мэн Юнь поехала на волонтёрку? Вот это редкость! Только бы не подралась с детьми.]
Ян Цянь: [Какая встреча со старыми однокурсниками! Передай от старосты: пусть успешно выполнит задание и щедро делится любовью.]
Хэ Цзяшу отправил стикер с громким смехом.
Два года назад Хэ Цзяшу вернулся из-за границы, где получил степень магистра, и вместе с девушкой, знакомой по учёбе, основал стартап в Шанхае. Тогда Чэнь Юэ учился в третьем году магистратуры в Шанхае, и Хэ Цзяшу несколько раз приводил к нему свою подругу. Они были единомышленниками, мечтали о будущем вместе. К тому времени Хэ Цзяшу уже давно не упоминал при Чэнь Юэ имя Мэн Юнь.
Чэнь Юэ подумал: наверное, он давно всё отпустил.
…
Мэн Юнь обошла с директором всю школу, прошла вдоль спортивной площадки к учебному корпусу.
Директор Дао всю жизнь проработал в школе посёлка Цинлин. Здесь учатся ученики с седьмого по двенадцатый классы, по четыре–пять классов в каждом. Раньше условия были плохие, учителей не хватало, и лишь в 2009 году впервые появился выпускник, поступивший в университет первого уровня.
http://bllate.org/book/4666/468923
Готово:
