Вчера Циншу угощала их троих обедом, и Чжань Минсюй не мог прямо сказать об этом. Сегодня всё было иначе: ведь в будущем, когда они станут готовить вместе, несправедливо возлагать всю кухонную работу на одну Циншу.
Е Циншу пришлось замолчать. Ведь это не её собственные дети — если старший брат хочет чему-то их научить, ей не пристало спорить с ним. К тому же во многих семьях дети в четыре–пять лет уже помогали родителям с простыми домашними делами.
Вместо того чтобы возражать Чжань Минсюю, она предложила:
— Давайте я подолью им горячей воды? На улице такой холод, а холодной водой жир с посуды не отмоешь, да и руки можно обморозить. Я сама всегда мою посуду в тёплой воде.
Чжань Минсюй не стал возражать. Сяо Сюань и Сяо Вэнь мыли посуду, а он тем временем вытирал стол.
Е Циншу подлила детям горячей воды, показала, как правильно мыть посуду, и вернулась к приготовлению молочного чая. Когда Чжань Минсюй закончил протирать стол, он пошёл помогать Е Циншу на кухню.
Сегодня они снова готовили молочный чай вчетвером, и получилось почти вдвое больше, чем вчера. Они сознательно не увеличили объём ещё сильнее — чтобы гарантировать, что весь чай, приготовленный за день, будет продан в тот же день.
Вчера Чжань Минсюй уже помогал один раз, поэтому сегодня он делал всё быстро и уверенно, без лишних вопросов.
Е Циншу было приятно наблюдать за ним:
— В городе всё больше людей, и свободный рынок наверняка будет расти. Если хочешь, можешь открыть свой собственный лоток — будем вместе торговать молочным чаем.
На самом деле она переживала за Чжань Минсюя. Хотя внешне его семья казалась обеспеченной, ходили слухи, что всё содержание лежало на плечах отца, который работал вдали от дома. Мать Чжань Минсюя была ненадёжной, а отец в итоге ушёл к другой женщине. Сам Чжань Минсюй ещё учился, а младшие брат и сестра были совсем маленькими. До тех пор, пока он не поступит в университет и не получит стипендию, им придётся как-то выживать. Продажа молочного чая хотя бы немного облегчила бы его финансовое положение.
— Я иногда буду помогать тебе, не волнуйся обо мне, — ответил Чжань Минсюй.
Раз он так сказал, Е Циншу больше не настаивала. Она знала: Чжань Минсюй — не из тех, кто легко поддаётся чужому мнению. Раз он уверен в своих силах, значит, действительно справляется.
Вчера одолженный Чжань Минсюем трёхколёсный велосипед стоял в гостиной дома Е Циншу. Он договорился с другом, что будет пользоваться им до шестнадцатого числа первого лунного месяца.
Е Циншу подумала, что между ним и тем, кто одолжил велосипед, должна быть почти братская связь: в такое время трёхколёсный велосипед — вещь дорогая, и не каждый рискнёт отдать его на столько дней.
Чтобы не создавать Чжань Минсюю дополнительных хлопот, Е Циншу обращалась с велосипедом крайне бережно.
Когда молочный чай был готов, Е Циншу налила три миски — одну большую и две маленькие — и оставила их Чжань Минсюю, Сяо Сюаню и Сяо Вэнь на обед.
Сегодня они всё подготовили заранее и тщательно, поэтому уже в десять часов утра Е Циншу выехала на свободный рынок, катя трёхколёсный велосипед, нагруженный молочным чаем и разными видами юаньцзы.
А Чжань Минсюй тем временем сел на свой велосипед и поехал в школу.
Молочный чай Е Циншу был и питательным, и вкусным — его можно было есть и как десерт, и как полноценный обед. Под котлом, в котором он хранился, лежал горячий уголёк, чтобы сохранять тепло.
Как только крышка котла открылась, аромат молочного чая мгновенно распространился вокруг. Те, кто рядом ел баоцзы или мантоу, вдруг почувствовали, что их еда потеряла всякую привлекательность.
Люди, которые вчера пробовали молочный чай у Е Циншу дома, увидев её сегодня, сразу купили по миске — те, у кого были деньги. Один из них, доев, вздохнул:
— Жаль, что сегодня не привёл ребёнка. Этот чай намного вкуснее молочного заменителя!
Е Циншу узнала этого молодого человека — он был тем самым модником в джинсах-клёш, который первым купил у неё зеркало в прошлый раз.
Это был человек с открытым мышлением, готовый принимать новое. Е Циншу сразу подхватила:
— Конечно! В мой чай добавляется свежее молоко. Еда должна быть свежей — так полезнее и лучше укрепляет здоровье!
Молодой человек кивнул:
— Это правда.
Е Циншу добавила:
— Не сочтите за хвастовство, но я буду торговать здесь до пятнадцатого числа первого месяца. Если не пожалеете, пусть ваши дети пьют мой чай каждый день эти две недели. Им не понадобятся никакие добавки — просто нормально питайтесь, и они обязательно станут крепче!
Покупатель, человек прямой, не поверил:
— Девушка, чай у тебя и правда вкусный, но не надо преувеличивать. Я куплю у тебя чай на две недели. Если мои племянники не станут крепче, что тогда?
— Если не будет результата, приходите ко мне с детьми — я верну вам деньги вдвойне. А если будет — продолжайте покупать у меня.
Модник хлопнул себя по бедру:
— Отлично! Договорились! Начну с сегодняшнего дня. Хотя… у меня ведь нет с собой ёмкости, чтобы унести чай домой.
— Тогда можете начать завтра, — предложила Е Циншу, увидев возможность сократить количество посуды для мытья. — Завтра приносите свои бутылки или контейнеры — каждому добавлю по лишней ложке чая.
Едва она договорила, как другие покупатели загудели:
— Маленький хозяин, а нам тоже дадут такую скидку, если мы принесём свою посуду?
— Конечно! Не обязательно ждать завтра — сегодня тоже можно. Кто принесёт свою ёмкость, получит дополнительную ложку чая.
Е Циншу была только рада: так она избавится от необходимости мыть посуду, да и клиенты останутся довольны.
Несколько человек, живущих поблизости и уже пробовавших её чай вчера, сразу побежали домой за контейнерами.
Модник тоже сел на велосипед и поехал за ёмкостью — раз уж он поспорил, то собирался выполнять условия честно.
Некоторые хитрецы, услышав про «лишнюю ложку», решили купить три порции на троих — так в их семье получится на три ложки больше.
Е Циншу понимала, что такое возможно, но не стала разоблачать их. Раз уж она решила сделать клиентам приятное, пусть даже такие мелкие хитрости остаются без внимания. Лишние ложки не разорят её, зато решат проблему с мытьём посуды и укрепят лояльность покупателей.
Будучи первой, кто предложил такую систему, её чай наверняка займёт особое место в сердцах жителей окрестных домов, а может, и всего города Чжунфу.
Из-за сегодняшней акции чай раскупили очень быстро — весь запас, рассчитанный на целый день, закончился уже к полудню. Многие так и не успели попробовать.
Е Циншу пришлось извиняться:
— Простите, у меня больше нет. Завтра в это же время я снова приду на рынок.
Один из покупателей, живущий на улице Утунлу, предложил:
— Маленький хозяин, а не могли бы вы съездить домой и приготовить ещё? Вы ведь живёте на Утунлу — совсем рядом. Приготовите к обеду, и снова всё раскупят! Ваш бизнес идёт отлично — за полдня столько продали! Если торговать весь день, заработаете ещё больше!
— Вы правы, — ответила Е Циншу, не отрицая его доводы, но объясняя свою позицию, — но сейчас продукты достать непросто. Всё, что у меня есть, строго распланировано. Если сегодня я израсходую завтрашний запас, завтра чая не будет.
Покупатель кивнул:
— Да, это так. Девушке одной вести дело нелегко.
Большинство клиентов поняли её объяснение. Кто не понял — ей было не до них. Она не собиралась мотаться туда-сюда ради прибыли: она одна, и ей хватает того, чтобы самой прокормиться. К тому же у неё ограниченные силы.
Она будет приезжать сюда раз в день, и когда чай закончится — всё. Разве что завтра приготовит чуть больше.
Обратный путь был лёгким. Е Циншу неторопливо катила по улице. Вдоль улицы Утунлу росли платаны, широкая дорога была вымощена булыжником, а по обе стороны тянулись дома с налётом старины.
Обычно у неё не было времени и желания всматриваться в окружение, но сегодня, спокойно катя трёхколёсный велосипед по Утунлу, она почувствовала особую прелесть этого момента.
Мимо неё промчался велосипед, затем остановился впереди. На нём сидел юноша в белой рубашке и ветровке. Он оперся длинной ногой о землю и обернулся к ней.
Е Циншу почувствовала, будто её ударило в самое сердце.
— Сегодня так быстро раскупили? — спросил он.
Она вдруг осознала, что голос Чжань Минсюя… довольно приятный.
— Да, сегодня была скидка, многие купили. Завтра надо будет готовить больше, — ответила она, тяжело крутя педали своего низенького трёхколёсного велосипеда в толстом пуховике.
Она почувствовала, что выглядит глупо: другие так элегантно и свободно катаются на велосипедах, а она — словно толстый пень на колёсах.
Очевидно, так думала не только она.
— Чжань Минсюй! — раздался звонкий женский голос.
Е Циншу обернулась. Под деревом стояла девушка с зелёной сумкой через плечо и стопкой книг в руках. Лёгкий ветерок развевал её длинное платье и волосы, но взгляд её был полон презрения — она с недовольством смотрела на Е Циншу.
Е Циншу не поняла, откуда у неё такая враждебность. Глядя на тонкую одежду девушки, она невольно поёжилась: хоть после Нового года и стало чуть теплее, северный ветер всё ещё ледяной. Эта девушка явно переусердствовала ради красоты.
— Чжань Минсюй! — снова позвала длинноволосая. — Не мог бы ты подвезти меня домой?
Е Циншу услышала, как Чжань Минсюй фыркнул, и сказал ей:
— Пошли.
И, оттолкнувшись ногой, умчался вперёд.
Ей пришлось изо всех сил крутить педали, чтобы его догнать:
— Какая красивая девушка! Почему ты её проигнорировал?
На лице Чжань Минсюя не дрогнул ни один мускул:
— Девушки — это хлопотно.
— Но я тоже девушка! И постоянно тебя беспокою.
Чжань Минсюй на мгновение замялся, потом сказал:
— Ты другая.
— Конечно, мы же соседи. Говорят, ближний сосед лучше дальнего родственника. Лучше помогать друг другу и жить в согласии.
На самом деле Е Циншу думала иначе: её психологический возраст отличался от возраста настоящей семнадцатилетней девушки. Удивительно, что Чжань Минсюй это почувствовал.
Чжань Минсюй открыл рот, будто хотел что-то сказать, но в итоге промолчал, словно соглашаясь с её словами.
Дома у входа они встретили соседей, которые уже покупали у неё чай. Е Циншу поздоровалась и обменялась парой фраз, но, обернувшись, увидела, что Чжань Минсюй уже завёл велосипед во двор и даже не взглянул на других соседей, не говоря уже о том, чтобы с кем-то поговорить.
Только теперь она заметила: на улице Чжань Минсюй почти не разговаривал, и все, похоже, привыкли к его молчаливости.
Она вспомнила слова тёти Чжао: «Чжань Минсюй замкнутый, но учится отлично».
Е Циншу не видела в этом ничего плохого. В те времена многие считали, что успешнее добиваются в жизни те, кто умеет говорить гладко и ловко ладить с людьми. А если кто-то молчалив и нелюдим, родные обязательно начнут его попрекать и заставлять меняться.
Но разве все должны быть одинаковыми? Характер — это часть личности. Главное — чтобы человеку самому было хорошо. Не нужно подстраиваться под чужие ожидания, если это не приносит радости.
Пока Е Циншу разговаривала с соседями и открывала замок, её взгляд уловил яркую фигуру — девушка в длинном платье направлялась к дому, соседнему с Чжань Минсюем.
Внимание других соседей тоже привлекла эта картина. Одна молодая женщина шепнула, перебирая чеснок:
— В такую стужу ходить в этом? Хм!
— Потом пожалеет, когда постареет.
— Да и сейчас не стоит так одеваться. Холод поднимается снизу вверх — если не беречься, заработаешь холода в матке, потом детей не родишь.
— Не зря же парень из семьи Чжань её игнорирует. Посмотрите, какая худая — наверное, уже с такими проблемами. Семья Чжань — одна из самых обеспеченных в районе. Разве позволит Мэйфэнь, чтобы её сын женился на женщине, неспособной родить?
Е Циншу: «…»
— Думаю, так и есть. Хотя сейчас семья Чжань уже не та — ведь муж Мэйфэнь ушёл к другой, а её временная работа приносит копейки. Как теперь содержать целый дом…
Е Циншу молча отошла от болтливых женщин, распространявших псевдонаучные домыслы и сплетни, и завела трёхколёсный велосипед во двор.
http://bllate.org/book/4665/468840
Готово:
