— У меня дома только одна старая угольная печка. Куплю по одной штуке каждого вида. Установка входит в стоимость?
Чжань Минсюй не дал Ван Цзюньпэну и рта раскрыть:
— Я сам всё установлю.
Ван Цзюньпэн поспешно проглотил готовую сорваться с языка фразу:
— Да-да, раньше, когда у нас дома не справлялись, всегда брат Минсюй помогал с установкой. Он делает это гораздо лучше меня. — Последнее, впрочем, не было выдумкой.
— Тогда не сочти за труд, Минсюй, — сказала Е Циншу без лишних церемоний. Она и вправду не умела обращаться с печками, так что лучше принять чужую доброту. Ведь они живут по соседству, а между соседями за такие мелочи не берут деньги. Вечером она просто приготовит пару вкусных блюд и отнесёт их в дом напротив.
Наконец с углём и печкой было покончено. Уголь насыпали в мешок, и Чжань Минсюй уже собирался помочь отнести его домой, но в следующее мгновение увидел, как Е Циншу одной рукой легко подняла мешок, а другой небрежно подхватила маленькую печку без дымохода.
— Я возьму эти два, — сказала она. — Минсюй, не мог бы ты отнести печку с дымоходом?
Чжань Минсюй и Ван Цзюньпэн остолбенели.
Чжань Минсюй молча взял обе печки с дымоходом и пошёл следом за ней. Ван Цзюньпэн, который тоже собирался помочь донести покупки, молча проводил их до выхода и даже забыл про своё намерение отправить с Чжань Минсюем немного рисовой карамели.
Только вернувшись на кухню, он пришёл в себя от шока и пробормотал:
— Если вдруг они когда-нибудь поругаются и подерутся… интересно, кто кого одолеет?
Покупатели угля шли домой молча.
Дойдя до перекрёстка, они увидели двух малышей, которые давно уже ждали у входа. Заметив Чжань Минсюя издалека, дети побежали к нему, обхватили его ноги и зарыдали, заикаясь от слёз:
— Старший брат, папа… ик… пропал! Мама… ик… пошла искать его, но не нашла… ик… ууууу…
Детям, судя по всему, было лет по три-четыре, и их речь звучала бессвязно, без чёткого смысла. Е Циншу не сразу поняла, что происходит.
Как это — человек пропал? Его арестовали? Или просто исчез?
Однако лицо Чжань Минсюя мгновенно потемнело — похоже, он кое-что знал.
На улице уже собралась толпа зевак. Е Циншу не собиралась вмешиваться и тем более участвовать в пересудах:
— Раз у тебя дома неприятности, я сама разберусь с установкой печки. Беги скорее домой.
— Не нужно, — ответил Чжань Минсюй, почти сразу вернув себе обычное выражение лица.
Он настоял на том, чтобы доставить вещи до её дома и даже тщательно собрал печку. Е Циншу не понимала его поступка, но и не стала расспрашивать.
Младшие брат и сестра Чжань Минсюя выглядели очень мило, хотя и были худощавыми. Он привёл их с собой в дом Е Циншу.
Дети, увидев старшего брата, словно обрели опору и быстро перестали плакать, весело семеня за ним следом.
Е Циншу достала сахар, который приберегала на Новый год, и щедро наполнила кармашки на их одежде. Пока Чжань Минсюй собирал печку, она разожгла огонь и поставила чайник с водой.
Изначально она планировала поесть где-нибудь на улице, но из-за всей этой суеты так и не получилось. Вернувшись домой, она просто разожгла печку и поставила на неё кастрюлю с томатно-яичной лапшой.
Закипятив воду, она налила по чашке Чжань Минсюю и его брату с сестрой и поставила перед ними в комнате. Остальную воду она разлила пополам: одну часть использовала, чтобы ошпарить три помидора с надрезами в виде креста. После такой обработки кожица легко снималась, и помидоры можно было нарезать кубиками.
Сковороды у неё ещё не было, поэтому она сразу использовала глиняный горшок: добавила немного масла, обжарила помидоры до появления сока, влила воду и дала закипеть. Пока вода грелась, она взбила яйца в миске. Когда вода закипела, она опустила лапшу, а когда та наполовину сварилась — влила яйца, посолила и добавила соевый соус. В самом конце — мелко нарезанный зелёный лук.
Томатно-яичная лапша, сваренная в глиняном горшке, получилась особенно насыщенной: бульон был густым, но не слишком жидким, каждая ниточка лапши была покрыта ароматным соусом — получилось по-настоящему вкусно.
Запах донёсся до комнаты, и дети, державшие во рту конфеты, начали глотать слюнки. Но они вели себя очень воспитанно: не бегали на кухню, не требовали еду, как это делают избалованные дети, а терпеливо сидели рядом со старшим братом, хоть и смотрели на кухню с жадным любопытством.
Когда Е Циншу подала лапшу, Чжань Минсюй уже закончил сборку печки. Он вышел во двор, набрал полведра воды и вымыл руки. Собираясь поблагодарить Е Циншу и отправиться домой разбираться с семейными делами, он увидел, что та уже накрыла на стол.
— Пусть твои брат и сестра вымоют руки, — сказала она, улыбаясь. — Останьтесь поесть лапши, прежде чем идти домой. Я сварила и для них тоже.
Первыми отреагировали дети, которые голодали весь день. Конфеты — не еда, и они по-прежнему чувствовали голод.
Они обхватили ноги Чжань Минсюя, и тот, опустив взгляд, увидел их большие глаза, полные надежды.
Он тихо вздохнул:
— Идите, мойтесь.
Глаза детей тут же засияли.
Вымыв руки, они уселись за стол, взяли по миске и с удовольствием начали уплетать лапшу, покрывшись испариной от жары и наслаждения.
Чжань Минсюй ел молча, то и дело поглядывая то на брата с сестрой, то на Е Циншу, будто хотел что-то сказать, но не решался.
Е Циншу вспомнила о его семейных проблемах и о том, сколько раз он уже помогал ей, и первой заговорила:
— Если ты не против, пусть они пока побыли у меня. Они очень послушные, а я сегодня никуда не собираюсь.
— Тогда… извини за беспокойство.
— Да что ты! Ты столько раз мне помогал.
Е Циншу не знала, что именно случилось в его семье. По слезам брата и сестры казалось, что произошло нечто серьёзное, но раз Чжань Минсюй не бросился домой сразу, возможно, всё не так страшно. Всё это было загадочно.
Однако чужие семейные дела её не касались. Чжань Минсюй — единственный человек в этом районе, кто неоднократно приходил ей на помощь, и если она могла отплатить ему хоть малостью, она с радостью это сделала.
Чжань Минсюй строго наказал детям слушаться Е Циншу и ждать его дома, после чего ушёл.
Е Циншу никогда не присматривала за детьми и не знала, чем их занять. Она просто взяла тонкую тетрадку и начала рисовать простые комиксы, рассказывая по ним истории.
К вечеру Чжань Минсюй так и не вернулся. Тогда она вместе с детьми приготовила вкусные тушёные свиные ножки.
Только в девять часов вечера в дверь снова постучали. Е Циншу взяла керосиновую лампу и пошла открывать. На пороге стоял уставший Чжань Минсюй, за ним — плачущая женщина, похоже, его мать.
— Ты вернулся, — сказала Е Циншу. — Минсюань и Минвэнь в моей комнате.
Произнеся это, она при свете лампы отчётливо увидела презрение в глазах матери Чжань Минсюя.
Е Циншу удивилась: она ведь ничего такого не сделала, чтобы заслужить презрение?
К счастью, ей было всё равно, что думает эта женщина. Если та окажется неприятной, можно просто не общаться.
— Спасибо, — тихо сказал Чжань Минсюй. — Я зайду за ними.
Е Циншу отошла в сторону, пропуская их внутрь, но мать Чжань Минсюя вдруг схватила его за руку и строго сказала:
— Подожди здесь. Я сама их вынесу.
При этом она бросила на Е Циншу предупреждающий взгляд.
Е Циншу сразу поняла, что та испытывает к ней необъяснимую враждебность, но ей было наплевать. Всё равно кого посылать за детьми — разницы нет.
Чжань Минсюй тоже почувствовал неладное:
— Ты одна справишься? Сможешь донести?
Сюй Мэйфэнь на мгновение замялась, но руки не отпустила.
— Пусть она сама вынесет их, — наконец сказала она.
— Ладно, — Е Циншу передала лампу Чжань Минсюю. — Оставайтесь здесь. Я сама их вынесу.
— Как ты одна унесёшь обоих? Только не урони моих детей! — резко бросила Сюй Мэйфэнь, не выказывая ни капли благодарности за помощь.
Е Циншу проигнорировала её, вошла в комнату, одела детей в тёплые куртки и, взяв по одному под мышку, уверенно вынесла наружу. Одного она передала Чжань Минсюю, другого — его матери.
Сюй Мэйфэнь молча взяла ребёнка и сразу же развернулась, чтобы уйти. Чжань Минсюй глубоко вдохнул, явно сдерживая гнев:
— Прости, моя мама… у неё плохой характер. В будущем не обращай на неё внимания. Если она будет грубить тебе, не церемонься — отвечай ей прямо, не из-за меня.
— Ничего страшного. Твоя мама — это твоя мама, а ты — это ты, — ответила Е Циншу. Она была не наивной девчонкой семнадцати лет и не собиралась злиться на Чжань Минсюя из-за поведения его матери. Такие мелочи её не задевали.
Правда, если мать Чжань Минсюя осмелится перейти черту и причинить ей вред, Е Циншу не собиралась отступать.
Проводив Чжань Минсюя, она вернулась в комнату, приняла горячий душ и сладко заснула.
В канун Нового года её разбудил внутренний будильник. После утреннего туалета и лёгкого завтрака она сунула деньги в карман и отправилась на рынок — посмотреть, не удастся ли ещё что-нибудь прикупить.
Благодаря вчерашним сладостям, печенью и зеркальцу её капитал почти утроился: с тысячи юаней вырос до трёх тысяч.
Этих денег хватит, чтобы дотянуть до выпускных экзаменов в этом году.
В канун Нового года универмаги уже не работали, но свободный рынок кипел. Говорили, что торговля будет идти до трёх часов дня, а потом многие семьи начнут праздничный ужин.
На севере в праздники едят пельмени, на юге в канун Нового года — сладкие клёцки или рисовый пирог.
Е Циншу увидела на рынке уже перемолотую рисовую муку, купила два цзиня, добавила немного бурого сахара, чёрного кунжута и арахиса — вечером сварит сладкие клёцки.
На обед она зашла в маленькую забегаловку рядом с рынком. По дороге домой с покупками она встретила тётю Чжао. Та сегодня не работала и немного поболтала с Е Циншу. Именно от неё Е Циншу узнала, что случилось вчера в семье Чжань Минсюя.
На самом деле все в районе Утунлу знали эту историю. Тётя Чжао говорила с сожалением и возмущением:
— Отец Чжань Минсюя завёл любовницу и вчера сбежал, прихватив все семейные деньги. Настоящий подонок! Его жена родила ему троих детей! Чжань Минсюй немного замкнут, но в школе учится отлично. Из-за этого ненадёжного отца он не смог вовремя пойти в школу — сейчас ему девятнадцать, а он только в одиннадцатом классе. Два младших тоже очень воспитанные и вежливые. Родители натворили дел, а страдают дети…
В канун Нового года, хоть она и праздновала одна, Е Циншу приготовила себе роскошный ужин.
Целую курицу с замоченными грибами шиитаке она потушила в бульоне до насыщенного аромата.
Перед тем как солить, она вынула курицу, нарезала кусочками и подала с соусом для белой курицы. Хотя это и не был настоящий «бай цзе цзи», вкус получился отличный.
В бульон она добавила мелко нарезанную горчичную капусту и соль — так грибной куриный суп превратился в грибной суп с капустой. Один рецепт — два блюда, идеально для ленивых.
К этому она подала тарелку жареных ростков сои, тарелку жареного бамбука с мясом, запечённую рыбу и глиняный горшок с томлёной по-восточному свининой. Всё это выглядело очень празднично и при этом не потребовало особых усилий.
Жаль, что она слишком недавно приехала в Чжунфу и не успела раздобыть морепродуктов. Здесь ведь недалеко от моря, и на рынке наверняка можно найти свежую рыбу.
Столько еды одной не съесть, но на улице холодно — всё можно оставить на завтра. Овощи она съела сразу, а курицу и свинину оставила на утро.
Сейчас её не смущало, что завтрак будет жирным. Этому телу не хватало питательных веществ — раньше мяса почти не ели. Только когда организм насытится, можно будет начать жаловаться на жирность.
Она не собиралась бодрствовать всю ночь. После ужина прогулялась, чтобы переварить пищу, потом приготовила сладкие клёцки, сварила себе миску и, съев их, пошла умываться. Разожгла печку и быстро заснула.
Перед сном ей всё казалось, что она что-то забыла.
Только в полночь, когда снаружи загремели хлопушки, она вдруг вспомнила — в полночь обязательно нужно запускать фейерверки!
Е Циншу вскочила с постели и побежала на улицу со связкой хлопушек, которые купила заранее.
Тогдашние хлопушки были длинными полосками, но не такими, как в будущем — свёрнутыми в круг. Круглые хлопушки, когда их раскручивали, становились очень длинными и требовали заранее раскладывать их у двери или на крыше перед поджиганием.
http://bllate.org/book/4665/468834
Готово:
