Е Циншу открыла дверь — и в нос сразу ударила едкая вонь от сгоревших хлопушек, а в ушах зазвенел оглушительный треск. Она как раз вышла на порог, когда напротив соседи бросили на улицу целую связку петард.
Е Циншу так испугалась, что тут же метнулась обратно в дом. Многим хлопушки казались всего лишь весёлой игрушкой, но на самом деле они были чрезвычайно опасны. Стоило лишь одной петарде случайно попасть в глаз — и можно было навсегда ослепнуть. Она предпочитала быть осторожной и не рисковать, даже если шанс был один на миллион.
Дождавшись, пока соседи закончат, Е Циншу снова вышла из дома.
— Помочь тебе? — раздался рядом голос Чжань Минсюя. В руке он держал сигарету, очевидно предназначенную для поджигания петард.
Е Циншу уже собиралась сказать «нет», но Чжань Минсюй протянул руку.
Ладно, подумала она и передала ему хлопушки. Сама она действительно побаивалась их поджигать. Всё дело в том, что в постапокалипсисе зомби обладали острым слухом, и она привыкла к тишине. Только что, услышав этот внезапный грохот, она, хоть и твердила себе, что теперь мирное время и зомби не существует, всё равно не могла избавиться от тревоги.
Е Циншу думала, что уже оставила в прошлом кошмары апокалипсиса, но реальность показала: до этого ещё далеко. Возможно, со временем, по мере того как она будет осваиваться в этом мире, ей удастся избавиться от страха. А пока она явно не готова играть с такой шумной и опасной игрушкой, как петарды.
Е Циншу спряталась за дверью и зажала уши. «Я трусиха, — подумала она. — Кажется, я всё больше боюсь смерти».
Под звук хлопушек ей вдруг вспомнилось, как в прошлой жизни, до апокалипсиса, она каждый год ездила с родителями в деревню на Новый год. Там многие семьи любили соревноваться: у кого красивее фейерверки, у кого громче и длиннее цепочка петард.
Сейчас же люди явно не имели возможности для таких соревнований. Большинство семей выпускали лишь одну связку хлопушек, максимум две. Дети развлекались простыми фейерверками вроде «летающих мышей» или «двухударных хлопушек».
Чжань Минсюй стоял у двери Е Циншу, спокойно поджёг петарды, легко бросил их на улицу, затем взял сигарету в зубы и неторопливо вошёл в дом.
Увидев её испуганный вид, он невольно усмехнулся.
Е Циншу, прижавшись к дверному косяку и выглядывая наружу, услышала его смех и обернулась. Хотела было спросить: «Что тут смешного? Девушка боится хлопушек — разве это странно?»
Но, взглянув на него, замерла. Он стоял, засунув руки в карманы брюк, с сигаретой, зажатой в уголке рта, и с лёгкой усмешкой на губах. При тусклом свете керосиновой лампы его черты лица казались размытыми, и в нём чувствовалась какая-то дерзкая хулиганственность — совсем не то тёплое и спокойное впечатление, которое он произвёл при первой встрече.
Хлопушки быстро отгремели. Е Циншу моргнула и выпрямилась, чтобы получше разглядеть его, но Чжань Минсюй уже перестал улыбаться. Казалось, что только что ей всё это померещилось.
— Спасибо тебе! Не хочешь перекусить? Я сегодня сварила сладкие клёцки.
— Какой начинки? — спросил Чжань Минсюй.
Е Циншу притопнула ногой — на улице было чертовски холодно. После сна она сама почувствовала лёгкий голод и хотела именно чёрно-кунжутные клёцки — говорят, они укрепляют волосы.
— Есть и с чёрным кунжутом, и с арахисом.
— Хм, я возьму без начинки.
Е Циншу: «...» Тогда зачем спрашивал, какая начинка!
Варить клёцки долго не пришлось. Она сварила их, разлила по трём мискам и положила в корзинку, передавая Чжань Минсюю. Сказала, что большая миска — без начинки.
Корзинка была накрыта крышкой, поэтому Чжань Минсюй не видел содержимого. Вернувшись домой и открыв корзину, он снова усмехнулся: «Эта деревенская девчонка всё ещё злится. Ну что ж, та женщина сама виновата».
Большая миска клёцок без начинки, очевидно, была для него. Две маленькие миски, по четыре клёцки в каждой, — для детей. А для Сюй Мэйфэнь порции не оказалось вовсе.
Чжань Минсюань и Чжань Минвэнь крутились вокруг ног старшего брата. Они давно уловили сладкий аромат имбирного сиропа с красным сахаром и знали, что в корзинке что-то вкусное. Как только Чжань Минсюй вошёл в дом, дети тут же облепили его.
Он велел им принести ложки, и вскоре трое уже уплетали угощение. Они доели наполовину, когда Сюй Мэйфэнь медленно вышла из своей комнаты.
Увидев, что дети едят, она недовольно спросила:
— А мне?
Дети на мгновение замерли, а потом ещё быстрее зачерпнули клёцки ложками.
Чжань Минсюй взглянул на неё и сказал:
— Хочешь — вари сама.
Сюй Мэйфэнь поперхнулась от его слов и разозлилась: «Раз уж сварил, мог бы и для старших приготовить!» Но сказать это вслух она не посмела и лишь злилась про себя.
— Сяосюань, Сяовэнь, вам, детям, нельзя есть на ночь такое тяжёлое.
Дети подняли глаза: в мисках остались лишь сладкие сиропы.
— Мам, мы много не ели, всего по четыре штуки.
— Ладно, идите спать. Детям ночью нельзя есть много сладкого. Сироп не пейте — идите в комнату. Я уберу за вами.
— Окей… — неохотно пробормотали дети и, оглядываясь, пошли спать. Им было жаль оставлять свои миски с ароматным имбирным сиропом — они так быстро ели клёцки, что почти не успели попробовать сладкую жидкость.
Как только дети скрылись в комнате, Сюй Мэйфэнь взяла их миски, вылила оба сиропа в одну и выпила залпом. Протёрла рот тыльной стороной ладони, бросила пустую посуду на стол, не помыв её, и зевая ушла.
Чжань Минсюй мельком взглянул на неё и не стал обращать внимания. Он давно знал, какая она.
Доеав свою порцию, он вымыл миску, ополоснул горячей водой и аккуратно положил обратно в корзинку, чтобы завтра вернуть Е Циншу.
Весна 1980 года была наполнена праздничным духом. На улицах повсюду можно было видеть детей, которые ходили группами по домам с поздравлениями или собирали несгоревшие петарды, чтобы поджечь их снова.
Перед каждым домом лежал ковёр из красных бумажных остатков хлопушек.
В морозном воздухе, помимо аромата благовоний, которыми поминали предков, ощущался лёгкий запах пороха.
У Е Циншу не было родственников, к которым нужно было бы ходить в гости. Она вышла прогуляться, чтобы почувствовать праздничную атмосферу, но на улице оказалось так холодно, что она быстро вернулась домой, растопила печку и устроилась у огня, запекая сладкий картофель.
Попутно она размышляла, где бы в Чжунфу найти школу для подготовки к экзаменам после Нового года. Конечно, можно было готовиться и дома, но тогда ей самой придётся оформлять все документы и заполнять бланки для поступления. Это не сложно, но очень хлопотно и утомительно.
Лучше уж найти школу и спокойно учиться полгода. Всего лишь полгода — она не сомневалась, что поступит в вуз. В прошлой жизни она училась в одном из десяти лучших университетов страны.
Если бы не эта досадная история с подменой документов и кражей её места — событие крайне маловероятное и невероятно несчастливое, — она, прилежно занимаясь, легко бы поступила хотя бы на бакалавриат. А даже диплом младшего специалиста в то время имел немалую ценность.
Когда она найдёт школу, преподаватели помогут оценить её уровень. Они, безусловно, лучше разбираются в системе вступительных экзаменов того времени, чем она сама.
Весёлые праздники быстро прошли, и вот уже наступило шестое число первого лунного месяца.
Е Циншу решила сначала расспросить кого-нибудь. Идеальным собеседником был соседский парень Чжань Минсюй, который ещё учился в школе, но он уехал с матерью к родственникам и до сих пор не вернулся. Пришлось отложить этот вопрос.
Подумав, она поняла, что, кроме Чжань Минсюя, ей вообще некого спросить. Ван Цзюньпэн — друг Чжань Минсюя, и обращаться к нему напрямую, минуя старшего друга, было бы неловко. Да и знакомы они лишь поверхностно.
Ещё она знала сестёр Чжао, но с ними у неё были только вежливые разговоры при встрече на улице.
Е Циншу вдруг осознала, что всё это время полагалась исключительно на помощь Чжань Минсюя. В Чжунфу у неё практически не было знакомых.
Она думала, что сможет наладить связи уже в школе, завести друзей среди одноклассников. Но теперь поняла: одних школьных знакомств может быть недостаточно.
Она не стремилась стать душой компании, но чтобы жить здесь и чувствовать себя частью общества, нужно было вливаться в местную среду. По крайней мере, стоило наладить отношения с соседями, узнать местные обычаи и традиции.
И речь шла не только о семье Чжань Минсюя, но обо всех жителях улицы. Даже простое приветствие при встрече, как у сестёр Чжао, уже создавало «лицевую дружбу» — минимальную, но необходимую социальную связь.
Таковы были нравы того времени. Через десять, двадцать или тридцать лет можно будет просто переехать в квартиру и жить себе в своё удовольствие, никого не зная. Но сейчас приходилось следовать местным обычаям.
Утром шестого числа Е Циншу вышла на улицу и увидела, как одна семья запускала связку петард у своего дома. Вокруг собралась небольшая толпа зевак.
Обычно в шестой день месяца петарды запускали частные предприниматели — это считалось днём открытия торговли. Е Циншу подошла поближе и увидела, как хозяин дома раздавал всем присутствующим конфеты с подноса, сияя от радости.
Ей тоже вручили одну конфету. Она спросила стоявшую рядом женщину:
— У них сегодня праздник?
— Да, праздник! Говорят, получили лицензию на индивидуальную предпринимательскую деятельность. Государство разрешило торговать! Это первая частная лавка на всей улице Утунлу.
Женщина, похоже, была родственницей владельца и говорила с гордостью.
Е Циншу удивилась: ведь первая лицензия на частное предпринимательство была выдана в 1985 году, а сейчас только 1980-й. Неужели она попала в альтернативную реальность, где история пошла иначе?
— Лицензия? Как им повезло! А чем они торгуют?
— Продают соевый соус. У них очень ароматный соус. Раньше торговали вовсю — и соусом, и рисовым вином, и уксусом. А потом… — она не договорила, но все поняли, о чём речь.
Е Циншу вспомнила рассказ сестры Чжао: раньше улица Утунлу была одним из самых оживлённых мест в Чжунфу. Большинство домов выходили на улицу, и почти все занимались торговлей. Залы в домах были просторными — их легко можно было превратить в лавки.
Эта семья стала первой на улице Утунлу, получившей лицензию, но, конечно, не последней. Е Циншу уже спрашивала у сестры Чжао, и та подтвердила: многие давно тайно вели мелкую торговлю.
Например, друг Чжань Минсюя Ван Цзюньпэн и ещё одна семья, которая продавала козье и коровье молоко.
Е Циншу почувствовала, что её знания истории расходятся с реальностью. Ей срочно нужен был надёжный источник информации.
В те времена самым доступным и дешёвым способом получать новости были газеты.
Почта находилась не слишком близко от улицы Утунлу — пешком идти долго, но на автобусе всего три остановки.
К счастью, шестого числа автобусы уже ходили. Е Циншу села на автобус и доехала до почты, купила свежий выпуск газеты и оформила подписку на несколько изданий.
Лицензия, полученная на улице Утунлу, была первой в этом районе, но не в стране. Первая в Китае лицензия на частное предпринимательство наверняка попала в прессу.
Правда, чтобы найти эту публикацию, нужно искать старые газеты.
Е Циншу машинально подумала: «А нет ли у Чжань Минсюя таких газет?» Но тут же отогнала эту мысль. Она не должна всё время полагаться на его помощь. Его мать явно не одобряла их общения и, кажется, не хотела, чтобы Е Циншу слишком часто появлялась рядом с её сыном.
По дороге домой Е Циншу не стала садиться на автобус — решила пройтись пешком, заодно запомнить маршрут и познакомиться с городом.
В то время город ещё не был застроен небоскрёбами. Самое высокое здание насчитывало десять этажей, а вокруг преобладали одноэтажные дома, среди которых встречались и старинные черепичные постройки.
Главным транспортом на улицах были велосипеды. Появление автомобиля или мотоцикла вызывало у детей восторг — они бежали за ним, провожая взглядом.
Пройдя половину пути, Е Циншу вдруг заметила человека на трёхколёсном велосипеде. Её внимание привлекла не сама тележка, а груда макулатуры и старых газет, которую он вёз.
При виде этих отходов у неё в голове вспыхнула идея: за старыми газетами можно сходить в пункт приёма макулатуры!
Она ускорила шаг и поспешила за тележкой. К счастью, вскоре тот остановился у одноэтажного дома.
Над входом чёткими буквами было написано: «Пункт приёма вторсырья».
http://bllate.org/book/4665/468835
Готово:
