Да и девчонка, сумевшая поступить в старшую школу, наверняка не промах — на жениха посмотрит строго, а за себя запросит выкуп немалый. Может, и не выгорит у него это сватовство.
Они, обнявшись за плечи, зашли в маленькую забегаловку.
Под вечер, наевшись и напившись вдоволь, Сунь Даван специально прокатил Вэй Цзяньго домой на своём велосипеде. Тот видел велосипеды не впервые, но каждый раз его глаза будто прилипали к этому чуду техники.
У самой деревенской околицы их окликнул один из односельчан:
— Цзяньго! Твоя бабка скончалась! Беги скорее домой!
Вэй Цзяньго внутренне встрепенулся: наконец-то эта старая ведьма померла!
Дождавшись, пока мужик отойдёт подальше, он схватил Сунь Давана за руку и, сияя от радости, воскликнул:
— Сунь-гэ, наше дело почти в шляпе!
Сунь Даван тоже обрадовался:
— Братец Цзяньго, я тебе прямо сейчас клятву даю: если всё получится, не только сестру свою за тебя отдам, но и этот велосипед в придачу! Никакого приданого от вашей семьи не потребую!
Велосипед этот уже изрядно поездил, и Сунь Даван давно мечтал о новом. Суньская семья хоть и не богата, но на свадьбу новый велосипед купить могла.
Услышав такие слова, Вэй Цзяньго посмотрел на Сунь Давана так, будто перед ним стоял родной отец:
— Сунь-гэ, ты настоящий друг!
— Да мы с тобой как родные! — Сунь Даван небрежно подтолкнул его. — Только поторопись, а то мать уже и мне невесту подыскивает — девчонку из посёлка, очень даже пригожую, тоже хочет замуж выдать.
Вэй Цзяньго занервничал. Простившись с Сунь Даваном, он бросился к дому, где раньше жили Е Циншу и её бабушка, но там никого не оказалось.
Вернувшись к себе, он увидел в общей комнате устроенный поминальный алтарь и понял: похороны проходят у них.
Ван Таохуа металась туда-сюда в суете. Вэй Цзяньго схватил её за руку:
— Мам, да как же так? Мы ведь с той старухой давно разошлись! Зачем её покойницу у нас держать?
Ван Таохуа шлёпнула его по затылку:
— Дурень ты, сынок! Поминки у нас — значит, все подаяния от деревни нам достанутся. А как устроим похороны — сами решим, сколько потратить. Главное, чтобы расходы были меньше, чем собрали, и чистая прибыль останется! А потом, когда придут справляться, скажем: «Не родня мы им, не положено возвращать подарки!» — и всё, что принесли, у нас и останется!
— Верно, — подумал Вэй Цзяньго, — мать у меня умница.
— Кстати, насчёт того, о чём я тебе говорил… Надо быстрее действовать! Кто-то уже глаз положил. Сунь-гэ сказал, что дома ему невесту подыскивают из посёлка. А ещё пообещал: если дело выгорит, сестра его придёт с велосипедом в приданом, и вам за Е Циншу ни копейки платить не придётся.
— Что?! Велосипед?! — Ван Таохуа загорелась. — Тогда надо срочно выдать эту расточницу замуж! Хорошо, что ты умный, с городским человеком подружился. Где ещё такое счастье сыщешь? Оставь это мне. Как похороны закончатся, так и свяжем её, если надо!
Они шептались в углу, не замечая, как за их спиной мелькнула худая фигурка. Девочка, услышав разговор, дрожа всем телом, тихо убежала.
Вэй Сяоюй вернулась к Е Циншу и села рядом.
Е Циншу носила ватник, который Ван Таохуа вернула, поверх него — белую траурную рубаху из грубой ткани. Почувствовав, как дрожит Вэй Сяоюй, она тихо спросила:
— Тебе нездоровится?
Вэй Сяоюй крепко стиснула губы и не ответила. Она ужасно боялась. В бедных семьях дети рано взрослеют, и эта девочка, хоть и молода, многое понимала — особенно девочки.
Она знала, что задумали её мать и брат: хотят выдать Е Циншу замуж в обмен на невесту для Вэй Цзяньго.
Вэй Сяоюй была не глупа, напротив — очень сообразительна. Она сразу поняла смысл слов Ван Таохуа и Вэй Цзяньго. Раньше отдали замуж старшую сестру — и построили новую комнату. Теперь очередь за второй сестрой: выдадут её — и третий сын получит жену и велосипед.
А следующей — она сама. На что её променяют? На ещё одну комнату? Или на велосипед, швейную машинку?
Вэй Сяоюй смутно чувствовала: она не хочет, чтобы её жизнь сложилась так же, как у старшей сестры или любой другой деревенской девчонки.
Похороны в этой бедной горной деревушке проходили просто. За исключением некоторых национальных меньшинств, для всех ханьцев уже действовало обязательное кремирование.
Покойницу отвозили в крематорий, а с прахом возвращались домой. Тело выставляли на ночь, а на рассвете следующего дня хоронили. После этого родственники и друзья собирались на поминальную трапезу — и всё, похороны считались оконченными. Никто не осмеливался устраивать пышные церемонии, как в будущем.
Даже возможность устроить поминки и выставить гроб была возможна лишь потому, что контроль ослаб. Несколько лет назад бедняки заворачивали умерших в соломенные циновки и закапывали в землю. Ни о каких подаяниях и речи не шло — даже похоронить толком не разрешали.
Те, у кого водились хоть какие-то сбережения или кто заранее заготовил гроб, могли похвастаться лишь этим — гробом.
Когда Вэй Сяоюй возвращалась с похорон, её лицо было бледным. Е Циншу подумала, что девочку просто продуло.
Бедняжка. С ней у прежней хозяйки тела были неплохие отношения, но из-за Ван Таохуа они не смели показывать их открыто. Однако тайком всё же общались.
Е Циншу тихо сказала:
— У меня остался один ватник с детства. Сейчас принесу — наденешь.
Раньше Ван Таохуа забирала только еду и зерно, одежды не трогала. Е Циншу не собиралась делать ей подарок.
Эта Ван Таохуа — не просто злая, а ещё и «братолюбка»: своих дочерей морит, а племянников с родни балует. Если ватник попадёт ей в руки, Вэй Сяоюй его не увидит — сразу унесёт в родительский дом и отдаст своим «корням» из рода Ван.
Вернувшись домой, семья Вэй Дациана устроила поминальный обед для родни и знакомых. Е Циншу не пошла. Она сразу вернулась в домик, где жила с бабушкой, вытащила из сундука тот самый ватник и ещё несколько старых вещей и сунула всё Вэй Сяоюй.
Эти вещи носила прежняя хозяйка в детстве. Пусть и поношенные, но куда теплее лохмотьев, в которые была одета Вэй Сяоюй. Кроме ватника, там были несколько рубашек с длинными рукавами — на весну и осень.
Раньше она уже пыталась отдать одежду Вэй Сяоюй, но та надела её лишь пару раз. Оказалось, Ван Таохуа всё забрала. С тех пор Е Циншу перестала давать одежду, ограничиваясь лишь едой. Но теперь, когда она собиралась уезжать, всё, что нельзя взять с собой, решила отдать девочке.
— Надевай поверх старого ватника, — посоветовала она, — или сшей поверх него накидку из старой тряпки. Главное — не дай Ван Таохуа увидеть. Мне пора — дела ждут.
Ван Таохуа и Вэй Дациан сейчас, наверное, сидят и считают, сколько подаяний собрали. Е Циншу нужно успеть собрать свои вещи и спрятать всё ценное — увезёт через несколько дней.
К счастью, староста деревни дружил с бабушкой и наверняка даст ей справку. Е Циншу решила уехать отсюда, найти работу и одновременно готовиться к экзаменам.
Прежняя хозяйка тела была старшеклассницей, провалила вступительные в прошлом году, но ещё могла попробовать снова.
За два дня Е Циншу уже разобралась, в какое время попала — в начало 80-х годов, на заре экономического взлёта Китая.
Она знала: в эту эпоху полно возможностей. Можно разбогатеть на торговле, на бирже, на недвижимости… Но понимала и то, что сама — обычный человек, просто наделённый особым даром.
Стать героем эпохи — не каждому под силу. Е Циншу не была уверена, сумеет ли она поймать волну перемен.
Всё, что она могла сделать, — это жить достойно и заботиться о себе. Этого желала бабушка, и сама Е Циншу этого хотела. Жизнь сейчас прекрасна — пусть и бедная, пусть и трудная, но всё же куда лучше, чем в постапокалипсисе, где каждый день — борьба за выживание.
Бабушка мечтала, чтобы она уехала отсюда. В те времена, чтобы навсегда покинуть деревню, нужно было выписать прописку. Е Циншу видела три пути:
Первый — выйти замуж.
Второй — устроиться на завод официальным рабочим.
Третий — сдать вступительные экзамены.
Замуж выходить — не вариант. Этот путь она сразу отбросила.
Работа на заводе была хорошим выбором десять лет назад, даже в 1978-м. Но после третьего пленума XI съезда КПК этот путь стал запасным. Без связей и с таким-то образованием устроиться на завод почти невозможно.
Оставался третий путь — экзамены. Это был самый подходящий вариант. К тому же, если говорить цинично, в те годы диплом выпускника вуза стоил очень дорого.
Вэй Сяоюй гладила тёплый ватник, и тепло, казалось, проникало прямо в сердце.
Она смотрела на удаляющуюся спину Е Циншу, сжала зубы и побежала за ней, схватив за рукав:
— Вторая сестра, подожди!
— Что случилось? — обернулась Е Циншу.
Вэй Сяоюй тихо сказала:
— Наклонись, я должна тебе кое-что сказать. Очень важное.
Е Циншу присела на корточки — Вэй Сяоюй от недоедания была слишком мала, даже если наклониться, ей всё равно не дотянуться.
Вэй Сяоюй прикрыла рот ладонью и прошептала ей на ухо:
— Вторая сестра, я вчера услышала, как мама и третий брат говорили, что хотят выдать тебя замуж в обмен на невесту!
Е Циншу внешне оставалась спокойной, но внутри закричала: «Ё-моё!!!»
На миг её охватила паника, но она быстро взяла себя в руки:
— Сяоюй, расскажи подробнее.
Вэй Сяоюй дословно повторила весь подслушанный разговор. Е Циншу мысленно проклинала всё на свете.
Теперь она лучше понимала слова бабушки перед смертью. Из такого проклятого места надо бежать, а не ждать, пока тебя съедят до костей!
— То, что ты подслушала, больше никому не рассказывай, поняла? — предупредила она.
Вэй Сяоюй энергично кивнула. После того как она поведала всё сестре, ей стало легче:
— Не волнуйся, вторая сестра, я никому не скажу.
Е Циншу планировала уехать после седьмого дня поминок, но теперь пришлось ускориться.
Она вернулась в домик и сложила все свои вещи в мешок из-под сахара. Сначала хотела запереть их в камфорном сундуке и увезти вместе с ним, но потом подумала: слишком заметно. Лучше спрятать мешок в дровяном сарае, под кучей хвороста.
Она понимала: этот домик всё равно не удастся сохранить. Но и терять там особо нечего — в сундуке лежали лишь сменная одежда и книги.
Вещи в сундуке Ван Таохуа может принять за сокровище, а на деле там лишь её личные вещи.
Среди одежды, кроме сезонной, были несколько рубашек из ткани «дидэлян» и парочка платьев «буладжи». Такие вещи не стоит оставлять Вэй Сяоюй — они и сами по себе ценные, да и удобны для дороги. Е Циншу решила взять их с собой.
Все деньги и талоны прежняя хозяйка уже потратила на лечение — Ван Таохуа выгребла всё до копейки. Вместе с деньгами исчезли и толстое одеяло из школы, и всё из кухни. Каждый визит Ван Таохуа напоминал набег японцев.
Когда Е Циншу очнулась, её укрыли лишь старым, рваным одеялом — Ван Таохуа принесла его из дома, боясь, что она умрёт.
К счастью, Ван Таохуа не осмеливалась рыскать по комнате бабушки. После смерти та, вероятно, была слишком занята подсчётом подаяний и сватовством.
Прежняя хозяйка после возвращения из школы спала с бабушкой, чтобы экономить дрова, поэтому все её вещи хранились в комнате бабушки. Иначе Е Циншу, возможно, не осталось бы даже сменной одежды.
В комнате бабушки Е Циншу нашла в тайнике немного денег — всего около ста двадцати юаней, — а также местные продовольственные талоны.
Всё это она спрятала в карман вместе со школьным аттестатом. Затем обыскала комнату в поисках паспорта или других документов, но не нашла. Догадалась: наверное, они в том маленьком ящичке, который бабушка сказала закопать в её комнате.
Е Циншу пока не стала его выкапывать — документы слишком важны, чтобы носить при себе.
В сундуке бабушки осталось ещё немало еды — даже если есть три раза в день досыта, хватит надолго.
Грубая пища её не пугала. В постапокалипсисе, пока не доберёшься до безопасной зоны, приходилось есть просрочку, а иногда и вовсе голодать по три-четыре дня, питаясь раз в сутки и то скудно.
Закончив сборы, Е Циншу направилась на кухню. За последние два дня она почти ничего не ела — кухня была пуста, всё Ван Таохуа уже расхитила.
http://bllate.org/book/4665/468825
Готово:
