— Ничего страшного, ничего страшного, — поспешил заверить Старейшина Сюэ. — У каждого своя судьба. То, что случилось с Сяо Фэном, — предопределённый конец. Мы лишь исполняем свой долг, а окончательный исход — в руках Небес.
— Когда выдвигаемся? — спросила Чаому.
— Чем скорее, тем лучше! — воскликнул Старейшина Сюэ, но, опасаясь показаться слишком навязчивым и напугать девушку, сдержал порыв радости и спокойно добавил: — Юный друг, соберись как следует — отправимся завтра.
Чаому кивнула, помолчала мгновение и сказала:
— Мне нужно доложить наставнице Цзеинь. Кроме того, в одиночку путешествовать неудобно — возможно, со мной поедут один-два друга. Не возражаете?
— Конечно, конечно, — улыбнулся Старейшина Сюэ. — Главное, что ты согласна сопроводить старика и навестить Сяо Фэна. Всё остальное — пустяки.
Чаому поклонилась и проводила старейшину взглядом. Как только давление его присутствия исчезло, издалека тут же выскочили Цинцин и Янь Хэнъян.
Сначала Чаому ободряюще улыбнулась Цинцин, а затем, обращаясь к Янь Хэнъяну, бесстрастно спросила:
— Ты ещё здесь?
Такое явное неравное отношение заставило Янь Хэнъяна скрежетать зубами:
— Янь-сянь переживал за твою безопасность, а ты вот как отвечаешь? Прямо сердце разбивает.
— Разве ты не думал, что Старейшина Сюэ хочет меня завербовать? — удивилась Чаому. — Такая удача — и чего переживать? Боишься, что не успел засветиться перед ним?
Лицо Янь Хэнъяна на миг застыло, но он всё же улыбнулся:
— Тогда осмелюсь спросить, Чао-сянь…
— Нет, — резко прервала его Чаому, про себя удивляясь всё возрастающей наглости собеседника.
Улыбка Янь Хэнъяна окончательно застыла на лице, и он выглядел крайне разочарованным и подавленным.
— Однако… — Чаому неожиданно изменила тон и, приподняв бровь, добавила: — Завтра я отправляюсь на Утёс Небесного Снега и оставила два места для спутников. Если Янь-сянь пожелает…
— Разумеется, я поеду! — лицо Янь Хэнъяна сразу озарилось радостью, будто рыба, выброшенная на берег, вновь оказалась в воде. Он тут же вернулся к своей обычной учтивой манере и в душе поклялся больше никогда не верить ни единому слову этой женщины.
Эта двуличная особа, которая получает удовольствие от манипуляций чужими чувствами, заслуживает быть запертой во дворе, чтобы не шлялась по свету и не вредила другим.
Когда Янь Хэнъян, довольный, ушёл, Цинцин тихо рассмеялась. Её нежное лицо источало тепло и спокойствие, словно весенний бриз:
— Сяо Му, зачем Старейшина Сюэ пригласил тебя на Утёс Небесного Снега?
— Говорит, что мы с ним сошлись духом и хочет показать этой деревенщине чудеса ледяных заклинаний Двенадцати Небес, — с полной серьёзностью ответила Чаому.
Цинцин усомнилась, вспомнила Янь Хэнъяна и нахмурилась:
— Янь Хэнъян — человек с глубокими замыслами. Так рьяно стремиться попасть на Утёс Небесного Снега… В этом что-то есть.
— Я тоже знаю, что он полон коварных замыслов, но раз уж пообещала ему похлопотать, не стану нарушать слово, — Чаому помассировала переносицу и пробормотала: — В следующий раз надо быть осторожнее с обещаниями.
Цинцин погладила её по чёлке и улыбнулась:
— Не тревожься. Моя Сяо Му должна быть счастлива. Даже если небо рухнет, я поддержу его за тебя.
— Да, Цинцин — лучшая.
— Поедешь со мной?
— Конечно.
Чаому взъерошила свои аккуратно причёсанные чёлку и сказала:
— Но Янь Хэнъян слишком ненадёжен. Пойду-ка предупрежу его. Цинцин, возвращайся, я скоро приду.
С этими словами она превратилась в луч света и умчалась в сторону Книжного павильона.
Цинцин осталась одна. Солнечный свет растянул её одинокую тень на длинную полосу…
…
— Второй брат, много лет не виделись. Как тебе живётся в этой крошечной дыре?
Чаому только подлетела к входу в Книжный павильон, как услышала насмешливый мужской голос. Она подняла глаза и увидела незнакомца, прислонившегося к стене: высокого, худощавого, с загорелой кожей и тёмными кругами под глазами — явно не выспался прошлой ночью, но при этом бодрого и пристально смотрящего на Янь Хэнъяна.
Янь Хэнъян сидел за столом и неторопливо раскрывал книгу:
— Сюань Юань — основа мира бессмертных. Если даже здесь тебе тесно, братец, советую заглянуть в клан Е и проверить зрение. Болезнь слепоты, если запустить, плохо лечится.
Худощавый мужчина побледнел от злости:
— Это лишь временный успех! Чем громче шум, тем очевиднее твоё бессилие. А ты ещё гордишься! Отец узнает — получишь по заслугам!
— Ага, — равнодушно отозвался Янь Хэнъян.
Чаому поняла: перед ней старший брат Янь Хэнъяна. Она слышала, что у Главнокомандующего Тридцать Третьих Небес трое детей — два сына и дочь. Янь Хэнъян — второй сын, старший — Янь Фэн, дочь — Янь Сюэ. Оба брата и сестра уступают Янь Хэнъяну в таланте, поэтому ходят слухи, что именно он унаследует титул Генерала Чжэньюнь.
Но когда же прибыл Янь Фэн? Раз уж братья встретились после долгой разлуки, может, стоит вежливо отойти?
Пока она колебалась, случайно выдала своё присутствие. Янь Хэнъян тут же резко крикнул:
— Кто там?!
Чаому вышла из тени и пожала плечами:
— Это я. Пришла уточнить детали завтрашней поездки на Утёс Небесного Снега.
Глаза Янь Хэнъяна слегка блеснули, но он не успел ответить, как Янь Фэн уже оживился и, потирая руки, подошёл ближе:
— О-о-о! Откуда такая прелестная небесная дева? Какая изящная красота!
Такой фамильярный тон вызвал у Чаому отвращение. Она отступила на шаг и холодно сказала:
— Чаому из Восточного Юаня. Ученица, однокурсница Янь-сянь.
— Чаому? Прекрасное имя! Наверное, псевдоним? Раз учишься в Восточном Юане, наверняка из знатного рода. Не скажешь ли, как зовут по-настоящему? Я — старший сын рода Янь из Тридцать Третьих Небес, жены у меня нет, только восемнадцать наложниц.
Брови Чаому сошлись:
— Моё настоящее имя — Чаому. Я недавно поднялась с нижнего мира и совершенно не интересуюсь количеством ваших жён и наложниц. Я пришла поговорить с Янь-сянь. Если он занят, зайду позже.
Она развернулась и пошла прочь, но Янь Фэн, наоборот, загорелся ещё сильнее. Женщина без рода и племени, только что поднявшаяся с нижнего мира — идеальная добыча. К тому же такая красавица! Увидев, что Чаому уходит, он поспешил схватить её за запястье. Нежная, тонкая кожа под пальцами заставила его кости задрожать от восторга.
Янь Фэн улыбнулся:
— Дева, зачем так спешить? Я влюбился с первого взгляда. Пойдём со мной — в Тридцать Третьих Небесах куда веселее, чем в этой детской.
Он крепко сжал её запястье, направляя ци так, чтобы заблокировать один из энергетических узлов. Если Чаому попытается применить заклинание, ей придётся сначала разорвать этот узел — и тогда она сама получит урон.
[Маленькое зеркало: Да как он смеет приставать к моей бабушке?! Хозяйка, скажи слово — я тут же устрою этому мерзавцу ад!]
[Чаому: А ты вообще на что способен?]
[Маленькое зеркало: ???]
[Маленькое зеркало: Я же артефакт бессмертных! Почти божественный! Как ты можешь сомневаться в моей силе? Это оскорбление!]
[Чаому: …Разве ты не можешь только затягивать людей в иллюзорный кармический лабиринт, которым даже сам не управляешь?]
[Маленькое зеркало: Это дополнительная функция! Дополнительная! По сути я — величайший артефакт иллюзий. Стоит дать приказ — и я проникну в разум любого, создам для него персональный мир иллюзий. Достаточно малейшего колебания — и он навсегда заблудится в пустоте.]
[Чаому: Не слышала такого.]
[Маленькое зеркало: Хм! Этот убийственный навык активируется только по твоему приказу. Такие грешники, как этот тип, даже не заслуживают моего внимания.]
[Чаому: Ты, конечно, замечательный, но, кажется, уже не понадобишься…]
Не успела она договорить, как мимо пронеслась стремительная струя ци — точная, быстрая и жестокая. Она ударила прямо в руку Янь Фэна, и тот отскочил, как обожжённый, и закричал:
— Янь Хэнъян! Ты что делаешь?!
Янь Хэнъян встал и неторопливо подошёл к брату, заслонив Чаому собой:
— Ты самовольно проник в Книжный павильон Сюань Юаня без разрешения. По уставу тебя можно немедленно отправить в тюрьму бессмертных. А уж тем более хватать за руку учениц Восточного Юаня!
Говоря это, он вдруг вспомнил что-то, брезгливо нахмурился, вытащил из сумки для хранения чистый платок и, повернувшись к Чаому, аккуратно протёр то место на её запястье, где сжимал Янь Фэн.
Янь Фэн чуть не вытаращил глаза:
— Я думал, второй брат — неприступный праведник! Оказывается, просто глазастый — даже в такой простой одежде увидел изюминку! Вкус у нас с тобой, братец, одинаковый. Интересно, а за кулисами ты тоже столько женщин перепробовал?
Янь Хэнъян уже собирался ответить, но тут снаружи раздался разъярённый женский голос:
— Хэнъян-гэгэ! Что ты делаешь?!
Чаому обернулась и увидела девушку в алых одеждах, с огненным взглядом, устремлённым на их сомкнутые руки. Воздух вокруг неё буквально закипел от гнева.
— Сестрёнка, ты как раз вовремя, — поспешил сказать Янь Фэн. — Твой брат совсем распустился: вместо учёбы целыми днями за девицами бегает. Надо будет отцу рассказать.
Янь Сюэ не ответила брату. Она быстро подошла к Чаому, оттолкнула Янь Хэнъяна и, уперев руки в бока, выпалила:
— Кто ты такая? Как ты посмела так бесстыдно держаться за руку с Хэнъян-гэгэ?!
[Маленькое зеркало: Неужели это знаменитая брато-маньячка?]
[Чаому: Ты прав.]
Чаому отбросила любопытство и пожала плечами:
— Янь-сянь, я всего лишь однокурсница Янь-сянь. Ваш брат только что меня ударил, и Янь-сянь просто проверял, нет ли ушиба.
Янь Фэн: ???
Когда это он её ударил?
Янь Сюэ опустила глаза и увидела на запястье Чаому красный след от пальцев. Она засомневалась:
— Правда?
Чаому решительно кивнула. Если у Янь Фэна хоть капля стыда, он не осмелится признаваться при сестре, что приставал к ученице Восточного Юаня.
К тому же братья соперничают за наследство, а Янь Сюэ явно на стороне Янь Хэнъяна. Если она получит повод пожаловаться отцу на Янь Фэна, тому будет несладко.
Янь Сюэ пристально оглядела всех троих, потом немного смягчилась:
— Тогда от имени старшего брата приношу извинения. Назови компенсацию — любую.
Вот так извиняются богатые? Прямо и честно?
Чаому мысленно похлопала эту барышню и без стеснения вытянула пять пальцев.
Янь Сюэ:
— Пятьдесят золотых? Ладно.
Чаому покачала головой.
Янь Сюэ нахмурилась:
— Пятьсот? Хорошо.
Чаому снова покачала головой.
Янь Сюэ начала нервничать:
— Пять тысяч? Ты, дева, не слишком ли жадна?!
Чаому мягко улыбнулась и провела ладонью по воздуху.
— Пах! —
Звонкий звук пощёчины разнёсся по павильону. Янь Фэн схватился за пылающую щеку, не веря своим ушам.
Это был маленький заклинательный приём, который она недавно изучила в учебнике: концентрированная ци, не касаясь кожи, наносила звонкую оплеуху. Тогда она ещё думала: кто придумал такой бесполезный приём? А теперь — как раз к месту.
— Ты, падаль! Как ты посмела ударить меня?! — лицо Янь Фэна исказилось, будто он вылез из выгребной ямы, и его аура резко усилилась, будто он готов был вцепиться в неё и разорвать на части.
Чаому усмехнулась:
— Старший Янь, вы сами первым ударили. Я лишь не хочу, чтобы Янь-сянь тратила деньги на компенсацию, поэтому выбрала такой простой способ уладить конфликт.
— Когда это я тебя ударил?.. — начал он, но, заметив подозрительный взгляд сестры, проглотил остаток фразы и лишь злобно уставился на Чаому.
Янь Сюэ тоже была недовольна. Как бы то ни было, Янь Фэн — её старший брат. Ударить его при ней — значит и её оскорбить.
Наступила напряжённая пауза. Янь Хэнъян вдруг сказал:
— Чао-сянь, лучше возвращайся. Мы с сестрой давно не виделись — есть семейные дела обсудить.
Чаому кивнула и без колебаний ушла. Ей неинтересны были семейные разборки знати, да и не хотелось вмешиваться в их самовольное вторжение в Восточный Юань. Она превратилась в луч света и мгновенно исчезла в небе.
Как только она скрылась, лицо Янь Фэна потемнело:
— Второй брат, ты уже столько времени в Сюань Юане, а дела — на нуле! Неужели всё это время только за девицами гонялся и забыл наказ отца?
— Старший брат, не говори так о Хэнъян-гэгэ, — возмутилась Янь Сюэ. — Хэнъян-гэгэ — благородный человек, он не станет увлекаться женщинами.
http://bllate.org/book/4656/468108
Готово:
