В тот самый день, когда древний божественный меч вновь явился миру, павильон Меча, выйдя из таинственного древнего измерения, заключил договор с великим старейшиной Цинсюаня Цинсюань-дасюанем и торжественно объявил о появлении в мире Нефритовой Золотой Пластины.
С момента исчезновения Ваньлина прошло десять миллионов лет. Все божественные клинки павильона Меча вели своё начало от него, и каждый из них обрёл собственного сопутствующего духа — духа меча.
В знак соблюдения договора павильон Меча пребывал в Цинсюане целую тысячу лет. Любой юный культиватор секты, обладающий достаточной силой, мог взять себе один из клинков. А Нефритовая Золотая Пластина была предназначена для поиска истинного хозяина Ваньлина — того, кто однажды вернёт этот древний божественный меч в мир живых.
Увы, испытание Нефритовой Золотой Пластины оказалось чересчур изощрённым: никто не сумел постичь суть Дао десяти тысяч мечей.
Однако настоящей причиной, по которой Пластина триста лет оставалась скрытой, стало одно великое событие, потрясшее Цинсюань в тот самый год.
В секте тогда было два гения, равных друг другу по силе и таланту. Оба обладали редчайшими духовными корнями и считались выдающимися светилами горы Вэньцзянь — юными чудо-культиваторами, чьи имена гремели по всему Цинсюаню.
Им было всего лишь по сто лет, но их культивация уже достигла стадии Юаньина. А юные гении, как известно, особенно горячи. Один из них даже поклялся, что непременно войдёт в павильон Меча, завладеет божественным клинком Ваньлин и станет первым человеком в Цинсюане.
Тогда все были уверены: он сумеет это сделать. Такой талант и мощь могли принадлежать только избраннику судьбы.
Но, к сожалению…
Он потерпел неудачу. Его душа и дух были разорваны, а культивация рассеялась почти до уровня простого смертного.
С тех пор он так и не смог оправиться. Вскоре он покинул секту, и с тех пор прошло уже триста лет, как о нём не слышно ни единого слова.
После этого никто не осмеливался проходить испытание Нефритовой Золотой Пластины. Ведь бесчисленные попытки предшественников оставили потомкам жестокие уроки: лучший исход — уйти целым и невредимым, а самый ужасный — гибель того самого гения триста лет назад.
Совершенно иной была судьба второго юного гения. Он был холоден и сдержан, полностью погружён в путь меча, но не стремился к славе божественного клинка.
В то время, помимо Ваньлина, в Цинсюане уже появился другой клинок — Линду, признанный первым божественным мечом Цзючжоу. Многие секты мечей тайно следили за ним в надежде завладеть им. Несмотря на то что десятки тысяч культиваторов приходили за ним, все уходили ни с чем.
Тем не менее множество сект и кланов по-прежнему жаждали заполучить этот прославленный клинок и присоединить его к своей школе.
Слишком велика была слава Линду, и многие секты Цзючжоу возненавидели Цинсюань. Накопившаяся злоба переросла в открытую вражду, и несколько мелких школ мечей решили объединиться, чтобы отнять клинок силой.
Хотя на поверхности цель была одна — захватить меч, на самом деле они стремились к власти.
Цинсюань оказался в смертельной опасности, и казалось, что кровопролитной битвы не избежать.
Но тогда юный гений, которому едва исполнилось сто лет, одним махом разгадал тысячу врат древнего массива и вырвал из земли клинок Линду.
Ледяная энергия меча Линду вспыхнула в тот миг, когда он признал своего хозяина, и волна его мощи накрыла весь Цинсюань. Благодаря первому мечу Цзючжоу защитный массив горы укрепился сразу втрое.
Меч уже признал своего владельца, а защитный массив Цинсюаня отразил все атаки сект Цзючжоу. Ситуация мгновенно изменилась.
Можно сказать, что именно тот юноша в одиночку утвердил за Цинсюанем статус первой секты меча в Цзючжоу.
Однако пять лет назад, после великой битвы между бессмертными и демонами, нынешний хозяин Линду покинул Цинсюань.
Никто не знал, куда он исчез. Хотя секта запретила ученикам упоминать его имя, оно навсегда осталось выгравированным в сердцах целого поколения культиваторов Цинсюаня.
Пока некоторые погружались в воспоминания о прошлом Цинсюаня, золотой свет на вершине горы Вэньцзянь внезапно пронзил все шесть уровней павильона Меча.
Павильон состоял из шести ярусов. Только что была пройдена первая ступень испытания Нефритовой Золотой Пластины — как вдруг, в мгновение ока, остальные пять оказались преодолены!
Когда все ещё недоумевали, как это могло случиться, Сюй Нянь растерянно вышла из павильона, сжимая в руке тонкий клинок тускло-стального цвета.
С лёгким презрением она скривила губы и убрала меч в своё пространство родного меча.
Она думала, что божественный меч, о котором так восторженно говорил дух меча, окажется сокровищем, за которое все сражаются. А он выглядел вот так?
Если уж врать, так хоть принеси что-нибудь похожее на настоящее сокровище!
Но выражения их лиц были так искренни, что она, словно одурманенная, заключила с этим жалким клинком договор.
Она полагала, что следующие испытания окажутся невероятно трудными. Её духовное сознание было нестабильно, ци иссякло, и она уже решила, что провалилась.
Но странное дело: едва она почувствовала, что больше не в силах держаться, как дух меча второго уровня внезапно прекратил все атаки.
В следующее мгновение шесть древних клинков мгновенно переместились к ней.
Это ощущение… будто шесть щенков, радостно виляющих хвостами???
Сюй Нянь вспомнила: в тот момент она, кажется, выплюнула немного крови, и та упала прямо на лезвие клинка.
После этого отношение всех духов мечей кардинально изменилось.
Буквально: секунду назад они были смертельными врагами, а в следующую — уже одной дружной семьёй.
Сюй Нянь начала подозревать, что, возможно, у неё есть какая-то тайна происхождения. Ведь шесть древних великих мечей с почтением называли её «Последней Владычицей». Вряд ли это было насмешливое прозвище, придуманное духами мечей для издевки над культиваторами.
Но стоило ей попытаться выведать хоть что-то — они молчали, как сговорившись.
Вместо ответов они отделили по трети своей души, установили древний массив Ваньлин и собрали отпечатки душ всех духов мечей в павильоне, чтобы сконденсировать их в тот самый клинок, который, по их словам, был невероятно могущественным, хотя и выглядел крайне убого.
Хотя сам процесс был поистине величественным, в результате получился лишь этот изъеденный, неровный клинок тускло-стального цвета, не имевший ничего общего со словом «божественный»…
Под их полными ожидания взглядами Сюй Нянь с трудом подавила сомнения и, собравшись с духом, заключила с зелёным клинком договор родного меча.
Затем, простившись с ними под их неохотные проводы, она наконец выбралась из павильона Меча.
Убрав Ваньлин в своё пространство, Сюй Нянь увидела перед собой своего учителя Дао Юаня — он стоял, окутанный небесной аурой, с тёплой улыбкой на лице, словно весенний бриз.
«…»
Хотя она уже привыкла к его обманам, это не мешало ей сейчас злиться.
Дао Юань неловко кашлянул и таинственно произнёс:
— Ученица, знаешь ли ты, откуда взялся клинок в твоих руках?
Сюй Нянь: «…»
По его выражению лица она сразу поняла: сейчас начнётся очередная чушь.
Она холодно усмехнулась:
— Не знаю. Не хочу знать. Мне неинтересно.
Дао Юань: «???»
Глядя на удаляющуюся спину своей ученицы, он вдруг почувствовал в сердце глубокую печаль.
На этот раз он действительно хотел всё объяснить. Почему же Нянь ему не верит?
*
*
*
За пределами тайника Чу Юнь в горах Цинсюаня.
В этом месте не росли ни деревья, ни травы — лишь мёртвая тишина и холод. В воздухе висели Врата Дао, строгие и величественные, из которых исходили древние волны ци, давящие своей мощью.
Старейшина Цинсюаня, отвечавший за испытание в тайнике, объявил правила: участники должны найти как можно больше листьев Травы Единого Листа. Победитель определяется по их количеству.
Сама трава была не слишком редкой, но её охранял трёхступенчатый зверь Пожиратель Ци, мастер иллюзий. Испытание проверяло не только силу культивации учеников Цинсюаня, но и твёрдость их духа.
Пока новость о разрушении Нефритовой Золотой Пластины ещё не распространилась по секте, уже началось испытание в тайнике Чу Юнь. А главная героиня, на которую все смотрели, ничего об этом не знала.
Меч Ваньлин всё это время покоился в её пространстве родного меча. Для испытания Сюй Нянь специально запросила на горе Вэньцзянь обычный клинок для старших учеников, выкованный из мистического железа.
Дело не в том, что она не доверяла своему родному мечу. Просто, если бы она вышла с ним на поле боя, даже враги не поверили бы, что это божественный клинок.
А если бы в бою он сломался — было бы крайне неловко.
Говорили, что клинки из мистического железа горы Вэньцзянь — самые прочные в Цзючжоу.
Человеку всегда стоит оставлять себе запасной путь.
Сюй Нянь слушала речь старейшины, но мыслями была у своего талисмана связи.
После возвращения из Наньси её старшая сестра по секте, казалось, получила срочное поручение и уже через полдня вновь покинула Цинсюань.
Она сказала, что друг просит о помощи, и ей необходимо срочно отправиться в путь.
Перед отъездом она оставила Сюй Нянь множество амулетов для спасения жизни и велела не ждать её, если к началу испытания в тайнике Чу Юнь она не вернётся.
Но даже сейчас, в последний момент, Сюй Нянь всё ещё надеялась увидеть свою сестру.
Увы…
Врата Дао внезапно задрожали. Старейшина взмахнул широким рукавом, и Врата опустились, открывая вход в тайник Чу Юнь.
— Врата тайника открыты! — провозгласил он ученикам. — Помните: запрещено причинять вред сектанским братьям и сёстрам. Испытание — это путь самосовершенствования. Через три дня тайник закроется. Не задерживайтесь там дольше, иначе придётся ждать до следующего года.
Ученики слегка поклонились в знак понимания.
Когда почти все уже ушли, Сюй Нянь всё ещё стояла на месте. Лишь когда старейшина начал подгонять её, она очнулась.
Скрыв разочарование в глазах, она разжала ладонь, в которой всё это время сжимала талисман связи, и вошла в телепортационный массив.
До самого последнего мгновения она так и не дождалась сестру.
Когда массив закрылся, упавший на землю талисман вдруг мягко засветился.
Но… уже никто этого не увидел.
*
*
*
Тайник Чу Юнь не знал ни дня, ни ночи. Полумесяц в небе рассеивал холодный свет. Здесь ци было так много, что даже без солнца растения и деревья вырастали гигантскими.
Место появления после телепортации было случайным. Сюй Нянь ещё не успела прийти в себя после головокружения, как кто-то толкнул её сбоку. Поскольку она стояла на склоне, её чуть не сбросило в озеро.
К счастью, она врезалась в сухое дерево и смогла удержаться. Опершись на ствол, она закрыла глаза, чтобы немного прийти в себя.
Ещё не подняв взгляда, она услышала насмешливый смех неподалёку.
Сюй Нянь посмотрела в ту сторону и увидела группу девушек в зелёных одеждах. Они прикрывали рты ладонями, смеясь. Красивые лица, но в глазах — откровенное презрение.
Опять девушки с горы Линъяо?
Выходит, вся гора — это огромный фан-клуб Цзи Яньчжи?
Она ведь уже столько времени вела себя тихо, а они всё ещё не унимаются?
Сюй Нянь не сказала ни слова. Просто выхватила из ножен клинок из мистического железа, висевший у неё на поясе.
Девушки: «???»
С каких это пор её манера стала такой жестокой!?
Сюй Нянь щёлкнула пальцами — и вокруг них возникла тридцать вторая тень клинка, преграждая путь.
Глядя на их испуганные лица, она вежливо спросила:
— Кто из вас только что меня толкнул?
— Сюй Нянь, не заходи слишком далеко! — возмутилась одна из девушек, покраснев от гнева. — Старейшина прямо перед входом запретил причинять вред сектанцам! Ты нарушаешь его указания!
— О? — Сюй Нянь приподняла бровь, невинно моргнула и развела руками. — Когда это я причиняла вред? Вы же все целы и невредимы.
Она мягко улыбнулась:
— Я просто хотела задать сестрам один вопрос.
— Но если вы не сможете на него ответить… — Сюй Нянь игриво склонила голову, — тогда, пожалуй, я всерьёз подумаю над вашим советом.
— Ты!.. — Девушка так разозлилась, что палец её задрожал. Она запнулась и не смогла вымолвить ни слова.
— Хватит, — прервала её другая девушка, выйдя вперёд. Её лицо выражало глубокую обиду. — Сюй Нянь, разве мы, сектанцы, должны доходить до такого?
— Ради меня, давай обе сделаем шаг навстречу, хорошо?
Сюй Нянь: «???»
Твоё лицо… сколько оно стоит?
http://bllate.org/book/4654/467974
Готово:
