Однако у этой девушки ещё не сформировалась сердечная методика, и её духовная сила оставалась слабой. Пусть она и не могла управлять мечевым массивом, пожирающим огромные запасы ци, проникновение в Павильон Мечей зависело не только от объёма духовной энергии.
Сюй Нянь только что урегулировала внутреннее дыхание и даже не успела перевести дух, как подняла глаза — и увидела, как её наставник взмахнул рукавом. В тот же миг с небес обрушились десять тысяч мечевых теней.
Лезвия были остры и изобиловали ложными выпадами, но сами тени оказались плотными, окружёнными живой духовной силой.
Сюй Нянь резко развернулась, уклоняясь от нескольких теней, и, направив ци, мгновенно соткала защитный массив. Шёпот заклинания вырвался из её уст, и сразу же несколько летящих клинков рухнули на землю. С широким замахом она сместила ложные удары в сторону.
А сама осталась стоять под мечевым массивом — совершенно невредимой.
Как только атака массива завершилась, она тут же метнулась к Даоюаню, опасаясь, что на этом участке пути её поджидают ещё какие-нибудь ловушки.
Даоюань, увидев это, лишь мягко улыбнулся.
— Учитель, зачем вы сегодня вызвали меня в Павильон Мечей?
Сюй Нянь смотрела с недоумением. Ведь перед тем, как спуститься с горы, наставник прямо сказал, что она ещё не постигла собственное мечевое намерение и не может входить в Павильон Мечей за своим клинком.
Неужели она уже постигла его?
Даоюань загадочно усмехнулся:
— Ты пока ещё не постигла мечевое намерение… — Он сделал паузу. — Но это не имеет значения.
«Что он имеет в виду?» — нахмурилась Сюй Нянь. В её сердце вдруг зародилось дурное предчувствие.
Даоюань протянул руку, и в его ладони появилась квадратная печать. Взмахнув рукавом, он впечатал её прямо в ворота Павильона Мечей.
На древних, массивных каменных дверях было вырезано множество следов клинков. Каждый штрих нес в себе неукротимое мечевое намерение, внушающее благоговейный трепет.
По всей поверхности огромных врат мерцали древние руны, от которых исходило слабое золотистое сияние. Как только двери распахнулись, руны взмыли в воздух и тут же сформировали перед ними портал телепортации.
Заметив, что Сюй Нянь всё ещё колеблется, Даоюань без промедления толкнул её внутрь ладонью.
Портал активировался. Сюй Нянь даже не успела опомниться, как золотистый свет полностью поглотил её.
В ушах ещё звучали слова наставника:
— Ученица, не разочаруй старика…
Когда портал угас, Даоюань достал из рукава жетон и, не раздумывая, метнул его в сторону Павильона Мечей.
Жетон излучал мягкое золотое сияние, порождая множество призрачных отражений, которые тут же окружили весь павильон.
Яркий золотой луч взметнулся к небесам, окрасив облака и озарив половину небосвода над Цинсюанем.
Почти все ученики Цинсюаня увидели этот ослепительный столп света.
«Неужели… Жетон Сюаньцзинь?»
Многие ученики, увидев золотой луч, взметнувшийся с вершины горы Вэньцзянь, застыли на месте от изумления.
Жетон Сюаньцзинь использовался для призыва десятков тысяч мечевых духов Павильона. Так было завещано в древнем договоре между Цинсюанем и Хранителем Павильона Мечей.
Тот, кто желает пройти Путь Десяти Тысяч Мечей, должен пройти испытание всеми духами Павильона и объединить десятки тысяч мечевых путей в единый закон.
Проще говоря — победить всех этих свирепых мечевых духов.
Если они добровольно отдадут по три части своей мечевой души, из них можно будет выковать непревзойдённый Клинок Десяти Тысяч Духов.
Однако этот божественный меч до сих пор существовал лишь в легендах: с момента основания Павильона Мечей никто ещё не смог одолеть даже первого стража.
Шутка ли — ученики обычно приходят сюда, чтобы с величайшими усилиями заслужить признание одного духа и получить в награду свой родной меч. А тут — победить их всех?
Жетон Сюаньцзинь не появлялся в мире уже несколько сотен лет. Кто же из учеников горы Вэньцзянь осмелился бросить такой вызов?
Даоюань стоял у входа в Павильон Мечей, заложив руки за спину, и тихо улыбался.
«Путь Убийства по своей сути — это „Разрушение“.»
«Маленькая ученица, не беда, что у тебя нет мечевого намерения. Поборись с духами внутри — и оно само родится.»
Бесчисленные кости в высохшем кургане, десять тысяч клинков преграждают путь.
Тусклый огонь Вуцзинь мерцал слабым светом, едва очерчивая контуры мечей. В мрачном мечевом некрополе, молчавшем многие годы, вдруг раздался хор мечевых звонов.
Из глубин преисподней вырвались бесчисленные призрачные духи и тут же сковали нарушителя оковами мечевых духов, с силой швырнув его на землю.
Но уже в следующий миг оковы сжались — и ухватили лишь изорванный талисман-куклу, который, колыхаясь на цепях, тихо упал на землю.
Будто немое издевательство.
Мечи, способные породить духов, конечно же, не были простыми. А уж тем более древние клинки, существовавшие десять тысяч лет: их разум давно созрел, и за время стражи некрополя они повидали немало юных культиваторов.
Но никогда прежде не встречали столь находчивого потомка.
Интересно, впрочем.
Древний меч Цзюйкэ резко вырвался вперёд, и вокруг него вспыхнуло золотое сияние.
Он врезался прямо в центр некрополя. Каменная пещера мгновенно раскололась, и весь Некрополь Десяти Тысяч Мечей задрожал.
Однако раз уж сегодня явился Жетон Сюаньцзинь, то ему, первому стражу некрополя… действительно захотелось увидеть, на что способны эти достойные потомки.
Путь Десяти Тысяч Мечей рождает Тайи.
Звон колокола будто доносился из глубин вечности. С каждым дюймом, на который продвигался древний меч, вокруг него возникала новая тень. Со временем эти тени становились всё плотнее.
Всего за мгновение десятки тысяч призрачных отражений полностью воспроизвели мощь первого гигантского клинка. Тени наслаивались друг на друга, то сливаясь, то расходясь, и вскоре образовали меч высотой с нескольких человек, который с неудержимой силой обрушился вниз.
Сюй Нянь, разумеется, не могла выдержать такой удар. Она мгновенно наложила более десятка печатей, чтобы ускорить своё тело, и одновременно выгравировала множество малых защитных массивов, постепенно ослабляя мощь атаки.
Но перед абсолютной силой всё это казалось ничтожным.
Ещё с самого момента, как она выпала из портала, она почувствовала неладное: все духи здесь практиковали Путь Убийства и обладали невероятно мощными душами.
Она невольно задумалась: неужели стандарты отбора учеников на горе Вэньцзянь стали настолько ужасающими?
Одно лишь посещение Павильона Мечей может стоить половины жизни!
Почему же ни один из старших братьев и сестёр не предупредил её об этом?
Это испытание… явно ловушка на смерть!
Мощь гигантского меча приближалась с каждой секундой, но духовная энергия Сюй Нянь уже была истощена. На деле она лишь формально достигла стадии Цуцзи, а по объёму ци, возможно, даже уступала ученикам на стадии Сбора Ци, которые много лет укрепляли тело.
Хотя её меридианы, расширенные из-за вторжения демонической энергии, теперь вдвое шире обычных.
Но даже в таком случае никто, даже бессмертный, не сможет за мгновение поднять свой уровень ци на целую ступень!
Удар был уже в шаге, но мысли Сюй Нянь становились всё яснее. Её наставник, хоть и вёл себя обычно довольно ненадёжно, всё же не стал бы посылать её на верную смерть.
Старшие братья и сёстры входили в Павильон Мечей, уже постигнув собственное мечевое намерение.
Она, вероятно, первый в истории Павильона человек, кто осмелился пройти испытание, не имея мечевого намерения.
Возможно, это будет… немного сложнее?
Сюй Нянь с трудом убедила саму себя: учитель, скорее всего, хочет, чтобы она постигла своё мечевое намерение именно в этих испытаниях.
Но… с такой степенью разрушения она начала сомневаться: не хочет ли наставник всё-таки избавиться от неё?
Большая часть гигантских камней в некрополе была уже разнесена в щебёнку — безжалостно, как осенний ветер сметает листву. Ещё мгновение назад Некрополь Десяти Тысяч Мечей напоминал лес из исполинских валунов, а теперь превратился в бескрайнюю пустошь…
Они и собственный дом готовы разнести в пыль, лишь бы нанести удар.
Сюй Нянь ничуть не сомневалась: если бы этот удар достиг её тела, от неё не осталось бы даже целого трупа.
Однако действия этого мечевого духа были чересчур безрассудными, будто весь некрополь был специально создан для её испытаний.
Но такая возможность практически равна нулю.
Ведь даже если бы Цинсюань был настолько богат, он всё равно не стал бы выделять каждому ученику целый некрополь для тренировок.
Если бы ресурсы секты позволяли такое, Цинсюань давно бы правил всем Цзючжоу и не нуждался бы в звании первой мечевой секты Поднебесной.
Значит… единственное возможное объяснение — это иллюзия, сотканная из духовного сознания.
Такая иллюзия способна незаметно втянуть человека в себя и скрыть границу между реальностью и миражом.
Сюй Нянь уже сталкивалась с подобными иллюзорными массивами, но даже ей понадобилось столько времени, чтобы осознать правду.
Обычный человек, оказавшись в подобном ужасе, вряд ли сумел бы различить реальность и иллюзию.
Попав в ловушку мечевого массива и будучи побеждённым духами, он, скорее всего, потеряет душу — и это не лучше полного уничтожения.
Теперь уклоняться было некуда. Сюй Нянь резко остановилась и прямо бросилась навстречу гигантской тени десяти тысяч мечей.
Её глаза слегка сузились, и в зрачках отразилось сияние клинков. На ветру развевались рукава её одежды, а мимо лица время от времени пролетали растрёпанные пряди волос.
На губах появилась едва уловимая улыбка. Она протянула руку — и из пустоты возник гигантский клинок из света, сравнимый по размеру с массивом над ней.
Раз это происходит внутри её сознания, то бояться нечего.
Ведь её духовное сознание, закалённое за две жизни, давно превзошло большинство мечевых культиваторов.
Сюй Нянь взмыла в небо, увлекая за собой гигантский клинок, и устремилась прямо к сердцу массива. Она практиковала Путь Убийства — её путь должен быть острым и неукротимым. Если мечевой культиватор не верит своему собственному клинку, как он может претендовать на великий путь меча?
Десять тысяч мечей формируют массив, беря за основу форму клинка. На первый взгляд, этот массив не имеет изъянов. Но в мире не существует совершенства.
Это лишь иллюзии слабых умов, запутавшихся в собственных сомнениях. Чтобы разгадать этот мечевой закон десяти тысяч форм, нужно лишь одно — «Разрушение».
Разрушить все формы, утвердить основу в безвыходности.
Внезапно Сюй Нянь поняла, чего именно не хватало её Пути Убийства всё это время.
Паря в воздухе, она широко раскинула руки. Клинок из света, управляемый её сознанием, стал расти — пока не достиг размеров, вдвое превосходящих гигантский мечевой массив.
Она подняла руку — и клинок послушно последовал за движением.
В мечевом некрополе хрупкая фигура чётко и просто выполнила базовую мечевую технику…
Рубка.
Гигантский световой клинок повторил её движение и сокрушительно обрушился вниз. Десятки тысяч мечевых теней в мгновение ока рассеялись, превратившись в бесчисленные искры.
Уничтожить всё — вот суть «Разрушения».
Искры медленно растворились во тьме.
Когда пыль осела и наступила полная тишина, только клинок в руке Сюй Нянь ещё слабо мерцал. Дрожащими пальцами она разжала ладонь. Гигантский меч упал — но не издал ни звука, растворившись в иллюзии.
Иллюзия перед её глазами треснула, словно зеркало, и осколки постепенно исчезли в пустоте.
Сюй Нянь подняла взгляд на некрополь, теперь уже настоящий, и, чувствуя изнеможение, прислонилась к ближайшему валуну.
Но не успела она перевести дух, как почувствовала приближение чрезвычайно мощного присутствия.
Она настороженно выпрямилась и заняла оборонительную стойку.
В следующий миг перед ней возникло смутное, полупрозрачное очертание.
Форма была человеческой, хотя черты лица разглядеть было невозможно.
Сюй Нянь моргнула. Неужели это и есть дух меча?
И в самом деле — призрачная фигура слегка поклонилась.
Голос звучал откуда-то издалека, будто из глубин преисподней:
— По воле Жетона Сюаньцзинь, первый страж некрополя признаёт своё поражение. Прошу вас, достойнейшая, пройти дальше.
В тот же миг первый этаж Павильона Мечей озарился золотым светом, который, сливаясь с тонкой золотистой дымкой вокруг павильона, устремился ввысь.
Облако над небом Цинсюаня стало ещё ярче и заметнее.
Вся секта Цинсюань увидела это зрелище.
Словно в спокойное озеро бросили камень — по всему миру мгновенно прокатилась волна потрясения.
«Кто этот гений?!»
«Прошёл первое испытание Жетона Сюаньцзинь?!»
Последний раз Жетон Сюаньцзинь появлялся триста лет назад. В ту эпоху секта Цинсюань переживала расцвет: юные гении повсюду заявляли о себе, и многие горячие головы из горы Вэньцзянь слышали легенду о Жетоне Сюаньцзинь — пройди испытание духами мечей и получишь Клинок Десяти Тысяч Духов.
Упоминания об этом божественном клинке содержались лишь в нескольких строках древней рукописи в Зале Сокровенных Писаний. Других подтверждающих источников не существовало.
Однако автор этого трактата — великий бессмертный, давно вознёсшийся в Цзючжоу, — описал множество духовных сокровищ, которые со временем действительно появились в мире.
Следовательно, Клинок Десяти Тысяч Духов, скорее всего, существовал. Его первый владелец, вероятно, давно пал, и сам клинок исчез из мира.
В трактате об этом мече сказано всего лишь:
«Древний божественный клинок, не имеющий себе равных».
Предметов, удостоившихся похвалы от вознёсшегося великого, было не так много.
Одной этой фразы было достаточно, чтобы поставить этот клинок в один ряд с существующим Первым Небесным Мечом — Линду.
А существование этого клинка было официально подтверждено в день основания Павильона Мечей.
http://bllate.org/book/4654/467973
Готово:
