Сюй Нянь ещё никогда не встречала такой «белой лилии» — одновременно лицемерной и притворно невинной. Её умение выворачивать всё наизнанку, превращая чёрное в белое, вызывало искреннее восхищение.
С таким красноречием ей бы на дебаты податься — жаль, что не пошла.
Как можно говорить, совершенно игнорируя логику, и при этом сохранять такую самоуверенность? Видимо, у неё не просто толстая кожа — она отполирована до блеска.
Сюй Нянь с трудом улыбнулась этой «лилии» и тут же выхватила меч, приставив его к её шее.
— Прости, старшая сестра-лилия, но сейчас мне не хочется слушать твои пустые слова.
— Я, как ни странно, владею техникой возврата к прошлому. Если вы уж так упорно молчите, придётся немного потрудиться.
— Посмотрим, что скажут старейшины, когда увидят, кто на самом деле попрал Дао и посмел убить товарища по секте.
Неизвестно, что испугало «белую лилию» больше — чёрный клинок из метеоритного железа или слова Сюй Нянь, но лицо её мгновенно стало мрачным. Она несколько раз открыла и закрыла рот, будто пытаясь что-то сказать, но в итоге лишь злобно сверкнула глазами и отвернулась.
...
Так или иначе, между ними теперь точно не будет мира.
Однако Сюй Нянь получила удовлетворительный ответ. Абсолютное превосходство в бою заставило каждую из них опустить головы и извиниться.
Наблюдая, как они уходят с почерневшими от злости лицами, Сюй Нянь с редким для себя хорошим настроением убрала меч и улыбнулась.
Некоторые люди не плачут, пока не увидят гроб.
Вот и выходит — кулаки всё-таки надёжнее слов.
Сюй Нянь постояла у озера, задумавшись, и решила обойти его по берегу. Её цель в этом испытании заключалась не только в том, чтобы собрать листок целебной травы, но и в том, чтобы найти Цзи Яньчжи.
Прошло уже больше половины месяца с тех пор, как Учитель потерял с ним связь. Всё это время огонь жизни Цзи Яньчжи, хоть и был слабым, но не гас.
Поэтому Учитель скрыл исчезновение старшего ученика, заявив всем, что тот отправился на горные испытания и надолго не вернётся.
Дело было слишком запутанным и не подлежало огласке. К тому же оно касалось тайных дел Цинсюаня, и многие детали нельзя было разглашать.
Так что бедному старшему брату пришлось ждать, пока его младшая сестра по секте найдёт время спасти его в перерыве между своими многочисленными делами.
Сюй Нянь молилась, чтобы «аура главного героя» Цзи Яньчжи светила как можно ярче. Иначе, если с ним действительно случится беда, её полуфинальное основание и «божественный меч» могут оказаться бессильны — и тогда им обоим конец.
Судя по описанию Учителя, в последнем послании Цзи Яньчжи помимо криков демонических зверей в лесу отчётливо слышался звук текущей воды.
Весь тайник Чу Юнь был устроен так, что все реки и ручьи брали начало именно из этого глубокого озера.
Раз уж других зацепок нет, остаётся лишь идти вдоль берега — вдруг что-то обнаружится.
Вокруг царила полная тишина: все ученики секты, телепортировавшиеся поблизости, уже разошлись. Ведь листок целебной травы растёт вдали от воды, а здесь — огромное озеро, так что искать её здесь бессмысленно.
Отсутствие людей было даже к лучшему — можно было не скрывать своих действий.
Тайник Чу Юнь славился обилием редких целебных растений, но большинство из них обладало сильнейшей ядовитостью. Опасности, скрытые в его тенистых уголках, ничуть не уступали лесу Туманных Иллюзий.
Культиваторы способны видеть в темноте, поэтому, несмотря на полную мглу, Сюй Нянь шла уверенно.
По пути она следила не только за буйной растительностью под ногами, но и за любыми признаками чего-то необычного вокруг.
Внезапно она остановилась и нахмурилась, уставившись на противоположный берег озера.
Там что-то было не так.
Она только что просканировала ту область своим духовным сознанием и почувствовала странно знакомую ауру...
Это не была жизненная энергия живого существа, а скорее — мёртвая, застывшая сила.
И от неё исходило глубокое ощущение дискомфорта.
Но почему она казалась знакомой?
Сюй Нянь задумалась на мгновение — и вдруг поняла. Она подняла глаза и теперь была абсолютно уверена: эта знакомая аура...
Была демонической энергией.
Как демоническая энергия могла появиться в тайнике Чу Юнь? Если бы не тот случай, когда в её духовное сознание в прошлый раз внушили демоническую силу, Сюй Нянь, возможно, и не узнала бы её.
Но учитывая всё происходящее ранее, она решила, что именно там может находиться след Цзи Яньчжи.
Едва она собралась сделать шаг, как обнаружила, что не может пошевелиться. Взглянув вниз, она увидела, как по её ноге незаметно ползёт лиана, медленно обвиваясь всё выше.
Ниже колен чувствительность уже пропала — неудивительно, что ноги не слушались.
Из-за темноты Сюй Нянь не сразу вспомнила, какое это ядовитое растение, но лианы обычно боятся огня. Она щёлкнула пальцами — и на кончике пальца вспыхнул небольшой огонёк.
Однако, прежде чем она успела обжечь растение, лиана испуганно отпрянула и, будто спасаясь бегством, метнулась в кусты. Через мгновение от неё не осталось и следа.
Сюй Нянь щёлкнула пальцами ещё раз, убирая огонь, и с лёгким недоумением прищурилась. С каких пор её огненный дух стал таким пугающим?
Ведь это растение хотело её убить, а теперь выглядело так, будто она сама его обижает.
Она начала подозревать, что с её духовным корнем произошли какие-то перемены. После выхода из тайника обязательно нужно будет пройти повторное испытание.
Через некоторое время чувствительность в ногах вернулась. Сюй Нянь собралась использовать технику полёта, чтобы перебраться на другой берег, но вдруг вспомнила: это озеро наполнено слабой водой.
Слабая вода — это вода, лишённая всякой духовной энергии.
Если бы это была река, ещё можно было бы как-то управляться, но на таком огромном озере почти невозможно поддерживать связь с энергией ци, и все техники просто перестанут работать.
Пока Сюй Нянь стояла в раздумье, бумага в её рукаве вдруг стала горячей. Её глаза загорелись.
Талисман отслеживания!
Она вытащила его и обнаружила, что тот обжигает пальцы. Такая сильная реакция...
Значит, разыскиваемый должен быть совсем рядом.
Сюй Нянь повертелась с талисманом в руках, долго сканируя окрестности духовным сознанием, но так и не нашла ничего подозрительного.
Она уже собралась сделать ещё шаг вперёд, как вдруг из озера донёсся шорох. Насторожившись, она сжала рукоять чёрного меча из метеоритного железа.
Из воды неожиданно вынырнул человек. Его глаза были холодны, чёрные волосы мокро плавали по поверхности воды, а на прекрасном лице блестели капли влаги, которые в лунном свете делали его ещё привлекательнее.
Старший брат???
Талисман отслеживания в её руке уже раскалён докрасна и вдруг вспыхнул, превратившись в пепел, который развеялся в воздухе.
Сюй Нянь выдохнула с облегчением и отпустила рукоять меча.
Он появился так внезапно — чуть сердце не остановилось.
Она уже собиралась протянуть ему руку, чтобы помочь выбраться, но Цзи Яньчжи уже неторопливо поднялся из воды сам.
Заметив его молчаливое, задумчивое выражение лица, Сюй Нянь нахмурилась:
— Старший брат, где ты пропадал всё это время? Учитель и... я искали тебя.
— Ты что-то обнаружил в этом тайнике...
А???
Она не успела договорить, как внезапно оказалась в его мокрых объятиях.
Неужели так обрадовался, увидев «своих»?
Она уже собиралась его утешить.
Но тут почувствовала горячее дыхание у своего уха...
И вдруг её ухо лизнули.
Сюй Нянь в ужасе отпрянула, прикрыв ухо рукой, и подняла на него глаза. Цзи Яньчжи смотрел на неё с довольной, сытой улыбкой.
Она с трудом сдержала порыв выхватить меч.
Этот человек!
С ним явно что-то не так!!!
— Сс...
Мокрые чёрные волосы юноши капали водой, образуя лужу на земле. Внезапно его выражение лица резко изменилось: глаза покраснели, он схватился за голову и, скорчившись от боли, опустился на колени.
Сюй Нянь, наблюдавшая из укрытия, растерялась. Только что он вёл себя так самоуверенно, а теперь что за представление?
Она подняла с земли палку и осторожно ткнула его.
Похоже, он не притворяется. Его духовная энергия бушевала хаотично, дыхание было прерывистым, а аура — нестабильной. Если оставить его в таком состоянии, он вполне может взорваться изнутри.
Если он умрёт прямо здесь, ей потом не объяснить Учителю, что произошло.
Сюй Нянь наклонилась и схватила его за запястье, направив несколько нитей ци по его меридианам, чтобы усмирить бушующую энергию.
Но как только она начала успокаивать внутренние потоки, сразу почувствовала что-то неладное. Пульс был поверхностным и нестабильным, и внешне всё выглядело крайне тревожно, но на самом деле состояние было вполне устойчивым — никакой серьёзной опасности не наблюдалось...
Она уже поняла, что он притворяется, но было поздно: Цзи Яньчжи резко сжал её запястье и прижал к стволу дерева за спиной.
Лицо Сюй Нянь потемнело. Она рванулась, пытаясь вырваться, и даже попыталась ударить его коленом.
Цзи Яньчжи лишь усмехнулся, не обращая внимания на удар, и, прижав её запястья к дереву, стал держать ещё крепче. Несмотря на все её попытки вырваться — даже когда она попала ему в живот — он лишь усилил хватку, не меняя выражения лица.
Сюй Нянь смотрела на него и всё больше убеждалась: этот человек — явный психопат. Возможно, на него напал какой-то дух или его разум омрачило что-то постороннее?
Иначе как объяснить такое поведение? Кто так обращается с незнакомцем?
А они ведь и не были близки!
— Старший брат? Цзи Яньчжи?
Она попыталась успокоить его и осторожно заговорила:
— Ты знаешь, кто я?
Братец, ты что, забыл? Я же та самая младшая сестра, которую ты терпеть не можешь!
Цзи Яньчжи, будто не слыша, опустился перед ней на колени и нежно вдохнул аромат её волос.
В его голосе прозвучала томная нежность:
— Нянь-нянь, ты так пахнешь...
Сюй Нянь: «!!!»
Ладно, теперь она точно уверена: с этим человеком невозможно нормально общаться.
Она пошевелила пальцами, собираясь вызвать огненного духа.
Но её правую руку вдруг накрыла ладонь Цзи Яньчжи — холодная и твёрдая. Он слегка наклонил голову и улыбнулся.
— Ты не сможешь победить меня.
— ...
Отлично. Даже под влиянием какой-то странной силы его логика остаётся безупречно верной.
Сюй Нянь вежливо улыбнулась в ответ.
Цзи Яньчжи на мгновение замер, в его глазах мелькнуло замешательство, и на лице появилось редкое для него выражение растерянности.
А затем...
Его с силой отбросило на землю мощным потоком духовной энергии.
Сюй Нянь поднялась, потирая запястье с красными следами от его пальцев, и без колебаний наложила на него печать удержания.
Её уровень культивации действительно ниже его, но в технике воплощения ци она вполне могла создать достаточную дистанцию.
К счастью, он вовремя отвлёкся — так даже лучше. Сначала нужно обезопасить этого опасного психа, иначе в таком состоянии с ним невозможно говорить.
Сюй Нянь наклонилась и слегка улыбнулась:
— Старший брат, теперь можешь нормально ответить на мои вопросы?
Цзи Яньчжи всё ещё оставался в прежней позе. Услышав её слова, он лишь загадочно усмехнулся и вдруг произнёс:
— Твой характер совсем не изменился...
А?
Сюй Нянь не поняла, но это неважно — в таком состоянии его слова вряд ли заслуживают доверия.
Лучше сначала вырубить его и отвести Учителю.
Она подняла руки, чтобы начать заклинание, но, взглянув на Цзи Яньчжи, резко прервала жест.
Что???
Лицо юноши вдруг исказилось. Он вырвался вперёд и извергнул огромное количество крови. Его губы стали ярко-алыми, а на белоснежной одежде расцвели алые цветы — зрелище было ужасающее.
Он прижимал руку к груди, а его лицо приобрело неестественный чёрный оттенок.
Братец, тебе... не обязательно так усердствовать!
Сюй Нянь нахмурилась, всё ещё сохраняя бдительность, но, видя, как он истекает кровью, её сомнения начали колебаться.
Если так пойдёт и дальше, он действительно умрёт!
Поразмыслив, она сняла печать и подошла проверить его пульс.
Признаки увядания?
Выражение её лица стало всё серьёзнее. Как его внутренние повреждения могли быть настолько тяжёлыми?
Ведь только что с ним всё было в порядке!
http://bllate.org/book/4654/467975
Готово:
