Девушки-даосы замолчали. Дело было не в том, что старейшины накажут их, если история всплывёт — просто как можно было обсуждать подобное при Янь Цзя?
Разве это не выглядело так, будто у них скрытые замыслы?
Если бы Янь Цзя знал, о чём они думают, он, пожалуй, закатил бы глаза до макушки.
Эти глупицы целыми днями только и делали, что мазались благовонными мазями и таскали с собой драгоценности, пытаясь привлечь его внимание. Он ведь не маленький котёнок, ещё не обретший разума! Как будто он не понимал их намерений.
Сюй Нянь ждала довольно долго, но девушки всё ещё стояли, краснея и не решаясь заговорить.
Она незаметно вздохнула. Неужели за несколько дней её отсутствия в секте так изменились нравы?
Поклонившись им, она сказала:
— Сестры, раз у вас нет дел, я пойду.
С этими словами она ухватила Янь Цзя за загривок и увела его прочь.
Девушки-даосы: «……»
Она наверняка сделала это нарочно! Искусство притворяться наивной достигло у неё совершенства!
После всех этих хлопот Сюй Нянь наконец получила новую одежду ученика Павильона Алхимии.
Всё началось с того, что Янь Цзя прямо перед управляющим стал обвиваться вокруг её ног и жалобно мяукать, проявляя необычайную привязанность.
Сюй Нянь даже заподозрила, что управляющий завидует ей: обычно на получение ученической одежды требовалось лишь пройти одну формальность и уплатить немного духовных камней, но сегодня она потратила целых полчаса.
Ведь это всего лишь обычная одежда ученика! Тем не менее, ей пришлось отвечать на вопросы по редким и узкоспециализированным знаниям о распознавании и применении лекарственных трав. Хорошо ещё, что у неё отличная память — иначе она бы точно застряла у управляющего.
Как только Сюй Нянь покинула внутреннюю комнату, Янь Цзя принял человеческий облик и лениво растянулся на стуле, где она только что сидела.
Солнечный свет проникал сквозь окно, мягко освещая помещение. Золотистые лучи падали на Янь Цзя, заставляя его вертикальные зрачки прищуриться. Его длинные волосы, озарённые тёплым светом, придавали ему почти демоническую красоту.
Внешность духовных зверей после превращения всегда выделялась, а уж Янь Цзя, с его чистой кровью и мощной первоэлементной силой, был особенно прекрасен — не уступал даже девушкам из прославленного списка красавиц.
Однако его поза была небрежной: он закинул длинные ноги на стол, словно настоящий повелитель.
Управляющий сегодня был одет в тёмно-синий халат. На его столе громоздились стопки учётных книг с записями о пилюлях. Он взял один свиток и начал просматривать его, не поднимая головы.
— Это она? — спросил он небрежно.
Янь Цзя удобнее устроился в кресле и почти фыркнул в ответ:
— М-м.
— Действительно хороший материал, — тихо вздохнул управляющий. — Неудивительно, что даже такой гордец, как ты, сам захотел заключить договор с одним из смертных культиваторов.
Затем он вдруг вспомнил о чём-то и поднял глаза на Янь Цзя:
— Скажи честно… Ты выбрал именно её… не потому ли, что эта девчонка так красива?
Янь Цзя фыркнул и отвернул голову в сторону.
Управляющий: «……»
Он явно переоценил этого парня.
*
— Младшая сестра, ты наконец-то удосужилась выйти, — сказал Юань Шаочэнь, когда Сюй Нянь вышла из аптеки и случайно встретила его с Вэнь Цинъюэ, пришедших доставить лекарства.
Юань Шаочэнь внимательно осмотрел её лицо — к счастью, всё не так плохо, как он боялся. Он невольно выдохнул с облегчением и, похлопав Сюй Нянь по плечу, улыбнулся:
— Брат уже думал, что после этой поездки тебе снова придётся лежать дома десять или полмесяца.
Сюй Нянь слегка опустила глаза, незаметно взглянула на Вэнь Цинъюэ, которая стояла рядом с невозмутимым выражением лица, и весело улыбнулась:
— Я не такая хрупкая.
— Теперь твоя младшая сестра — та, кто может стоять на испытательной площадке горы Вэньцзянь и защищать титул!
Юань Шаочэнь кивнул. Действительно, несколько дней назад поединок между его младшей сестрой и старшим братом Юэ Мином с горы Вэньцзянь облетел всю Цинсюань.
За время её отсутствия несколько учеников с других пиков уже приходили расспрашивать о ней.
Вспомнив, как совсем недавно она едва понимала основы алхимии, а теперь, спустя всего несколько месяцев, стала талантливой ученицей, владеющей двумя путями культивации и способной постоять за себя, он почувствовал странное тепло в груди — будто дочь выросла и стала самостоятельной.
— Младшая сестра, почему ты ушла, даже не сказав нам? Если ты ранена, не стоит всё держать в себе. Ты ведь только вернулась после странствий, а я даже не успела тебя увидеть, — с лёгким упрёком сказала Вэнь Цинъюэ.
— Просто отдыхай в покоях. Если что-то понадобится — поручи мне или твоему старшему брату. Если бы мы сегодня не вышли, так и не узнали бы, что ты ушла.
Юань Шаочэнь кивнул — привычка младшей сестры всё держать в себе действительно надоела.
Сюй Нянь ласково улыбнулась:
— Простите меня, брат и сестра, что заставила вас волноваться.
Затем она слегка изменила тон, усмехнулась и спросила:
— Пятая сестра, откуда ты знаешь, что я ранена?
На мгновение лицо Вэнь Цинъюэ застыло, но она быстро овладела собой и мягко улыбнулась:
— Ты ведь почти не выходишь из комнаты. Я очень переживала, но боялась помешать тебе, если ты вдруг в затворничестве. Поэтому спросила у старшего даоса Даоюаня о твоём состоянии…
Сюй Нянь спокойно перебила её:
— Но, сестра, я ведь не говорила Учителю, что ранена.
Юань Шаочэнь, почувствовав неловкость, поспешил сгладить ситуацию:
— Младшая сестра, с твоим-то беспокойным нравом ты каждые три дня возвращаешься с новыми ранами. Как твоя сестра может не волноваться?
Сюй Нянь подошла и взяла Вэнь Цинъюэ за руку, весело сказав:
— Да ладно тебе! Я просто подшутила — смотри, как ты побледнела!
— Но, пятая сестра, я теперь обижусь: мы ведь такие подруги, а ты даже не поняла, что я притворялась!
Вэнь Цинъюэ с трудом улыбнулась:
— Правда…
Юань Шаочэнь, видя, как сёстры снова смеются и шутят, покачал головой. Он так и не поймёт эту женскую дружбу.
Хотя… даже его напугал вид младшей сестры, когда она сердилась.
Втроём они направились обратно к жилищам на горе Дань.
Сюй Нянь и Вэнь Цинъюэ шли впереди.
Пройдя молча некоторое время, Сюй Нянь вдруг весело спросила:
— Сестра, ты знаешь, зачем я ходила в аптеку?
— Забрать лекарства? Нет, ты ведь только вернулась — вряд ли тебе дали такое поручение. Может, за пилюлями восстановления? Тебе стоит подлечиться.
Сюй Нянь остановилась и мягко улыбнулась:
— Нет, сестра. Я ходила за ученической одеждой.
— Старая мне больше не подходит. Я её сожгла.
Улыбка, которую Вэнь Цинъюэ поддерживала всё это время, наконец исчезла.
Автор добавляет: рекомендую дружеский фанфик «Она — звезда хайповых новостей [шоу-бизнес]». Кому интересно — заходите!
Прозрачная ледяная кровать в Ледяной пещере, покрытой слоем льда, источала холод. Стены пещеры были усыпаны кристаллами, а в воздухе витал пронизывающий холод.
На кровати лежала девушка с лицом, покрытым инеем. Её черты были размыты ледяным туманом. Она была хрупкой и измождённой, её тело окоченело и застыло, жизни в ней уже не было.
В тишине пещеры вдруг послышались размеренные шаги.
Высокая фигура отбрасывала тень на ледяные стены. Пришедший был одет в чёрный плащ, доходивший до лодыжек. Его плащ колыхался в холодном воздухе, будто покрываясь инеем при каждом шаге.
Он подошёл к ледяной кровати, остановился и из-под плаща достал высокий фарфоровый сосуд. На нём были выгравированы сложные символы дао, которые, казалось, двигались по поверхности, время от времени испуская слабое сияние.
Человек в плаще лёгко дунул на горлышко сосуда — печать снялась, и из него вырвалась прозрачная волна света.
Из сосуда вырвалась чёрная струйка дыма, которая постепенно выросла до человеческих размеров.
Он взмахнул рукой, наложив мгновенное заклинание, и двойной символ дао вспыхнул на теле девушки. Чёрный дым медленно опустился и слился с её окоченевшим телом.
Иней на лице девушки начал таять, обнажая её черты: тонкие брови, тонкие губы. Её лицо было миловидным, но в Цзючжоу слишком обыденным.
Капли талой воды с ледяной кровати стучали по полу. Прошло несколько мгновений.
Пальцы девушки дрогнули, и она медленно открыла глаза.
Она с трудом села, чувствуя, что каждое движение может разрушить её окоченевшие конечности.
Некоторое время она растерянно оглядывалась. Всё вокруг было покрыто льдом и снегом, а отражённый свет от кристаллов резал глаза. Она потёрла их.
Перед ней стоял человек в чёрном плаще.
Её заторможенный разум не сразу сообразил, но инстинктивно она испугалась и отползла назад на полдюйма.
Мужчина тихо рассмеялся, снял капюшон и обнажил своё лицо.
Девушка была потрясена:
— Учитель Шу Чэнь? Вы здесь?!
Она опустила взгляд на свои грубые пальцы и шрам на запястье — знакомый, как родной.
Машинально она потрогала шею — там, где её когда-то убили одним ударом, теперь остался шрам, неровный и шершавый на ощупь.
Девушка в ужасе воскликнула:
— Как я…
Вернулась в своё тело?!
Но моё тело ведь уже мертво!
Она подняла глаза и увидела, что Шу Чэнь смотрит на неё с холодным безразличием, не говоря ни слова.
Девушка вдруг вспомнила кое-что и схватила его за рукав, отчаянно спрашивая:
— Учитель, вы пришли забрать меня обратно в Цинсюань?
— Я… я… Я Сюй Нянь! Я ваша ученица!
— Вы ведь помните, как я только пришла в Цинсюань? Вы сказали, что у меня выдающиеся задатки, и взяли меня в ученицы!
Шу Чэнь равнодушно взглянул на неё и выдернул рукав из её пальцев, не проявив ни капли сочувствия.
Он лишь слегка отряхнул место, где она его коснулась.
Но девушка ясно увидела презрение в его глазах и, вспомнив его жестокие методы, испуганно отдернула руку.
Она вспомнила: всё произошло на уроке алхимии старшего даоса Ян И. Внезапно её душа и дух содрогнулись, перед глазами всё потемнело, и она потеряла сознание. Но смутно ощущала, как её вытолкнуло из тела принцессы.
Значит…
Девушка невольно прошептала:
— Принцесса вернулась?
Шу Чэнь слегка приподнял бровь и насмешливо усмехнулся:
— Что, пять лет прожив в чужом теле, уже не хочешь его покидать?
Глаза девушки дрогнули от страха, и она быстро опустила голову:
— Рабыня не смеет.
Шу Чэнь безразлично улыбнулся:
— Есть поговорка: воробей, даже взлетев на высокую ветку, всё равно остаётся воробьём, а не фениксом.
— Пять лет в Цинсюане ты всеми силами пыталась добиться Цзи Яньчжи, но в итоге так и не получила его любви и осталась в позоре.
— А твоя госпожа, вернувшись в своё тело всего несколько месяцев назад, уже стала гением, которым восхищаются все в Цинсюане…
Девушка молча слушала эти колючие слова, но крепко сжала край своей юбки и опустила голову.
Шу Чэнь с интересом наблюдал за её муками и вдруг тихо спросил, и его низкий голос, полный соблазна, врезался ей в сознание:
— Хочешь снова жить её жизнью?
— Быть избранницей судьбы, стоящей высоко над всеми?
— Даже Цзи Яньчжи… полюбит тебя.
Девушка резко подняла голову и встретилась с его насмешливым взглядом.
Она услышала свой собственный голос:
— Хочу.
*
Павильон Мечей на горе Вэньцзянь возвышался на вершине пика, обращённый на восток, чтобы впитывать утреннюю фиолетовую энергию рассвета и питать десятки тысяч мечей в павильоне.
Старший даос Даоюань в тёмно-фиолетовом халате с изящным узором на воротнике стоял у входа в павильон, его взгляд был устремлён вдаль.
Увидев вдалеке фигуру, он опустил глаза и мысленно отметил время.
«Хм. Неплохо.»
Всего полчаса — и она уже на вершине.
Он заметил, что шаги Сюй Нянь уверенные, но не тяжёлые, и в каждом движении чувствуется внутренняя гармония. Значит, она уже полностью освоила предыдущие техники.
http://bllate.org/book/4654/467972
Готово:
