Сюй Нянь, ещё не оправившаяся от горя, моргнула и уставилась на удаляющуюся Лу Чжэн, которая оставила ей лишь холодный и безразличный силуэт.
«……» — Почему-то снова захотелось плакать.
Неужели она так никому не нужна?
Только что этого не чувствовалось, но теперь, прислонившись к изголовью кровати, Сюй Нянь ощутила, как ледяная доска больно впивается в спину. Она выпрямила корпус, пытаясь сменить позу, но тут же схватилась за лодыжку — резкая боль пронзила ногу.
Ранее волк-оборотень чуть не откусил ей кусок мяса. Прошло уже немало времени, кровотечение прекратилось, но рана всё ещё ныла.
Оглядевшись, Сюй Нянь заметила обстановку комнаты и уловила лёгкий, едва уловимый запах лекарств. Видимо, это была аптека. Но как только она это осознала, в душе вновь поднялась обида.
Старшая сестра пришла в аптеку и даже не удосужилась перевязать её рану?
Видимо… таков уж характер прямолинейной девушки.
Сюй Нянь достала из своего карманного мешка немного обезболивающего порошка и самостоятельно обработала рану.
Она не знала, сколько времени провела без сознания. Срок выполнения секретного приказа истекал завтра — нужно было успеть к столице Наньси. Если что-то пойдёт не так, её наверняка ждут неприятности.
Поэтому Сюй Нянь встала с кровати, стиснув зубы от боли в лодыжке, и, хромая, вышла из внутренней комнаты. Надо было найти старшую сестру и обсудить дальнейшие действия: кроме внешних ран, с ней больше ничего не было.
Лучше отправляться в путь как можно скорее.
Только она откинула занавеску, как чуть не столкнулась с кем-то. Сюй Нянь поспешно ухватилась за косяк, чтобы не упасть навзничь.
Но, похоже, этот человек испугался даже больше её и отпрыгнул на полшага назад.
Однако почти сразу он шагнул вперёд с тревогой:
— Вы в порядке?
— Нигде не ударились?
— Простите, я не смотрел… Не причинил ли я боли?
— С вами всё хорошо?
От такого потока заботы Сюй Нянь растерялась. Она ведь не знакома с этим человеком?
Просто лёгкий толчок — неужели он думает, что она фарфоровая кукла, которая разобьётся от малейшего прикосновения? Он вёл себя так, будто она при смерти.
Она поспешно покачала головой, показывая, что с ней всё в порядке.
Затем вежливо спросила:
— А вы кто?
Услышав это, молодой лекарь на миг омрачился, но тут же улыбнулся:
— Меня зовут Фан Юйяо. Я лекарь этой аптеки.
Ага…
Сюй Нянь кивнула. Этот юноша выглядел совсем юным, с чёткими чертами лица и ясными глазами, но уже стал лекарем.
Через мгновение она вдруг осознала…
Лекарь???
Учитывая его крайнюю обеспокоенность, неужели у неё действительно какая-то смертельная болезнь?
Фан Юйяо, заметив резкую смену выражения лица Сюй Нянь, снова забеспокоился:
— Ма… госпожа Сюй, вам нехорошо?
Сюй Нянь в панике подумала: хотя лекари мира смертных и целители-алхимики из мира бессмертных и отличаются, всё же они из одной сферы. Неужели он ошибся в диагнозе?
— Доктор, скажите мне честно, сколько мне осталось жить?
Фан Юйяо: «?»
Он вдруг перестал понимать речь этой юной госпожи.
— Госпожа Сюй, у вас просто сильная потеря крови и слабость ци и крови. Отдохните несколько дней — и полностью поправитесь.
Услышав это, Сюй Нянь облегчённо выдохнула. Она взглянула за спину Фан Юйяо: двери аптеки были закрыты, но сквозь решётчатые окна пробивался свет — значит, сейчас раннее утро.
Подняв глаза на лекаря, она спросила:
— Доктор, не подскажете, где та девушка, что привезла меня сюда?
— Девушка? — Фан Юйяо нахмурился в замешательстве, но тут же сообразил. — А, она… кажется, пошла во двор.
— Госпожа Сюй, ваши раны ещё не зажили. Лучше вернитесь в постель и отдохните.
Сюй Нянь покачала головой:
— Дело не терпит отлагательства. Сегодня я обязательно должна отправляться в путь.
Она, опираясь на стену, медленно двинулась вперёд. Фан Юйяо протянул руку, чтобы помочь, но, помедлив, убрал её обратно.
Владычица меча сказала, что Маленькая Госпожа забыла всё, что происходило в детстве. Для неё он теперь — просто незнакомец, с которым она встречалась лишь раз.
Да и даже если бы она не потеряла память, вряд ли вспомнила бы его: всё это случилось так давно, в детстве.
Сюй Нянь с трудом передвигалась, чувствуя себя словно русалка из сказки, танцующая на острие ножа: каждый шаг причинял мучительную боль.
Во дворе она увидела свою старшую сестру и пожилого старика, сидевших за каменным столом. Они, похоже, серьёзно о чём-то беседовали.
Значит, в этой аптеке старшая сестра знает кого-то…
Сюй Нянь собиралась подождать, пока они закончат разговор, но старик вдруг заметил её у входа во двор и поспешно поднялся, опираясь на трость.
Она подумала, что он куда-то торопится, и посторонилась, но он направился прямо к ней. Остановившись в полушаге, старик с дрожью в голосе произнёс:
— Ма… Сюй!
— А?
Сюй Нянь растерялась. Дедушка, не плачьте! Почему все в этой аптеке так взволнованы при виде неё?
— Дедушка, не волнуйтесь, давайте спокойно поговорим.
Старик внимательно разглядывал Сюй Нянь. Ранее Маленькая Госпожа спала, и он не хотел её беспокоить.
Теперь же, глядя пристальнее, он видел: её глаза прекрасны, черты лица всё ещё напоминают госпожу. Но родинка у внешнего уголка глаза — проблема. Обычно родовой знак семьи проявляется на теле, а у Маленькой Госпожи он прямо на лице.
Если кто-то из недоброжелателей заметит его и проведёт проверку, сразу узнает её происхождение.
Впрочем, он помнит один способ сокрытия — временно убрать родовой знак…
А?
Сюй Нянь помахала рукой. Дедушка, что с вами? Она же стоит перед ним — живая и здоровая, а он будто в трансе.
— Дедушка, вы в порядке?
— Всё хорошо, — Фан Шэн подавил волнение и тихо вздохнул. — Просто, увидев вас, я вспомнил одного старого знакомого.
Понятно… Для человека его возраста «старый знакомый» — наверное, тот, кого он не видел много-много лет.
Неудивительно, что он так расстроился.
Сюй Нянь мягко улыбнулась Фан Шэну:
— Хотя вы и не встретились с этим человеком, но то, что встретили меня — того, кто напомнил вам о нём, — тоже судьба.
Фан Шэн на миг замер, а затем рассмеялся. Вытерев уголки глаз рукавом, он тихо сказал:
— Прожил долгую жизнь, а мудрости меньше, чем у юной девушки.
Сюй Нянь хотела сказать ещё что-нибудь, но вдруг увидела, как издалека подходит Лу Чжэн. Её обычно бледная кожа сейчас слегка порозовела, и она казалась не такой уж недоступной.
О чём это они там говорили? Неужели старшая сестра покраснела???
Взгляд Лу Чжэн упал на правую ногу Сюй Нянь, слегка приподнятую от боли, и брови её нахмурились.
— Сейчас всего лишь второй день. Принцесса Нинъань прислала весть: во дворце устроят банкет в честь прибывших. До него ещё много времени, не стоит так торопиться.
— Иди обратно в комнату и отдыхай.
Сюй Нянь, почувствовав, что её неожиданно отчитали, моргнула. Что с сестрой в последнее время?
Неужели у неё эти дни?
Но ведь культиваторы, вступив в врата бессмертия и прошедшие очищение тела, обладают гораздо лучшим здоровьем. Почему сестра стала такой раздражительной?
Сюй Нянь мысленно отметила это и решила по возвращении в Цинсюань расспросить учеников горы Линъяо, как утешать женщин-культиваторов в такие дни.
Лу Чжэн, увидев, как девушка опустила голову, вдруг осознала, что, возможно, заговорила слишком резко, и уже собиралась что-то сказать, чтобы смягчить свои слова.
Но тут Сюй Нянь подняла голову, и в её глазах играла лёгкая улыбка.
— Я поняла, старшая сестра. И ты не перенапрягайся в эти дни. Отдыхай побольше.
Лу Чжэн: «???»
Ты вообще что поняла?
— Господин, человек доставлен.
Одетый в чёрное теневой страж втащил изнизу изувеченного, окровавленного человека и, поклонившись, исчез в тени.
Это тайное убежище было холодным и мрачным; лишь узкое окошко пропускало тусклый свет.
В тишине слышалось лишь тяжёлое, прерывистое дыхание полумёртвого человека на полу.
Он с трудом открыл глаза и с усилием выплюнул кровавую пену. Увидев насмешливый и зловещий взгляд того, кто сидел наверху, он невольно задрожал.
Тот носил серебряную маску, оставлявшую открытым лишь красивый изгиб подбородка. Он лениво откинулся в роскошном кресле, пальцы неторопливо постукивали по подлокотнику. Его узкие, раскосые глаза будто улыбались, но холод оставался в глубине взгляда.
Он тихо рассмеялся, и в его глазах мелькнул лёд.
— Почему в Цинсюане появились люди? Не объяснишь?
Лежащий на полу человек сжал губы и не проронил ни слова.
— Ха…
Сидящий наверху мужчина усмехнулся и потеребил перстень на мизинце.
— Городской правитель крайне недоволен. Такое простое задание — и ты всё испортил?
— Хрр!
— Вы — демоны! Убили мою жену и дочь, уничтожили весь мой род! Вы хуже зверей!
Глаза окровавленного человека полыхали ненавистью и яростью. Он собрал последние силы и плюнул. Его лицо было изуродовано до неузнаваемости, почти не осталось ни одного целого места.
Он знал, что ему не жить, и решил: лучше умереть с честью, оскорбив их, — может, тогда дадут быструю смерть.
— Жена и дочь?
Мужчина в маске бросил на него взгляд, в голосе прозвучало недоумение.
Изувеченный вдруг громко рассмеялся:
— Не притворяйтесь! Весь мой род — триста сорок один человек — погиб от ваших рук!
— Или вы способны убивать, но не можете признаться?
Заметив, что его состояние становится всё более нестабильным, мужчина почувствовал неладное. Он сделал знак подчинённому, приказав проверить.
Теневой страж подошёл, прижал руку к голове пленника и, проникнув в его воспоминания с помощью духовного сознания, опустился на одно колено:
— Его подвергли технике похищения души и частично изменили память.
Услышав это, мужчина не разгневался, а рассмеялся.
В Цзючжоу мало кто способен довести технику похищения души до такого уровня.
Когда-то Теневой Совет поймал одарённого ребёнка и вложил немало сил, чтобы превратить его в живое оружие.
Но, увы… тот мальчишка не поддался технике похищения души и, воспользовавшись всем, чему его научили в Совете, убил одного из великих мастеров.
Он стал первым и единственным, кто сумел сбежать из Теневого Совета живым.
И с тех пор превратился в самую большую угрозу для Совета.
Сорок шесть отрядов теневых воинов были уничтожены им тридцать четыре. Совету пришлось пожертвовать оставшимися двенадцатью, чтобы сохранить основу, и лишь спустя годы тайного развития создал двенадцать управлений.
Он думал, что тот человек, пропавший на пять лет, решил забыть прошлое.
Но, похоже, каждую из этих трёхсот сорока одной жизни он помнит отчётливо.
Этот пленник — всего лишь предупреждение.
Мужчина оперся подбородком на ладонь, пальцы постучали по нижнему краю маски, и он махнул рукой, приказывая убрать окровавленного.
Жаль… Двенадцать управлений Теневого Совета давно не те беззащитные тайные палаты, что были раньше.
Пусть при нашей следующей встрече он получит приятный сюрприз.
Мужчина приподнял уголки губ и тихо усмехнулся.
Первый меч Цзючжоу?
Яд демонов даётся тебе нелегко, да? Пять лет прятался — и наконец решился выйти?
Между тобой и нашим Теневым Советом ещё много счётов.
*
*
*
Недалеко от дворца Наньси алые стены и чёрная черепица создавали величественную картину. Дворцовые черепичные крыши с двойными карнизами возвышались над городом, а у боковых ворот стояли стражники.
Сюй Нянь потерла грудь — с тех пор как она увидела этот дворец, в сердце стало тяжело, будто кто-то плачет внутри.
— Что случилось?
Шедшая рядом Лу Чжэн заметила её состояние и повернулась.
— Мне кажется, там внутри… очень подавляюще. Как будто кто-то плачет…
Сюй Нянь подняла глаза — и из уголка глаза скатилась слеза.
Как так? У неё ведь нет воспоминаний прежней хозяйки тела. Почему она так чувствует?
Лу Чжэн никогда не видела Сюй Нянь в таком состоянии. Впервые она видела, как та теряет самообладание.
Пять лет назад она собственными глазами видела смерть отца… Эта боль, даже после вступления на путь бессмертия и даже после разрыва всех мирских уз, не забывается.
Пять лет — слишком короткий срок для неё.
Лу Чжэн погладила девушку по голове.
— Не грусти. Прошлое не вернуть. Слёзы ничего не изменят.
http://bllate.org/book/4654/467967
Готово:
