— Ничего страшного, это случайно поранилась во время поединка, — улыбнулась Сюй Нянь, покачав головой. — Через несколько дней всё пройдёт.
— Через несколько дней? — Лу Чжэн хмуро посмотрел на неё. — Ты завтра отправляешься в государство Наньси и именно в таком виде собираешься выполнять секретное поручение?
Девушка хромала на одну ногу, её причёска растрепалась, серо-белая одежда была покрыта пылью, а на коленях даже протерлась ткань. Дай ей ещё палку — и она запросто могла бы соперничать с нищим за подаяние.
— А? — Сюй Нянь растерялась. Новость распространилась слишком быстро: она только что дала согласие, а сестра Фан уже всё знает? Разве это не секретное распоряжение Совета Старейшин? Неужели с ними так плохо обстоят дела с конфиденциальностью?
— Завтра я еду с тобой.
Лу Чжэн, заметив её широко раскрытые глаза, явно выражающие изумление, спокойно пояснил:
— Старшие даосы так быстро определились с кандидатурой…
Сюй Нянь пробормотала себе под нос:
— Старший даос действительно быстро принял решение…
Но тут же почувствовала странность. Сестра Фан — всего лишь новичок среди учеников горы Дань, чьи подопечные традиционно считаются самыми слабыми в секте Цинсюань. Почему же старейшины назначили именно её сопровождать Сюй Нянь в этом задании?
Неужели это и есть «аура главного героя»?
Она незаметно покосилась на Лу Чжэна. Тот по-прежнему источал ледяное спокойствие и неприступность. Сюй Нянь даже засомневалась: не убивал ли он кого-то недавно и сейчас в плохом настроении?
Решив незаметно проскользнуть обратно в свой дворик, она уже собралась уйти, но Лу Чжэн вдруг шагнул вперёд и подхватил её.
— А? — Сюй Нянь почувствовала, как её тело внезапно оказалось в воздухе, и нервно сжала складки его одежды у груди.
На мгновение ей почудился лёгкий холодный аромат. Не успела она опомниться, как Лу Чжэн аккуратно уложил её на ложе.
Сюй Нянь, окутанная облачным одеялом, всё ещё пребывала в лёгком оцепенении, но вдруг с удивлением отметила: у сестры Фан грудь довольно маленькая.
Когда они стояли так близко, она вообще ничего не почувствовала.
Видимо, голова ещё не до конца соображала, потому что она без задней мысли выпалила:
— Сестра, почему у тебя такая маленькая грудь?
Лу Чжэн, который как раз доставал из пространственного мешка лекарство, замер.
— …
Сюй Нянь, увидев его выражение лица, поняла, что ляпнула глупость. Ни одна девушка не обрадуется такому замечанию, даже если оно сказано без злого умысла.
Тем не менее, она искренне извинилась, а затем с полной серьёзностью принялась рассказывать Лу Чжэну несколько проверенных способов увеличения груди.
Однако вместо того чтобы смягчиться, выражение лица сестры Фан стало ещё мрачнее. Ощутив на себе пронзительный холод взгляда, Сюй Нянь с деланной невозмутимостью улыбнулась.
Когда в её объятия швырнули флакон с мазью и человек захлопнул за собой дверь, Сюй Нянь всё ещё не понимала, в чём именно она провинилась. Она почесала затылок в недоумении и решила, что, видимо, маленькая грудь — это больное место сестры Фан, о котором нельзя упоминать ни при каких обстоятельствах.
Про себя она сделала пометку: никогда больше не касаться этой темы при сестре Фан.
Аккуратно нанеся мазь, она почувствовала, как прохлада растекается по ране, и лёгкое жжение тут же исчезло. Сюй Нянь принюхалась — лекарство пахло тонким цветочным ароматом.
Судя по эффекту, средство, вероятно, стоило немалых денег.
Сюй Нянь вздохнула. Долг перед сестрой Фан растёт с каждым днём. Как же она всё это вернёт?
Закрыв на мгновение глаза, она вспомнила сцену у ворот своего двора и вдруг уловила в ней новый смысл.
Её жилище на горе Дань находилось в уединённом месте — рядом жили только сестра Вэнь и сестра Фан, других учеников поблизости не было.
В эти дни на горе Дань шли интенсивные занятия по алхимии, и лишь сестра Фан имела особое разрешение от старшего даоса Ян И не посещать базовые уроки и заниматься самостоятельно.
Значит, в это время сестра Вэнь наверняка была занята и не могла вернуться.
Сюй Нянь массировала синяк на колене, вспоминая, как месяцами упорно тренировалась. Хотя большую часть времени она возвращалась лишь глубокой ночью, бывали дни, когда она приходила и раньше.
Таким образом, время её возвращения на гору было совершенно непредсказуемым.
Когда она застала сестру Фан сразу после убийства, та выглядела совершенно спокойной, без малейшего следа паники.
Получается… — Сюй Нянь моргнула, — сестра Фан вовсе не собиралась скрывать от неё правду.
Если бы Сюй Нянь доложила об этом старейшинам, то убийцы были бы идентифицированы как наёмные убийцы, и сестра Фан, скорее всего, просто прошла бы допрос — с ней ничего бы не случилось.
Но суть дела не в самом убийстве, а в том, зачем кому-то понадобилось отправлять таких дорогих и опытных убийц, чтобы устранить именно сестру Фан. Подготовка подобной группы требует огромных ресурсов и высокого уровня мастерства, чтобы проникнуть в Цинсюань незамеченными.
Цель такого заговора, очевидно, должна быть очень серьёзной.
И сестра Фан сознательно раскрыла ей именно этот секрет.
Сюй Нянь растерянно подумала: «Неужели она так мне доверяет?»
И в первый раз, и сейчас — сестра Фан всегда казалась загадочной. Несмотря на холодный нрав, она проявляла к Сюй Нянь неожиданную доброту.
Всё это выглядело так, будто она целенаправленно приближалась к ней, но при этом совершенно не скрывала своих намерений и даже проявляла необычайное доверие.
Почему?
Сюй Нянь чувствовала, что сестра Фан знает что-то о ней самой. Она словно уловила проблеск истины, но детали были слишком разрозненными, чтобы сложить их в цельную картину.
В итоге она махнула рукой и решила не ломать голову.
Достав из пространственного мешка несколько камешков, она выложила небольшой массив для сбора ци и погрузилась в медитацию на всю ночь.
Хотя её темпы культивации значительно превосходили обычных мечников, она помнила главное правило: нельзя допускать нестабильности уровня.
Этот уникальный метод дыхания она перерыла наполовину весь Зал Сокровенных Писаний, но так и не нашла его происхождения. Однако за всё время практики кроме необычайно быстрого прогресса никаких побочных эффектов не проявилось, поэтому Сюй Нянь спокойно продолжала заниматься.
Ночь пролетела незаметно. Утром она закрепила небольшой прорыв и достигла средней стадии Цзюйцзи. Осторожно надавив на рану на ноге, она с радостью обнаружила, что боль полностью исчезла. Мазь сестры Фан оказалась поистине чудодейственной.
После простого умывания Сюй Нянь переоделась в светло-голубое платье. Раз уж она отправляется выполнять секретное поручение, носить форму ученицы Цинсюаня было бы неуместно.
Этот наряд был самым приличным из всего, что осталось в кольце хранения прежней хозяйки.
Остальные комплекты с их сочетанием красного и зелёного вызывали у неё душевную боль.
Сюй Нянь вдруг вспомнила, как на второй день после перерождения, сменив эти ужасные наряды на обычную форму ученицы, она вызвала у Юань Шаочэня пятнадцатиминутное восхищённое «цоканье». Он даже удивился, что она наконец-то начала одеваться прилично.
После её неуклюжих объяснений Юань Шаочэнь кивнул с пониманием — эстетика прежней Сюй Нянь была настолько ужасна, что он решил: просто у неё наконец-то проснулся нормальный вкус.
Ведь даже десятибалльная внешность теряла три балла из-за такого безвкусицы. Кто бы не пожалел?
Сюй Нянь взяла свой жалкий меч и вышла из двора. Она ещё не постигла суть меча, поэтому вынуждена была пользоваться обычным железным клинком, который выдавали новичкам в Павильоне Вопрошающего Меча.
Меч был не только простым, но и крайне недолговечным. Это уже пятый за месяц.
Поскольку секта не выдавала ей собственного оружия, Сюй Нянь решила воспользоваться этой поездкой, чтобы найти себе более надёжный клинок.
Едва она вышла за ворота, как увидела Лу Чжэна в светло-голубом одеянии. Он стоял, прислонившись к дереву, с мечом в руках и полуприкрытыми глазами. Его холодные черты и бесстрастное лицо создавали ощущение неприступной отстранённости.
Лу Чжэн поднял взгляд и увидел девушку. Её сегодняшний наряд сильно отличался от обычного, и он на мгновение замер, подумав, что форма Павильона Алхимии, пожалуй, слишком проста. Девушке гораздо лучше шли яркие цвета.
Сюй Нянь не заметила его мыслей и, подойдя ближе, весело сказала:
— Сестра, поехали!
Неудивительно, что она так радовалась. Жизнь в Цинсюане без интернета и телефона напоминала существование отшельника: кроме культивации, тут не было ничего.
Редкая возможность спуститься с горы, пусть даже на «пир у Лу Цзи» в Нинъане, всё равно обещала хоть какое-то приключение.
Увидев её сияющую улыбку, Лу Чжэн почувствовал, как его взгляд тоже потеплел.
— Поехали.
Хребет Цинсюань тянулся на сотни ли и разделял два великих региона. Как первая мечевая секта Поднебесной, Цинсюань располагалась прямо на мощной линии ци, где энергия была особенно насыщенной, а защитный массив охватывал огромную территорию.
У подножия горы процветали рынки и ярмарки. Торговцы и ремесленники пользовались покровительством секты, и здесь редко появлялись демоны или злые духи, ведь ученики Цинсюаня часто спускались вниз выполнять задания. Это место считалось одним из самых желанных для жизни простых людей во всей Поднебесной.
Государство Наньси находилось за хребтом Цинсюань и лесом Туманной Завесы. Горы были невысокими — их можно было легко перелететь на мече, но лес Туманной Завесы кишел демоническими зверями и ядовитыми испарениями, из-за чего полёты над ним были невозможны.
Обычные культиваторы не решались входить туда без крайней нужды, не говоря уже о простых людях. Чтобы обойти лес, приходилось тратить десять–пятнадцать дней.
Но у них не было времени на объезд — им предстояло пройти сквозь лес.
Они прилетели на мечах к маленькому городку за пределами охраняемой территории Цинсюаня. Этот городок граничил с лесом Туманной Завесы, и все проходящие через него культиваторы обязаны были регистрироваться у ворот.
Солдат, дежуривший у ворот, вдруг оживился: к ним направлялись две необыкновенные красавицы в развевающихся одеждах. Девушка в светло-голубом платье с цветочным узором смотрела на мир ясными, доброжелательными глазами — явно дочь знатного рода. А её спутница в светло-голубом одеянии излучала ледяное величие, будто высокий наставник, сопровождающий неопытную юную госпожу.
Пройдя мимо нескольких прилавков, Сюй Нянь нахмурилась. Её глаза сузились: за ними уже несколько минут следили.
Если бы это были убийцы, их методы слежки были бы слишком примитивны.
Она незаметно дёрнула Лу Чжэна за рукав и подмигнула. Тот опустил взгляд и позволил ей увести себя в узкий переулок, где мало прохожих.
Из-за угла вышли несколько слуг в домашней одежде, окруживших роскошно одетого молодого человека.
— Красавицы, куда путь держите? — насмешливо протянул тот.
Сюй Нянь, поняв, что перед ней обычный развратник, холодно бросила:
— Убирайся с дороги.
Но юноша только рассмеялся:
— Мне как раз нравятся такие дерзкие.
Он обернулся к своим слугам:
— Знаете, что делать?
Слуги, явно привыкшие к подобному, уверенно двинулись вперёд.
Сюй Нянь не хотела причинять вред простым людям и не собиралась вынимать меч — она планировала просто повалить их и уйти.
Но Лу Чжэн вдруг схватил её за запястье и оттащил назад.
— Здесь нечисто, — тихо сказал он.
Сюй Нянь тут же поняла. Ведь они находились совсем близко к Цинсюаню, в городе полно культиваторов — как простые люди осмелились нападать на них?
Как и ожидалось, один из слуг разжал кулак и метнул в них порошок.
Лу Чжэн резко оттолкнул Сюй Нянь за спину и раскрыл складной веер. Полукруглый веер сделал резкий поворот в воздухе и отразил весь порошок обратно.
Слуги не успели увернуться и получили полной мерой, но их лица не выразили страха — очевидно, они уже приняли противоядие.
— Неплохо! — усмехнулся роскошно одетый юноша, выходя вперёд. Его фальшивая весёлость исчезла, сменившись зловещей ухмылкой.
Он поднял с земли веер и небрежно помахал им.
— Жаль только, что этот порошок «Хуалинсань»… они пропитали им одежду. Даже если порошок не попал, к этому времени он уже подействовал, верно?
Сюй Нянь попыталась направить ци — и действительно, ничего не вышло.
«Хуалинсань» — редкое средство против культиваторов. После его применения в течение получаса невозможно управлять ци.
Но «Хуалинсань» стоит целое состояние. Обычные кланы не могут себе позволить даже купить его, не говоря уже о том, чтобы пропитывать им одежду.
Значит, за ними стоит очень влиятельная сила.
Юноша, увидев, как обе девушки застыли на месте, мысленно фыркнул: «Типичные избалованные наследницы знатных семей. Только вышли из дома — и сразу попались. Не взяли с собой телохранителей? Ну, сами виноваты. Вините только свою неудачу».
Он поднял два пальца, давая знак нападать.
Сюй Нянь внимательно наблюдала за ними. Люди перед ней были точно простыми смертными, не культиваторами.
Но их походка была лёгкой и уверенной — явно обученные бойцы.
http://bllate.org/book/4654/467964
Готово:
