Сюй Нянь удивлённо вскинула брови:
— Трава Фумо? Разве это не лекарственное растение для укрепления корней и восполнения жизненных сил? Оно почти безвкусное, зато насыщенного цвета.
Но перед ней стояло маленькое растение с бледными лепестками, а аромат от него исходил необычайно сильный.
— Это возвратившаяся к истокам трава Фумо. Цветёт раз в десять лет.
Лицо Лу Чжэна омрачилось. Демонический яд считался неизлечимым именно потому, что тысячу лет назад трава Фумо полностью выродилась в обычное лекарственное растение и утратила способность очищать от зловредных испарений и демонической скверны. А теперь её вдруг вырастил простой лекарь — и, по странному стечению обстоятельств, вручил прямо в руки этой девочке.
На мгновение он растерялся, не зная, как толковать такое совпадение.
Сюй Нянь, заметив его молчание, заинтересовалась: какие же особые свойства у этой возвратившейся к истокам травы Фумо?
Даже старый лекарь с горы Линъяо, всю жизнь проработавший с целебными растениями, не узнал траву, которую сам же вырастил. В свитках Зала Сокровенных Писаний тоже не было ни единого упоминания о ней.
Откуда же сестра Фан всё это знает?
Глаза Сюй Нянь лукаво блеснули, и она улыбнулась:
— Сестра, твои познания в распознавании трав, должно быть, уже на высочайшем уровне?
Лу Чжэн на миг опешил — впервые видел, как эта девчонка так явно намекает на сомнения. В душе он усмехнулся: оказывается, не так-то просто её провести.
— Просто случайно узнал, — ответил он, опустив глаза и слегка улыбнувшись.
— А почему именно ты это знаешь?
Он поднял правую руку.
— Потому что она может излечить меня от демонического яда.
— Демонический яд?!
Сюй Нянь изумилась. Этот яд происходил из Демонического Мира, был запрещён во всех Девяти Провинциях, и крупнейшие секты совместно истребляли его распространителей, полностью очистив рынок от тайной торговли. Давно уже не слышно было о нём… Как же так?
Нет, пять лет назад Демонический Мир открыто нарушил мирный договор и вторгся в Девять Провинций. Переломным моментом той великой битвы как раз и стал демонический яд.
Многие высокие культиваторы погибли от него, не говоря уже о простых людях, страдавших в муках.
В оригинальной книге главная героиня была всего лишь девушкой из уважаемой, но не знатной семьи. Её род мог найти покровительство в одной из сект, но почему же она оказалась втянута в ту пятилетнюю давнюю войну между небесами и демонами?
Сюй Нянь нахмурилась. Ей всё больше казалось, что даже те немногочисленные сведения из книги, которые она помнила, нельзя принимать за чистую монету.
Лу Чжэн, заметив её подозрения, не стал возражать. Напротив, он помахал рукой перед её глазами и мягко улыбнулся:
— Младшая сестра, не могла бы ты отдать мне один листок или лепесток травы Фумо? Можешь сама назвать любое условие.
Сюй Нянь прекрасно понимала, зачем ему нужен листок. Пусть у сестры Фан и было множество загадок, но она же главная героиня — не может быть злодейкой. Да и за всё это время она убедилась, что доброта сестры к ней искренна.
Поэтому она покачала головой:
— Между сёстрами по секте зачем такие формальности? Если сестре нужно, я готова отдать всё растение целиком.
Лу Чжэн, увидев её искренность, понял, что она уже сняла бдительность. С лёгким вздохом он подумал: неизвестно, хорошо ли это — так легко доверять людям.
Но всё же улыбнулся:
— Не нужно так много. Достаточно одного листка.
Сюй Нянь кивнула, подошла к окну, взяла горшок с растением и, присев у кровати, долго разглядывала его, не зная, с чего начать.
— Его принимают внутрь или используют наружно?
Лу Чжэн полулежал в углу кровати. Девушка подняла на него глаза, и в слабом свете свечи её миндалевидные очи отражали размытые тени. В этом взгляде почему-то промелькнула нежность.
Он на миг замер, опустил ресницы и ответил:
— Трава Фумо — лишь вспомогательный компонент. Чтобы вылечить яд, нужно сварить пилюлю «Фумо».
С этими словами он протянул руку, накрыл ладонью листок и аккуратно сорвал его.
— Я уже слишком долго тебя побеспокоил. Пора идти.
Сюй Нянь хотела встать, чтобы поддержать его, но тот легко поднялся сам — совсем не похоже на человека, только что вышедшего из горячки и бреда. А вот она, резко вскочив после долгого приседания, вдруг почувствовала, как перед глазами потемнело, и Лу Чжэн подхватил её.
— У тебя, случайно, нет хронической слабости ци и крови?
Он нахмурился, заметив, как она пришла в себя лишь спустя несколько мгновений.
Сюй Нянь махнула рукой:
— Старая болезнь. Сестре не стоит волноваться.
Лу Чжэн, однако, взял её за запястье. Она попыталась вырваться, но он слегка усилил хватку.
— Не двигайся.
Она впервые видела сестру Фан такой властной и послушно прошептала:
— Ладно…
— Слабость ци и крови — врождённая?
Лу Чжэн отпустил её запястье и пристально посмотрел ей в глаза.
У Сюй Нянь не было воспоминаний прежней хозяйки тела, откуда ей знать такие детали? Но, подумав, что это довольно распространённая болезнь и обычно бывает врождённой, она беззаботно кивнула.
Именно этот кивок заставил выражение лица Лу Чжэна резко измениться.
— Ты, неужели, потеряла воспоминания детства? Твоя слабость ци и крови — не врождённая, а приобретённая.
Сердце Сюй Нянь екнуло — «плохо дело!» — и она уже собиралась отшутиться.
Но тут Лу Чжэн задал вопрос, совершенно не связанный с предыдущим разговором:
— Слышала ли ты о роде Фан из Цзиньлинга?
— А? Это разве дом сестры?
Сюй Нянь растерялась — почему вдруг такой резкий поворот?
Лу Чжэн на миг блеснул глазами, потом тяжело вздохнул:
— Ладно.
Сюй Нянь моргнула, не успев осмыслить его слова, как он уже вышел из комнаты.
Род Фан из Цзиньлинга?
Среди великих кланов мира культивации она никогда не слышала такого имени. Неужели это знатный род из мира смертных? Почему сестра Фан спрашивает её об этом?
Нахмурившись, она долго размышляла, но так и не нашла ответа. Решила позже тщательнее обыскать комнату — вдруг найдутся какие-то улики.
Прежняя хозяйка тела не любила писать и почти не оставляла записок. В комнате было мало книг. Единственные письма, которые Сюй Нянь когда-то нашла, были любовными посланиями к Цзи Яньчжи — вероятно, их вернули, и они пылились в углу стола.
Она поднесла к губам чашку с чаем и вдруг заметила на тумбочке у кровати прозрачный кристалл, мерцающий слабым красным светом.
Забыла сестра Фан?
Сюй Нянь взяла кристалл в руки. Тёплая энергия тут же растеклась по венам, наполнив внутренние органы теплом. Даже её обычно холодные ладони стали постепенно согреваться.
— Огненный кристалл духа?
Это сокровище, за которое в Девяти Провинциях давали любую цену, но купить было невозможно. Даже кристалл, накопивший энергию за шестьдесят лет, был невероятной редкостью, не говоря уже о таком крупном экземпляре.
Сюй Нянь уже собралась догнать Лу Чжэна и вернуть кристалл, но, открыв дверь, увидела на полу сложенный листок бумаги.
Подняв его, она узнала почерк сестры. На листке строго и чётко было выведено всего два слова: «Не возвращай».
Сюй Нянь вдруг вспомнила, как сестра перед тем, как взять листок травы Фумо, хотела что-то предложить взамен. Оказывается, внешне согласившись на дар, она всё же оставила ей этот бесценный артефакт.
И притом именно тот, что идеально подходил её конституции: не только питал огненный корень духа, но и восполнял недостаток ци и крови.
Вообще-то, хоть эта возвратившаяся к истокам трава Фумо и была уникальной в мире, но в Девяти Провинциях почти никто не страдал от демонического яда. Большинство культиваторов, заражённых в той битве, давно уже погибли.
Значит, кроме сестры, никто не нуждался в этом растении. По сравнению с огненным кристаллом духа обмен получился крайне невыгодным для неё.
Но, зная характер сестры Фан, Сюй Нянь понимала: назад кристалл не примут. Она тяжело вздохнула — придётся как-нибудь отблагодарить её в будущем.
Решив не откладывать, она начала тщательно обыскивать комнату в поисках тайников.
Через четверть часа, на три цуня ниже подоконника, она нашла потайной ящик. Внутри лежала тонкая книга, явно немолодая: страницы пожелтели и местами подкручены.
«Хроники государства Наньси»?
Смахнув пыль, Сюй Нянь провела пальцем по размытым иероглифам на обложке.
Прежняя хозяйка тела была законной старшей принцессой Наньси, но хроники государства обычно составляли историографы, и императорская семья редко вмешивалась в их содержание. Тем более странно, что беглая принцесса, покидая родину, не взяла с собой драгоценностей, а унесла именно государственные хроники. Зачем?
Внимательно перелистав книгу, Сюй Нянь действительно обнаружила несколько подозрительных мест.
Прежняя хозяйка тела не росла во дворце — её привезли туда лишь в пять лет и тогда же даровали титул. Всё, что было до этого, в хрониках оставалось белым пятном.
Император и императрица Наньси были образцовой парой, и за все эти годы у них родился лишь один ребёнок — эта самая маленькая принцесса, окружённая всеобщей любовью.
Однако сведения об императрице были крайне скудными: её происхождение упоминалось вскользь, а фамилия вообще была замазана чёрной тушью.
Сюй Нянь смотрела на эти чёрные пятна и всё больше убеждалась, что личность прежней хозяйки тела окутана тайной. И, возможно…
Её сердце вдруг забилось быстрее, будто всё происходящее как-то связано между собой.
Но, перечитав хроники до конца, она так и не смогла узнать фамилию императрицы. Пришлось сдаться и спрятать книгу обратно в тайник.
Раз прежняя хозяйка тела выбрала именно это место для хранения, значит, в книге скрыта какая-то опасная тайна. Если её раскроют, могут последовать беды.
Сюй Нянь глубоко выдохнула. О прошлом прежней хозяйки в мире смертных почти никто ничего не знал.
Единственный, кто мог знать правду…
Цзи Яньчжи.
Пусть сейчас его судьба неизвестна, но он же главный герой — с таким авантажем вряд ли погибнет так просто.
Значит, придётся дождаться открытия тайника Чу Юнь и выяснить всё у него.
Сюй Нянь оперлась на стол, её взгляд стал отстранённым, эмоции невозможно было прочесть. Она взмахом рукава погасила свечу и в тишине тьмы вдруг почувствовала в груди лёгкую грусть.
Она прижала ладонь к сердцу — в душе медленно оседало какое-то чувство.
Сюй Нянь не могла понять, откуда взялась эта необъяснимая печаль. Каждый раз, когда она касалась тем, связанных с семьёй прежней хозяйки тела, в ней пробуждалась странная эмпатия.
Она медленно моргнула.
Неужели это и есть сочувствие?
— Меня посылают именно меня?
Сюй Нянь замерла, поправляя повязку на запястье. Её густые ресницы дрогнули, и она подняла глаза на стоявшего перед ней мальчика.
— Принцессу Нинъань из государства Наньси?
Мальчик почтительно протянул ей запечатанный приказ.
Сюй Нянь бегло пробежала глазами по свитку и лишь холодно фыркнула:
— Приказ Совета старейшин?
Мальчик кивнул, опустив голову.
— Понятно, — сказала она, затягивая повязку на запястье и подтягивая пояс на волосах. Её меч выскользнул из ножен, и она легко взмахнула им.
Недалеко от неё бамбуковые листья были срезаны у самого основания идеально ровной линией. Сюй Нянь оперлась на меч и, склонив голову к мальчику, улыбнулась:
— Передай старейшинам: я приду, как только закончу отрабатывать приёмы.
Увидев это, мальчик, державший в руках нефритовую табличку с приказом, сделал полшага назад.
Ей всего семнадцать… а её энергия меча уже способна рубить предметы на расстоянии.
И это без пробуждённого намерения меча! Что же будет, если однажды она поймёт Дао и заключит договор со своим родным клинком? Во что она превратится?
Неужели её талант действительно стоит того, чтобы позволить ей идти этим путём?
Культивация меча неразрывно связана с намерением и состоянием духа. Путь «убийцы» редко одобряли крупные секты — слишком высокая планка для начала, которую большинство культиваторов не выдерживали. Те, кто шёл по этому пути, часто погибали в середине пути, не вынеся испытаний.
Но, наблюдая, как она красиво возвращает меч в ножны, мальчик начал понимать замысел старшего даоса Даоюаня.
Видимо, он надеялся увидеть, во что превратится такой талант.
Закончив упражнения, Сюй Нянь убрала меч и увидела, что мальчик всё ещё стоит рядом. Она нахмурилась:
— Ты ещё здесь?
— Старейшины приказали лично доставить вас, — мальчик поклонился.
Сюй Нянь усмехнулась. Боятся, что она ослушается?
Зря волнуются.
Они ведь даже не спросили её мнения, сразу приняли решение. Зачем тогда ломать голову над такими мелочами?
Она полуприкрыла глаза, вытирая пот со лба:
— Пойдём.
Мальчик послушно пошёл вперёд, показывая дорогу.
Сюй Нянь следовала за ним, и в её обычно весёлых глазах теперь читалась холодность. Неудивительно — она вступила в секту Цинсюань, но это ещё не делало её богиней.
Как она могла спокойно смотреть, когда другие попирают её волю?
http://bllate.org/book/4654/467962
Готово:
