Так и знала! Этот негодник никогда не ищет её без причины, — скрипнула зубами Сюй Нянь и угрожающе сжала кулак. Юань Шаочэнь тут же покорно вернулся на своё место.
Внезапно шумная аудитория стихла.
Пришёл Старейшина Шу Чэнь.
Сюй Нянь опустила глаза на книгу, но тут же услышала знакомый голос — холодный, лишённый всяких эмоций. Она невольно подумала: «И впрямь имя ему — как зеркало характера».
Старейшина Шу Чэнь прибыл по приглашению старшего даоса Ян И, чтобы дать наставления в практике боевых искусств.
Однако он не стал расспрашивать учеников об их прогрессе, а сразу начал с основ медитативной практики.
Это как раз попало в точку для Сюй Нянь. Хотя она могла применять техники, её внутренняя практика всё это время стояла на месте. Она так и не поняла, какой именно метод осваивала прежняя владелица тела, и ни одна из базовых медитативных техник, что она пробовала, не давала результата. Поэтому её уровень культивации и не продвигался вперёд.
— Сюй Нянь.
Она была полностью погружена в лекцию, когда вдруг услышала своё имя. Слегка растерявшись, она вымолвила:
— А?
Старейшина Шу Чэнь по-прежнему сохранял лёгкую, отстранённую улыбку и рассеянно кивнул:
— Что такое четыре точки ци в медитативной практике?
А разве в медитации есть специальные точки ци?
Она никогда не встречала такого в книгах. Нахмурившись, Сюй Нянь немного подумала и покачала головой.
Шу Чэнь взмахнул рукавом — и на её столе появилась стопка книг в синих переплётах с чёрными иероглифами.
Его голос прозвучал спокойно:
— Раз забыла, перепиши всё целиком. Может, тогда вспомнишь.
Под изумлённые взгляды всех присутствующих Старейшина раздал остальным задания и ушёл.
Вэнь Цинъюэ подсела к Сюй Нянь и пересчитала тома — целых одиннадцать! Она сглотнула и сухо утешила:
— Младшая сестра, ничего страшного… По сравнению с нашим заданием это… — Она не договорила, но мысль была ясна: «Это просто кошмар!»
Теперь Сюй Нянь окончательно поняла ответ на вопрос, помнит ли Старейшина Шу Чэнь обиды.
У неё даже сил не осталось на улыбку. Она аккуратно убирала книги одну за другой в пространственный мешок.
— Да ничего, пятая сестра. Просто три дня не буду спать — и всё.
Вэнь Цинъюэ погладила её по голове в утешение.
Культиваторам сон, конечно, не так уж важен, но младшая сестра явно любила поваляться в постели. Значит, Старейшина Шу Чэнь нанёс ей удар прямо в сердце!
— Сестрёнка! Сестрёнка! — Юань Шаочэнь тут же подскочил к ней, глаза горели. — Нужна помощь?
— Ты думаешь, Старейшина Шу Чэнь такой же глупец, как ты? — закатила глаза Сюй Нянь, собрала чернила и кисти и направилась к выходу.
Но Юань Шаочэнь не унимался, шагая следом и хвастаясь своим умением подделывать чужой почерк.
Сюй Нянь вдруг вспомнила одно запретное заклинание. Быстро перевернув запястье, она сложила заклинательную печать.
Вспыхнул золотой свет — и Юань Шаочэнь, ничего не ожидая, внезапно лишился дара речи.
— Э-э-э?! Э-э-э-э?!
«Сестрёнка, что ты делаешь?!» — хотел он крикнуть.
— Ты слишком шумишь. Мне нужно немного тишины, — сказала Сюй Нянь, одарив его слабой улыбкой, и исчезла через телепортационный массив у входа в читальню, направившись к своим покоям.
Её норма по изготовлению пилюль за эти дни уже выполнена, так что возвращаться к коллективной практике не нужно. Лучше уж дома — тише и спокойнее, идеально для переписывания заданий.
Только она подошла к воротам своего двора, как увидела совершенно неожиданного гостя.
Цзи Яньчжи стоял в белых тренировочных одеждах с горы Вэньцзянь, на запястьях — кожаные повязки, чёрные волосы собраны в аккуратный хвост. Его лицо было спокойным, но, завидев Сюй Нянь, черты его смягчились.
Сюй Нянь почувствовала лёгкое недоумение, но всё же подошла и вежливо спросила:
— Старший брат, случилось что-то важное?
Цзи Яньчжи положил правую руку на рукоять своего родного меча «Чухань», а левой создал из ци острый клинок и бросил его Сюй Нянь.
Она растерянно прижала меч к груди и смотрела на него с немым вопросом.
— Потренируемся, — сказал Цзи Яньчжи.
«А?! Подожди! Я же ещё не согласилась! Ты уже собираешься со мной драться?»
«Неужели два дня назад я спасла тебя только для того, чтобы теперь получить вот это? Неужели так благодарят в вашем клане мечников?»
Сюй Нянь увидела, как Цзи Яньчжи обнажил свой родной меч «Чухань», и чуть не вскрикнула от ужаса. Ведь «Чухань» — знаменитый божественный клинок мира культиваторов! А ей он швырнул какую-то жалкую подделку и вызывает на бой — её, алхимика!
Осознав, что Цзи Яньчжи настроен серьёзно, Сюй Нянь начала осторожно уворачиваться от ударов, одновременно подозревая: не раскусил ли он, что она — душа из другого мира, и теперь хочет избавиться от неё под предлогом тренировки?
Движения Цзи Яньчжи были стремительны и точны, без лишних фальшивых замахов. Сюй Нянь прекрасно понимала, что не сможет победить, и лишь с трудом уклонялась от его атак.
Он легко взмахнул мечом — и из него вырвалась энергия клинка. «Чухань» сам по себе источал ледяной холод, и вскоре весь дворик начал покрываться инеем.
Разница в силе была колоссальной, но Сюй Нянь всё же продержалась полвремени благовонной палочки. Она поняла: Цзи Яньчжи намеренно сдерживается.
Однако избежать ранения ей не удалось. Она и не умела обращаться с мечом — тот лишь мешал, словно обуза.
От очередного удара уйти было невозможно. Холодная энергия ударила прямо в лицо. От ледяного холода у неё заныло в животе, и во рту появился привкус крови.
Она выплюнула сгусток тёмной крови.
«Сгусток?» — Сюй Нянь вытерла уголок рта и нахмурилась. Когда она успела получить травму? Она совершенно ничего не чувствовала.
Цзи Яньчжи убрал «Чухань» и протянул ей шёлковый платок.
Сюй Нянь взяла платок и вытерла руки. Подняв глаза, она заметила, что Цзи Яньчжи сохраняет спокойное выражение лица — значит, он знал о травме прежней владелицы тела.
В голове начали всплывать все странные моменты в поведении Цзи Яньчжи после его недавнего кошмара, и Сюй Нянь почувствовала: здесь что-то не так.
Но Цзи Яньчжи не дал ей времени на размышления. Он приблизился, уперев ножны меча прямо в её лицо. Даже сквозь стальную оболочку ножен ледяная энергия «Чуханя» пробивалась наружу.
Сюй Нянь резко перекатилась в сторону, избежав удара, но её ладонь, упирающаяся в землю, коснулась инея от энергии меча и невольно дрогнула от холода.
— Зябко? — спросил Цзи Яньчжи, опершись на меч и глядя на неё сверху вниз.
«Как будто это главное!» — раздражённо подумала Сюй Нянь. Холод был не самым неприятным — хуже всего было внезапно оказаться на земле под чужим мечом без малейшего понимания причин. Если бы не Цзи Яньчжи, она бы давно бросила это дело.
Видя, что она не отвечает, Цзи Яньчжи не стал настаивать. Но в последующих атаках он больше не обнажал «Чухань» — энергия клинка, проходя сквозь ножны, стала значительно теплее.
После нескольких новых приступов кровохарканья Цзи Яньчжи наконец прекратил бой и протянул руку, чтобы помочь ей встать.
Она проигнорировала его жест и поднялась сама, опираясь на чужой меч. В груди пульсировала жгучая боль, серая одежда алхимика была изрезана до дыр, единственная оставшаяся шпилька выпала, и длинные чёрные волосы рассыпались по плечам, делая её лицо ещё более хрупким и миловидным.
Заметив в глазах Цзи Яньчжи проблеск сочувствия, Сюй Нянь слабо усмехнулась:
— Старший брат, теперь ты можешь объяснить, зачем всё это?
Цзи Яньчжи, видимо, почувствовал её холодность. Он слегка сжал губы и тихо произнёс, опустив глаза:
— Ты… получила тяжёлую травму в мире смертных. Рана старая, и если её не вывести сейчас, она станет скрытой болезнью.
Прежняя владелица тела, хоть и не была сильным культиватором, всё же достигла уровня сбора ци и прошла очищение тела и духа. Как такая травма могла остаться?
Сюй Нянь всё ещё сомневалась и нахмурилась.
Цзи Яньчжи понял её сомнения и добавил:
— Травма нанесена культиватором, когда ты ещё была простой смертной. Урон был слишком велик — даже очищение тела не помогло.
— Обязательно было делать это так?
— Только так, — Цзи Яньчжи сжал рукоять меча. — Только ледяной энергией можно было выдавить яд.
— Поняла, — кивнула Сюй Нянь и поверила ему. Цзи Яньчжи не стал бы тратить силы на выдумку.
— Я постираю твой платок и верну.
Она вернула ему меч. Цзи Яньчжи принял его и достал из кармана флакон с пилюлями.
Сюй Нянь уловила аромат — это были пилюли восстановления высочайшего качества.
Она махнула рукой:
— Не нужно. Это пустяк.
Цзи Яньчжи на мгновение замер, затем убрал флакон обратно. Они долго молчали друг напротив друга, пока он наконец не выдавил сухо:
— Отдохни как следует.
Сюй Нянь кивнула. Увидев, что он всё ещё стоит на месте, она спросила:
— Старший брат, ещё что-то?
Цзи Яньчжи покачал головой, попрощался и развернулся.
В этот момент Сюй Нянь тихо заговорила. Её голос был звонким, но из-за раны звучал хрипловато:
— Старший брат, мы ведь провели вместе всего несколько дней в мире смертных. Откуда ты так хорошо знаешь моё прошлое?
Тело Цзи Яньчжи напряглось, но он не произнёс ни слова.
— Я знаю, ты не скажешь. И верю, что сегодняшний бой был ради моего же блага. Но никто не любит жить в неведении. Я не стану тебя допрашивать, но буду ждать того дня, когда ты сам захочешь рассказать.
С этими словами Сюй Нянь повернулась и медленно пошла во двор. Иногда она слабо кашляла.
Цзи Яньчжи сжимал меч, всё ещё ощущая тепло её ладони на рукояти. Но это был лишь клинок из его ци — со временем он рассеялся, превратившись в мерцающие искры. Цзи Яньчжи некоторое время смотрел на пустое место в руке и почувствовал странную пустоту в груди.
Но он уже давно не видел её такой живой — смеющейся, злящейся, дерзкой. Её глаза сияли, будто в них крутились звёзды, и от одного взгляда на неё у него на душе становилось светло.
Цзи Яньчжи обернулся и увидел тёплый жёлтый свет в окне её комнаты.
Невольно сжал кулак.
…В этой жизни он обязательно защитит её.
Во дворе росло дерево вутона. Крона была не густая, но ветви раскинулись широко, а молодая листва свежо блестела на солнце — видно, дерево росло отлично.
Дворик был небольшой: всего лишь небольшой двор и одна комната.
Сюй Нянь сначала вычерпала воды из колодца, налила в таз и умылась. Конечно, заклинание очищения было удобнее, но ей всегда казалось, что только настоящая вода смывает усталость по-настоящему.
Она достала из пространственного мешка пилюлю восстановления, проглотила одну и полчаса занималась медитацией, чтобы унять боль в груди.
Странно, но, возможно, благодаря тому, что Цзи Яньчжи вывел скрытую травму, её внутренняя ци стала легче и свободнее. Создавалось ощущение, что внутри что-то начало меняться.
Разобравшись с собой, она, конечно, устала. Вернувшись в комнату, Сюй Нянь уже собиралась расстегнуть пояс, как вдруг вспомнила о задании.
Целых одиннадцать книг для переписывания!
Из трёх дней уже прошёл один. Сюй Нянь тяжко вздохнула и покорно подтащила стул к столу. Из мешка она наугад вытащила первую книгу.
— «Тайная методика Хуньюань»?
Прочитав название на обложке, она почувствовала лёгкое знакомство. Открыв том, она увидела пожелтевшие страницы и выцветшие чернила — книга явно была старой.
Неужели это рукописная копия? Может, даже уникальный экземпляр?
Осознав ценность книги, Сюй Нянь отодвинула чайную чашку подальше от края стола.
Затем она достала из мешка письма, написанные прежней владелицей тела, и, изучив почерк, начала подражать ему.
Уже через несколько строк её лицо стало кислым. Как ни странно, прежняя владелица тела была принцессой, а писала так, будто училась у обезьяны!
Её собственный почерк, выученный у дедушки с детства, был куда аккуратнее. Придётся как-нибудь ненавязчиво заявить, что она решила заняться каллиграфией, и постепенно изменить почерк. А то так можно измучиться от подделки.
«Четыре точки ци в медитации?» — Сюй Нянь переписывала уже давно, но в книге не было ни слова об этом. Она начала подозревать, не издевается ли над ней Старейшина Шу Чэнь.
Тогда она достала остальные книги и быстро просмотрела их. Оказалось, это полный комплект! Она попробовала выполнить один цикл медитации по описанию в тексте.
Давно застывший уровень культивации внезапно начал расти на глазах. Сюй Нянь с изумлением смотрела на раскрытую книгу.
Этот комплект — основная медитативная методика прежней владелицы тела.
То, что она так долго искала и не могла найти, теперь лежало прямо перед ней, подаренное чужой рукой.
Сюй Нянь вытащила из ящика лист бумаги, на котором записала ключевые тезисы лекции старшего даоса Даоюаня с того дня, когда она использовала листок Слушающего Цветка. Она тогда всё записала, но не углублялась в смысл.
Теперь в голове мелькнула мысль: если совместить концепцию «четырёх точек ци» из «Тайной методики Хуньюань» с методикой Хуньюань, то…
Методика Хуньюань на самом деле является продвинутой практикой, построенной на основе этой базовой методики прежней владелицы тела!
Кисть в руке Сюй Нянь замерла, и большая капля чернил упала на бумагу, растекаясь тёмным пятном.
Внезапно она вспомнила слова Старейшины Шу Чэня на лекции:
— Раз забыла, перепиши всё целиком.
Он сказал «забыла», а не «не знаешь»!
Значит, он знал об основной методике прежней владелицы тела.
А «четыре точки ци» — это базовое понятие именно «Тайной методики Хуньюань». Все ученики были озадачены этим вопросом, значит, этот уникальный комплект известен только ей одной.
http://bllate.org/book/4654/467954
Готово:
