Ван Синжун сжала губы от досады. Воспоминание о сцене в павильоне Линъяо, свидетельницей которой она стала сегодня, ещё сильнее сдавило грудь тягостной обидой.
— Старший брат спас тебя в мире смертных лишь потому, что так велит ему путь культиватора! — выпалила она. — В его глазах ты всего лишь ничтожная младшая сестра по секте! Как ты можешь быть такой бесстыжей, что день за днём преследуешь его?! Из-за тебя пошатнулась основа его духовной силы, и теперь он лежит в павильоне Линъяо, изведённый яростью, между жизнью и смертью!
«Кто?..» — Сюй Нянь усомнилась в собственном слухе. Неужели Цзи Яньчжи? Ведь ещё несколько дней назад он был совершенно здоров! Как так вышло, что теперь он на грани жизни и смерти?
Да и вообще — при чём тут она, если у него припадок ярости?!
Сюй Нянь искренне посочувствовала девушке: та ещё совсем юна, а разум явно не в порядке. Конечно, прежняя обладательница этого тела вела себя как настоящая одержимая поклонница — это, безусловно, пугало, — но вряд ли до такой степени, чтобы довести человека до постели!
Сюй Нянь мягко взяла Ван Синжун за запястье, слегка улыбнулась и аккуратно отвела её в сторону.
— Сестра, если больше ничего не нужно, мы пойдём.
Однако, не успели Сюй Нянь и Вэнь Цинъюэ сделать несколько шагов, как Ван Синжун с досадой топнула ногой и крикнула им вслед:
— Он выкрикивал твоё имя, пока был без сознания!
На горе Линъяо располагалось множество лекарственных садов, где под тщательным присмотром выращивали целебные травы и духовные растения. Ими в основном занимались ученики-лекари. В секте Цинсюань все редчайшие духовные растения хранились в самом верхнем этаже павильона Линъяо, куда простым смертным попасть было почти невозможно.
Эти растения были не простыми — питаясь духовной энергией, они рождались самой природой и отличались невероятным разнообразием оттенков, отчего сады выглядели необычайно пышными и великолепными.
Западный сад, расположенный рядом с павильоном Линъяо, был засажен целебными травами. Несколько учеников-лекарей вели записи об изменениях свойств травы Сюйюйцао, чтобы вовремя заметить любые отклонения до сбора урожая и не допустить потери целебной силы.
Один из маленьких лекарей, заплетённый в два пучка, закончил запись и таинственно зашептал подруге:
— Говорят, Сюйюйцао готовят специально для старшего брата…
— Обычно Сюйюйцао — ключевой компонент в рецептах для укрепления основы. Судя по количеству, которое сегодня собирают, старший брат серьёзно ранен! — другой ученик взглянул на табличку с отметкой «несколько сотен единиц Сюйюйцао» и тяжело вздохнул.
— А ещё я слышала… что всё это связано с младшей сестрой с горы Дань.
— Сюй Нянь???
— Да!
— Любовь, переросшая в ненависть? Какое коварное сердце у этой девчонки! Как секта Цинсюань вообще приняла её в свои ряды?!
— Да разве не из-за мягкого сердца нашего старшего брата? Иначе эта нищенка-принцесса давно бы сгнила в мире смертных без погребения! Как она посмела так отплатить за добро?!
Так и начались слухи. Сначала они ходили только на горе Линъяо, но затем один рассказывал десяти, десять — сотне, и всего за несколько дней образ Сюй Нянь как неблагодарной и бесстыжей девицы распространился по всей секте Цинсюань.
А сама Сюй Нянь ничего об этом не знала. Последние дни она не выходила из своей алхимической кельи и сейчас как раз готовилась к созданию четырёхуровневой пилюли Восстановления Изначального.
Только она отобрала нужные травы, как в дверь трижды аккуратно постучали. За дверью раздался мягкий, словно нефрит, мужской голос:
— Младшая сестра, мне нужно с тобой срочно поговорить.
«Третий брат?»
Сюй Нянь отложила работу и открыла дверь.
Перед ней стоял юноша с изысканными чертами лица, уголки губ слегка приподняты в вежливой улыбке. Его одеяния алхимика были слегка расстёгнуты, но на нём это смотрелось сдержанно и благородно. Увидев Сюй Нянь, он выглядел слегка смущённым.
— Прости, младшая сестра. Учитель приказал вызвать тебя на собрание в главный зал.
— Меня? — удивилась Сюй Нянь. — Третий брат, не подскажешь, в чём дело?
Она последние дни тихо занималась алхимией, месячный осмотр ещё не настал — неужели Учитель так не терпится её отчитать?
Ци Чжэнь покачал головой и дружелюбно предупредил:
— Учитель выглядит крайне недовольным. Похоже, он в ярости.
Сюй Нянь нахмурилась, не понимая, в чём дело, но всё же улыбнулась в знак благодарности.
— Спасибо за предупреждение, брат. Я сейчас пойду.
Ци Чжэнь кивнул. Глядя, как Сюй Нянь следует за ним, держа осанку и ведя себя с почтительной скромностью, он невольно удивился.
Ходили слухи, что младшая сестра капризна и своенравна. Он долгое время находился в странствиях и вернулся в секту лишь несколько дней назад, но за это время убедился: слухи часто обманчивы.
Зал для собраний на горе Дань находился недалеко от алхимической кельи — на летающем мече добираться не дольше четверти часа.
Сюй Нянь шла за Ци Чжэнем через двор и вошла в зал. Там, на возвышении, восседал старик с белоснежными волосами и бородой, лицо его было сурово, а взгляд внушал трепет даже без слов.
Едва завидев старшего даоса Ян И, Сюй Нянь почувствовала головную боль — три дня подряд чтения сутр оставили глубокий след в её памяти. Увидев, как Учитель сердито сверкнул глазами, она чуть не подпрыгнула от рефлекса.
Старший даос Ян И холодно фыркнул:
— Сюй Нянь! Старший даос Даоюань приглашает тебя на гору Линъяо.
«А?» — Сюй Нянь растерялась. Старший даос Даоюань — ведь это же старейшина горы Вэньцзянь! Зачем ей идти на гору Линъяо? Она же алхимик, а не лекарь! Что она там может сделать?
Увидев замешательство в её глазах, старший даос Ян И ещё больше разозлился:
— Всё из-за твоих проделок! Ты довела единственного ученика старшего даоса Даоюаня до такого состояния, что Цзи Яньчжи до сих пор без сознания на горе Линъяо! Ну и гордость, не иначе!
«Цзи Яньчжи — ученик старшего даоса Даоюаня?»
Подожди… Сейчас не до этого! Она же уже объяснила Ван Синжун, что болезнь Цзи Яньчжи никак не связана с ней! Почему они упрямо не верят?!
Сюй Нянь подняла глаза, чтобы оправдаться, но, увидев багровое лицо Учителя и его немой приказ «ещё одно слово — и будет хуже», молча проглотила всё, что собиралась сказать.
Она склонилась в поклоне:
— Ученица виновата. Сейчас же отправлюсь на гору Линъяо.
Старший даос Ян И, увидев такое послушание, наконец немного успокоился. С тех пор как эта девчонка вступила в секту, он не знал покоя. Её глупые выходки стали притчей во языцех, и он, как её наставник, чувствовал себя опозоренным.
И всё же… почему Глава секты настоял на её зачислении и даже подарил ей редчайший артефакт Линтянь?
Махнув рукой, старший даос Ян И отпустил её:
— Ступай. Если что — твой Учитель… тебя защитит.
Сюй Нянь подняла голову, широко раскрыв глаза от изумления. Впервые она поняла, что Учитель — не такой уж холодный человек. В груди вдруг стало тепло, и она, улыбаясь, поблагодарила его, после чего вышла из зала.
Гора Линъяо соседствовала с горой Дань, расстояние между ними составляло всего сто ли.
Сюй Нянь немного полетела на мече, затем воспользовалась телепортационным алтарём у подножия горы и оказалась у павильона Линъяо — резиденции старейшины Цзы Инь. Видимо, состояние Цзи Яньчжи было действительно критическим, раз его поместили под личное наблюдение самого старейшины.
После доклада привратника Сюй Нянь вошла внутрь. На неё тут же уставились несколько пар глаз.
Она вежливо поклонилась каждому и слегка склонилась перед старшим даосом Даоюанем.
— Не скажете, зачем вы меня вызвали, Учитель?
Старший даос Даоюань в пурпурных одеяниях с широкими рукавами смотрел на неё холодно и отстранённо.
— Ты знаешь, что Цзи Яньчжи последние дни без сознания?
Сюй Нянь честно ответила:
— Слышала кое-что.
Она уже приготовилась к суровому выговору, но старший даос Даоюань лишь слегка прокашлялся, и его лицо даже смягчилось.
— Культиваторы редко болеют так серьёзно. Яньчжи внезапно потерял сознание — это не болезнь тела, а духовный недуг. Боюсь, если он не очнётся сегодня, в его сознании укоренится демон…
Сюй Нянь прекрасно понимала, насколько опасен демон для культиватора: если не избавиться от него вовремя, он станет главным препятствием на пути к Дао, а в худшем случае — приведёт к падению во тьму.
Из слов старшего даоса явно не следовало обвинение — скорее, просьба.
И действительно, старший даос Даоюань продолжил:
— Вчера я исследовал его сознание и увидел: все его кошмары связаны с тобой. Поэтому я прошу тебя навестить моего ученика. Возможно, старейшина Цзы Инь сумеет найти корень проблемы.
Сюй Нянь почувствовала себя виноватой. Опустив глаза, она тихо сказала:
— Учитель, вы, вероятно, что-то напутали. Старший брат видит меня во сне… потому что недолюбливает меня. Боюсь, моя встреча с ним только усугубит его состояние. Это не поможет!
Старший даос Даоюань вдруг тихо рассмеялся и покачал головой.
— Маленькая подруга Сюй, ты, кажется, что-то не так поняла. В его снах я видел лишь страдания от неразделённой любви и безумную привязанность. За все эти годы я впервые вижу его таким.
Теперь уже Сюй Нянь остолбенела. Цзи Яньчжи… влюблён в неё? Между ним и прежней обладательницей тела была такая история?
Она почувствовала ещё большую вину и чуть не заплакала. Даже если всё так, как говорит старший даос Даоюань, прежняя Сюй Нянь уже мертва, а она — лишь чужая душа в этом теле. Если Цзи Яньчжи поймёт, что его возлюбленная исчезла навсегда, он, возможно, умрёт ещё быстрее…
Но как бы она ни отказывалась, старший даос Даоюань был непреклонен.
Войдя в боковую комнату, Сюй Нянь увидела помещение без единого украшения. В воздухе витал лёгкий аромат целебных трав. Посреди комнаты стояла кровать из чёрного нефрита. На ней лежал Цзи Яньчжи в тонкой рубашке, чёрные волосы рассыпаны по подушке, губы бледны, на лбу выступила испарина. Даже в таком состоянии он оставался необычайно красив.
Сюй Нянь осторожно вошла и, по знаку старейшины Цзы Инь, села у изголовья. Она положила руку на его предплечье и тихо позвала:
— Старший брат…
Тот, кто ещё мгновение назад был без сознания, едва услышав её голос, вдруг сжал её правую руку. Голос его был хриплым от жажды:
— Сюй Нянь…
Он всё ещё не открывал глаз, брови были нахмурены, но хватка становилась всё сильнее — казалось, он вот-вот сломает ей кости.
Сюй Нянь тихо вскрикнула:
— Больно!
Цзи Яньчжи мгновенно ослабил хватку, и она поспешно вырвала руку. С досадой взглянув на него, она подумала: «Если бы он не был без сознания, я бы подумала, что он притворяется, чтобы отомстить!»
Потирая ушибленные пальцы, Сюй Нянь встала, чтобы доложить старшему даосу Даоюаню: этот метод не работает.
Но едва она сделала шаг, как её запястье снова крепко сжали. Она удивлённо обернулась и увидела: Цзи Яньчжи уже открыл глаза. В его взгляде, совсем не похожем на тот, что был при их первой встрече, читались тревога и даже нежность.
Он смотрел на неё почти умоляюще:
— Не уходи, хорошо?
Сюй Нянь не успела опомниться, как он снова потерял сознание.
Она тут же позвала старейшину Цзы Инь и рассказала, что произошло.
Та приложила два пальца ко лбу Цзи Яньчжи, и вокруг её руки закружились зелёные нити духовной энергии. Исследовав его состояние, старейшина облегчённо выдохнула:
— Раз он уже пришёл в себя, опасности больше нет.
Старший даос Даоюань многозначительно взглянул на Сюй Нянь, но ничего не сказал.
Сюй Нянь улыбнулась и осторожно спросила:
— Тогда… если больше ничего не нужно, я пойду?
Старейшина Цзы Инь на мгновение замерла, затем кивнула.
За эти дни, пока юноша был без сознания, к нему рвалось множество красавиц со всех гор секты, мечтая ухаживать за ним. Но ради покоя больного она никого не допускала.
А эта девчонка, о которой ходили слухи, будто она безумно влюблена в него, ведёт себя так, будто он ей совершенно безразличен. Ни капли привязанности — ни в словах, ни во взгляде.
Видимо, в секте Цинсюань пора навести порядок в дисциплине.
Распространение таких слухов — неудивительно, что ученики не могут сосредоточиться на культивации.
Старейшина Цзы Инь тут же приказала ученикам изменить рецепт лекарства, а сама направилась на гору Вэньцзянь, чтобы поговорить с Главой секты об этом деле.
В Девяти провинциях алхимики встречались не так уж редко, но одарённых среди них было мало. Алхимики шестого уровня и выше ценились в сектах и кланах как почётные гости. Такие мастера заключали договоры: одна сторона обеспечивала защиту и ресурсы, другая — поставляла пилюли. Секты обязаны были содержать их в достатке.
На горе Дань было два старейшины: старший даос Ян И и старейшина Шу Чэнь.
Хотя алхимики и не делали упор на боевую силу, старейшина Шу Чэнь прославился ещё в юности: его культивация достигла пика стадии Дитя Первоэлемента, и он был единственным в секте Цинсюань семиуровневым алхимиком. Говорили, что его нрав холоден и он не терпит пустых разговоров, поэтому многие считали его трудным в общении.
Именно с таким трепетом Сюй Нянь вместе с другими учениками ждала начала занятия в читальне.
Читальня горы Дань была специально отведена для ежедневных уроков. Сюй Нянь углубилась в повторение базовых формул, и её сосредоточенный вид удивил Юаня Шаочэня. Он сел рядом и ткнул её в руку.
— Младшая сестра…
Сюй Нянь нахмурилась, сдерживая желание ударить его, и с натянутой улыбкой спросила:
— Седьмой брат, что тебе нужно?
Юань Шаочэнь моргнул:
— Да так… Просто никогда не видел, чтобы ты занималась. Очень удивительно!
http://bllate.org/book/4654/467953
Готово:
