Он сделал пару шагов вперёд и присел перед Юй Мо, нежно коснувшись пальцами её губ:
— В следующий раз так больше нельзя. Как только разберёмся с твоей учёбой, сразу отправимся в море. Там, в океане, можешь резвиться сколько душе угодно.
Юй Мо надула губы. Ей было тяжело — не получалось даже вернуть свой истинный облик, будто невидимые путы стягивали её изнутри. Но теперь она знала причину, и, хоть досада не уходила, лишь уныло кивнула:
— Поплаваю ещё немного и тогда вернусь.
— Хорошо, — поспешил её успокоить Цзи Мо. — Как выйдешь, мясо уже будет готово.
Упоминание еды заметно подняло ей настроение. Она бросила на Цзи Мо один быстрый взгляд и нырнула к самому дну водоёма. Но едва её силуэт исчез под водой, как издалека донёсся голос, полный обиды и изумления:
— Я искал тебя целых четыре часа! А ты тут спокойно жаришь мясо?! — Чэнь Ингуан был потрясён. Он шагал вперёд, всё ещё не веря своим глазам. — Да ты вообще думал, прежде чем принимать такое решение? Я уже поговорил с теми наёмниками и услышал всю историю. Очевидно, они врут! Невозможно, чтобы обычный человек смог… Чёрт!
Цзи Мо резко обернулся к водоёму. По глади расходились круги, и его напряжённое сердце наконец замедлило ритм. Он опередил Чэнь Ингуана, обрушив на него строгий упрёк:
— Не надо так пугать! От твоих криков и здоровый человек заболеет.
— Да не в этом дело! — воскликнул Чэнь Ингуан, указывая на водоём. — Мне показалось, будто я только что увидел что-то, исчезающее под водой!
— Тебе показалось.
— Нет, правда видел! Похоже на… на… — Чэнь Ингуан сглотнул, не договорив последних двух слов.
Не может быть, чтобы это была белая акула — ведь они находились посреди леса, на суше! Откуда здесь взяться акуле?
Подумав так, Чэнь Ингуан немного успокоился и уже собирался сказать, что, наверное, действительно ошибся, как вдруг из воды начала подниматься чёрная масса. Он инстинктивно выхватил пистолет и выстрелил дважды.
Юй Мо ловко уклонилась от пуль и, выскочив на берег, уставилась на Чэнь Ингуана:
— Как ты смеешь, человек! Ведь ещё вчера и сегодня утром ты был ко мне так добр!
Чэнь Ингуан: «…???»
Он растерянно посмотрел на Цзи Мо.
Тот взял сухое полотенце, подошёл к краю водоёма и вытащил Юй Мо на берег. Чтобы посторонний не заподозрил ничего странного, он намочил полотенце и накинул ей на голову — так волосы не высохнут слишком быстро.
Реакция Чэнь Ингуана была медленной, так что, скорее всего, он ничего не заметил.
Цзи Мо перевёл дух и, взяв Юй Мо за руку, повёл к месту, где жарилось мясо:
— Ну что, не узнаёшь?
— Узнаю… Так ты действительно её нашёл? — Чэнь Ингуан был ошеломлён. Он уже смирился с тем, что они потерялись.
Цзи Мо помолчал немного и спросил:
— Ты забыл, что в телефоне есть функция совместного определения местоположения?
— …Забыл, честно.
— Нет, подожди, у меня же нет ваших номеров и нет вас в «Синьсинь»! — Чэнь Ингуан достал телефон и, подойдя ближе, уселся напротив них. — Добавимся в друзья?
Цзи Мо ещё не ответил, как Юй Мо подняла на него сердитый взгляд:
— Не буду! Мне не нравится этот человек!
Чэнь Ингуан почувствовал себя обиженным:
— Прости, я правда не знал, что в воде ты. Ты вдруг вынырнула — я подумал, там чудовище!
Юй Мо возмутилась:
— Я похожа на чудовище?
— Нет-нет! Я имел в виду, что подумал, будто там чудовище, а не то, что ты на него похожа!
Юй Мо рассердилась ещё больше:
— Если бы ты не считал меня чудовищем, как ты вообще мог подумать, что это чудовище?
Цзи Мо усмехнулся и, используя большой лист вместо тарелки, нарезал мяса и сложил на него. Спор двух спорщиков его не раздражал — наоборот… Чэнь Ингуан был неплохим парнем, с ним стоило подружиться.
Они препирались несколько минут, пока Цзи Мо не поднёс кусок мяса прямо к губам Юй Мо. Только тогда спор прекратился.
Чэнь Ингуан облегчённо выдохнул — он едва не попался в логическую ловушку Юй Мо. Хорошо, что Цзи Мо вовремя вмешался, иначе сегодня бы ему пришлось сдаться перед этой девчонкой.
— Ешь.
— Спасибо, — Чэнь Ингуан не стал церемониться. Он уже четыре часа метался по лесу, полному хищников, и теперь действительно проголодался. Достав армейский нож, он отрезал большой кусок и начал жевать.
— А-а-аууу…
— Чёрт!
Чэнь Ингуан подпрыгнул и снова потянулся за пистолетом, но Юй Мо, быстрее его, шлёпнула по руке. От удара он почувствовал онемение и не смог удержать оружие.
— Зачем ты бьёшь меня?! Разве ты не видишь, там огромный тигр?!
Тигр, сверкая глазами, бросил взгляд на Чэнь Ингуана, затем нырнул в кусты и вытащил оттуда еле живого носорога. Подойдя к водоёму, он уселся в пяти-шести метрах от Юй Мо. Заметив, что незнакомый человек всё ещё смотрит на него, зверь приподнялся на лапы и зарычал, демонстрируя угрожающую позу.
— Это теперь мой питомец! — заявила Юй Мо. — Ты не смей ему вредить, а то я разозлюсь!
Чэнь Ингуан всё ещё не мог прийти в себя после того, как увидел, что тигр не напал, несмотря на его присутствие. Он машинально хотел возразить: «Кто кого защищает?», но, увидев, как хищник лишь рычит, не двигаясь с места, слова застряли у него в горле. Он интуитивно почувствовал: стоит ему не делать резких движений — и тигр его не тронет.
«Да я, наверное, схожу с ума!»
Юй Мо, видя, что Чэнь Ингуан молчит, захотела объяснить ему всё по-взрослому, но Цзи Мо мягко потянул её за рукав:
— Мо-бао, дай ему немного прийти в себя. Давай пока ешь.
Юй Мо послушно села и, взяв предложенный кусок мяса, пробормотала с набитым ртом:
— А зачем ему «приходить в себя»?
Сама же тут же ответила:
— Поняла! Он испугался моего малыша, но тот поступил совсем не так, как он ожидал, поэтому он в шоке.
— Верно, моё Мо-бао очень сообразительное, — улыбнулся Цзи Мо и поднёс ей ещё кусок мяса. Но в этот момент его палец случайно коснулся её зубов, и прежде чем он почувствовал боль, из раны уже хлынула кровь.
Юй Мо почувствовала во рту вкус крови, быстро вытолкнула мясо языком и, увидев на подушечке пальца довольно глубокую рану, смутилась:
— Мои зубы очень острые. В следующий раз скажи мне, когда будешь касаться их, иначе я забуду тебя беречь.
— …Хорошо, запомню.
Цзи Мо смотрел на палец, из которого всё ещё сочилась кровь, и его выражение лица стало странным.
— Больно?
— Нет.
— Тогда я ещё хочу мяса. Могу сама взять?
Цзи Мо, вернувшись к реальности, твёрдо отказал:
— Нет. Твои руки ранены. Я буду кормить тебя.
Пока они спокойно беседовали, Чэнь Ингуан всё ещё размышлял, не нападёт ли на него тигр, если он пошевелится. Увидев, что зверь неотрывно следит за ним, он чуть не заплакал:
— Что вообще происходит?! Объясните мне, пожалуйста!
— Я уже сказала: теперь это мой малыш, — ответила Юй Мо.
— …Малыш? — Чэнь Ингуан чуть не лишился дара речи. — Ты называешь это «малышом»?!
Юй Мо уже хотела что-то объяснить, но передумала и просто повернулась к тигру:
— Не обращай на него внимания. Иди ешь.
— А-а-аууу, — тигр вильнул хвостом, бросил последний взгляд на Чэнь Ингуана и снова уселся, прижав лапами добычу, после чего с жадностью принялся за еду.
— Вы видели?! Какой у него был взгляд?! Он что, насмехался надо мной?! — Чэнь Ингуан уже начал сомневаться в своём рассудке. Неужели он действительно увидел насмешку в глазах дикого зверя?
— Р-р-р!
Рёв, громкий и близкий, заставил всех вздрогнуть.
Чэнь Ингуан замер, как испуганная перепелка.
Юй Мо с лёгким презрением посмотрела на него и, наклонившись к Цзи Мо, прошептала:
— Он такой трус. Мне совсем не нравятся трусливые люди.
Цзи Мо взглянул на неё и подумал: «Малышка, в прошлой жизни ты их обожала. Каждый день заставляла меня носить им еду и питьё».
Обед завершился под тревожные вздохи Чэнь Ингуана. Юй Мо, зная, что после еды домашних животных обычно выводят погулять, решила последовать примеру: она обвязала передние лапы тигра лианой и попросила Цзи Мо повести его на прогулку. Она сама хотела тянуть лиану, но Цзи Мо ни за что не разрешил — ведь её руки были ранены.
Чэнь Ингуан не пошёл с ними. Он всё ещё сидел на месте, пытаясь осмыслить происходящее.
«Двухметровый хищник — и его называют „малышом“? После еды его ещё и выгуливают? Неужели они думают, что это кошка или собака?!» — бормотал он про себя, полностью утратив связь с реальностью.
На самом деле, тигр, умом не уступавший десятилетнему ребёнку, тоже сомневался в своём выборе. Он шёл позади, опустив голову, и с тоской смотрел на лиану, обмотанную вокруг лапы, потом на Юй Мо впереди. «В следующий раз обязательно выберу лес подальше, — решил он. — Только бы меня больше не нашли».
Юй Мо, не подозревая о мыслях тигра, впервые в жизни водила «питомца» на прогулку и была в восторге. Несколько раз она пыталась вырвать лиану у Цзи Мо, но безуспешно.
— Цзи Мо, дай мне тоже поводить!
Цзи Мо покачал головой:
— Только когда твои раны полностью заживут.
Юй Мо расстроилась:
— Но мне уже гораздо лучше!
Цзи Мо предпочёл промолчать и лишь слегка сжал её запястье:
— Пора возвращаться.
Без возможности самой водить «питомца» Юй Мо быстро потеряла интерес и послушно кивнула.
Так как Чэнь Ингуан всё ещё был рядом, они не стали возвращаться с тигром, а неспешно двинулись обратно к водоёму.
Чэнь Ингуан сидел, держа в руках грязную, но драгоценную траву, и был ошеломлён:
— Неужели это трава без запаха?
— Да. Задание выполнено. Пора домой.
Чешую крокодила было неудобно нести, да и объяснить её происхождение было бы сложно. Цзи Мо посоветовался с Юй Мо и, получив её согласие, бросил чешую обратно в водоём, лично проследив, как она опустилась на дно. Охотники обычно приносят с собой еду и воду, а если вдруг нужна вода — ищут источники. Поэтому, спрятав чешую на дне, можно было быть уверенным на девяносто девять процентов, что её никто не найдёт.
Чэнь Ингуан сегодня и так пережил столько потрясений, что, поняв, что это за чешуя, лишь онемело смотрел, как она тонет, и не произнёс ни слова.
Поскольку они попали в охотничьи угодья не через обычный вход, им не нужно было ждать открытия ворот — достаточно было сообщить ответственному лицу о цели своего пребывания, и проход откроется. Энергия, необходимая для активации прохода, уже была оплачена Ло Юйлинем.
Выйдя из угодий, Цзи Мо сразу позвонил Ло Юйлиню. Тот, получив звонок и договорившись о месте встречи, даже не сразу пришёл в себя. Ведь вскоре после ухода Цзи Мо он узнал, что в угодья отправили ещё одну группу охотников. Он уже потерял надежду, но, оказывается, они успели первыми!
Очнувшись, Ло Юйлинь радостно вскочил и бросился к выходу, но на полпути вдруг вспомнил про банковскую карту и, вернувшись в комнату, схватил её. Через двадцать минут он уже мчался к месту встречи и провёл оставшиеся пятнадцать минут в мучительном ожидании.
Траву без запаха, столь ценную, нельзя было выставлять напоказ. Поэтому, когда Цзи Мо положил на стол свёрток, завёрнутый в одежду и напоминающий кнут, Ло Юйлинь пришёл в восторг — настолько, что захотелось ударить кого-нибудь.
— Вы что, так и принесли её?!
— Другой упаковки не было.
Ло Юйлинь бережно взял траву, желая немедленно распаковать и дать ей «подышать», но понял, что место не самое подходящее, и с трудом сдержал порыв:
— Как вам это удалось?
— Не знаю, — покачал головой Цзи Мо под удивлённым взглядом Ло Юйлиня и аккуратно положил на стол обе руки Юй Мо, плотно забинтованные. — Мо-бао добыла её. Руки сильно поранила. Когда я прибежал, она уже потеряла сознание, но всё ещё крепко держала траву.
Юй Мо молча наблюдала за «спектаклем» Цзи Мо.
Бинты уже пропитались тёмно-красной кровью. Лицо Ло Юйлиня изменилось:
— Все расходы на лечение я беру на себя! — Он вытащил банковскую карту, которую захватил перед выходом. — Здесь вознаграждение. Поровну на троих. Решите сами, как поделите. А счёт за лечение девочки пришлёте мне — я всё оплачу.
Цзи Мо подтолкнул карту к ошеломлённому Чэнь Ингуану и тихо сказал:
— Учитель Ло, я же говорил — нам не нужно вознаграждение.
Ло Юйлинь уже собрался возразить, но заметил, как Цзи Мо с сомнением посмотрел на Юй Мо, и понизил голос:
— Есть что-то ещё, в чём я могу помочь?
http://bllate.org/book/4652/467837
Готово:
