Более десяти минут они сражались врукопашную, и Юй Мо постепенно начала проигрывать. Ещё будучи маленькой акулёнком, она усвоила простую истину: месть никогда не бывает поздней. Поняв, что сейчас не одолеет противника, она тут же отступила:
— Я не могу тебя победить! В следующий раз, когда я стану сильнее, обязательно вернусь!
Едва слова сорвались с её губ, как она уже исчезла из виду. Крокодил в ярости начал крушить деревья на месте боя. Спина его пульсировала от боли — там, где чешую вырвали с мясом. Он извивался, пытаясь хвостом дотянуться до раны, но безуспешно. Разозлившись ещё больше, он яростно обрушился на ближайшие стволы, а затем, тяжело дыша, двинулся обратно к болоту.
Через несколько минут после его ухода Юй Мо тайком вернулась. Она бросила быстрый взгляд в сторону, куда скрылся Крокодил, и стремглав бросилась подбирать траву без запаха, упавшую на землю во время схватки, а заодно и огромную чешую, которую сама же и вырвала.
Это же трофеи! Такое нельзя терять!
Когда Юй Мо, волоча за собой чешую и прижимая к груди траву без запаха, направилась обратно, Цзи Мо и Чэнь Ингуан как раз столкнулись с группой наёмников, которые ещё не покинули окрестности и тревожно ждали исхода боя.
Ранее, когда Крокодил настиг наёмников, на их одежде остались брызги болотной грязи. Чэнь Ингуан почувствовал запах издалека и разочарованно вздохнул:
— Похоже, они уже добыли то, что нужно.
— Не факт, — возразил Цзи Мо.
Заметив, как нервничают наёмники, он задумался на мгновение и направился прямо к ним. Его приближение вызвало мгновенную реакцию: несколько стволов тут же нацелились на него. Цзи Мо вынужден был остановиться.
Увидев, что перед ними обычные люди, наёмники опустили оружие и с облегчением выдохнули:
— Советуем вам не идти дальше.
— Почему? Что там случилось? — спросил Чэнь Ингуан, беспомощно разведя руками. — Мы пришли за травой без запаха. Если вы уже её получили, нам туда действительно идти незачем.
Цзи Мо заметил, как лица наёмников изменились при упоминании травы, и нахмурился:
— Вы так и не добыли её?
— Конечно, нет! — ответил один из наёмников, оглядываясь с ужасом на место, откуда им только что удалось спастись. — Там огромный Крокодил! Невероятно огромный!
— Огромный Крокодил? — усмехнулся Чэнь Ингуан. — Да вы, наверное, шутите. Мы же все видео смотрели. Максимум, чего можно ожидать, — это больше особей, чем предполагалось.
Наёмники молча уставились на него, не пытаясь объяснять.
— Как вы вообще уцелели? — спросил Цзи Мо.
Вопрос заставил их повернуться к нему. Увидев, что Цзи Мо верит их словам, они стали относиться к нему гораздо лучше, чем к Чэнь Ингуану. Один из них, по прозвищу Седьмой, сказал:
— Вы, наверное, не поверите… но нас спасла девушка.
Это была Мо-бао.
Брови Цзи Мо сошлись ещё плотнее. Не раздумывая, он направился в ту сторону, куда ушли наёмники.
— Эй! Ты что, с ума сошёл? — крикнул ему вслед Чэнь Ингуан.
Цзи Мо, конечно, не сошёл с ума. Он не собирался идти в болото на поиски — если наёмники говорят правду и Крокодил действительно невероятных размеров, любая попытка вмешаться только усугубит ситуацию. Он просто хотел оказаться поближе, чтобы Мо-бао, закончив бой, сразу нашла его.
Он боялся, что она получит ранения.
Юй Мо шла уже минут десять, когда почувствовала, что с ногами что-то не так.
— Почему ноги становятся всё слабее? — пробормотала она, недоумённо осматривая их. На коже не было ни царапин, ни ссадин, и она продолжила путь. Но глубокие порезы на обеих ладонях всё ещё кровоточили, и капли алой крови упрямо падали на землю. Последствия были неизбежны.
Вскоре голова закружилась, и мир начал расплываться. Юй Мо резко остановилась, бросила трофеи и в ужасе уставилась на собственное тело:
— Я умираю?
Цзи Мо был далеко, и ответить ей могли только всё более размытые очертания деревьев и трав. Она широко распахнула глаза, встряхнула головой и побежала, пытаясь добраться до моря.
— Мо-бао? — неуверенно окликнул её Цзи Мо.
Не дождавшись ответа, он увидел, как силуэт за густыми зарослями вдруг рухнул на землю. Инстинктивно Цзи Мо бросился туда. Подбежав ближе, он узнал её — и от ужаса по спине пробежал холодный пот.
— Мо-бао?! — Он подхватил её, и тут же ощутил сильный запах крови — настолько насыщенный, что становилось тошно.
Обычный человек с такой кровопотерей давно бы потерял сознание, но Юй Мо упрямо держалась. Почувствовав знакомое присутствие, она вцепилась в его одежду и, жалобно и отчаянно, прошептала:
— Цзи Мо, я умираю… Я умру на суше… Отвези меня в море.
Слово «умру» больно кольнуло его в сердце. Цзи Мо внезапно стал холодно-спокойным:
— Ты не умрёшь!
Он прижал её к себе одной рукой, а другой быстро осмотрел тело. Убедившись, что источник крови — только ладони, он немного расслабился:
— Ты просто потеряла много крови. Обработаем раны, отдохнёшь пару дней — и всё пройдёт. Не бойся.
Прежде чем перевязывать раны, Цзи Мо достал из рюкзака всю воду и вылил как минимум половину на Юй Мо. Он знал: в воде её раны заживут гораздо быстрее. Правда, поблизости не было ни ручья, ни озера, так что пришлось использовать питьевую воду.
После того как на неё полили воду, Юй Мо явно повеселела и перестала чувствовать головокружение. Она уютно устроилась у него на груди и вяло спросила:
— У вас, людей, после ранений всегда так? Кажется, будто вот-вот умрёшь?
Цзи Мо с трудом выдавил улыбку:
— В теле человека ограниченный запас крови. Если её теряешь слишком много, становится очень плохо — как сейчас у тебя.
— Но я же не человек! — обиженно надула губы Юй Мо. — Почему со мной то же самое?
— Сейчас у тебя тело человека.
Юй Мо посмотрела на Цзи Мо, потом на себя и ещё больше пала духом.
Цзи Мо быстро перевязал ей руки, вылил остатки воды на неё и крепко прижал к себе. Спустя долгую паузу он спросил:
— Как ты получила раны? Это тот огромный Крокодил?
Упоминание Крокодила мгновенно вернуло Юй Мо в боевой настрой. Она вырвалась из его объятий:
— Его зовут Крокодил? Цзи Мо, оказывается, у вас на суше тоже живут такие огромные и сильные рыбы! Я только что с ним подралась! — Но тут же её энтузиазм угас. — Правда, не победила… Зато я уже сказала ему: в следующий раз, когда стану сильнее, обязательно вернусь и снова с ним сразлюсь! Раньше, когда я была маленькой и не могла одолеть Больших Рыб, я тоже ждала, пока подрасту и стану крепче. А потом побеждала!
Видя, как она радуется воспоминаниям о драках, Цзи Мо лишь вздохнул с досадой:
— В следующий раз постарайся не раниться.
Юй Мо покачала головой:
— Это не точно. Если я снова проиграю, точно опять поранюсь.
Голова Цзи Мо заболела. Он знал, что не сможет её остановить, но и сам участвовать в таком бою не мог — это не для людей.
— Кстати! — вдруг вспомнила Юй Мо. — Цзи Мо, иди со мной! Я принесла трофеи!
На самом деле вещи лежали совсем рядом — просто ей показалось, что она прошла уже далеко.
В этот момент из кустов донёсся шорох. Привлечённый запахом крови, огромный Тигр вышел на поляну. Его золотистые глаза мгновенно сузились, увидев Цзи Мо и Юй Мо. Зверь замер, потом медленно, очень медленно попытался отступить обратно в заросли.
Но Юй Мо уже заметила его:
— Иди сюда!
Тигр застыл на месте, глядя на неё. Через полминуты, опустив хвост и понурив голову, он неохотно подошёл.
— А-а-а-в…
Без сил Юй Мо протянула руку к Цзи Мо:
— Цзи Мо, садись на него спиной ко мне.
— Не сяду, — отрезал Цзи Мо, но тут же наклонился и поднял её на руки. Под взглядом слегка обиженного Тигра он усадил её на спину зверя, а сам спустился за трофеями и аккуратно переложил их на тигриный круп.
— Найди водоём, — приказал он.
— А-а-а-в… — Тигр жалобно вздохнул. Этот умный и чувствительный зверь явно чувствовал себя обиженным: ведь он специально сменил место, а всё равно наткнулся на этих двоих.
Юй Мо прижала лицо к груди Цзи Мо и с интересом слушала ритм его сердца:
— Цзи Мо, а как выглядит сердце?
— А как ты думаешь?
Юй Мо задумалась, потом указала на пролетающий мимо лист:
— Как этот?
Цзи Мо легко сжал её запястье:
— Не похоже. Но моё сердце, наверное, очень похоже на тебя.
— Почему?
— Не скажу, — неожиданно озорно ответил Цзи Мо, даже рассмеялся, забыв на миг о тревоге.
Юй Мо некоторое время пристально смотрела на его подбородок, но больше не стала допытываться. Вскоре её веки стали тяжелеть, и перед тем, как уснуть, она тихо прошептала:
— Я сама когда-нибудь узнаю.
Цзи Мо склонил голову, услышал её ровное дыхание и мягко улыбнулся. Потом снова перевёл взгляд на её раненые руки и тяжело вздохнул.
Тигр бежал около десяти минут и вскоре нашёл водоём. Он лег на землю и не шевелился, пока Цзи Мо не отнёс Юй Мо к воде. Тогда зверь встал, нерешительно помялся на месте и снова лёг.
Цзи Мо не спешил сразу опускать Юй Мо в воду. Это был стоячий водоём, и в нём вполне могли водиться какие-нибудь странные существа. Сначала он осторожно положил спящую Юй Мо на берег, затем сломал длинную палку и энергично перемешал воду. Ничего подозрительного не появилось. Только тогда он вошёл в воду, держа её на руках.
Вода в горном озере была ледяной. Цзи Мо невольно задрожал, и старые, ещё не до конца зажившие раны снова заныли от холода.
Он собирался изменить положение, но спящая Юй Мо почувствовала воду и инстинктивно сжала его руку, легко отстранив. Цзи Мо, упираясь одной рукой в берег, беспомощно наблюдал, как она погружается вглубь.
Водоём был небольшим, и, как только Юй Мо скрылась под водой, Цзи Мо уже не мог её разглядеть.
— А-а-а-в…
— Не рычи, — строго, но не грубо оборвал его Цзи Мо.
Тигр недовольно застучал лапой по земле, но послушно улегся.
Цзи Мо не стал долго задерживаться в ледяной воде и вскоре выбрался на берег. Из рюкзака он достал полотенце, вытер лицо и волосы, развёл костёр и стал сушить одежду. Затем подтащил к огню огромную чешую.
— Крокодил… — нахмурился он, пытаясь вспомнить хоть что-то об этом существе из прошлой жизни. Но память молчала. Значит, раньше он с таким не сталкивался. Он не успел спросить у Мо-бао, что стало с Крокодилом — жив ли он или…
Через десять минут после ухода Цзи Мо Чэнь Ингуан, не выдержав внутреннего беспокойства, тоже побежал вглубь леса. Сначала он двигался прямо к болоту по показаниям локатора, но не стал приближаться слишком близко. Уже за тысячу метров до болота он заметил участок, явно изуродованный какой-то невероятной силой.
И чем дальше он шёл, тем больше становилось таких мест — и разрушения были всё серьёзнее. Спина Чэнь Ингуана покрылась холодным потом. Он не осмелился идти дальше и развернулся, чтобы искать друзей в другом направлении.
Юй Мо проснулась спустя три с лишним часа. Ещё не открыв глаз, она почувствовала насыщенный аромат жареного мяса и блаженно улыбнулась:
— Мясо…
— Р-р-р…
Цзи Мо бросил взгляд на Тигра, который жарил мясо, и заметил, что тот пристально смотрит на водоём. Поняв, что Юй Мо проснулась, он быстро встал. Не успел сделать и двух шагов, как из воды раздался мощный всплеск, и ледяные брызги обдали его с головы до ног.
Он вытер лицо и с улыбкой посмотрел на Юй Мо, которая резвилась в воде:
— Мо-бао, я же говорил тебе пару дней назад: на суше не превращайся в свой истинный облик.
Огромная белая акула, чья внешность легко могла напугать любого ребёнка, весело развернулась в воде и подплыла к берегу. Она положила голову на край озера:
— Я знаю… Но рядом же нет других людей! Да и так давно не плавала в своём облике — невыносимо!
Цзи Мо мысленно поблагодарил судьбу, что в охотничьих угодьях почти нет электронных устройств. Иначе сейчас пришлось бы метр за метром обыскивать окрестности в поисках камер, зафиксировавших этот момент.
http://bllate.org/book/4652/467836
Готово:
