Юй Мо перебралась на ветку, откуда хорошо просматривалось всё, что происходило внизу, и, не моргая, наблюдала, как несколько людей, оказавшись за пределами ловушки, в которую попали крокодилы, набросили на них сеть и достали анестетик.
Увидев шприцы, Юй Мо инстинктивно отступила и нахмурилась: ей гораздо больше нравилось драться напрямую, а не полагаться на подобные уловки.
Большую часть анестетика направили прямо в пасти двух крокодилов. Хотя значительная часть препарата разлетелась мимо, его количества, казалось, должно было хватить, чтобы усыпить зверей. Наемники не стали задерживаться и немедленно, строго по плану, отступили в безопасное место, радостно ожидая результата.
Однако их ждало неожиданное: даже под действием такой дозы оба крокодила не только не падали, но, наоборот, словно разъярились и ринулись к дереву, за которым прятался один из наемников, яростно тараня ствол.
— Сс… Такой дозы анестетика — и ничего? — удивлённо выдохнул кто-то.
— Не паникуйте! У нас его с запасом. Подайте ещё пару уколов с вашей стороны! Они всё равно не залезут на дерево!
Наблюдая за этим, Юй Мо тихо пробормотала:
— А ведь они могут и дерево повалить.
Эти крокодилы уже давно не были похожи на тех, что водились до Великой Катастрофы: их тела претерпели мутации, и теперь главным оружием стал хвост. Один резкий взмах — и на стволе оставалась глубокая борозда. Ещё немного времени — и даже самое толстое дерево непременно рухнет.
Наемники тоже это поняли, и их лица потемнели.
Юй Мо заскучала и перевела взгляд на болото. Туман рассеялся, крокодилы ушли, и теперь она чётко видела растущую посреди трясины траву без запаха. Тихо пробормотав, она решила: «Пойду-ка возьму её».
Но чтобы добраться до болота и вытащить траву без запаха, нужно было сначала как-то попасть в само болото. Оно было слишком обширным, а у Юй Мо не было ни единого инструмента — единственный путь лежал прямо через трясину.
Она несколько раз перебралась с ветки на ветку, выбрала место, где не было крокодилов, и спустилась вниз. Перед ней раскинулось болото. Она осторожно протянула ногу и с ужасом наблюдала, как половина её подошвы мгновенно утонула в тине. С досадой она вытащила ногу обратно.
«Что же делать?»
Тем временем наемники, всё ещё сражающиеся с крокодилами, заметили Юй Мо. Сначала они опешили, потом едва сдержали ругань, но боялись, что та, пока они заняты, просто схватит траву и скроется. Пришлось подавить гнев и крикнуть:
— Эй, друг! Мы первыми нашли это место! Всё же есть порядок — кто первый пришёл, тот и хозяин!
Юй Мо даже не поняла, что «друг» — это про неё. Она уже перешла из стоячего положения в сидячее. Наемники же сочли это за вызов и в панике закричали:
— Седьмой! Беги и останови её!
Седьмой — высокий и крепкий наемник — находился ближе всех к Юй Мо, так что отправить именно его было логично. Единственная проблема заключалась в том, что у подножия его дерева дежурили два крокодила, и спуститься он не мог.
— Сначала разберитесь с крокодилами у Седьмого!
Наемники тут же развернули стволы в ту сторону.
В этот момент Юй Мо вдруг подняла голову и уставилась на траву без запаха посреди болота. На её лице мелькнуло недоумение, но почти сразу сменилось возбуждением. Она резко вскочила и, на ходу подобрав большой камень, крикнула:
— Эй! Вылезай и сразись со мной!
Камень описал в воздухе дугу и с глухим «плеском» упал рядом с травой без запаха.
Наемники, только что усыпившие двух крокодилов у дерева Седьмого, в ужасе уставились на неё:
— Чёрт! Да она что, издевается?! Сама вызывает на драку!
— Осторожнее! У неё могут быть сообщники поблизости!
Седьмой, как только крокодилы под действием анестетика рухнули, прыгнул с дерева. Под прикрытием товарищей он быстро добежал до Юй Мо и рявкнул:
— Уходи с дороги!
Его мощная рука с силой взмахнула в сторону её плеча. Юй Мо лишь в последний момент медленно подняла руку и схватила его за запястье. Лёгкое усилие — и наемник неконтролируемо рухнул прямо в болото. Она стояла рядом и с досадой смотрела на застрявшего человека. «Я же старалась изо всех сил быть осторожной… Почему он такой хрупкий?» — подумала она.
Она присела и, ухватив за неподвижную руку, начала вытаскивать его из болота, тихо ворча:
— Если так пойдёт дальше, не подумают ли другие люди, что я злая и люблю обижать слабых?
Седьмой, провалившись в болото и увидев, что к нему уже несутся два крокодила, решил, что ему конец. Но вдруг его вырвало из трясины мощнейшей силой. Он всё ещё не мог прийти в себя — ведь под ним было не просто грязное болото, а настоящая трясина!
Он уставился на Юй Мо.
«Слишком быстро… Я даже не успел понять, что она спасает меня, как уже оказался наверху!»
— Седьмой! — крик товарищей вернул его в реальность.
Увидев, что крокодилы уже в десятке метров, он побледнел, мгновенно выхватил из бокового кармана рюкзака термальное оружие и выстрелил в них. Громкий взрыв ещё больше разъярил стаю крокодилов.
Заметив, что крокодилы всё ещё живы и, покачиваясь, продолжают нестись вперёд, Седьмой покрылся холодным потом и решил залезть на дерево:
— Иди сам ищи… Эй, а где она?!
Не теряя ни секунды, он взобрался на ближайшее дерево, с облегчением выдохнул, увидев, как крокодилы яростно таранят ствол, и тут же начал искать Юй Мо. Та уже исчезла — и, судя по всему, находилась совсем рядом с травой без запаха.
— Всё, она заберёт её раньше нас, — мрачно произнёс Седьмой, чувствуя странную смесь разочарования и тревоги. Внезапно его глаза расширились: — Сс… Мне показалось, или трава без запаха двигается?
На самом деле, он не ошибся — трава действительно медленно перемещалась.
Юй Мо отступила на несколько шагов, огляделась по сторонам, собрала все разбросанные камни и начала бросать их в болото. От них не осталось и следа. Тогда она отошла в сторону, нашла побольше камень, подняла и швырнула в болото.
Внезапно из трясины вылетела огромная лапа и перехватила камень в воздухе, легко обратив его в пыль.
Трава без запаха начала подниматься. Из болота собиралось вылезти нечто, обладающее этой лапой. Грязь вокруг хлынула в стороны, и первым, что появилось из-под ила, был чёрный, грязный хвост. Но даже сквозь слой грязи было видно, что его чешуя остра, как лезвие.
Это был крокодил — гигантский, того размера, которого здесь быть не должно.
Наемники, наконец усыпившие всех крокодилов и уже собиравшиеся отобрать траву у Юй Мо, остолбенели. На несколько десятков секунд их разум опустел, и они не могли вымолвить ни слова от ужаса.
— Этого… этого просто не может быть! В видео его не было!
— Бежим! Немедленно!
Крокодил был высотой с целый этаж. Даже если бы они использовали весь оставшийся анестетик вместе с уже израсходованным, они всё равно не смогли бы его усыпить. И они не сомневались: прежде чем они успеют ввести весь препарат, все они окажутся в его желудке — если повезёт.
Все наемники в ужасе бросились бежать. Гигантский крокодил развернулся и, с поразительной скоростью, несмотря на размеры, бросился за ними. Его хвост, словно коса смерти, уже занёсся для удара, и в сердцах наемников осталась лишь безысходность — сопротивляться было бесполезно.
Но смерть так и не наступила. Охваченные страхом, наемники, дрожа, уставились на внезапно застывший хвост. На мгновение они даже не посмели пошевелиться. За полсекунды в их головах пронеслись сотни мыслей.
«Разве он передумал нас есть? Может, хвост за что-то зацепился? Или решил оставить нас на потом?»
— Эй! — раздался возмущённый голос. — Зачем ты пристаёшь к этим хрупким людям?!
Юй Мо обхватила кончик хвоста и крепко держала его, на лице читалась досада и отвращение:
— Ты ведь рыба, живущая на суше, так почему же такая нечистоплотная?!
Крокодил медленно повернул зелёные глаза, и его вертикальные зрачки сузились, вбирая в себя крошечную фигуру Юй Мо. Он несколько раз рванул хвостом, но это лишь заставило её пошатнуться — удержать её одним хвостом было невозможно.
От запаха хвоста Юй Мо чуть не вырвало. Заметив, что наемники всё ещё не ушли, она сердито выглянула из-за хвоста:
— Уходите же! Не мешайтесь под ногами!
Наемники: «…»
«Это галлюцинация. Должно быть, галлюцинация!»
Поскольку наемники не уходили, Юй Мо, чтобы избежать случайного убийства их крокодилом во время драки, потащила хвост назад. Это окончательно взбесило крокодила — он развернулся и огромной лапой ударил по Юй Мо.
Маленький человек, вооружённый лишь собственной силой, заставил крокодила, чьим главным оружием был хвост, применить когти. И это против гиганта, высотой с этаж! Такая сцена глубоко потрясла наемников, всё ещё не ушедших.
Седьмой первым пришёл в себя и хлопнул товарищей по плечу:
— Бежим!
Те, наконец осознав, что происходит, больше не стали медлить. Смертельно бледные, они бросились прочь, не смея оглянуться на грохочущий за спиной хаос — боялись, что малейшая задержка обернётся гибелью.
Пробежав больше километра и убедившись, что звуки позади почти стихли, они наконец остановились, тяжело дыша и прислонившись к деревьям. Облегчение от того, что выжили, мгновенно сломило их нервы, и только теперь они почувствовали, как подкашиваются ноги.
— Хе-хе… Вы… вы всё видели?
Другие молча ловили дыхание. Через некоторое время один кивнул:
— Как такое вообще возможно? Крокодил таких размеров…
— В эту эпоху нет ничего невозможного, — с дрожью в голосе сказал Седьмой, глядя в сторону, откуда доносились звуки битвы. — Но мне всё же интересно… может ли человек быть настолько силён?
Вопрос повис в воздухе. Если бы они не видели всё своими глазами, они бы никогда не поверили, что кто-то способен в одиночку сдерживать такого монстра.
— Может, вернёмся и поможем?
— Помочь? Как? У него повсюду острые, как броня, чешуйки. Наши термальные пушки даже маленьким крокодилам не наносят серьёзного вреда. Помните, как Седьмой выстрелил в двух — и те всё ещё двигались… Слушайте, а вдруг этот гигант проснулся именно из-за выстрела Седьмого?
— Возможно.
Наемники вздрогнули. Если бы крокодил проснулся, когда они уже вошли в болото за травой… Все поежились.
Они осмелились прийти сюда, лишь убедившись, что в болоте всего пара десятков крокодилов, и видео от заказчика не показывало никакой серьёзной угрозы. Знай они, что здесь скрывается такой ужас, ни за что бы не пошли.
Деревья вокруг болота валялись повсюду — гигантский крокодил яростно крушил всё хвостом.
Юй Мо вцепилась в чешую на голове крокодила, чтобы тот не сбросил её, и изо всех сил тянула одну из чешуек. Острые края резали ладонь, и кровь текла ручьём, но она не обращала внимания — только усилила хватку.
Пока крокодил бешено мотал головой, круша деревья, Юй Мо вырвала огромную чешую. Но в пылу азарта она не удержалась и отлетела в сторону.
Ударившись о землю, она мгновенно вскочила, уворачиваясь от лапы крокодила. Она хотела снова залезть ему на голову, но тот уже был настороже — каждый раз, как она приближалась, он начинал яростно хлестать хвостом, не давая ей подступиться.
Юй Мо отчаялась. В отличие от этого «рыбьего» существа, она не могла принять свой истинный облик и была вынуждена сражаться в человеческом теле, что сильно ограничивало её возможности. Она уже нашла слабое место, но не могла подобраться ближе — это было и раздражающе, и обидно.
http://bllate.org/book/4652/467835
Готово:
