Этот материал произрастает исключительно в болотах, а болота ныне стали излюбленными гнёздами крокодилов. Их свирепость обычно заставляет тех, кто находит траву без запаха, отказываться от неё. Что до ограничения — только трое могут отправиться за ней, — Цзи Мо предположил, что у Ло Юйлиня на этот счёт имеются личные причины.
Слова Цзи Мо точно попали в самую боль Ло Юйлиня. Задание никак не завершалось, и те, кто всё это время пристально следил за ним, наверняка уже не выдержат и вмешаются. В иное время он, возможно, и отказался бы от этой травы без запаха, но сейчас его наставника оклеветали, исследования приостановлены, а в будущем вряд ли представится шанс найти столь ценное сырьё. Как бы то ни было, он не мог просто так отступиться.
Ло Юйлинь тяжело вздохнул, но всё же покачал головой:
— Ты прав. Однако если я действительно найму вас и пошлю внутрь за этим, это будет умышленным преступлением.
Он не верил, что двое, взявшие всего один заказ на переезд, обладают нужной силой. Вероятно, та сцена с одеялом — всего лишь спектакль, разыгранный при нём.
Заметив, что Ло Юйлинь собирается уходить, Юй Мо первой подумала: без него не будет новых заказов. Рефлекторно схватив его за руку, она не сдержала силу.
— Ай! — Ло Юйлинь резко втянул воздух от боли. Руку, причинившую эту боль, тут же отвела Цзи Мо, удивлённо посмотрев на Юй Мо. — Ты…
Юй Мо, чьи руки держал Цзи Мо, обиженно смотрела на Ло Юйлиня:
— Ты же вчера сказал, что дашь нам работу! Почему теперь передумал? Как ты можешь так поступать!
Ло Юйлинь собрался было возразить, что лишь хотел познакомиться поближе, но ноющая боль в руке заставила его изменить решение:
— Пойдёмте, поговорим в другом месте.
На этот раз Ло Юйлинь привёл их прямо к себе домой. Немного порывшись в спальне, он вышел с флешкой в руках:
— Посмотрите сначала, потом решайте.
На экране компьютера быстро появилось видео — запись предыдущей группы наёмников, отправившихся в охотничьи угодья. Ло Юйлинь пропустил скучную часть с дорогой и показал им цель: болото, сформировавшееся недавно. Даже с большого расстояния были видны огромные крокодилы, время от времени всплывающие из воды.
— Вы видите эту траву без запаха?
— Нет, слишком далеко, не разглядеть.
Кадры снова задрожали — трое наёмников сменили позицию. Они осторожно ступали, стараясь не издавать громких звуков, чтобы не привлечь крокодилов. Через некоторое время они снова забрались на гигантское дерево, и теперь болото стало отчётливо видно.
Из видео раздался возглас:
— Нашли!
— Что они нашли?
— Траву без запаха. Вот она. — Ло Юйлинь указал на фиолетовое растение ростом с человека посреди болота, затем обвёл круг вокруг него. — Вокруг одни крокодилы.
Поскольку цель была лишь проинформировать, Ло Юйлинь включил ускорение в два раза. Было ясно видно, как трое наёмников сначала пытались отвлечь крокодилов, затем ввести им анестетик, но обычные методы не позволяли проткнуть толстую броню крокодилов.
В итоге, из-за огромного количества крокодилов и невозможности справиться с ними, наёмники предпочли спасти свои жизни и отступили.
— Ну что, после этого у вас ещё есть интерес?
Цзи Мо улыбнулся:
— Есть. Шестьдесят процентов уверенности.
Юй Мо же всё внимание сосредоточила на крокодилах. Когда видео остановилось, она взволнованно потянула Цзи Мо за рукав и, поднявшись на цыпочки, прошептала ему на ухо:
— Они сильнее тех, что мы видели раньше. Вкусные?
— Думаю, да.
Юй Мо кивнула:
— Мы пойдём. Когда можно отправляться? Сейчас?
— …Сейчас ещё нельзя. — Ло Юйлинь всё ещё колебался, но подумал: если они почувствуют, что не справляются, могут просто отступить, как и предыдущая группа. Это не такая уж большая проблема. — Я свяжусь с третьим наёмником. Как только определю время, сообщу вам. Самое позднее — сегодня вечером.
Юй Мо нетерпеливо подгоняла:
— Так поскорее!
Покинув дом Ло Юйлиня, они не ушли из центрального района, а зашли в уютное кафе отдохнуть. Цзи Мо достал из рюкзака бумагу и ручку и тихо сказал:
— Сегодня научу тебя писать «большая белая акула» и «косатка».
— Отлично!
Эти иероглифы оказались для Юй Мо слишком сложными. Цзи Мо не требовал, чтобы она сразу запомнила, а терпеливо выводил каждый по несколько раз, затем переходил к новым словам. Обычно, когда она выучивала десять новых иероглифов, он давал ей немного попрактиковаться в письме, а потом снова учил новым.
Сначала Цзи Мо боялся, что Юй Мо быстро потеряет интерес, и даже придумал короткие истории к каждому слову и фразе. Но эти истории так и не пригодились — он недооценил её любовь к чтению и письму.
Пробыв в кафе больше трёх часов, Цзи Мо получил звонок от Ло Юйлиня: время согласовано, нужно прийти к нему домой и встретиться с третьим наёмником.
Пока Цзи Мо собирал вещи, Юй Мо всё ещё боролась с иероглифом «акула» — он был для неё слишком сложным, и, несмотря на многочисленные попытки, она так и не смогла запомнить его полностью, лишь копировала начертание.
— В следующий раз я возьму эти иероглифы домой и покажу Большим Рыбам.
Цзи Мо рассмеялся:
— Хорошо, я пойду с тобой.
Когда они пришли в дом Ло Юйлиня, его супруга уже вернулась с работы и радушно пригласила их внутрь. Похоже, третий наёмник ещё не пришёл.
Через десять минут раздался стук в дверь:
— Здравствуйте, я наёмник, которого нанял господин Ло.
— Проходите скорее.
Цзи Мо, до этого совершенно равнодушный к новому напарнику, резко обернулся, услышав голос за дверью, и его лицо почернело. Он почти нарушил образ, который создал перед Ло Юйлинем, и резко встал, поменявшись местами с Юй Мо.
— Мо-бао, ты уже умеешь писать те иероглифы? Если нет, пока есть время, напиши ещё пару раз.
Юй Мо обиженно протянула:
— Ой…
Она вытащила бумагу и ручку из рюкзака Цзи Мо и, нахмурившись, уселась на диван, чтобы писать.
— Познакомлю вас. Это Чэнь Ингуан, это Цзи Мо, а это Юй Мо. — Ло Юйлинь пригласил Чэнь Ингуана сесть и снова включил компьютер, запустив то же видео, что и днём. — Внимательно посмотрите, может, найдёте способ.
— Хорошо.
Чэнь Ингуан доброжелательно кивнул, но сначала не стал смотреть на экран, а обратился к Цзи Мо:
— Здравствуйте.
Его взгляд скользнул на Юй Мо, но, не успев разглядеть, что она делает, он тут же отвёл глаза — мгновенно понял, что Цзи Мо не хочет, чтобы он смотрел. Он сосредоточился на экране.
Цзи Мо потер пальцы, взял руку Юй Мо и притянул её поближе, чтобы она тоже хоть формально смотрела — иначе Ло Юйлинь мог подумать, что они несерьёзны.
Так прошёл больше чем час. До назначенного времени оставался всего час. Отказавшись от приглашения поужинать, трое покинули дом под обеспокоенным взглядом Ло Юйлиня и направились к входу в охотничьи угодья в центральном районе.
Поскольку Ло Юйлинь уже всё уладил, их пропустили сразу после получения снаряжения. Небо уже темнело, а в лесу, где густые кроны деревьев почти не пропускали свет, без фонарика было совсем темно — не видно даже собственной руки.
— Давайте сначала найдём место для отдыха. Завтра утром пойдём дальше.
— Хорошо.
Обычно рядом с входом редко появлялись хищники, но на всякий случай Цзи Мо и Чэнь Ингуан перед сном выкопали ловушки и постелили на землю слой листьев вместо постели.
— Как будем нести вахту? Парами или по одному?
— По одному. Я — первую половину ночи, ты — вторую.
Цзи Мо не включил Юй Мо в график дежурства, и Чэнь Ингуан не возражал. Он был доверчивым парнем и сразу лёг спать, но чуть ближе к Юй Мо. Цзи Мо тут же, будто охраняя сокровище, перетащил её подальше.
Чэнь Ингуан дернул уголком губ:
— Брат, я не из таких. Не волнуйся, твою девушку не трону.
Цзи Мо мрачно посмотрел на него.
Но Мо-бао интересуется вами!
Он вспомнил, как в прошлой жизни ему пришлось помогать Мо-бао добиваться автографа у этого самого парня, и зубы защемило от досады.
Юй Мо услышала каждое слово, но не поняла смысла и спросила Цзи Мо:
— А что такое «такое»? И что значит «девушка»?
Цзи Мо проигнорировал первый вопрос:
— Это особые отношения. Как у господина и его супруги.
— Поняла! Значит, ты мой парень.
Она даже умеет обобщать…
Уголки губ Цзи Мо невольно приподнялись, но он поправил:
— Нет. Я твой муж. Муж — это ближе, чем парень.
Увидев, что она кивнула, Цзи Мо не удержался и погладил её мягкую чёлку:
— Спи.
Ночь прошла спокойно. Когда Чэнь Ингуан нес вахту во второй половине ночи, Цзи Мо не предпринял никаких мер предосторожности. Несмотря на то, что эти ребята в прошлой жизни отнимали у Мо-бао столько внимания, вызывая у него ревность, он всё же доверял их чести и силе.
— До места ещё минут тридцать. Я пойду вперёд осмотреться. Вы оставайтесь здесь. Без крайней необходимости не подходите.
— Не надо. — Цзи Мо покачал головой. — Пойдём вместе.
Чэнь Ингуан колебался, пытаясь подобрать слова, чтобы отговорить их, не обидев. Он верил, что господин Ло не стал бы нанимать совсем беспомощных людей, но каждый раз, глядя на их лица, чувствовал желание защитить.
Но пока он колебался, Цзи Мо и Юй Мо уже ушли вперёд. Он в ужасе обнаружил, что за мгновение отстал от них на десять метров, и бросился догонять:
— Хотя окрестности и очищены, нельзя исключать появление других хищников. Будьте осторожны!
— Тут кто-то уже был.
Юй Мо не выдержала и вырвалась из руки Цзи Мо:
— Я осмотрюсь поблизости. Скоро вернусь.
Цзи Мо знал, что не удержать, и кивнул:
— Возвращайся скорее.
— Эй?! Погоди! — Чэнь Ингуан был в шоке. — Ты так просто отпускаешь свою девушку? Здесь же опасно! Она же девчонка! Ты совсем не волнуешься?!
— Всё в порядке, она скоро вернётся. — Цзи Мо присел, разыскивая следы чужаков. — Сюда кто-то ещё пришёл. Возможно, тоже за травой без запаха. Надо поторопиться.
Увидев, что Цзи Мо действительно не волнуется, Чэнь Ингуан разозлился и схватил его за руку:
— Если с твоей девушкой что-то случится, пожалеешь! Быстро ищи её!
Тем временем Юй Мо уже обежала окрестности и, следуя за сильным присутствием, первой нашла болото. Сейчас крокодилы были того же цвета, что и болото, и, если не двигались, их почти невозможно было заметить. Юй Мо долго вглядывалась с дерева, но так и не увидела крокодилов глазами.
Зато через несколько минут она заметила, как к болоту осторожно подкрадываются несколько человек.
— Внимание, не шумите, не спугните стаю крокодилов.
— Босс, эта штука правда так дорога? Я впервые вижу, чтобы за одну травинку платили столько.
— Неважно, сколько она стоит. Главное — выполнить задание, и деньги наши.
Глаза наёмников горели жадностью. Они собрались с духом и быстро разошлись, расставляя ловушки по периметру. Броня крокодилов была слишком толстой, чтобы ввести анестетик обычным способом, поэтому они решили сначала выманить крокодилов, запутать их в ловушках и ввести препарат прямо в пасть.
Они тщательно подготовились и даже отрепетировали этот план. Как опытные охотники, они расставили все ловушки, не потревожив ни одного крокодила.
Юй Мо внимательно наблюдала за всем происходящим и с интересом разглядывала их ловушки — они отличались от тех, что ставил Цзи Мо.
— Приготовиться!
Один из наёмников бросил что-то в болото. Сразу же поднялся густой дым, и её обзор оказался заблокирован. Сквозь дым она едва различала, как оттуда что-то выползает.
— Выходят! Осторожно! Никто не должен попасть под их хвост!
http://bllate.org/book/4652/467834
Готово:
