Однако в давнем противостоянии она однажды оказалась в проигрыше. До того как Большая Рыба познакомился с Юй Мо, та постоянно держалась рядом со своим стадом. Но однажды на неё напал дерзкий одиночный акулий самец, и хвост её был ранен. Тогда маленькая косатка, обиженная и злая, дождалась момента, когда ещё совсем юный белый акулёнок самодовольно расхаживал, и тут же помчалась за подмогой к своей семье.
В те времена Юй Мо была совсем крошкой. Родитель Большой Рыбы одним ударом хвоста отшвырнул её далеко в сторону. С того дня за стадом косаток постоянно следовал белый акулёнок, выжидавший возможности отомстить. Родитель Большой Рыбы проявлял удивительную снисходительность к этой акуле, которая то и дело врывалась в стадо и нападала, — каждый раз он просто прогонял её.
Но со временем они поняли: прогнать Юй Мо уже невозможно. Стоило им ударить хвостом, как она мертвой хваткой вцеплялась в него, а затем, прежде чем они успевали разгневаться, исчезала без следа.
Так или иначе, дружба между Юй Мо и Большой Рыбой родилась исключительно из ежедневных драк в детстве.
Цинь Ичжоу облил всё это холодной водой:
— Когда ты увидишь настоящую схватку между белой акулой и косаткой один на один, тебе, скорее всего, останется недолго жить.
— ...
Так Юй Мо присоединилась к ним и начала своё «путешествие» по лесу.
Цзи Мо остался на месте и целых пять дней неотлучно дежурил у раненого тигра после операции. У Дань и Лю Вэй тоже не ушли, помогая ухаживать за зверем. За эти пять дней Цзи Мо показал им столько такого, что они просто остолбенели.
Каждый день он куда-то уходил и неизменно возвращался с добычей. На его теле появлялось всё больше шрамов, но он ни разу не поморщился. А ещё те редкие замечания, которые он иногда обронит, — каждое из них поражало этих двух опытных охотников до глубины души.
Один такой — ещё можно списать на случайность, но почему оба такие сильные?
Ведь обоим ещё не исполнилось и восемнадцати, да и в охотничьи угодья они попали впервые!
Юй Мо всё не возвращалась, и атмосфера вокруг Цзи Мо становилась всё мрачнее. На шестое утро У Дань и Лю Вэй получили сообщение: их заявку одобрили, и они могут покинуть лагерь досрочно.
Долго колеблясь, они всё же подошли к Цзи Мо и сообщили об этом.
— Уходите первыми, — не поднимая головы, сказал Цзи Мо. — У Дань, держи связь.
У Дань беззвучно вздохнул и утешающе произнёс:
— Наверное, ей просто нужно время побыть одной. Скоро вернётся, не переживай.
— Спасибо, — кивнул Цзи Мо.
Больше задерживаться они не стали и ушли вдвоём, оставив Цзи Мо весь оставшийся у них запас анестетика — вдруг тигр, придя в себя, решит его съесть.
На шестой день Цзи Мо не стал вовремя делать тигру укол анестетика. Тигр дрожащими лапами поднялся за его спиной и зарычал:
— Заткнись!
Тигр ударом лапы разнёс в щепки сухое бревно рядом с Цзи Мо, но нападать не стал, а снова улегся. Он не отрывал взгляда от Цзи Мо, облизывая нос и морду, а его мощный хвост громко хлопал по земле.
Цзи Мо сдерживался изо всех сил, но в конце концов встал и ушёл. Через два с лишним часа он вернулся, волоча за собой добычу, и раздражённо швырнул едва живого зверя прямо к тигриным лапам.
Тигр немедленно накинулся на еду. Цзи Мо долго смотрел на него и наконец сказал:
— Ты же чувствуешь её запах. Проводи меня к ней.
Тигр уткнулся мордой в грудь добычи и жадно ел.
— Как только доедишь — отправляемся в путь, — решил Цзи Мо.
Тигр по-прежнему игнорировал его, но уши его дрогнули. Вскоре он целиком съел добычу, улёгся и с наслаждением облизывал морду и лапы, однако золотистые зрачки внимательно следили за каждым движением Цзи Мо. Увидев, что тот надевает рюкзак и направляется к нему, тигр резко ударил лапой по земле и зарычал угрожающе.
Цзи Мо, будто не замечая сопротивления и настороженности зверя, повторил:
— Проводи меня к ней.
И, схватившись за шерсть, вскарабкался ему на спину.
— Р-р-р! — Тигр вскочил, собираясь сбросить Цзи Мо, но вдруг насторожился: где-то вдалеке приближался очень сильный хищник. Он тут же завыл и устремился в противоположном направлении.
Он был умён и сообразителен. Возможно, он чувствовал, что ранен, а Цзи Мо может обеспечить ему еду. Или, может, уже покорился Юй Мо и потому не так сильно сопротивлялся Цзи Мо, с которым она раньше ходила вместе. А может, просто понял, что Цзи Мо помогает ему быстрее зажить.
Как бы то ни было, всё это время Цзи Мо уверенно сидел у него на спине.
...
Тело питона, толщиной с руку взрослого человека, было плотно переплетено в несколько узлов, и змей мог лишь беспомощно кататься по земле. Линь Сяочуань и Чжоу Хуацзин с благоговением смотрели на Юй Мо. Как только она отошла от питона, они тут же бросились к ней с полотенцем и водой.
— Выпей воды!
Чжоу Хуацзин аккуратно вытерла Юй Мо пальцы, испачканные землёй, и её глаза буквально засияли:
— Ты невероятна! Это уже тринадцатый хищник!
Юй Мо гордо подняла подбородок:
— Я лучшая в драках.
Но тут же её лицо омрачилось, и она обиженно ткнула пальцем в змею:
— А вы умеете это готовить?
Два преданных помощника мгновенно замерли, в тринадцатый раз покачали головами и, смущённо и беспомощно, ответили:
— Прости, мы правда не умеем... Ты, наверное, голодна? Держи печенье.
«Я же хищница! Мне не нужны эти сухие корки!» — подумала Юй Мо, но вслух не сказала ничего. Она была настолько голодна, что готова была есть всё подряд.
С тех пор как она ушла от Цзи Мо, Юй Мо ясно осознала разницу между собой и людьми. С тех пор она почти не проявляла перед Чжоу Хуацзин, Линь Сяочуанем и даже скрывающимся в тени Цинь Ичжоу ничего необычного. Другими словами... она уже семь-восемь дней голодала, питаясь лишь крошечными порциями ужасной и безвкусной еды.
Хорошо ещё, что в лесу вода была везде — иначе помимо голода ей грозило бы ещё и обезвоживание.
Печенье казалось безвкусным. Съев половину, она больше не смогла и обиженно встала:
— Я пойду обратно к Цзи Мо. Мне по нему очень скучно.
Услышав это имя снова, Линь Сяочуань и Чжоу Хуацзин переглянулись и осторожно сказали:
— Но ты ведь не знаешь номера своей команды, не говоришь даже, из какого класса... Как мы можем помочь? В таком огромном лесу тебя никогда не найти.
На самом деле, оба не знали, что ещё несколько дней назад Цинь Ичжоу уже получил информацию от Янь Чжэнци.
Юй Мо не принадлежала ни к одной из команд и не была студенткой школы SX. Однако Цинь Ичжоу, увидев её способности, решил, что она отлично подойдёт двум его подопечным, и не стал расспрашивать, откуда она взялась. Но за несколько дней наблюдения он понял: его первоначальная оценка была слишком скромной. Юй Мо не просто «неплоха» — она невероятно сильна.
С тех пор он с любопытством и возбуждением следил за ней, желая узнать, насколько же далеко зайдёт эта девочка.
— Я найду его, — сказала Юй Мо и пошла прочь.
— Эй! Подожди!
Они бросились за ней, собираясь уговорить не торопиться, но та вдруг резко ускорилась. Всего за несколько мгновений она исчезла из виду, и лишь листва на деревьях яростно затрепетала, указывая путь её следования.
— Р-р-р!
— Тигр! Юй Мо, вернись скорее!
Услышав рык, Цинь Ичжоу, прятавшийся в укрытии, тоже вздрогнул и поспешил выскочить наружу:
— Быстро уходим! Немедленно возвращаемся!
— Но Юй Мо только что туда побежала!
— Она намного сильнее, чем вы думаете. Не трогайте её.
Один из его подопечных уже лежал в больнице, и Цинь Ичжоу не хотел рисковать остальными. Он быстро увёл растерянных ребят, хотя самому очень хотелось посмотреть, чем сейчас занимается Юй Мо.
Юй Мо нашла тигра, несущего Цзи Мо, меньше чем за две минуты. Увидев Цзи Мо, её лицо исказилось такой обидой, будто она вот-вот расплачется.
Цзи Мо перехватило дыхание. Он спрыгнул с тигра и схватил её за руки, осматривая:
— Что случилось? Тебе плохо?
— Нет, — Юй Мо крепко сжала его ладони и жалобно сказала: — Цзи Мо, я так голодна... Уже много дней ничего не ела.
Оказалось, она просто голодная и обиженная.
Цзи Мо перевёл дух, но в душе чувствовал и злость, и нежность:
— Тогда зачем так долго уходила от меня?
— Я изучала жизнь людей, — ответила Юй Мо, машинально облизнув губы, когда посмотрела на тигра. Зверь тут же поджал хвост и жалобно завыл. Она отвела взгляд и добавила: — Люди всё-таки милые.
Цзи Мо ласково погладил её по волосам, но тут же смутился: на пальцах ещё не до конца засохла кровь, и он испачкал ей пряди. Он поспешно убрал руку:
— Прости. Я ошибся, рассказывая тебе только о злых людях. На самом деле большинство из них добрые. Но какими бы хорошими они ни были, ты никогда не должна раскрывать им свою сущность — ведь сердца людей могут измениться.
Юй Мо кивнула:
— Я очень голодна. Хочу мяса.
— Сходи, поймай пару зверей, а я тебе приготовлю жаркое.
Цзи Мо был вне себя от жалости, но знал: если пойдёт сам, на поимку упрямого зверя уйдёт два-три часа. Пришлось отправить её.
Голодная, но проворная, Юй Мо быстро вернулась с добычей. Она принесла того самого питона, потом поймала взрослого кабана. Подумав, что этого мало, бросила добычу и снова умчалась.
Когда вернулась, в каждой руке она держала по взрослому кабану. Цзи Мо улыбнулся:
— Ты что, всю семью кабанов ограбила?
Поблизости не было воды, поэтому Цзи Мо связал лианами трёх мёртвых кабанов и питона и закрепил всё это на спине тигра. Сначала они отправились к источнику, а потом Цзи Мо почти три-четыре часа готовил, пока наконец не накормил до отвала голодавшую несколько дней Юй Мо. Сам он тоже впервые за долгое время вкусил горячую и ароматную еду.
— Куда ты пропадала эти дни? — не выдержал он наконец.
— Я встречала много людей и некоторое время ходила с ними, — Юй Мо подробно рассказала всё, что произошло за эти дни, а потом с недоумением спросила: — У вас ведь есть такие мощные штуки. Почему они не используют их в опасности?
За эти дни Цзи Мо многое обдумал. Он понял: больше нельзя внушать Мо-бао одностороннее представление о людях. Да, он помнил всё из прошлой жизни — до самого последнего мгновения, когда Мо-бао страдала. Но для нынешней Мо-бао то прошлое уже позади. Её новая жизнь только начинается. Она по-прежнему добра к людям, с интересом и надеждой смотрит на их мир. Он не имеет права и не должен тащить её в бездну ненависти.
Всю ту кровь и боль прошлого он должен нести сам.
Поэтому, когда Юй Мо снова спросила про анестетик, Цзи Мо спокойно ответил:
— Это анестетик. Но люди чаще всего используют его на операционном столе, чтобы...
— Я знаю, что такое операционный стол! — перебила Юй Мо. — Это когда вы спасаете жизни!
Цзи Мо улыбнулся:
— Да. После укола любое живое существо погружается в сон и ничего не чувствует. Многие смертельно опасные травмы или болезни людей лечат именно во сне.
— Понятно! — обрадовалась Юй Мо. — Значит, эта штука, от которой мы засыпаем, не создана специально, чтобы нападать на нас?
— Конечно нет, — Цзи Мо тоже не мог сдержать улыбки и нежно спросил: — А что ещё ты хочешь знать? Всё, что знаю, обязательно расскажу.
— Много чего! — оживилась Юй Мо. — Что такое школа? Кто такие студенты? И что за номер такой — у нас какой номер?
Цзи Мо терпеливо отвечал на каждый вопрос. Разговор затянулся до самого утра. За дни без Юй Мо Цзи Мо почти не спал, а теперь, когда она вернулась, напряжение спало, и усталость накрыла его с головой.
— Мо-бао, мне хочется поспать. Останься рядом, ладно?
Юй Мо кивнула. Ей ещё не хотелось заканчивать беседу, но Цзи Мо уже закрыл глаза и уснул. Она вспомнила, как Чжоу Хуацзин всегда просила её опереться на плечо, когда та засыпала, и подошла к Цзи Мо. Аккуратно, но довольно резко надавила ему на голову, заставляя прислониться к своему плечу.
От неожиданности Цзи Мо проснулся, на миг растерялся, почувствовав, что опирается на её плечо, но тут же снова улыбнулся и погрузился в сон.
Он проспал до вечера — так сильно был измотан. Юй Мо снова проголодалась и, едва он открыл глаза, тут же побежала за мясом, предварительно крикнув, что скоро вернётся. Тигр жалобно завыл и улёгся, положив голову на землю и уставившись на Цзи Мо.
http://bllate.org/book/4652/467826
Готово:
